Pagi berikutnya, Ren bangun sebelum matahari benar-benar muncul.
Bukan karena alarm.
Bukan karena suara Airi mengetuk pintu.
Tapi karena dia sama sekali nggak bisa tidur nyenyak.
Sejak membaca surat itu semalam, pikirannya terus berputar.
Menara Bellan.
Empat hari perjalanan.
Seseorang menunggunya di sana.
Seseorang yang kemungkinan besar tahu tentang dirinya.
Ren duduk di tepi tempat tidur sambil menatap kedua tangannya.
"Kalau ternyata aku malah masuk perangkap..."
Dia menghela napas.
"...ya, bagus. Pagi-pagi udah mikirin kematian."
Ren berdiri dan mulai memakai perlengkapannya.
Pedang masih belum mampu dia gunakan dengan baik, jadi untuk sementara dia hanya membawa pisau yang biasa digunakannya.
Sebuah tas kecil berisi makanan.
Beberapa botol air.
Sedikit uang.
Dan kartu guild.
Sederhana.
Terlalu sederhana, mungkin.
Tapi Ren memang belum punya banyak hal.
Dia membuka pintu kamar.
Dan langsung melihat Airi.
Gadis itu berdiri di lorong sambil membawa tas besar.
Ren berkedip.
"Kamu dari tadi di sini?"
"Baru datang."
Airi menatapnya dari atas sampai bawah.
"Kamu sudah siap?"
"Sudah."
"Bagus."
Airi berjalan melewatinya.
Kemudian berhenti.
"Ren."
"Hm?"
"Pisau."
Ren melihat tangannya.
"Ada."
"Jangan hilangkan."
Ren tersenyum.
"Siap, ibu."
Airi langsung menoleh dengan tatapan tajam.
"Ulangi."
"...Nggak jadi."
Airi mendengus.
Tapi sudut bibirnya sedikit terangkat.
Di lantai bawah, Elena sudah menunggu.
Di atas meja terdapat sebuah peta besar.
Ren duduk.
"Jadi ini jalannya?"
Elena menunjuk garis merah di peta.
"Ya. Dari Arven kita menuju utara. Setelah melewati Hutan Silverpine, kita harus melewati dataran Velor."
"Dan setelah itu?"
"Menara Bellan."
Ren mengangguk.
"Berarti empat hari?"
"Kalau perjalanan lancar."
Ren langsung menangkap satu kata.
"Kalau."
Elena tersenyum.
"Aetheria jarang memberikan perjalanan yang benar-benar lancar."
"Jujur banget."
Airi duduk di sebelah mereka.
"Ada desa di sepanjang jalan?"
"Beberapa."
Elena menunjuk titik-titik kecil.
"Tapi jaraknya cukup jauh."
Ren melihat peta.
"Kalau begitu kita harus membawa cukup makanan."
"Sudah."
Airi mengangkat tasnya.
Ren mengangguk.
"Hebat."
Airi tersenyum tipis.
"Aku memang lebih berguna daripada kamu."
"Kenapa aku merasa diserang?"
"Karena memang."
Elena tertawa kecil.
Ren menggeleng.
"Baiklah. Aku menyerah."
Mereka bertiga keluar dari penginapan.
Sebelum meninggalkan Arven, Ren sempat berhenti di depan guild.
Dia menatap bangunan tersebut.
Entah kenapa ada perasaan bahwa saat dia kembali nanti...
semuanya akan berbeda.
Dia tidak tahu apakah perasaan itu benar.
Tapi dia memilih tidak memikirkannya.
"Ren."
Airi memanggil dari depan.
Ren berlari kecil.
"Tunggu!"
Mereka meninggalkan Arven.
Menuju utara.
Menuju Menara Bellan.
Hari pertama berjalan cukup tenang.
Mereka melewati jalan utama yang dikelilingi ladang.
Petani bekerja sejak pagi.
Anak-anak berlari di antara rumah.
Kereta pedagang bergerak dari satu tempat ke tempat lain.
Ren beberapa kali berhenti hanya untuk melihat kehidupan di dunia ini.
Di salah satu desa, dia melihat seorang pandai besi menempa pedang.
Tang!
Tang!
Percikan api berterbangan.
Ren memperhatikan dengan kagum.
"Dia bisa membuat pedang secepat itu?"
Airi berhenti di sampingnya.
"Pandai besi itu sudah puluhan tahun bekerja."
Ren mengangguk.
"Kalau aku belajar..."
"Kamu akan membutuhkan waktu bertahun-tahun."
Ren tersenyum.
"Ya siapa tahu."
Elena memperhatikan Ren.
"Kamu tertarik dengan s*****a?"
"Sedikit."
"Kenapa?"
Ren berpikir.
"Karena aku nggak bisa terus bergantung pada sihir."
Elena mengangguk.
"Itu benar."
Ren melihat pedang yang sedang ditempa.
"Kalau aku punya s*****a yang bagus..."
Dia mengangkat tangan.
"...setidaknya aku nggak akan mudah mati."
Airi menepuk kepalanya.
"Pemikiran yang bagus."
"Jangan perlakukan aku seperti anak kecil."
"Kalau begitu jangan berpikir seperti anak kecil."
"Hei."
Elena tertawa.
Perjalanan yang awalnya terasa serius mulai berubah santai.
Mereka berbicara tentang banyak hal.
Tentang makanan.
Tentang kota.
Tentang monster.
Bahkan tentang kebiasaan masing-masing.
Ren mengetahui bahwa Airi tidak suka makanan terlalu manis.
Elena ternyata suka teh.
Dan Ren—
menurut Airi—
terlalu banyak bicara kalau sudah nyaman.
"Itu fitnah."
Airi menatapnya datar.
"Kamu tadi ngomong selama dua puluh menit tentang kenapa kentang goreng harus dimakan dengan saus."
"Itu topik penting."
Elena menutup mulutnya sambil tertawa.
"Menurutku itu menarik."
Ren menunjuk Elena.
"Nah."
Airi menghela napas.
"Jangan didukung."
Hari pertama terasa...
normal.
Terlalu normal.
Dan justru karena itu, Ren menikmatinya.
Menjelang sore, mereka berhenti di tepi sungai.
Airi menyiapkan api.
Elena mengeluarkan panci kecil.
Ren duduk di dekat sungai sambil mencuci wajah.
Airnya dingin.
Sangat dingin.
"Ahhh..."
Ren menyiram wajahnya lagi.
Kemudian dia melihat bayangannya di air.
Seorang pemuda berambut hitam.
Wajah biasa.
Tubuh yang masih kurus.
Tidak terlihat seperti seseorang yang memiliki kekuatan misterius.
Tidak terlihat seperti orang yang dicari kerajaan.
Tidak terlihat seperti seseorang yang mungkin berhubungan dengan peradaban berusia seribu tahun.
Ren menyentuh permukaan air.
Riak kecil menyebar.
"Siapa aku sebenarnya?"
Air tidak memberikan jawaban.
Tiba-tiba—
sebuah suara terdengar.
"Ren."
Tangannya berhenti.
Dia menoleh.
Tidak ada siapa-siapa.
"Siapa?"
Airi berteriak dari kejauhan.
"Ren! Makan!"
Ren melihat ke arah mereka.
"Aku datang!"
Dia kembali menatap sungai.
Sesaat...
dia merasa melihat sepasang mata emas di permukaan air.
Ren berkedip.
Hilang.
"Halusinasi?"
Dia berdiri.
Kemudian kembali ke api unggun.
Malam itu mereka duduk mengelilingi api.
Langit penuh bintang.
Ren memegang tongkat kecil dan mengaduk api.
Elena duduk di seberangnya.
Airi berada di samping Ren.
"Besok kita masuk Silverpine."
Airi berkata.
"Benar."
Ren mengangguk.
"Apa yang harus kita waspadai?"
"Serigala hutan. Goblin. Kadang ada monster yang lebih besar."
Ren mengerutkan kening.
"Kadang?"
Elena menjawab,
"Silverpine juga merupakan habitat monster bernama Grimfang."
Ren langsung berhenti mengaduk api.
"Grim... apa?"
"Grimfang."
"Seberapa kuat?"
Airi menatapnya.
"Untuk kita?"
Dia berhenti sebentar.
"Berbahaya."
Ren menelan ludah.
"Bagus."
Elena tertawa kecil.
"Kamu takut?"
"Sedikit."
Airi tersenyum.
"Bagus."
Ren menatapnya.
"Kenapa kamu selalu senang kalau aku takut?"
"Karena berarti kamu masih punya akal sehat."
Ren mendengus.
Mereka kembali diam.
Api unggun berderak.
Krek... krek...
Elena tiba-tiba bertanya,
"Ren."
"Hm?"
"Kalau nanti kamu benar-benar menemukan cara untuk kembali ke dunia asalmu..."
Ren menoleh.
"Kamu masih mau pergi?"
Pertanyaan yang sama.
Tapi kali ini Ren tidak langsung menjawab.
Dia menatap api.
"Aku nggak tahu."
Airi diam.
Elena juga.
Ren akhirnya berkata,
"Dulu aku pasti langsung jawab iya."
Dia tersenyum tipis.
"Tapi sekarang..."
Ren memandang mereka.
"...aku nggak yakin."
Airi menatap api.
"Kamu baru beberapa hari di sini."
"Iya."
"Tapi sudah punya alasan untuk tinggal?"
Ren mengangguk.
"Kurang lebih."
Elena tersenyum.
"Bagus."
Airi memandangnya.
"Kamu?"
Elena terkejut.
"Aku?"
"Kalau Ren pergi?"
Elena terdiam.
Untuk beberapa detik, wajahnya kehilangan senyum.
Kemudian dia menjawab,
"Aku..."
Dia memandang langit.
"...mungkin akan merasa kehilangan seseorang."
Ren menatapnya.
Airi juga.
Elena langsung tersenyum lagi.
"Tapi jangan terlalu percaya diri."
Ren terkekeh.
"Padahal tadi serius."
"Aku memang serius."
"Terus?"
Elena memandang Ren.
"Jangan pergi dulu."
Kalimat itu sederhana.
Namun entah kenapa, Ren tidak bisa langsung menjawab.
Airi juga diam.
Api terus menyala di antara mereka.
Dan malam terasa sedikit lebih hangat.
Keesokan paginya, mereka memasuki Hutan Silverpine.
Begitu melewati batas pepohonan—
suasananya berubah.
Lebih sunyi.
Lebih gelap.
Pohon-pohon tinggi menjulang ke langit.
Batangnya memiliki kulit berwarna keperakan.
Ren melihat sekeliling.
"Namanya cocok."
Elena mengangguk.
"Pohon-pohon ini disebut Silverpine."
Ren menyentuh salah satu batang.
Permukaannya dingin.
"Indah."
Airi berjalan di depan.
"Jangan terlalu santai."
Ren mengangguk.
Mereka berjalan perlahan.
Beberapa jam pertama tidak terjadi apa-apa.
Hanya suara langkah kaki.
Burung.
Angin.
Kemudian—
Airi berhenti.
Ren hampir menabraknya.
"Kenapa berhenti?"
Airi mengangkat tangan.
Diam.
Ren mengikuti arah pandangannya.
Di tanah terdapat bekas cakar.
Tiga garis panjang.
Dalam.
Sangat dalam.
Ren jongkok.
"Ini..."
Elena mendekat.
Wajahnya berubah serius.
"Grimfang."
Ren langsung berdiri.
"Seberapa dekat?"
Airi melihat sekitar.
"Belum tahu."
Tiba-tiba terdengar suara dari balik pepohonan.
Grrrrr...
Ren menelan ludah.
"Sepertinya..."
Airi mencabut pedang.
"...cukup dekat."
Dari antara pepohonan, dua mata kuning muncul.
Kemudian sepasang.
Lalu satu lagi.
Ren mundur.
"Tiga?"
Elena mengangkat tangan.
"Ren, tetap di belakang."
Namun suara geraman semakin banyak.
Ren menoleh.
Di belakang mereka—
sepasang mata lain muncul.
Mereka dikepung.
Airi mengangkat pedangnya.
"Jangan panik."
Ren menarik pisaunya.
"Aku nggak panik."
Airi meliriknya.
Tangan Ren gemetar.
"Kamu gemetar."
"Aku memang begitu kalau fokus."
Elena hampir tertawa.
"Setidaknya dia masih bisa bercanda."
Salah satu monster keluar dari kegelapan.
Tubuhnya seperti serigala.
Namun jauh lebih besar.
Bulu hitam.
Taring panjang.
Cakar besar.
Ren menarik napas.
"Jadi ini Grimfang..."
Monster itu menggeram.
Kemudian—
MELONCAT!
Airi bergerak.
CLANG!
Pedangnya menahan cakar monster.
Elena mulai merapal mantra.
Ren mencari celah.
Satu monster lain datang dari samping.
Ren menghindar.
Slash!
Pisau mengenai tubuhnya.
Tidak cukup dalam.
Monster itu menggeram.
Ren mundur.
"Sial..."
Dia menggenggam pisau lebih erat.
Monster itu kembali menyerang.
Ren menunggu.
Denyut.
Tubuhnya terasa hangat.
Gerakannya kembali terlihat sedikit lebih lambat.
Ren bergerak.
Menghindar.
Menebas.
Satu serangan.
Dua.
Monster itu terhuyung.
Ren hampir tersenyum.
"Aku bisa—"
BOOM!
Sebuah tubuh besar menghantamnya dari samping.
Ren terlempar.
"Agh!"
Dia jatuh ke tanah.
"REN!"
Airi berteriak.
Ren mencoba bangkit.
Tapi monster yang lebih besar berdiri di depannya.
Berbeda dari yang lain.
Tubuhnya hampir dua kali lebih besar.
Mata kuning.
Bulu hitam pekat.
Ada bekas luka panjang di wajahnya.
Ren langsung tahu.
Itu bukan Grimfang biasa.
Monster itu menggeram.
Ren mengangkat pisau.
Tangannya gemetar.
"Ayo..."
Monster itu menunduk.
Bersiap menerkam.
Ren menarik napas.
Kemudian—
sebuah suara terdengar di kepalanya.
Bukan suara perempuan bermata emas.
Bukan suara misterius yang selama ini membimbingnya.
Suara ini...
lebih rendah.
Lebih tua.
"Lari."
Ren membeku.
"Apa?"
Monster itu menerjang.
Ren berdiri terpaku.
Dan dalam sepersekian detik sebelum taring monster mencapai tubuhnya—
Ren melihat sesuatu di belakang monster.
Sebuah simbol.
Lingkaran.
Dengan bentuk seperti sayap.
Sama seperti simbol Elyndra.
Mata Ren melebar.
"Mustahil..."
Monster itu semakin dekat.
Kemudian cahaya emas kembali muncul di mata Ren.
Denyut.
Dan kali ini—
bukan hanya Ren yang merasakannya.
Seluruh hutan bergetar.
Burung-burung terbang dari pepohonan.
Daun-daun berjatuhan.
Grimfang berhenti.
Tubuhnya gemetar.
Monster itu...
mundur.
Ren menatapnya bingung.
"Apa yang terjadi?"
Grimfang menatap Ren beberapa detik.
Kemudian menundukkan kepalanya.
Bukan karena kalah.
Bukan karena takut.
Tapi seperti...
menghormati sesuatu.
Ren tidak mengerti.
Airi juga tidak.
Elena bahkan sampai lupa merapal mantranya.
"Ren..."
Dia menatap mata Ren yang masih bersinar emas.
"...apa yang sebenarnya ada di dalam dirimu?"
Dan jauh di dalam Hutan Silverpine—
sesuatu yang telah tertidur selama ratusan tahun...
perlahan membuka matanya.
Satu makhluk kuno telah menyadari bahwa Ren telah kembali.
Aksara