Celine melanjutkan setelah memastikan ia bisa bicara tanpa tergesa. Ia menjelaskan bahwa ia tidak meminta Darren menjadikan dirinya pusat setiap keputusan. Ia hanya ingin menjadi pasangan yang diajak bicara sebelum keputusan rumah tangga atau perubahan jadwal besar dibuat. Jika keadaan darurat muncul, mereka bisa bertindak cepat, tetapi kabar dan penjelasan tetap harus menyusul dengan jujur.
"Yang pertama, komunikasi yang konsisten," katanya. "Kalau kamu terlambat, beri tahu sebelum aku harus menebak. Kalau ada keputusan yang memengaruhi kita berdua, bicarakan denganku. Aku tidak ingin kalender bersama berubah menjadi alat untuk mengawasi, tapi aku juga tidak mau terus mengetahui semuanya belakangan."
Darren mengangguk. Ia hampir menjawab, lalu menahan diri karena Celine belum selesai. Ia mengingat percakapan mereka tentang kebakaran dan bagaimana ia baru mengabari setelah pulang. Ia tahu bahwa menjelaskan keadaan darurat bukan pengganti untuk mengakui bahwa ia telah membiarkan Celine menunggu tanpa kabar.
"Yang kedua, batas dengan keluarga. Aku tidak meminta kamu memutus hubungan dengan orang tuamu," kata Celine. "Aku meminta kamu menghentikan tuntutan yang menyangkut tubuhku, pekerjaanku, dan cara kita hidup. Kalau keluargamu menyindirku, jangan diam sampai aku harus membela diri sendirian. Jangan pula menyuruhku mengalah supaya acara cepat selesai."
Darren berkata, "Aku paham." Ia berhenti dan mengoreksi kalimatnya. "Aku mendengar maksudmu. Aku belum berhak mengatakan aku sepenuhnya paham, karena aku baru mulai melakukan hal yang seharusnya sudah kulakukan sejak dulu."
Celine menerima koreksi itu tanpa tersenyum. Ia menjelaskan batas ketiga: pekerjaan dan ruang pribadi. Ia tidak ingin Darren memeriksa ponselnya, mengikuti ke apartemen, atau meminta ia mengurangi relasi kerja yang sah. Ia juga tidak ingin dirinya dipaksa memberi laporan tentang setiap jam. Mereka dapat berbagi hal praktis yang berdampak pada rumah, tetapi kepercayaan tidak dibangun melalui pengawasan.
Darren bertanya apakah Celine ingin mereka menulis kesepakatan tersebut. Celine menjawab belum perlu. Ia tidak ingin dokumen yang ditandatangani menjadi jaminan palsu atau bahan untuk menagih kepatuhan. Ia ingin melihat kebiasaan yang konsisten dalam kehidupan sehari-hari. Jika kelak mereka membutuhkan bantuan profesional untuk berbicara, mereka bisa membahasnya bersama, tetapi tidak sekarang sebagai syarat agar ia tinggal.
Darren bertanya, "Apa ada sesuatu yang bisa kulakukan hari ini?"
"Jangan minta aku memutuskan apakah kita akan kembali sekarang. Dan jangan memakai percakapan ini untuk berkata kamu sudah berubah. Aku hanya ingin kamu tahu batas yang perlu ada jika aku mempertimbangkan masa depan kita."
Darren menunduk. Ia berkata ia menyesal telah membuat Celine merasa sendirian, tetapi ia tidak meminta maaf berulang kali agar ia dihibur. Ia mengatakan ia akan berusaha menjalankan hal-hal yang sudah dibicarakan. Celine mengingatkan bahwa ia tidak perlu menyebutnya usaha besar; itu bagian dasar dari hubungan yang setara.
Mereka berhenti sejenak. Celine melihat jam dan berkata waktu satu jam mereka hampir habis. Ia belum mendapat jawaban final dari dirinya sendiri, dan ia juga tidak mengharapkan Darren menjawab setiap hal secara sempurna. Yang ia perlukan adalah melihat apakah ia akan mengingat percakapan itu setelah mereka kembali ke rutinitas.
Darren bertanya apakah ia boleh menghubunginya besok untuk menanyakan kabar. Celine berkata ia boleh mengirim satu pesan, tetapi ia tidak harus menjawab segera. Darren menerima batas itu. Mereka membayar minuman masing-masing. Ia tidak menawarkan mengantar Celine, dan Celine pulang dengan kendaraannya sendiri.
Dalam perjalanan, Celine merasa lelah, tetapi pikirannya lebih tertata. Ia telah menyebutkan apa yang selama ini ia tahan tanpa harus mengubahnya menjadi ancaman. Percakapan itu tidak mengembalikan kepercayaan dan tidak menetapkan bahwa mereka akan tetap bersama. Namun, untuk pertama kalinya, masa depan hubungan mereka dibicarakan sebagai pilihan yang membutuhkan perubahan nyata, bukan kewajiban yang harus diterima Celine.
Darren menjawab setelah Celine selesai menjelaskan. Ia tidak berusaha menegosiasikan satu batas demi satu batas. Ia mengatakan bahwa komunikasi sebelum terlambat adalah tanggung jawabnya, bukan tugas Celine untuk mengingatkan. Ia juga mengakui bahwa kalender bersama tidak boleh menjadi pengganti percakapan atau alat pengawasan.
Tentang keluarga, ia berkata ia perlu berbicara langsung dengan Damon dan Louisa mengenai batas yang sama, tanpa menyuruh Celine hadir untuk membuktikan dukungan. Celine mengingatkan bahwa ia tidak ingin Darren membuat pernyataan besar lalu mengharapkan pujian. Ia ingin melihat bagaimana ia bertindak ketika keluarganya kembali menekan.
Darren menerima itu. Ia menjelaskan bahwa ia tidak dapat mengendalikan komentar semua orang, tetapi ia dapat menghentikan sindiran di hadapannya dan menolak keputusan yang dibuat atas nama Celine. Ia tidak menjanjikan Damon akan berubah. Celine mengatakan yang ia butuhkan adalah Darren berhenti menjadikan perubahan orang tuanya sebagai syarat untuk melindunginya.
Mereka membahas ruang pribadi dengan lebih rinci. Darren mengakui ia pernah datang ke gedung apartemen tanpa izin dan memukul meja karena cemburu. Celine berkata ia tidak akan menerima pengulangan tindakan itu. Darren menjawab bahwa ia tidak akan datang tanpa diundang, meminta akses ke ponsel, atau menghubungi Brian untuk mengatur pekerjaan Celine.
Celine menegaskan bahwa kalau ia memutuskan pulang suatu hari, itu bukan berarti ia menyerahkan semua batas. Mereka perlu terus berbicara sebagai dua orang dewasa, bahkan saat tinggal di bawah satu atap. Darren mengangguk dan berkata ia memahami bahwa pulang bukan izin untuk kembali pada kebiasaan lama.
Pertemuan mereka berlangsung lebih lama beberapa menit dari satu jam karena Celine menuntaskan penjelasannya. Darren tidak meminta waktu tambahan. Ia bertanya apakah Celine ingin berhenti sekarang. Celine berkata iya. Ia tidak mau menghabiskan seluruh tenaga dalam satu percakapan.
Darren meminta maaf sekali lagi dengan singkat, lalu berhenti sebelum permintaan maaf itu menjadi tuntutan agar Celine memaafkannya. Celine mengucapkan terima kasih karena ia mendengar, tetapi ia tidak mengatakan semuanya baik-baik saja. Mereka keluar dari kafe bersama sampai pintu, kemudian memilih arah pulang masing-masing.
Di mobil, Celine merasa tubuhnya tegang. Ia membuka jendela dan menarik napas. Percakapan itu lebih sulit daripada yang ia bayangkan, tetapi ia tidak kehilangan kendali atau harus menenangkan Darren. Ia telah menyampaikan tiga batas dan mendengar responsnya. Yang belum ia miliki adalah bukti waktu, dan itu tidak dapat diperoleh dari satu pertemuan.
Darren mengirim satu pesan setelah sampai kantor: "Terima kasih sudah bicara. Aku akan mengingat hal-hal itu dan tidak meminta jawaban sekarang." Celine membacanya, lalu membalas, "Aku akan memperhatikan tindakan, bukan janji." Darren menjawab, "Aku mengerti." Tidak ada percakapan lanjutan malam itu.
Aksara