Di tempat lain Lord Ivejorn murka mendengar informasi yang disampaikan oleh para informannya. Terutama terkait kehancuran para makhluk buatannya. Lord Ivejorn murka hingga menghancurkan apa pun yang bisa ia hancurkan dengan kekuatan iblisnya. Di bawah bayang-bayang amarah yang tak terkendali Lord Ivejorn memerintahkan Kapten Rio untuk mengumpulkan prajurit guna melakukan penyerangan ke Kota Highbride.
“Hancurkan kota itu. Aku menginginkan kepala pemimpinnya untuk menggantikan kepala Kingdote yang ditebas oleh ksatria sialan itu?!” perintah Lord Ivejorn.
“Baik, tuanku. Ksatria yang Anda maksudkan bernama Jim Dye.”
“Jim Dye? Siapa dia? Asalnya dari mana? Kenapa aku merasa baru pertama kali mendengar namanya?”
“Dialah ksatria yang menyelamatkan Princess Lyra dan Ratu Ocellate dari penyerangan malam itu.”
“Bagaimana mungkin? Bukankah kau sudah memastikan sendiri bahwa Chacine Oasis lenyap malam itu?”
“Benar, tuanku. Tapi tidak ada tanda-tanda yang menunjukkan adanya mayat manusia di sekitar lokasi kota yang hilang itu.”
“Jim Dye? Di mana dia menyembunyikan putri Lord Ivejorn itu?” gumam Lord Ivejorn. “Cepat kau cari tahu siapa Jim Dye dan dari mana asalnya.”
Berangkatlah Kapten Rio dan pasukannya siang itu. “Hancurkan semua tanpa tersisa. Habisi siapapun yang mencoba melakukan perlawanan apalagi pemberontakan. Cari Tuan Mardes dan bawa ke hadapanku!” perintah Kapten Rio setelah pasukannya berada di depan gerbang utama Kota Highbride.
Seisi kota hancur tak tersisa akibat penyerangan yang dilakukan pasukan Kingdom of Sholleora. Tuan Mardes menyerah tanpa syarat. Karena sudah mendapatkan apa yang diinginkannya dari Kota Highbride, Kapten Rio menarik mundur pasukannya lalu membawa sang pemimpin tersebut dari wilayah kekuasaannya. Tanpa diketahui oleh Kapten Rio, Jendral Lucas datang tepat waktu untuk menyelamatkan penduduk yang bisa diselamatkan dari penyerangan itu.
Jendral Lucas membawa para pengungsi yang berisi para wanita, orang tua dan anak-anak ke Black Secret Forest. Sesampainya di hutan terlarang itu Jendral Lucas heran hutan terlalu tenang dan tidak memunculkan monster-monster aneh yang siap menyerang kapan pun. Setelah berjalan hingga lelah sampailah Jendral Lucas beserta rombongan pengungsi ke sebuah kastel tua yang merupakan bekas kastel milik Goston Kingdom.
Sementara itu Marcus beserta yang lainnya mulai gelisah menunggu kemunculan Jim Dye dari balik pintu The Bottom Door yang sudah tertutup sejak Jim Dye dan Hyena memasuki lorong gelap dan tak berujung tersebut.
“Mau sampai kapan kita menunggu Jim Dye?” tanya Bergo pada Dogma.
Pertanyaan yang sama juga diajukan oleh ksatria yang lain. Akhirnya Dogma mendekati Zeta dan menyampaikan perihal yang ditanyakan oleh kawan-kawannya yang mengkhawatirkan keselamatan Jim Dye.
“Bagaimana kalau Hyena menipu Jim Dye lalu menghabisi nyawa pemuda itu ketika lengah,” dugaan Dogma.
“Aku percaya Hyena tidak akan berbuat hal keji seperti itu. Dia begitu menyayangi dan menjaga Princess Lyra meski Princess Lyra tidak memilihnya.”
“Tidak memilih dia?”
“Dulu ketika kami berdua diperkenalkan pada Princess Lyra, aku lebih mudah akrab dang sang princess. Sementara Hyena yang memiliki sifat tertutup agak kesulitan mendekati Princess Lyra. Karena Princess Lyra hanya boleh memiliki satu makhluk rekaan Tuan Zevanus untuk menjaganya.”
“Hyena sakit hati? Bagaimana kalau Hyena merasa hal seperti itu pada Princess Lyra? Begitu ada kesempatan dia akan menghabisi nyawa sang princess untuk membalaskan rasa sakitnya itu.”
“Kalau memang Hyena memiliki niatan seperti itu, dia bisa melakukannya kapan saja karena meskipun Princess Lyra tak memilihnya, Hyena sering melatih Princess Lyra bertarung bahkan memberikan sebuah senjata yang dia ambil dari bagian tubuhnya untuk diberikan pada Princess Lyra sebagai sumber kekuatan dalam bertahan hidup. Kemampuan itulah yang mungkin mampu membuat Princess Lyra melarikan diri dari penyerangan malam itu.”
Ketika Zeta dan Dogma sedang serius membahas Princess Lyra dan Hyena, Raymond datang menghampiri dan melaporkan suatu informasi yang ia dapatkan saat melihat keadaan di luar istana Goston Kingdom. Tak berpikir panjang Zeta bergegas menghampiri rombongan yang dikatakan oleh Raymond.
Zeta cukup terkejut melihat kehadiran Jendral Lucas bersama rombongan pengungsi yang berasal dari Kota Highbride yang telah diserang oleh pasukan Kingdom of Sholleora. Banyak hal yang ingin ditanyakan dan dibahas oleh Zeta dengan Jendral Lucas. Namun dia merasa waktunya tidak tepat untuk membicarakan hal tersebut.
“Apa yang terjadi, Jendral Lucas? Mengapa kau ada di sini bersama orang-orang ini?” tanya Zeta.
Jendral Lucas kemudian menceritakan soal penyerangan yang dilakukan oleh pasukan Kingdom of Sholleora di bawah pimpinan Kapten Rio.
“Awalnya aku datang berkunjung untuk melihat kondisi keluarga kerajaan dan para pengungsi Chacine Oasis yang ada di Kota Higbride. Aku juga ingin berterima kasih pada Marcus, Dogma dan juga Tuan Merdes. Tapi baru saja aku menemui Tuan Mardes, penyerangan terjadi. Saat ini Tuan Mardes menyerah tanpa syarat dan saat ini dibawa oleh Kapten Rio menghadap Lord Ivejorn,” jelas Jendral Lucas.
Untuk sementara waktu Jendral Lucas menggunakan kastel Goston Kingdom sebagai perkemahan pengungsi sampai bala bantuan dari kota-kota lain yang masih berada di bawah kekuasaan Chazia Empire.
Zeta sendiri lalu menceritakan soal alasan dirinya berada di tempat ini pada Jendral Lucas. Tentu saja Jendral Lucas terkejut sekaligus merasa haru tak lama lagi akan bertemu dengan Princess Lyra dan Ratu Ocellate.
“Apakah kau tahu di mana keberadaan Lord Legano?” tanya Zeta.
“Aku menempatkan Lord Legano di tempat aman,” jawab Jendral Lucas. “Tapi maaf, Zeta. Aku tidak bisa menyampaikannya padamu.”
“Aku percaya padamu Jendral. Tapi kalau kau berada disini, lantas siapa yang menemani Lord Legano saat ini?”
“Lord Legano ditemani dan dijaga oleh penasehat kerajaan,” jawab Jendral Lucas ringkas kemudian menyingkir dari hadapan Zeta. Perasaan Zeta mengatakan ada hal besar yang sedang disembunyikan Jendral Lucas darinya.
Keesokan paginya sebuah berita mengejutkan dibawa oleh beberapa prajurit Dogma yang memang disiapkan menjadi mata-mata dan harus bersembunyi ketika serangan terjadi. Prajurit semacam itu disiapkan oleh Dogma bukan sebagai penyerang. Justru di antara pasukannya, prajurit tersebutlah yang harus selamat terlebih dulu ketika terjadi penyerangan di sebuah tempat bahkan medan perang, daripada yang lain. Karena prajurit itulah yang nantinya akan menjadi mata-mata ataupun meminta bala bantuan.
“Lapor, Tuan. Ada hal mengejutkan terjadi di tengah-tengah alun-alun Kota Highbride,” ujar salah satu prajurit.
“Apa yang terjadi?” tanya Dogma.
“A… da… kepala Tuan Mardes digantung di tengah alun-alun kota.”
“A… apa? Digantung?” ucap semua orang yang berada di tempat ini.
“Bukannya Tuan Mardes menyerahkan diri? Bagaimana bisa kepalanya digantung?” tanya Jendral Lucas merasa tidak terima.
Tidak ada yang bisa menjawab pertanyaan retorik yang disampaikan oleh Jendral Lucas. Kemudian Marcus menimpali ucapan Jendral Lucas. “Lalu apa yang bisa kita lakukan saat ini sebagai jalan keluar?”
“Pasti ada jalan keluarnya,” balas Jendral Lucas.
“Tapi apa?” tanya Zeta mulai resah.
Wajah seluruh orang yang terlibat dalam percakapan ini sangat menunjukkan wajah penuh frustrasi dan putus asa. Mereka merasa tidak menemukan tempat aman dan juga pemimpin yang tepat untuk menentukan langkah selanjutnya.
“Kita pasti bisa melawan Kingdom of Sholleora,” kata Jendral Lucas penuh keyakinan. “Menyerang… ya, hanya satu kata itu yang bisa kita lakukan sekarang. Bersembunyi, melarikan apalagi melarikan diri terus menerus tidak akan menyelesaikan masalah. Kita tentunya tidak mau sampai seluruh wilayah kekuasaan Chazia Empire jatuh ke tangan Kingdom of Sholleora, bukan?”
“Aku tahu kita harus meminta bantuan pada siapa menyangkut soal penyerangan yang dikatakan oleh Jendral Lucas. Dia adalah Avades, seorang ahli strategi jenius. Tapi kita membutuhkan Elena untuk sampai ke hadapan Avades,” ujar Marcus.
“Kau tahu kira-kira di mana Elena berada saat ini?” tanya Dogma yang memahami siapa yang sedang dibicarakan oleh Marcus.
“Kota Sentoria. Terakhir aku melihatnya di sana.”
“Sentoria? Ibukota Kingdom of Sholleora?” timpal Jendral Lucas. “Artinya dia adalah orang-orang Sholleora?”
“Tidak, tidak… Dia sama sepertiku. Kami pihak netral yang hanya ingin menegakkan kedamaian di Jackstone Universe. Elena pernah membantu kami dalam mengatur strategi perang dalam melawan pasukan Red Nevo waktu itu.”
Kemudian mereka sepakat untuk menemui Elena. Jendral Lucas mengatur orang-orang yang ditugaskan dalam mencari keberadaan Elena dan membawanya ke kastel ini. Jendral Lucas juga meminta pada prajurit Dogma untuk meminta bala bantuan di luar sana.
Berangkatlah Marcus bersama Bergo dan Raymond disertai beberapa prajurit di bawah kepemimpinan Jendral Lucas dalam mengiringi perjalanan penting menuju Kota Sentoria. Marcus masih menyimpan tanda pengenal istimewa dari Kingdom of Sholleora yang bisa ia gunakan sebagai akses keluar masuk Kota Sentoria.
Sesampainya di Sentoria Marcus bergegas menemui Elena yang biasanya berada di perpustakaan milik negara. Letaknya tidak jauh dari pusat kota. Setelah berhasil menemui Elena, Marcus menceritakan secara ringkas soal kondisi yang terjadi saat ini. Elena sepakat akan membantu Marcus menemui Avades.
Singkat cerita berangkatlah Marcus dan rombongannya lengkap dengan Elena menuju Republik Keto, kota asal Avades sekaligus tempat Avades menghabiskan waktu masa tenangnya.
Sesampainya di kediaman Avades, perlahan tapi pasti Elena menyampaikan semuanya yang terjadi pada Avades. Namun tanggapan Avades benar-benar di luar dugaannya.
“Bagus, rencana yang sangat bagus. Tapi maaf saya tidak bisa membantu lebih dari itu. Lebih baik kalian cari orang lain saja. Kalau sudah selesai kalian semua bisa meninggalkan rumah saya,” ujar Avades dingin sambil bangkit berdiri dari kursi kemudian melangkah meninggalkan rombongan yang dibawa oleh Elena.
Avades lebih memilih menggunakan otak encernya untuk kepentingannya sendiri. Dia sama sekali tidak memberi solusi apa pun dalam kunjungan Elena. Namun Elena tidak menyerah begitu saja. Dia berlutut sambil memohon di hadapan Avades yang sudah sampai di pintu kamarnya.
“Aku sangat membutuhkan bantuan Anda, Tuan Avades. Tolonglah kami,” mohon Elena sambil menangkupkan kedua tangannya di depan d**a.
“Elena! Apa yang kau lakukan? Kau memohon untuk siapa? Kau lupa siapa yang memberimu penghidupan selama ini? Kalau tidak karena kemuliaan Lord Ivejorn kau akan mati kedinginan dan kelaparan di tengah hutan.”
Elena bangkit dari berlututnya. “Kemuliaan Lord Ivejorn? Anda kira aku tidak apa-apa soal masa lalu keluargaku. Benar Lord Ivejorn yang menolong serta membantu mengangkat derajatku dari jerat kemiskinan dan kesengsaraan. Aku tidak akan melupakan soal itu. Tapi aku juga tidak akan melupakan bahwa Lord Ivejorn yang membuat desaku sengsara, berada di bawah garis kemiskinan dan penderitaan akibat penjarahan yang dilakukan oleh pasukan Kingdom of Sholleora,” ucap Elena penuh keberanian.
“Aku juga tahu kalau Anda adalah seorang ahli strategi yang membantu Lord Legano dalam memerangi penyerangan yang dilakukan oleh Kingdom of Sholleora sebelum pada akhirnya perang Ganbate I akhirnya pecah. Hanya karena salah seorang ahli sihir Chazia Empire tidak bisa menyelamatkan nyawa istri Anda yang sedang sekarat lalu membuat Anda membenci seluruh isi Chazia Empire dan berpaling dari pihak yang telah memberi Anda penghidupan?” lanjut Elena.
“Tutup mulutmu, Elena. Berani-beraninya kau mengungkit soal itu.”
“Maaf Tuan Avades. Itu adalah kenyataan yang tidak akan bisa diubah oleh siapapun, terutama aku dan Anda.”
Avades tak menjawab lagi. Dia memutuskan mengurung diri di dalam kamar hingga Elena dan rombongan yang datang bersamanya pergi.
Akhirnya karena Elena ngotot dan tidak akan menyingkir dari depan kamar Avades sampai pria itu menerima permintaannya, Avades keluar kamar dan meminta Elena menemuinya di taman dekat kolam yang berada tidak jauh dari kediaman Avades.
Sesampainya di tepi kolam dengan hamparan bunga teratai yang daunnya hampir menutupi sebagian kolam, Elena melihat Avades sedang berdiri di atas jembatan yang berada tepat di tengah-tengah kolam.
“Saya akan memberimu tantangan,” ucap Avades penuh misteri. “Kau lihat apa yang berada di tanganku ini?”
Elena melongokkan kepala lalu melihat sebuah benda berkilauan yang berada di atas telapak tangan Avades. “Itu adalah sebuah lencana kehormatan dari Chazia Empire yang Anda simpan selama ini. Ada apa dengan lencana itu, Tuan Avades?”
“Saya akan melempar lencana ini ke kolam. Bila hari ini kau bisa mendapatkan lencana itu tanpa merusak keindahan bunga teratai, saya bersedia membantumu,” ucap Avades lantas melempar lencana kehormatan tersebut ke dalam kolam.
Begitu Avades menyingkir dari jembatan Elena kembali ke hadapan Marcus lalu menyampaikan tantangan yang diberikan oleh Avades. Tanpa pikir panjang Marcus dan Reymond membantu Elena mencari lencana di dalam kolam yang ternyata tidak terlalu dalam itu.
Mereka terus mencari lencana kehormatan milik Avades hingga malam hari. Ketika semua merasa kelelahan dan hampir menyerah, Elena berhasil menemukan lencana kehormatan milik Avades di atas daun teratai.
Elena tidak pernah berpikir Avades akan dengan sengaja melempar lencananya itu di atas daun teratai. Dia pikir Avades benar-benar melempar lencana kehormatan ke dalam kolam. Setelah menemukan lencana kehormatan tersebut, Elena segera menghadap Avades. Dengan begitu Avades bersedia membantu Elena mengatur strategi dalam melawan Kingdom of Sholleora dengan jaminan, semua ksatria diwajibkan melindungi Avades dari Kingdom of Sholleora yang pasti akan mengecap dirinya sebagai pengkhianat mulai detik ini.
~~~
^vee^
Aksara