Arini mulai mengikuti konseling dengan seorang psikolog bernama Dr. Maya. Pada pertemuan pertama, ia duduk dekat pintu dan meminta pintunya tidak ditutup rapat.
'Saya ingin bisa keluar kalau merasa sesak,' katanya.
'Tentu. Anda juga boleh menghentikan percakapan kapan saja,' jawab Maya.
Arini menceritakan pernikahan yang dipaksakan, ancaman keluarga Putra, dan kebiasaannya mengecilkan kebutuhan agar tidak memancing kemarahan. Ia juga mengaku bingung menghadapi Andreas. Dicintai puluhan tahun terdengar indah, tetapi dapat terasa seperti beban yang menuntut akhir bahagia.
'Apakah Andreas pernah mengatakan Anda harus membalas?' tanya Maya.
'Sekarang tidak. Namun buku, perpustakaan, dan semua suratnya membuatku merasa dunia sudah menuliskan akhir sebelum aku memilih.'
'Kita dapat memisahkan harapan orang lain dari pilihan Anda.'
Maya meminta Arini membuat dua daftar: hal yang benar-benar ia inginkan dan hal yang dilakukan karena takut mengecewakan orang. Menjadi relawan, memperoleh penghasilan, serta membaca surat termasuk daftar pertama. Menghadiri acara besar Andreas dan menjawab setiap surat dengan cepat masuk daftar kedua.
Arini memutuskan hanya membaca dua surat dalam sebulan. Ia memberi tahu Andreas saat pertemuan berikutnya.
'Aku sempat berharap lebih cepat,' kata Andreas jujur. 'Tapi dua surat adalah pilihanmu.'
'Kamu boleh kecewa.'
'Aku sedang belajar bahwa kecewa tidak sama dengan dirugikan.'
Mereka bertemu di sebuah toko buku kecil. Arini memilih dua novel menggunakan uang sendiri. Andreas membeli buku tentang kepemimpinan dan privasi data, membuat Arini menggodanya.
'Kamu membaca karena komite etik menyuruh?'
'Awalnya iya. Sekarang aku sadar betapa banyak hal yang selama ini kuanggap hak seorang pemilik.'
Di kafe toko buku, Andreas bertanya apakah Arini bersedia menyebut pertemuan mereka sebagai kencan. Arini tidak langsung menjawab.
'Apa yang berubah kalau kita memberi nama?'
'Aku tidak akan menganggapnya izin mempercepat apa pun. Aku hanya ingin jujur bahwa aku datang bukan sekadar sebagai teman lama.'
'Aku juga tidak datang sekadar sebagai teman.'
'Jadi?'
'Kita boleh menyebutnya kencan. Satu kencan pada satu waktu.'
Andreas tersenyum, lalu menahan diri untuk tidak meraih tangannya. Ketika keluar toko, ia bertanya apakah boleh menggenggam. Arini mengizinkan sampai mereka tiba di tempat parkir.
Kabar kecil itu disampaikan Arini kepada Allea malam hari. Allea terdiam beberapa saat.
'Kamu tidak nyaman?' tanya Arini.
'Ada perasaan aneh, tapi aku ingin jujur tanpa membuat Ibu merasa bersalah. Aku mungkin perlu waktu terbiasa.'
'Ibu bisa tidak membicarakan detailnya.'
'Jangan merahasiakan karena takut kepadaku. Cukup tanyakan apakah aku sedang ingin mendengar.'
Mereka menyepakati hal tersebut.
Pada sesi konseling berikutnya, Arini menceritakan keputusan menyebut pertemuan sebagai kencan. Maya tidak memberi ucapan selamat berlebihan. Ia bertanya apakah Arini tetap merasa bebas mengatakan tidak.
'Iya. Bahkan setelah aku mengambil jarak, dia tidak datang mengejar.'
'Apa Anda mempercayainya?'
'Belum seluruhnya. Tapi aku mulai mempercayai kemampuanku melindungi diri.'
Jawaban itu lebih penting. Arini tidak ingin rasa aman bergantung sepenuhnya pada apakah Andreas selalu bersikap benar. Ia perlu percaya bahwa jika batas dilanggar, dirinya mampu bersuara, mencari bantuan, atau pergi.
Sepulang konseling, Arini menulis surat kelima belas. Kali ini ia tidak membahas perpisahan. Ia menulis tentang toko buku, dua novel yang dibeli, dan tangannya yang tidak gemetar ketika menerima genggaman Gilang.
Pada akhir surat, ia menambahkan: Aku belum pulang kepadamu. Aku sedang membangun ruang dalam hidupku dan melihat apakah kamu dapat duduk di sana tanpa mengambil seluruh tempat.
Aksara