Julia berjalan sendirian di pinggir jalanan kota New York yang ramai. Sesuatu yang sangat jarang ia lakukan, sebab ia terbiasa pergi keluar rumah dengan ditemani oleh seseorang—misalnya sang kakak. Walau kakaknya menemaninya dengan setengah terpaksa, tetapi itu saja sudah merupakan sesuatu yang bagus. Namun, karena hari itu Louis terlihat begitu sibuk, sehingga dia tidak bisa keluar dari kamar dan pergi menemani sang adik jalan-jalan di luar.
Julia sangat paham dengan kesibukan sang kakak, dan tidak ingin menganggu pekerjaan yang digeluti olehnya. Kakaknya itu memang sedang menyiapkan sebuah kegiatan amal di salah satu panti asuhan di dekat balai kota, yang berarti lokasinya juga tidak terlalu jauh dari kantor gubernur.
Sebuah lokasi yang pas untuk sebuah tempat yang sering dilalui oleh orang-orang. Apalagi Louis begitu senang ketika bepergian ke sana, tidak terlihat seperti dirinya yang biasanya. Di sana, dia seperti orang yang berbeda. Dia memperlakukan anak-anak kecil dengan sangat baik. Juga memperlakukan orang-orang tua dengan sangat sopan.
Pernah suatu ketika, karena Julia yang begitu penasaran dengan apa saja yang kakaknya itu lakukan selama berada di sana, dia pun memaksa ikut pergi bersama sang kakak ke panti asuhan. Dengan berat hati, Louis pun mengiyakan permintaan adiknya itu. Dan di sana, Julia akhirnya menemukan jawaban yang selama ini dia cari-cari.
Sang kakak yang biasanya bersikap dingin dan juga sangat irit bicara, terlihat menjadi sedikit lebih ramah dan luluh. Di panti asuhan itu, Julia melihat sendiri kakaknya bersikap ramah dan banyak bicara. Louis bahkan terlihat bercanda dengan beberapa orang anak di sana.
Oleh sebab itu, mengingat betapa sukanya Louis terhadap panti asuhan dan juga anak-anak, Julia pun memutuskan untuk tidak menganggu konsentrasi sang kakak di ruang kerjanya. Ia benar-benar tidak tega ketika melihat betapa kerasnya Louis bekerja siang dan malam, demi menolong anak-anak kecil yang lucu itu.
Dan bagaimanapun juga, kakaknya itu sangat memperjuangkan haknya untuk menjadi seorang pengusaha yang hebat, sama seperti papa mereka.
Suasana kota di siang hari yang dipenuhi dengan orang-orang yang memiliki tujuan yang jelas berbeda dengannya, membuat Julia merasa sedikit terhibur hari itu . Apalagi ketika melihat orang-orang dengan pakaian rapi yang memiliki tujuan berangkat ke tempat kerja. Lagi-lagi, Julia teringat dengan sang kakak.
Sambil menenteng tas berisi bahan pokok makanan—yang sebelumnya dia beli di supermarket tak jauh dari rumah—di tangan kirinya yang bebas, Julia tampaknya sedang memikirkan sesuatu.
Sang kakak, Louis, walau dari luar tampak dingin dan terlihat seperti tidak menyukainya, tetapi Julia merasa kakaknya itu sangat sayang kepadanya. Hanya saja, kakaknya itu tidak tahu cara mengekspresikan perasaaan sayangnya kepada sang adik.
Seperti sosok yang malu-malu menunjukkan perhatiannya. Itulah Louis di mata Julia.
Gadis Peterson itu lalu melangkah dengan santai, tak terburu-buru seperti pria berjas biru tua yang berdiri beberapa meter darinya. Pria berkumis tipis itu terlihat cemas sembari sesekali melirik arloji di lengan kirinya, dan tangannya yang berada di sisi wajah bagian kanan dan mulut yang terus berbicara mengindikasikan bahwa ia sedang berbicara kepada seseorang lewat panggilan telepon.
Pria yang sepertinya pekerja kantoran itu terlihat begitu sibuk. Terbukti dari dirinya yang memanggil sebuah taksi, lalu masuk ke dalamnya dengan cepat. Tanpa melepaskan panggilannya sama sekali dari ponsel.
Julia yang hanya mengenakan kaos putih dengan gambar karikatur tokoh animasi Donald Duck dan celana pendek selutut, terlihat sekali sedang menikmati es krim corong merek Cornetto dengan rasa Oreo yang ada di tangan kanannya.
Netra cokelat gelapnya lantas mengedar ke sekeliling, memperhatikan orang-orang yang berlalu lalang di sekitarnya. Keramaian dan bunyi bising kendaraan yang lewat di dekatnya, membuat gadis itu merasa risih. Julia memang bisa dikatakan penutup, dia sedikit anti-sosial kepada lingkungan luar. Tidak hanya saat di luar saja, tetapi selama berada di lingkungan sekolah, ia juga seperti itu.
Walau dulu Julia pernah mendapat julukan Ratu Es sebab tak pernah mau menyapa teman-teman yang kebetulan berpapasan dengannya, tetapi setidaknya gadis itu sudah banyak berubah.
"Apa aku harus lewat jalan pintas saja ya?" Tiba-tiba gadis itu bergumam lirih. Ia berhenti sejenak di pinggir jalan dan terlihat berpikir sebentar. Fakta bahwa ia tak menyukai keramaian membuatnya sadar, tak seharusnya ia berada di tengah jalan yang ramai dilalui oleh orang-orang.
Lebih baik ia menyingkir dan mencari jalan lain yang lebih sepi. Julia lalu membuang stik es krim-nya dan kembali melangkah. Masuk ke sebuah gang yang berada tak jauh dari posisinya berada sebelumnya, lalu berjalan dengan tenang di sana. Persis seperti dugaan Julia, jalan sempit di tengah-tengah bangunan seperti ini cenderung sepi.
Sama sekali tidak terlihat orang-orang di gang yang ia lalui, benar-benar sepi, seperti tak pernah terjangkau oleh manusia. Apalagi jalan pintas itu sangatlah kumuh, genangan air bahkan aroma tak sedap terpancar di sana. Meski begitu, Julia dapat bernapas lega sekarang. Ia bisa pulang ke rumah tanpa harus dilihat oleh orang asing—sebab itu semua begitu menganggunya. Berjalan pulang sendiri lebih baik untuknya saat ini.
Julia lalu menyenandungkan sebuah lagu dari penyanyi muda bernama Billie Eilish, yang berjudul When The Party's Over. Walau dengan nada yang berbeda dengan penyanyi aslinya, tetapi sepertinya Julia sangat menyukai kegiatannya itu.
Julia ingat, pertama kali melihat MV lagu tersebut. Waktu itu dia sedang ingin mendengar sebuah lagu yang bisa menenangkan pikiran, lalu kemudian dia membuka link yang dikirimkan oleh Hana. Hingga sampailah dia ke MV-nya Billie Eilish itu.
Memang MV-nya itu terlihat sedikit menakutkan, terutama ketika melihat ada cairan hitam yang mengalir dari kedua mata sang penyanyi. Akan tetapi, Julia sama sekali tidak takut. Ia justru merasa lagu itu begitu menenangkan dan juga penuh makna. Jadi, tak ada salahnya jika ia begitu menyukai sang penyanyi, bukan?
Di tengah-tengah senandung lagu sang gadis Peterson, gadis itu lagi-lagi merasa seperti ia sedang diikuti oleh seseorang. Awal-awalnya hanya sebuah perasaan asing, sama seperti saat ia dibuntuti pria bertopeng beberapa waktu yang lalu.
Akan tetapi, anehnya, ia kembali merasakan perasaan asing itu sekarang. Dan perasaan paranoid itu bukanlah ilusi semata.
Dengan mengingat-ingat pengalamannya yang lalu, buru-buru Julia mempercepat kakinya dalam melangkah. Ia rogoh kantong celana dan mengambil ponselnya dengan cepat, berniat menghubungi Jacob atau seseorang yang bisa menjemputnya di ujung gang ini.
Matanya dengan cepat menjelajah kontak dan berusaha mencari nama sang kekasih.
Berlari sambil mengetik pesan di ponsel dan tidak melihat jalan di depan adalah suatu tindakan yang ceroboh. Alhasil, Julia pun jatuh terjerembab ke depan dengan d**a yang langsung mengenai tanah berbatu yang keras. Gadis itu seketika meringis kesakitan. Lututnya bergesekan dengan tanah, begitu pula dengan dadanya.
Ponsel sang gadis terlepas begitu saja dari tangannya dan parahnya lagi adalah barang belanjaannya juga ikut berhamburan di tanah. Julia hampir menangis jika saja ketakutannya tidak bertambah semakin buruk saat ia mendengar derap langkah kaki seseorang yang kian mendekat ke arahnya
Tidak, sepertinya bukan berasal dari satu orang saja. Melainkan beberapa dari itu. Terdengar dari derap langkah kaki yang tidak seirama satu sama lain.
Julia yang masih merasakan sakit di d**a dan lututnya lantas mencoba berdiri perlahan, tertindih berat tubuhnya sendiri menyebabkan payudaranya terasa sakit. Bibirnya seketika memucat. Ia abaikan barang belanjaan yang isinya keluar dari dalam tas dan kotor terkena tanah. Saat ini, pikiran sang gadis Peterson hanya terfokus kepada aksi penyelamatan dirinya sendiri.
Tak ada lagi yang lain. Intinya dia harus segera pergi sejauh mungkin dari tempat ini.
Julia kembali mencoba menggerakkan kedua kakinya, dengan lutut yang gemetaran dan berdarah ia berusaha melangkah secara perlahan dan berjuang untuk mengambil ponselnya yang terlempar saat ia terjatuh tadi. Ia harus menghubungi seseorang, secepatnya.
"Hei, jangan pergi ke mana-mana." Tiba-tiba saja terdengar suara rendah khas seorang laki-laki dari balik tubuhnya, Julia refleks berbalik badan dan terkejut. Ia seketika mundur beberapa langkah dengan d**a yang terus berdenyut nyeri.
"Ka-kalian berdua siapa?" Julia bertanya dengan suara yang sedikit terbata-bata. Rasa sakit di dadanya perlahan mulai memudar, tetapi tidak dengan rasa takutnya.
Ada dua orang dengan tinggi menjulang yang kini berdiri tepat di depannya, menatap Julia dari balik topeng rubah yang masing-masing berwarna hitam dan putih.
"Kau tak perlu tahu siapa kami," jawab seseorang yang mengenakan topeng berwarna putih. Suaranya kali ini berbeda dengan yang pertama menyapa gendang telinga Julia, membuat Julia berkesimpulan jika dua orang di depannya ini adalah laki-laki.
Gadis berusia 18 tahun itu lalu melangkah mundur secara perlahan, melangkah ke belakang secara teratur sembari memperhatikan dua orang berjaket aneh yang entah mengapa hanya diam saja saat melihat Julia berusaha kabur dari mereka.
Dengan sangat hati-hati, Julia melirik ponselnya yang masih ada di tanah. Dalam hati ia bertanya, apakah ia bisa mengambil ponselnya dengan cepat dan berlari secepat mungkin dari sana tanpa tertangkap oleh kedua orang ini? Julia ragu, mengingat ia tidak ahli dalam bidang olahraga, terutama lari jarak pendek.
Menelan saliva gugup, dengan berdasar kepada keyakinan yang tertinggal saat ini di dalam dirinya, Julia nekat berbalik badan dan berlari. Ia menundukkan sedikit badannya demi mengambil ponsel kesayangannya dengan cepat. Seperti yang bisa ditebak, kedua orang yang semula diam saja memperhatikan tingkah laku sang gadis Peterson, mendadak mulai berlari mengikuti Julia.
Julia benar-benar panik. Apalagi saat tahu jalan sempit yang ia lalui itu bukan sekadar gang yang akan segera tiba di tujuan jika ia tetap saja berjalan atau berlari lurus ke depan. Gang itu ternyata berkelok-kelok, meski tak punya cabang jalan pintas lainnya. Akan tetapi, tetap saja menyusahkan bagi Julia yang sedang berusaha kabur dari kejaran dua orang pria berpakaian aneh.
Julia terus berlari, mengikuti alur dari jalan sempit yang entah mengapa terasa panjang sekali. Napasnya memburu dengan cepat, begitu pula dengan langkah kakinya yang membawanya semakin terdepan dari orang-orang yang berusaha mengejarnya. Namun, pikiran tentang ia yang akan selamat dari kejaran mereka ternyata tak semulus yang ia pikirkan.
Kedua sosok bertopeng itu juga semakin mempercepat larinya. Bagi mereka, kecepatan lari Julia saat ini sama sekali bukanlah tandingan mereka yang sudah terlatih cukup lama. Mereka berdua lalu berlari di sebelah Julia yang hampir menangis ketakutan. Julia ingin sekali menjerit minta tolong, tetapi apakah itu akan berhasil? Apakah nanti akan ada seseorang yang mau menolongnya?
Julia benar-benar frustrasi. Di satu sisi, ia sudah tidak tahan lagi berlari, dan di sisi yang lain ... ia ingin sekali pulang ke rumahnya yang aman dan bersembunyi di sana dari kejaran orang-orang.
Pikiran dan perasaan gadis itu kacau. Tujuannya sekarang berubah menjadi ia harus keluar sesegera mungkin dari jalan kecil tak berujung itu. Tak lagi memedulikan barang belanjaan ataupun menghubungi seseorang lewat ponsel yang masih digenggam erat olehnya.
Waktu terus berjalan.
Pria dengan topeng putih seketika mendecih saat melihat waktu yang ditunjukkan oleh jam tangannya, tak ada waktu lagi, mereka harus menyelesaikannya sekarang juga. Pria bertopeng putih dengan cepat memberi isyarat kepada rekannya agar segera memberi sentuhan akhir kepada misi mereka.
Mereka tidak boleh membuang-buang waktu seperti ini. Sebab waktu adalah emas, begitu berharga barang satu detik pun. Memang, pada awalnya tujuan mereka adalah membuat gadis yang menjadi target mereka merasa kelelahan. Barulah setelah itu, mereka berdua akan langsung membawanya pergi dari sana.
Akan tetapi, ternyata semuanya tak semudah yang mereka berdua pikirkan. Gadis itu tetap tidak menyerah, Julia terus saja berlari dan fokus dengan tujuannya.
Gadis itu sama sekali tak memedulikan dua orang pria yang kini berlari di sisi kiri dan kanannya dengan senjata di tangan. Fokusnya hanya satu, dia harus segera keluar dari tempat ini secepat mungkin!
Note : Jangan Lupa Tap Love cerita ini, juga beberapa cerita lainnya, ya! Cerita ini mengajarkan banyak hal, tidak melulu soal cinta sepasang muda-mudi saja, tetapi cinta kepada keluarga, sahabat dan lain sebagainya. Selamat membaca cerita Absolute Revenge ini!
Aksara