Kalimat yang mengatakan bahwa sesekali kau menemukan restoran sempurna di tempat sempurna pada hari yang sempurna, dapat dipastikan benar adanya. Walau mencoba menepis pendapat itu, mau tak mau Laura setuju. Mendapati Patrick muncul bersama Ben di toko rotinya, mengajaknya dan Ava makan siang secara terang-terangan, Laura sempat berpikir menerima ajakan itu adalah sebuah kesalahan. Hampir semua ibu-ibu komplek perumahannya yang mengantre membeli rotinya, mendengar ajakan Ben serta melihat wajah Ava yang masam. Bahkan Laura mendapati Ms. Lopez menggoda Ava dengan mengatakan anak perempuan itu akan menikmati waktunya bersama Mr. Cavanaugh yang super menyenangkan.
Di satu sisi, Laura tak bisa menampik ajakan itu karena beberapa faktor. Pertama, Ben menyerukan permintaan itu tepat di depan banyak orang, yang selalu ditemui Laura setiap hari. Jika Laura menolak, tak hanya membuat Laura merasa bersalah, Ben akan mendapatkan malu akibat tindakannya. Kedua, wajah riang Patrick tak dapat diabaikan. Anak laki-laki itu sepertinya telah mengubah pendapat terhadap Ben. Sejak adegan memperbaiki keran bocor, Ben seakan menjadi hero bagi Patrick. Ketiga, Laura berusaha menepis alasan yang ketiga ini, tetapi dia tahu amat jelas, bahwa dia tak keberatan atas ajakan Ben. Sejak kemunculan Ben di depannya, Laura mulai mengerti, bahwa pria itu selalu memiliki cara membuat jantung Laura berdebar dengan tidak sopan, membuat Laura sejenak melupakan statusnya sendiri, itu artinya, Anthony berada jauh di belakang.
Ava menatap Laura dengan sepasang mata berlinangan karena marah. Marah pada ibu-ibu ceriwis yang mendorongnya agar menerima ajakan Ben dengan suka rela. Marah pada Ben yang selalu berhasil membuat mommy terpaku. Marah pada Patrick yang telah membelot, menjadi teman si raksasa bermuka tebal itu. Dan terakhir, Ava marah pada dirinya sendiri yang berpikir apakah seperti ini rasanya jika daddy benar-benar ada bersamanya? Duduk bersama di meja restoran, memesan makanan kesukaan Ava dan Patrick, dan memberikan kebebasan pada Ava untuk menikmati Clark Park seperti anak-anak lain yang datang bersama orang tua lengkap.
Terlebih lagi, Ava harus menyaksikan betapa luwesnya Ben bermain bersama Patrick di taman yang luas itu, di antara kumpulan orangtua lainnya. Ava mengencangkan rahangnya saat Patrick memanggilnya untuk bergabung, bermain di area bermain anak-anak. Ava menegakkan punggungnya dan bertahan di posisinya saat Patrick menarik lengannya.
“Ayolah, Ava. Kau sudah menunggu sejak seminggu lalu. Bermain di Clark Park seperti saat kau mendengar Mandy memamerkan weekendnya bersama keluarga.”
“Tidak mau, Pattie!” Ava bersikeras. Dia melihat sosok jangkung dan besar Mr. Cavanaugh yang berada tak jauh dari Patrick. Betapa dia ingin melakukan apa yang diceritakan Mandy, Ava tak mau itu dikarenakan usaha raksasa itu untuk menarik persetujuan Ava mendekati mommy.
Laura meraih bahu Ava dari belakang. dengan lembut dia berkata pada anak perempuan itu. “Ava, Mr. Cavanaugh hanya ingin kau dan Patrick bersenang-senang. Tak ada kaitannya dengan mommy.” Halus, Laura membalikkan tubuh Ava dan membelai pipi Ava dan kelopak mata yang bergetar. Ada basah di ujung jari Laura. “Jangan marah pada siapapun. Nikmati saja hari ini. Oke? Lihatlah wajah adikmu. Cobalah untuk rileks.”
Ben diam saja mendengar bagaimana Laura menenangkan Ava, dia hanya menunggu dan melihat. Ada bagian di mana ia tak ingin ikut campur. Ava terlihat melirik Ben, memalingkan wajah secepat kilat ketika senyum miring Ben tersungging. Anak perempuan itu menyambar lengan Patrick dan berkata terburu-buru pada sang adik yang melebarkan bibirnya oleh senyuman.
“Cepatlah, Pattie.” Ava menyeret Patrick yang terkekeh-kekeh dan melambai mommy bersama Ben.
Ben mendekati Laura yang berdiri di bawah pohon rindang, memeluk lengannya sendiri, memerhatikan dua anak itu berlarian menjauh dari mereka. suara-suara pengunjung taman menjadi latar belakang mereka, anak-anak bersama orangtua, para pasangan muda mudi, Ben melihat itu semua dan berdiri tepat di depan Laura yang mendongak.
Laura tertawa kecil, memiringkan kepalanya melewati tubuh besar Ben untuk melihat sejauh apa kedua anaknya bermain. “Kau menghalangi pandanganku, Ben.”
Ben menggeser kakinya, menutupi pandangan Laura. Dia tertawa seraya menunduk, menikmati wajah berkerut Laura. Wanita itu miring ke kiri, mencoba melihat pemandangan di balik tubuh Ben. Lagi, Ben menggeser kakinya, menutupi pandangan Laura.
“Oh, kau usil sekali!” Laura menggerakkan tangannya, memukul lengan Ben dan tawa senang pria itu terlontar. Tangan Laura terperangkap oleh Ben. Laura mengatupkan bibirnya.
Ben tersenyum pada Laura, memegang pergelangan tangan Laura dan menurunkan tepat di sisi tubuh Laura. Ia membungkukkan punggungnya hingga tak ada yang menyadari bahwa di depan Ben terdapat Laura yang mungil. Laura tenggelam di balik tubuh Ben dan Ben selalu suka akan situasi tersebut.
“Aku akan berpikir bahwa kau sedang memanfaatkan anak-anakku untuk mengangguku seperti ini.” Laura bersuara pelan, takut Ben menyadari betapa bergetarnya suaranya. Pergi bersama Ben sudah cukup mempertaruhkan dirinya dalam penilaian di mata masyarakat. Tapi jika berpikir bahwa tindakan Ben membuat kedua anaknya gembira, maka Laura takkan berpikir tentang pendapat orang lain. Kini Ben kembali menggoda Laura, membuat Laura gelisah.
“Aku menyukai anak-anakmu. Seperti aku jatuh cinta pada ibu mereka. Jadi, ini bukan masalah mamanfaatkan atau sejenisnya. Ini murni karena aku ingin melakukannya.” Ben tertawa. “Apakah aku selalu penuh tipu muslihat di pikiranmu?” dia memiringkan wajahnya.
Laura menarik napas, menghalau pesona Ben seperti yang dikatakan Ms. Lopez. Ben Cavanaugh tampan, seksi dan lajang. Iya, tiga kata itu cocok menggambarkan Ben. Tapi Laura menambahkan satu kata lagi untuk Ben. Keras kepala. Ms. Lopez tak pernah tahu betapa keras kepalanya Ben, dan bermuka tebal. Oke, itu dua kata ditambahkan Laura.
“Mungkin kau terpancing akan balasan chatku?” Laura berkata cepat, mundur ke belakang hingga merasakan batang pohon di punggungnya.
“Masalah menaklukkan Ava? Well, sebelum balasanmu datang, aku memang sudah berniat menaklukkan Ava.” Ben tersenyum kecil, menekan sebelah tangannya pada batang pohon di sisi Laura, menekuk lututnya hingga kini wajahnya dan wajah Laura dalam jarak sejajar.
Ben belum pernah memiliki rasa ingin sekeras ia menginginkan Laura Smith. Ben tak pernah berpikir tentang pernikahan, atau apapun yang terkait hidup berumah tangga. Tetapi, menemukan Laura yang mungil, yang membesarkan anak-anaknya seorang diri, dengan sikap lembut dan halus, serta kecantikannya yang alami, membuat Ben gila. Dia belum pernah begitu ingin mencium seorang wanita sekuat keinginannya kepada Laura. Ben tak pernah mau tahu bagaimana seorang wanita menjalani kehidupannya, tetapi pada Laura, dia ingin menjadi bagian hidup wanita itu. Meski cincin kawin masih melingkari jari manis Laura, Ben menyadari bahwa pasangan wanita itu berada di tempat lain, yang tak bisa dijangkau. Dia hanya perlu membuka hati Laura, membuat wanita itu menerima kehadirannya, seperti yang dikatakannya pada Ava, bahwa anak perempuan itu akan terbiasa akan dirinya. Demikian pula Laura.
“Ben...” Laura menahan napas saat wajah Ben mendekati wajahnya. Semilir angin sore menyapu anak rambut Laura, membawa wangi tubuh Ben yang maskulin pada penciumannya. Laura menyadari aroma itu selalu sama, menguar dari tubuh dan kulit Ben. Panik, Laura menggerakkan kakinya, menginjak sepatu Ben dengan sepatunya dan merundukan tubuhnya, kabur dari bawah lengan Ben yang mengaduh pelan.
Ben masih beruntung, Laura tidak menendang selangkangannya tetapi menginjak kakinya seperti waktu itu di toko roti. Kali ini dia bersyukur, Laura memakai sepatu bersol datar bukannya dengan hak runcing. Laura berlari sepanjang taman berumput hijau, di sela-sela para pengunjung taman yang bermain balon air atau sekadar duduk-duduk.
Laura berlari dengan cepat, menoleh ke belakang bahwa Ben berlari mengejarnya. Dia tertawa tanpa sadar, membuka sepatunya, merasai rumput hangat di telapak kakinya dan mengangkat sedikit roknya dan melanjutkan larinya. Pertama kalinya, Laura merasa senang akan apa yang dilakukannya hingga Ben berhasil menangkap pinggangnya.
“Aduh!” Laura berseru kaget, tersungkur ke rumput tepat bersebelahan dengan Ben yang juga jatuh. Dia memicingkan mata kala sinar matahari sore menerpa pupilnya, napasnya memburu dan tawa kecil diciptakan Laura, tanpa beban dan menoleh pada Ben yang ada di sampingnya, miring sambil menekan siku di rumput. “Kau menangkapku dengan mudah?”
“Kakimu jauh lebih pendek dari kakiku.” Ben menyeringai. Dia menatap Laura yang tengah menatapnya. Jarinya bergerak untuk menyentuh alis tebal Laura. “Kau tertawa. Lepas dan tanpa beban?”
Mata Laura memaku tatapan lembut Ben yang berwarna biru kehijauan, cemerlang bagai kristal. Dia merasakan usapan lambat jari Ben pada alisnya dan ia berkata lirih. “Kau mengusikku, Ben.” Suara rumput dengan halus menerpa telinga Laura, membawa gerakan Ben yang mendekati Laura.
Ben menatap Laura di bawahnya, wanita itu tak menghalaunya. Mereka jatuh di bagian yang tak ramai pengunjung, hanya ada beberapa pasangan yang bahkan tak peduli dengan pasangan lainnya. Angin sore dan aroma rumput menjadikan itu sempurna. Ben menunduk dan menyapukan ujung hidungnya pada hidung Laura.
“Kau juga mengusikku, Laura.” Ben berucap berat, merendahkan wajahnya dan punggungnya, dengan lambat, bibirnya menyapu bibir Laura. Ia menunggu hingga pada satu kesempatan, Laura merekahkan bibirnya.
Ben melumat bibir Laura dalam ciuman dalam dan penuh perasaan. Dia menekan lembut dadanya pada d**a Laura, memuja bibir wanita itu yang selembut kapas dan semanis gula. Ben lupa segalanya ketika tanpa ragu Laura menyambut ciumannya. Sejenak tak ada penolakan bahkan Ben merasakan Laura melingkarkan lengannya di leher Ben.
Ciuman Ben lembut dan mesra. Laura sempat ragu untuk menyambut semua kelembutan itu. Ben menyusup perlahan, membawa Laura mengenal teksturnya, menjelajah hangat di rongga mulutnya dan menekan semakin dalam ciumannya, saat itulah Laura menerima ciuman yang penuh pemujaan itu. Dia memejamkan matanya dan menggerakkan tangannya, melingkari leher Ben dan menyentuh helai halus rambut Ben. Dadanya bersentuhan dengan d**a keras Ben, yang detaknya dapat dirasakan Laura amat jelas. Sejenak, Laura menyadari bahwa telah lama Anthony meninggalkannya dalam kenangan dan kehidupan.
Ben memejamkan matanya, melepaskan ciumannya dengan perlahan demi menghirup udara bebas meski enggan. Selain itu dia tak ingin Laura dipergoki kedua anaknya sedang berciuman penuh gairah bersama Ben. Ava akan mengamuk sebelum Ben meluluhkan hati anak perempuan itu. Ia menatap wajah merona Laura, tersenyum kecil seraya merapikan rambut Laura yang melekat di pipinya yang putih.
Kenyataan bahwa Laura menerima ciuman Ben, setidaknya membuka sedikit hati Laura. Lenganna masih melingkari leher Ben dan dengan perlahan, dia melepaskannya. Ben masih berada di atasnya, menatapnya tak berkedip. “Maaf... aku lepas kendali.” Laura berkata samar.
Ben masih tak berpindah posisi. Alis Laura berkerut. “Tidakkah kau ingin berguling dari atasku?” dia mencoba tertawa canggung, merasakan bibirnya yang terasa penuh.
Ben tersenyum. “Aku senang kau memikirkanku, Laura.” Ben berguling ke samping. Dia duduk di rumput, diikuti Laura yang menunduk, membenahi ujung roknya dan menepis beberapa helai rumput di lengannya.
“Aku memang sedikit memikirkanmu.” Laura menjawab tanpa menoleh. Dadanya masih berdentum kencang. “Memikirkan cara untuk menghindarimu.”
Ben mengulurkan tangan, menarik selembar rumput di rambut gelap Laura. Dia berkata dengan bersungguh-sungguh. “Kau takkan menemukan cara untuk menghindariku, Laura.” Laura menolehnya dengan cepat.
Ben tersenyum. Menatap lekat manik mata Laura. “Karena aku selalu mempunyai cara untuk membuatmu tak bisa menghindariku dan membalas cintaku.”
Laura terdiam, terpana mendengar ungkapan Ben. Ya Tuhan, pria ini jelas penuh tekad. Ben memiliki prinsip pantang menyerah. Sikap lembut dan keras kepalanya adalah perpaduan yang menarik. Mungkin itulah yang membuat Ben seksi? Entahlah, Laura tak berani memikirkan itu lebih jauh. Sebuah ciuman yang begitu intens tak bisa dengan mudah mengatakan bahwa Laura melupakan siapa dirinya dan Ben.
“Ben, kau tahu bahwa kau adalah hal yang harus kuhindari. Lihatlah dirimu. Kau memiliki segalanya. Mengapa kau harus tertarik padaku dan anak-anakku?”
Ben menjawab dengan lugas. “Cinta tak butuh penjelasan apa dan mengapa, Laura.”
“Kita bukan sepasang remaja lagi. Ada banyak hal yang harus dipertimbangkan. Statusku menjelaskan hal itu. Demikian juga perasaan anak-anak.” Laura berbisik dengan ngeri. Dia tak bisa membayangkan hidupnya bersama pria lain selain Anthony. Atau tepatnya, tak bisa membayangkan jika dia mencintai pria lain selain alharhum suaminya. Dan Ben memiliki potensi itu. ketakutan kembali mendera Laura hingga dia berharap, Ava takkan pernah melunak. Satu-satunya alasan Laura mengulur waktu adalah sikap keras Ava terhadap Ben.
“Laura.” Ben menyentuh bahu Laura. Dia menatap wanita itu dengan penuh perasaan. “
Aku tak memintamu segera memberi jawaban padaku, Laura. Aku akan menunggu. Anak-anakmu, mereka akan terbiasa denganku tanpa paksaan, terutama Ava.”
“Aku mencintai mendiang suamiku, Ben...” Laura berkata lirih.
Ben menyeringai dan menyentuh pipi Laura. “Pernyataan itu takkan membuatku mundur, Laura. Apalagi setelah ciuman kita barusan. Aku mengenal rasa yang kau berikan padaku.”
Pipi Laura menghangat dan dia menjauhkan wajahnya. Ben tidak menahannya. Ia bangkit berdiri dan berucap pelan. “Aku akan mencari anak-anakku.”
“Mereka sudah menemukan kita.” Ben menunjuk dua sosok anak kecil berlarian ke arah mereka. Ben memerhatikan punggung mungil Laura. “Aku pria multifungsi. Tak hanya keran bocor yang bisa kuperbaiki, bahkan hatimu pun bisa kuperbaiki, Laura. Percayalah, aku bisa membahagiakan kau dan anak-anakmu.”
Laura menoleh Ben, mendapati pria itu berdiri kokoh di depannya. Tubuh jangkungnya menjulang di sana, dan Laura percaya apa yang diucapkan Ben itu akan terjadi. Masalahnya masih sama, Laura takut. Takut jika suatu hari dia benar-benar terjatuh oleh Ben.
“Mommy!!!”
Pelukan erat melingkari pinggangnya, Laura memutar tubuhnya dan tertawa menyambut Patrick yang tertawa girang. Anak laki-laki itu menunjukkan ponselnya dan memamerkan foto-fotonya bersama Ava di area bermain.
“Kau bersenang-senang?” Laura tertawa dan memuji semua foto yang ditunjukkan Patrick. Dia melirik Ava yang diam saja. “Kau senang, sayang?” Ava paling pintar menyembunyikan perasaannya, tetapi sebagai orang yang melahirkan Ava, Laura mengenali sinar ceria di sepasang bola mata cokelat itu.
Tatapan Ava jatuh pada Ben yang berdiri santai di sisi mommy. Rasanya lidah Ava kelu ketika mengucapkan kalimat yang diyakininya takkan pernah ingin diucapkannya pada Mr. Cavanaugh. Raksasa itu akan menertawainya. Ava yakin.
“Terima kasih, Mr. Cavanaugh.” Lihat, raksasa itu akan menyeringai. Tersenyum puas karena membuat Ava mengucapkan terima kasih padanya.
Tapi Ben malahan mengusap kepala Ava yang tersentak ke belakang. “You’re welcome. Aku senang jika kau bergembira bersama Pattie.”
Tidak ada senyum kemenangan. Yang Ava lihat adalah senyum seseorang yang merasa lega karena Ava merasa senang. Ava mengepalkan tinjunya dan membuang wajah ke samping. “Pulang, mommy. Tubuhku lengket karena keringat. Pattie mengajakku memanjat rumah pohon.”
Patrick mendongak dan mendekati Ben. Dia menangkap tangan pria itu dan berkata dengan bersemangat. “Apakah akan ada hari seperti ini lagi?”
Laura membelalak. “Patrick...”
Ben terbahak dan berjongkok, dia menjawab tanya Patrick. “Kapan saja bila kau menginginkannya, Pattie. I always ready for you.”
Patrick tersenyum dan memegang tangan Ben. “Janji padaku?”
Ben menunduk. “Aku tak pernah ingkar janji.” ia mendapati wajah merona Laura. Bersama Patrick yang menggandengnya, Ben berjalan mendahului Laura dan Ava. Mereka sepakat akan kembali ke toko roti Laura untuk mengambil mobil Laura dan kembali ke rumah masing-masing dengan kendaraan sendiri.
Laura dan Ava masih berdiri di posisi awal, cahaya langit mulai memerah. matahari semakin condong dan pengunjung taman mulai berjalan menuju parkiran. tatapan Laura masih melekat pada Ben dan Patrick yang berjalan menjauh, bersama dan tak sedikitpun Ben mengendurkan genggamannya pada Patrick. Sementara Patrick terlihat berbicara, mendongak dan tangannya yang lain bergerak ke sana kemari.
“Mommy menyukai Mr. Cavanaugh?” Ava bertanya di samping Laura.
Laura menoleh dan mendapati Ava tengah mendongak, menatapnya. “Semua orang menyukai Mr. Cavanaugh.”
“Maksudku, mommy sendiri? Apa mommy menyukai Mr. Cavanaugh?”
Laura terdiam. Sangat sulit menolak Ben dengan segala pesona yang melingkupi diri pria itu. Yang membuat Ben Cavanaugh begitu menarik bukan karena tampan dan seksi, tapi karakternya yang berprinsip, yang membuat Ben sulit dihindari.
“Mommy....”
“Mommy takkan menyukai Mr. Cavanaugh kan? Mommy hanya menyukai daddy saja kan?” Ava bertanya sebelum Laura menyelesaikan kalimatnya.
Laura terperangah dan menelan kata-katanya yang nyaris mengatakan bahwa dia menyukai Ben Cavanaugh. Siapapun yang mengenal Ben akan menyukai pria supel yang serba bisa itu. Laura meraih tangan Ava dan menjawab dengan tersenyum.
“Ya. Ya, Ava.” Laura mengajak Ava untuk menyusul Ben dan Patrick. Ava tersenyum padanya dan menggenggam erat tangannya. Mengapa hati Laura merasa sakit ketika memberi jawaban tersebut pada Ava?
Aksara