Bab 1: Undangan dari Bayang-Bayang

Hujan deras membasahi jalan-jalan berbatu kota tua Eldale, menyisakan pantulan-pantulan suram di permukaan licin yang memantulkan cahaya lentera. Kota itu seperti lukisan kelam yang dibiarkan hidup—penuh kabut, aroma tanah basah, dan rahasia yang tidak ingin ditemukan. Di tengah gelapnya malam, di dalam sebuah toko buku antik yang nyaris tak pernah dikunjungi siapa pun, duduklah seorang gadis berusia delapan belas tahun di balik meja kayu yang sudah mulai rapuh. Rambutnya berwarna cokelat tua, bergelombang dan panjang sampai bahu. Mata hazelnya bersinar redup, seperti lilin kecil yang terus menyala meski dikelilingi gelap. Namanya Aurelia. Sejak kecil, Aurelia hidup dalam dunia yang berbeda dari gadis lain seusianya. Ia tidak dibesarkan dengan cinta atau dongeng. Ia tidak mengenal pesta ulang tahun atau liburan musim panas. Yang ia tahu hanyalah buku tua, bisikan dari lorong sempit perpustakaan, dan suara langkah kaki di malam hari yang tidak pernah bisa dijelaskan secara logis. Toko buku itu dulunya milik ibunya—seorang wanita yang menghilang secara misterius ketika Aurelia berusia tujuh tahun. Tidak ada mayat. Tidak ada darah. Hanya surat pendek yang tertinggal di meja kasir: > "Jangan percaya cahaya. Kegelapan menyimpan kebenaran." Aurelia hidup dengan warisan itu—dan dengan pertanyaan-pertanyaan yang tak kunjung dijawab. --- Malam itu, seperti malam-malam lainnya, Aurelia sedang menyusun ulang buku-buku tua yang baru saja ia temukan dari gudang belakang. Ia tidak menyadari bahwa malam ini akan mengubah seluruh hidupnya. Lonceng pintu toko berdenting. Tak ada yang masuk. Namun, di bawah pintu, terselip sebuah amplop hitam. Aurelia mematung. Ia menatapnya lama, sebelum akhirnya mengambil dan membukanya dengan jari yang sedikit gemetar. Isinya satu lembar kertas, bertinta emas, dengan kaligrafi yang begitu indah dan asing. --- "Aurelia Amaranthine, pewaris bayangan— Undangan ini hanya datang pada saat takdir bersuara. Datanglah ke Gerbang Terlarang Kastil Nocturne saat bulan purnama ke-13. Di sana, dua pangeran kegelapan menunggumu. Satu adalah takdirmu. Satu adalah kematianmu. Pilih dengan hati, atau dunia akan terbakar bersama jiwamu." --- Aurelia menatap huruf-huruf itu dengan jantung yang berdegup makin keras. Tidak ada nama pengirim. Tidak ada penjelasan. Namun jauh di lubuk hatinya, ia tahu—surat itu untuknya. Dan ia tahu, ia akan datang. Karena mimpi-mimpi buruk yang menemaninya selama berbulan-bulan… kini mulai terlihat seperti kenangan yang pernah ia lupakan. --- --- Hujan deras membasahi atap-atap batu kota tua Mirvalen, tempat segala dongeng tampaknya pernah lahir dan mati. Langit dipenuhi awan kelam, dan angin yang berhembus membawa aroma tanah basah, debu tua, dan sesuatu yang asing—sesuatu yang membuat bulu kudukku berdiri. Di tengah riuh rendah kota yang terbungkus musim dingin, aku menerima surat yang akan mengubah seluruh hidupku. Namaku Aurelia D'Arvenelle, anak dari bangsawan kecil yang telah lama jatuh miskin. Ibu meninggal saat melahirkanku, ayah menghilang entah ke mana setelah pemberontakan besar lima tahun lalu. Sejak itu, aku tinggal bersama bibiku, menjalankan toko bunga kecil yang diwariskan oleh nenekku. Hidupku damai, biasa, nyaris membosankan. Sampai pagi itu—ketika sebuah burung hitam sebesar elang hinggap di jendela loteng kamarku dan menjatuhkan surat bercap darah. Surat itu terbungkus kulit gelap yang terasa hangus saat disentuh. Cap lilinnya berbentuk mata yang terbelah dua, dan di bagian depan tertulis dengan tinta keemasan: > Untuk Aurelia D'Arvenelle > Darah Terakhir dari Garis Cahaya Jantungku seketika berdebar. Tak ada yang tahu garis darah keluargaku. Tak ada yang pernah menyebut nama "Garis Cahaya" sejak... Perang Kegelapan. Dengan tangan gemetar, aku membuka surat itu. --- “Waktu telah tiba, Aurelia. Takdir yang diwariskan turun padamu. Datanglah ke Kastil Tenebrae sebelum bulan hitam pertama. Di sana, dua penjaga malam menantimu. Satu akan membawamu pada keselamatan. Satunya pada kehancuran. Pilih dengan hati, bukan mata.” – Tanda Segel Takdir --- Aku memandangi surat itu selama beberapa menit, berharap isi mataku menipu. Tapi huruf-huruf itu tetap di sana, seperti membakar kulitnya ke dalam hatiku. Apa maksud semua ini? Kastil Tenebrae? Dua penjaga malam? Belum sempat aku mencari jawaban, bayangan besar melintas di jendela. Sosok berjubah berdiri di seberang jalan, menatap langsung ke kamarku. Matanya menyala merah, lalu menghilang dalam kabut. Dan anehnya, aku merasa... tak takut. Seolah sesuatu dalam diriku telah mengenalnya sejak lama. Malam itu, mimpi-mimpiku dipenuhi suara gemerincing rantai, lorong-lorong batu, dan bisikan: > “Pilihlah aku, Aurelia. Hanya akulah yang bisa menyelamatkanmu.” Tapi dari balik kabut yang sama, terdengar suara lain: > “Jangan tertipu oleh cahaya. Cahaya bisa membutakan.” --- Hujan turun pelan-pelan, menari di atas genteng Kastel Aelburn dengan suara lembut yang bertabrakan dengan detak jantung Aurelia. Gaun biru safirnya menjuntai di lantai marmer putih seperti aliran air tenang yang menutupi badai dalam dirinya. Malam ini adalah malam yang disebut ibunya sebagai “malam keberuntungan” — malam di mana dia dijodohkan dengan salah satu pewaris keluarga iblis tertua di Kerajaan Umbra: Keluarga Elreid. Tapi Aurelia tahu, ini bukan keberuntungan. Ini kutukan. “Aurelia, kau terlihat menawan malam ini,” kata ibunya, Lady Venya, sambil merapikan bros perak di leher putrinya. “Ingat, jaga senyummu. Tak ada yang lebih mahal dari penampilan pertama.” Aurelia hanya mengangguk pelan. Tak satu pun yang dia rasakan malam ini terasa nyata. Bahkan napasnya pun seolah terbungkus kabut dingin dari bayangan masa depan yang tak bisa ia ubah. Ia sudah berusaha keras menolak perjodohan ini, tapi saat raja sendiri yang menulis surat undangan, siapa yang bisa berkata tidak? Apalagi, nama yang tertulis dalam surat itu membuat darahnya hampir berhenti mengalir: “Salah satu dari putra kembar Lord Belmorth Elreid akan menjadi suamimu. Pilihlah dengan bijak.” Kembar. Itu artinya dia harus memilih salah satu di antara dua iblis. Dua pria yang terkenal karena kekuasaan mereka, kecantikan yang mematikan, dan reputasi kelam yang membuat gadis bangsawan mengunci diri di kamar hanya karena mendengar nama mereka. Kaelan Elreid dan Kaevan Elreid. --- Ballroom Kastel Aelburn malam itu berkilau seperti galaksi penuh bintang. Lampu kristal menggantung dari langit-langit kubah seperti tetesan cahaya. Para tamu berdansa dengan senyum palsu, berdandan seolah esok dunia akan kiamat. Tapi hanya Aurelia yang tahu bahwa dunia memang akan berubah malam ini — dan bukan ke arah yang lebih baik. “Selamat malam, Lady Aurelia.” Suara itu lembut, seperti bisikan malaikat. Tapi saat Aurelia menoleh, yang ia temukan adalah sepasang mata merah darah yang menusuk langsung ke hatinya. Pria itu berdiri di hadapannya mengenakan jas hitam dengan kancing perak, rambut hitam pekat yang ditarik ke belakang, dan senyum tipis yang bisa membuat waktu berhenti. Tubuhnya tinggi, bahunya tegap, dan aura yang mengelilinginya membuat orang-orang di sekitar otomatis memberi jalan. “Aku Kaelan,” ucapnya. “Kau... calon istriku?” Aurelia menelan ludah. “Itu... tergantung. Kau manusia?” Dia tertawa. Dingin. Menggetarkan. “Sayangnya tidak. Tapi aku bisa sangat... manusia, jika kau menginginkannya.” Sebelum Aurelia sempat menjawab, suara langkah lain terdengar dari balik pilar. Seorang pria lain muncul, wajahnya identik — kembarannya. Tapi berbeda dari Kaelan yang misterius dan dingin, pria ini terlihat hangat dan liar. Rambutnya lebih acak, senyumnya lebih lebar, dan matanya — meski merah — seperti menyimpan tawa dan bahaya sekaligus. “Aku Kaevan. Aku juga calon suamimu, rupanya. Mau main lempar koin atau ikuti kata hatimu?” Aurelia nyaris tertawa karena absurdnya situasi itu. Tapi tawa itu terhenti saat kedua pria itu bergerak hampir bersamaan. Mereka mendekat dari sisi kanan dan kiri, mengelilinginya dalam jarak yang terlalu dekat. Aurelia bisa mencium aroma mereka — satu seperti kayu terbakar dan badai petir, satu lagi seperti anggur manis dan racun. Dan untuk sesaat... ia merasa napasnya tersedot ke dalam dimensi lain. --- “Apa kalian... iblis sungguhan?” gumamnya, setengah menantang, setengah penasaran. Kaevan tersenyum. “Kau ingin bukti?” Sebelum Aurelia bisa menjawab, Kaevan menempelkan telunjuknya ke udara dan menarik garis tipis di tengah ruangan — seolah merobek udara. Cahaya merah menguar dari bekas goresan itu dan terbentuklah lubang kecil. Dari sana, angin panas menyembur dan terdengar jeritan — atau nyanyian? — dari makhluk-makhluk tak dikenal. Kaelan mengibaskan tangannya, menutup celah itu dalam sekejap. “Kaevan. Jangan rusak suasana.” “Tapi dia bertanya,” balas Kaevan dengan wajah polos. Aurelia memutar tubuh, ingin kabur. Tapi langkahnya dihentikan oleh Kaelan yang kini berdiri tepat di depannya — seolah teleportasi. “Jangan pergi. Belum saatnya,” bisiknya. Lalu, tanpa izin, ia meraih dagu Aurelia dan mendekat. Hanya sedetik. Tapi saat bibirnya hampir menyentuh bibir Aurelia, seluruh ruangan seperti bergetar. Cahaya menggila. Para tamu berteriak. Angin p****g beliung kecil muncul dari langit-langit. Ciuman itu... ... membuka segel di tubuh Aurelia. --- Tiba-tiba dunia berubah. Ruangan berputar. Aurelia merasa tubuhnya ringan — terlalu ringan. Lalu dia jatuh. Tapi bukan ke lantai. Ke kehampaan. Dia terbangun di tengah padang hitam, langit ungu gelap dan bulan merah. Tak ada satu pun manusia. Hanya suara-suara gaib yang berbisik di telinganya: “Akhirnya... kunci telah datang... Putri Terlupakan... Pewaris Neraka...” “APA INI?” teriak Aurelia. Dan dari balik kabut hitam, muncul seorang wanita tinggi, mengenakan jubah berkilau darah. “Kau membuka segel yang seharusnya tidur selamanya, Aurelia. Dunia tak akan sama lagi. Dan kedua suamimu... akan menjadi musuh dan penyelamatmu sekaligus.” ---