Ben menemani Patrick dan Ava di ruang tengah, menonton film Hotel Transylvania 3 yang sudah ditonton Ben berulang kali sebelum pindah ke Philadelphia bersama keponakan-keponakannya. Sehingga Ben mati-matian menahan lidahnya untuk tak melontarkan spoiler cerita dan menikmati bagaimana Patrick menjelaskan isi cerita itu dari awal, karena Ben bergabung setelah setengah film berlangsung. Anak laki-laki itu duduk tepat di samping Ben di sofa panjang itu sementara Ava berada di ujung sudut lainnya, meringkuk dengan memeluk boneka berambut ikal dengan wajah kaku, mata terpaku ke layar televisi dan sama sekali tidak bersuara sejak Ben melangkah masuk ke rumah Laura.
Ava dongkol setengah mati pada Patrick yang tidak bisa mengunci mulut, berceloteh dengan semangat menggebu pada si raksasa yang tampak begitu nyaman di sofa mereka. lebih dari pada itu, Ava kesal mengapa mommy meminta bantuan Mr. Cavanaugh untuk menemani mereka. Apakah mommy tak percaya pada Ava dan Patrick selama mommy pergi? Mengapa bukan Ms. Lopez saja yang muncul? Sekarang, dia harus merasakan kehadiran Mr. Cavanaugh di dekatnya, berceloteh sama gembiranya seperti Patrick membahas film.
Ava meraih remote dan menekan tombol pause, menoleh adiknya yang protes setinggi langit dan senyumnya miring dengan puas. Ia akan membuat Mr. Cavanaugh pergi dari rumah karena sikap menyebalkan yang diciptakannya.
“Ava!” Patrick mencoba merebut remote di tangan Ava yang mengelak.
“Mulutmu bersuara terus seperti Donald Bebek!” Ava melotot jengkel.
Ben tertawa mendengar istilah yang diucapkan Ava. Anak perempuan itu jengkel sejak Ben muncul di depan pintu. Tawa pelan Ben makin memancing kekesalan Ava .
“Tapi aku berbicara pada Ben daripada kau yang sering berbicara dengan Nyonya Bertha seperti orang sinting!” Patrick membalas kalimat Ava dengan wajah menyebalkan dan itu diakui Ben bahwa Ava benar-benar meledak.
Wajah Ava memerah dan dia nyaris memukul Patrick dengan remote dvd kalau tidak dengan cepat Ben menangkap remote itu dari tangan Ava yang mengatupkan bibir tipisnya. Ben menyeringai dan mengambil alih benda itu ke tangannya.
“Pattie memang bermulut seperti Donald Duck, aku setuju.” Ben tersenyum pada Ava yang menatapnya dengan tatapan keras. “Tapi memukul adikmu yang menyebalkan ini bukan pilihan yang tepat.” Ben meletakkan remote ke atas meja di depan mereka.
Merasa dibela, Patrick membusungkan d**a. “Hah, kau dengar itu?” dia menjulurkan lidah dan sekali lagi terdengar tawa Ben.
Ben memutar kepala Patrick agar menatapnya. “Well, mengatai kakakmu seperti orang sinting karena berbicara dengan bonekanya juga bukan hal yang patut dibenarkan, Pattie.” Senyum Ben tersungging. Dia melihat bola mata Patrick melebar. Ava masih menatap Ben tetapi tak segarang sebelumnya. Ada tatapan melunak di sepasang mata cokelatnya meski hanya samar.
“Aku mempunyai dua kakak perempuan, dua-duanya memiliki boneka seperti Nyonya Bertha yang dipelukan Ava. Hadiah dari nenek kami.” Ben memulai ceritanya.
“Ini daddy yang membelikanku.” Ava bersuara pelan dan memeluk erat Nyonya Bertha. “Kata mommy saat usiaku 4 tahun.” Lirih, dia berkata pada Ben yang mengangguk.
Pantasan Ava begitu menyayangi Nyonya Bertha, pikir Ben. Dia mulai memikirkan karakter seorang Anthony Smith yang memilih boneka klasik menjadi hadiah bagi anak perempuannya. Pria yang elegan pastinya. Atau sedikit berpikiran sama klasiknya seperti sosok sang boneka. Mungkin jika itu Ben, dia akan membelikan Barbie untuk anak perempuannya, lengkap dengan rumah dan lemari pakaiannya.
“Jadi, dua kakakku itu suka bermain dengan boneka mereka, berbicara dan minum teh bersama, hingga saudara laki-laki akan datang merusak acara pesta mereka dengan pistol mainan. Apa kau bisa membayangkan apa yang dilakukan dua kakakku?” Ben melanjutkan kisahnya, menekan kedua lengannya di lutut dan menunggu jawaban Ava.
Ava mengerutkan dahinya. “Marah? Pastinya. Seperti itu yang kulakukan tiap kali Pattie menggangguku.” Ava tak mengerti mengapa dia ingin meladeni cerita Ben, dia penasaran akan kisah yang diceritakan si raksasa.
Ben mengusap dagunya dan mengangguk. “Yep, pertama kali, dua kakakku marah pada saudara laki-lakiku. Ketika kejadian yang sama terulang lagi, mereka memutuskan untuk mengubah rencana. Saat gangguan datang, mereka mendandani boneka mereka seperti tentara dan memegang pistol air yang sama. Kemudian, apa yang bisa kau bayangkan selanjutnya?”
“Mereka bermai bersama!” Patrick menjawab dengan antusias. “Dua kakak perempuanmu bermain dengan saudara laki-laki mereka dengan pistol air dan boneka-boneka mereka.” Patrick memiringkan kepalanya. “Aku benarkan?”
Ben mengacak rambut Patrick dan menatap wajah merona Ava. “Ya, dan tak ada lagi gangguan dari si saudara laki-laki, selanjutnya mereka bermain bersama dengan akur. Saudara laki-laki mereka hanya meminta perhatian dan diijinkan untuk bergabung di area bermain mereka di halaman belakang.”
Ava melirik Patrick yang tersenyum-senyum. Dia dan Patrick kerap kali berkelahi jika Patrick mulai ingin ikut campur dengan ritual aneh Ava dengan Nyonya Bertha, minum teh di setiap sore. Patrick selalu mencari cara untuk memasuki area Ava dan merusak perlengkapan minum teh Ava serta memainkan rambut ikal Nyonya Bertha dan anak-anaknya.
“Saudara laki-laki yang nakal itu kau kan?” Ava melontarkan tebakan dan melihat seringaian kecil Ben.
“Menurutmu?” Ben senang akan tebakan Ava. Anak perempuan itu sangat cerdas dan memahami kisah masa kecil yang diceritakan Ben bersama dua kakaknya.
“Karena kau memahami otak nakal Pattie!” tukas Ava pendek. Lalu dia menatap Patrick. “Nanti kau akan kuundang ke acara minum tehku bersama Nyonya Bertha.” Ava masihlah ketus, tapi anak itu meraih remote dan menekan tanda play. Dengan penuh ancaman, dia menunjuk wajah Patrick. “Lanjut atau stop? Kalau kau masih ingin lanjut menonton, maka tutup mulut bebekmu itu.”
“Oke!” Patrick menyeringai dan menoleh Ben yang terdengar mengembuskan napas lega. “Kau ingin minum?” ia melompat dari sofa.
“Aku diijinkan untuk minum?” Ben menyindir Ava yang mendengus keras dan kembali memaku matanya pada layar televisi.
“Tentu saja! Ini juga rumahku, bukan Ava saja yang memegang kendali.”
Ya Tuhan, anak ini jago dalam memprovokasi, Ben tertawa dalam hati. Ava baru saja melunak pada Patrick dalam usaha Ben membuat keduanya akur, kini anak lelaki itu mulai ingin memancing emosi sang kakak. Beruntunglah Ava segera tenggelam dalam tontonannya hingga tak menyadari kalimat Patrick.
Ben mengikuti Patrick ke dapur dan mencoba keran yang beberapa waktu lalu diperbaikinya. Dia senang benda itu bekerja dengan baik. Perhatiannya berputar pada dapur mungil Laura dan dia merasa nyaman di ruangan itu. Dia membayangkan Laura berdiri di depan kompor, menyiapkan sarapan anak-anak dan tersenyum pada mereka dengan celemeknya yang manis. Ben berharap bisa berada di suasana tersebut hingga suara Patrick membuyarkan khayalannya.
“Apa kau bisa membuat kereta api kayu?”
“Apa?” Ben menunduk dan mendapati Patrick tengah mendongak, menatapnya dengan sepasang mata bulatnya yang indah. Di tangannya terdapat selembar kertas yang disodorkan pada Ben.
“Itu tugas prakarya Ava dan mommy tidak bisa membantunya. Benda itu akan direkam saat proses pembuatannya dan akan dijual untuk mendapatkan nilai. Apakah kau bisa?” Patrick terdengar memohon.
Ben menatap gambar kereta kayu yang ada di gambar serta catatan bahan-bahan yang dibutuhkan. Itu bukan hal yang sulit untuk diwujudkan. Ben bisa membuat benda itu dalam waktu satu hari. Tetapi yang membuat Ben terharu adalah cara Patrick meminta pertolongannya demi sang kakak yang berkepala batu.
“Apa Ava tahu kau meminta bantuanku?” Ben tersenyum.
Patrick menggeleng. “Dia mati-matian menolak saranku dan memaksa Mommy untuk membuatnya. Dan mommy mau tetapi aku tahu mommy pusing memikirkan caranya.” Dia memegang lengan Ben. “Kau mau kan? Nanti biar aku yang merekam prosesnya.”
Ben membungkuk, menekuk lututnya hingga tatapannya sejajar dengan tatapan Patrick. “Kau pikir aku akan menolak? Demi mommy dan kalian, apapun akan kulakukan. Apalagi ini hanya kereta api kayu. Apa tak ada yang lebih rumit?” Ben tertawa diikuti tawa Patrick. “Tak perlu bertanya tentang kesediaanku, Pattie. Aku selalu bersedia membantu kalian.”
Patrick memeluk Ben dan berkata pelan di telinga pria itu. “Terima kasih, Ben.”
Ben membalas pelukan Patrick. “Sama-sama Pattie.” Dia merasakan anak itu melepaskan pelukan dan menatapnya lekat.
“Kau benar-benar menyukai mommy ya?” Patrick bertanya ulang meski dia sudah tahu jawaban Ben.
Ben menegakkan punggungnya dan menyimpan kertas gambar itu di saku celananya. “Very much.” Ben tersenyum. “I love her very much and i love you and Ava too.”
****
“Aku memikirkannya lebih dari seorang tetangga.” Laura berkata pelan pada Angela yang dengan setia mendengar semua ceritanya sejak pertama kali dia dan Ben berbicara, tentang kelakuan anak-anaknya pada pria itu hingga berlanjut pada usaha Ben menciumnya di teras rumah, di toko roti, memperbaiki keran bocor, makan malam yang berakhir Ben menciumnya di teras rumah. Tak hanya itu, Laura juga menceritakan betapa perlahan, Ben membuat Laura sulit menghindar, karena pria itu memerhatikan kedua anaknya dengan penuh perhatian, meladeni Patrick bermain dan menerima dengan santai sikap ketus Ava.
“Aku merasa bahwa Ben melengkapi hari-hariku dan anak-anak, meski bagi Ava masih tidak demikian.” Laura menekan pelipisnya. “Dan makan siang tadi, aku membalas ciumannya di taman. Dan Anthony menghilang dari pikiranku. Sejenak, aku berpikir, aku menginginkan pria ini.”
Angela mendengar dengan seksama dan mendapati wajah merana Laura. Dia dan Laura bersahabat sejak di High School, dia mengenal Laura sama seperti dia mengenal saudaranya. Laura memang mencintai Anthony sejak pandangan pertama. Angela tahu itu. Mendiang suami Laura seperti jelmaan pangeran berkuda putih di hidup Laura yang tertata rapi. Seperti semuanya sudah ditetapkan. Teratur dan tak bergolak. Kehilangan Anthony adalah kehancuran Laura. Tetapi, sudah 4 tahun berlalu. Laura berhak menata hati dan pertemuan wanita itu dengan Ben Cavanaugh yang bertolak belakang dari Anthony adalah terapi yang baik bagi Laura.
Angela mendapati gejolak baru di dalam diri Laura ketika sahabatnya itu menceritakan Ben yang pandai bertukang, memperbaiki keran bocor bahkan toilet mampet. Pria yang berkotor-kotor demi Laura dan anak-anaknya. Angela tak bisa membayangkan Anthony yang perlente memagang sedotan toilet dan berkeringat saat bertukang. Anthony pantasnya memegang bolpain dan kertas, dasi berwarna merah dan berbicara di ponsel untuk memanggil tukang reparasi. Seorang direksi Bank memang berbeda dengan pemilik perusahaan properti. Angela tersenyum membayangkan seorang pria sekeren Ben Cavanaugh berada di dapur Laura dan memperbaiki keran bocor. Itu adalah pemandangan yang tak akan dilewatkan Angela. Setidaknya, pria itu sedikit membuat Laura melupakan jiwa berkabungnya.
Maka dengan lembut, Angela menggenggam tangan Laura. “Mengapa tidak dicoba saja? Kau tampak gembira saat membicarakan pria ini.” dia tersenyum dan mendapatkan wajah panik Laura.
“Angela...Bagiku Anthony....”
“Kau mencintai Anthony, aku tahu. Tapi aku juga tahu kapan saat kau jatuh cinta, Laura. Dan kali ini kau jatuh cinta pada tipe yang begitu jauh dari bayanganmu selama ini. namun aku tahu bahwa tipe inilah yang pantas untuk memiliki Laura si alim dari keluarga Lee. Kau ditata oleh ayah dan saudara laki-lakimu untuk menikahi pria manis dan kaku dalam aturan. Dan Anthony Smith adalah jawabannya.” Angela menepuk pelan punggung tangan Laura yang terdiam. “Toby si gagah dari ladang jagung tak bisa menyentuh ujung rambutmu apalagi menjadi pasangan dansa saat prom karena aturan ayah dan kakakmu. Kali ini berbeda, Laura. Kau mempunyai hak penuh atas dirimu. Kau wanita dewasa. Kau tahu kebutuhanmu, apa yang kau inginkan. Kau tak lagi hidup di bawah aturan ayah dan kakakmu. Ini hidupmu dan anak-anakmu. Kau pantas mendapatkan Ben Cavanaugh begitu juga sebaliknya. Jatuh cinta pada pria itu tak berarti kau selingkuh. Tidak, Laura. Suamimu sudah meninggal cukup lama dan ketika kau jatuh cinta lagi, itu bukan sebuah dosa.”
“Ini bukan hubungan yang mudah.” Laura menggeleng. “Statusku. Anak-anakku.”
“Pattie menyukai Ben, bisa kulihat itu tadi siang. Yeah, untuk Ava aku meragukannya.”
Laura tersenyum. “Ava menjadikan Ben musuh.” Dia menatap Angela. “Kau pikir aku jatuh cinta pada Ben?”
“Well, itu yang kutahu. Aku mengenalmu bukan dalam waktu singkat. Kau hanya takut. Takut akan menjadi sorotan gosip, ragu akan perasaan Ben, dan merasa bersalah pada Anthony serta keluargamu jika kau membuka hati pada Ben. Hei, ini perasaanmu, Laura. Apakah salah jika kau jatuh cinta hanya karena kau adalah janda dan Ben seorang bujangan? Kita hidup di negara bebas bahkan bibiku memiliki 3 suami di setiap perceraiannya.” Angela tertawa dan Laura terpaksa tertawa pula.
Cangkir mereka sudah kosong dan hati Laura sedikit merasa lega. Dia membalas genggaman tangan Angela. “Terima kasih untuk bersedia mendengar semuanya, Angela.” Laura menatap Angela saat mereka memutuskan untuk mengakhiri pertemuan dan saling bertatapan di depan coffee shop.
“Kita sahabat. Saat kau terpuruk aku ada untukmu, ketika kau menemukan hal yang membuatmu bangkit, maka akupun akan ada untukmu.” Angela mengecup pipi Laura. “Ngomong-ngomong, anak-anakmu sendirian di rumah?”
Laura menjawab tanpa ragu. “Ben bersama mereka.”
Angela melongo, kemudian tertawa seraya memeluk Laura. “Oh, Laura. tanpa bertemu denganku, kau sudah memutuskan segalanya.”
“Apa maksudmu?” Laura mengerutkan dahinya.
“Kau jatuh cinta pada Ben Cavanaugh dan percaya penuh padanya. Jika tidak, kau tak mungkin membiarkan dia menemani anak-anakmu yang merupakan harta bagi hidupmu.” Sekali lagi Angela mengecup pipi Laura yang hangat. “Selamat malam.”
****
Ben menggendong Ava yang terlelap di sofa ke dalam kamar dan meletakkan anak perempuan itu di ranjangnya yang berseberangan dengan Patrick yang sudah lebih dulu dipindahkan Ben. Kedua anak itu terlelap di film kedua dan Ben mengemasi semua kekacauan yang diciptakan mereka sebelum Laura kembali. Menghadapi kekerasan Ava sungguh dibutuhkan kesabaran. Cerita masa kecil saja tak cukup melunakkan hati Ava dan dia menatap wajah berkerut Ava meski di dalam tidurnya. Ben beralih pada Patrick yang ternganga dan dia tertawa sebelum meredupkan cahaya di kamar itu dan menutup pintunya.
Ia menatap arlojinya dan berpikir bahwa Laura lebih lama dari janji wanita itu. Benarkah Laura bertemu sahabat? Wanita sungguhan ataukah pria? Ben duduk di depan televisi dan memerhatikan pigura-pigura yang berjejer. Tiap kali menatap benda-benda itu, d**a Ben sedikit nyeri. Laura sangat, sangat mencintai suaminya. Dia mengembuskan napasnya dan menegak minuman ceri yang ada di lemari pendingin Laura. Semua potret mendiang suami Laura yang memenuhi rumah mungil itu takkan menggoyahkan perasaan Ben terhadap Laura.
Ben bersandar di sofa dan membalas tatapan di potret. “Aku mencintaimu istrimu. Dia wanita hebat dan pantas dicintai. Jadi aku meminta ijinmu untuk memilikinya.” Ia mengangkat gelasnya dan meminum habis isinya saat didengarnya pintu rumah diketuk halus, disusul suara halus Laura.
“Ava. Patrick.”
Ben mencelat bangun dan dalam waktu singkat telah membuka pintu. Laura tampak mengusap kedua tangannya dan mendongak ke arahnya. “Kau baik-baik saja?” Ben melihat Laura menggigil. Udara memang sudah beranjak dingin.
Laura melangkah masuk dan membuka tudung jaketnya. “Aku baik-baik saja. Di mana anak-anakku?” ia tak mendengar suara mereka dan mendapati Ben berada di belakangnya.
Ben tersenyum kecil. “Mereka sudah tidur.” Laura terlihat lega.
“Apakah mereka membuat masalah?” Laura menatap Ben. “Ah, terima kasih. Aku dan Angela nyaris kelupaan waktu.” Laura tersipu dan berusaha membuka jaketnya dan restelingnnya sangkut.
“Awalnya. Mereka nyaris berkelahi. Tetapi tak terlaksana.” Ben melihat Laura berkutat dengan resleting jaket. “Kau kesulitan?”
“Ya. Kaitannya tersangkut.” Laura terdiam saat dua tangan besar menggantikan usahanya. Ben menggerakkan bagian yang tersangkut dengan pelan dan Laura nyaris menahan napas saat menyadari keberadaan Ben yang amat dekat dengannya.
Resletingnya terbuka dengan mulus dan Ben membantunya membuka jaket. “Terima kasih...” sepasang mata Laura membelalak saat bibir Ben menangkap bibirnya. Dia terbelalak dan terpaku di tempatnya. Dirasakannya kedua tangan Ben memegang bahunya dan bibir pria itu bergerak lambat di bibirnya.
Tangan Laura bergerak mencengkram erat bagian d**a baju Ben, membuka bibirnya dan membiarkan Ben mencurahkan seluruh kelembutan ciuman pria itu untuknya. Bibir mereka menyatu dengan pas, seakan itulah pasangan mereka. Mereka saling memberi dan menerima. Ben memuja, membelai dan menyesap dengan lembut bibir Laura sebelum melepaskan ciuman mereka.
Napas keduanya bersatu dalam satu kesatuan irama manis, Laura menatap manik mata Ben yang indah. Pria itu memiliki warna mata yang memukau. Tak ada yang berkata-kata hingga Ben merangkum wajah Laura di kedua tangannya. Dia berbisik parau. “Apakah aku akan segera mendapatkan jawaban, Laura?”
Cengkraman Laura pada baju Ben semakin erat. Angela benar. Ben adalah tipe yang berbeda jauh dari bayangan Laura. Ben adalah pria yang seharusnya dihindari Laura namun justeru membuat Laura terpikat. Senyum tipis membayang di wajah Laura yang merona.
“Mungkin.”
Ben tertawa. “80%? Karena Ava masih belum bersedia?”
Laura melepaskan tangannya dari baju Ben tapi tidak menjauh. “Mungkin.”
Ben kembali tertawa dan membelai sisi wajah Laura. “Aku akan membuatnya bersedia. Sebuah kereta api dari kayu dan beranda cantik akan segera dimulai.” Ben mengedipkan sebelah matanya.
“Dari mana kau tahu prihal kareta api itu?”
Ben melepaskan tangannya dari wajah Laura dan merogoh saku celananya. “Pattie memberikan ini padaku. Aku akan membuatkannya untuk Ava. Dan aku akan mendapatkanmu secara utuh, Laura.”
Aksara