Malam menjelma merajai waktu kegelapan. Sang guru masih melakukan perjalanan menuju Istana Manbara. Untunglah, malam ini langit sedang terang bulan. Dia tidak perlu khawatir akan keadaan Asoka yang sendirian di hutan mencari Aksa. Namun, hal yang perlu dia khawatirkan adalah kedatangan burung kadarsih ke Istana Manbara. Terlebih, suara burung itu sudah melengking sebelum kedatangan sang guru.
"Tidak mungkin." Sang guru turun dari kuda yang ditungganginya. Mendengar lengkingan burung kadarsih adalah pertanda dari kematian seseorang. Dia segera menghadap Babad untuk mengabarkan hilangnya Aksa.
Di singgasana sang raja, Babad tak bersuara apa pun setelah mendengar kabar dari sang guru. Begitu pun dengan Lunara dalam wujud Inka di sampingnya. Sebenarnya, firasat mereka lebih dulu datang ketimbang burung kadarsih atau kabar dari sang guru. Namun, perasaan tidak keruan dalam benak sukar 'tuk dijelaskan. Hingga datang kabar buruk ini, mereka akhirnya tahu kekhawatiran tersebut.
Lunara dengan perasaan keibuannya untuk Aksa dan Babad dengan perasaan kuat seorang ayah terhadap Asoka.
"Prajurit! Kerahkan pasukan untuk mencari Aksa dan Asoka. Lalu … Kurung sang guru sampai mereka ditemukan. Jika sesuatu yang buruk terjadi, aku akan menjatuhi hukuman mati kepadanya." Babad mengambil keputusannya.
Para prajurit lantas melaksanakan perintah dari Babad. Mereka menyusuri hutan untuk mencari kedua pangeran. Ada seekor babi hutan dan harimau dengan keadaan mati terburu, para prajurit menemukan jejak. Suatu tanda yang terlihat seperti sengaja ditinggalkan. Sehingga mereka tak kesulitan untuk menemukan jalan. Sampaillah mereka melihat Asoka tengah menunggik di tepian tebing.
"Pangeran Asoka!" salah satu prajurit menarik tubuhnya takut terjatuh. Mereka kemudian terheran pada keadaan sekitar ditemukan sekawanan harimau yang mati.
"Apa yang terjadi, Pangeran?"
Asoka terdiam. Mimik wajahnya terlihat kebingungan. Dia berkata, "Apakah seseorang yang terjatuh ke dalam jurang bisa diselamatkan?"
Para prajurit bersamaan melihat ke arah jurang. Mereka sudah bisa menduga kalau Aksa pasti terjatuh ke sana. Untuk memastikan, salah satu dari mereka mencoba untuk melihatnya. Namun, awan kelabu tertiup angin dan menutupi cahaya rembulan. Tak ada yang terlihat, kecuali kegelapan dalam jurang tersebut.
"Pangeran … Sebaiknya kita kembali dulu ke istana."
"Tidak. Kalian harus menyelamatkan Rakanda Aksa terlebih dahulu. Aku takut jika kalian menundanya sampai besok, dia tidak bisa diselamatkan." Asoka tegas memerintahkan mereka. Dibanding dengan Babad, kharisma Asoka membuat para prajurit tunduk karena perasaan segan, bukan takut. Akan tetapi, apa yang harus mereka lakukan? Jelas, bahwa seseorang yang jatuh ke dalam jurang tak mudah diselamatkan. Apalagi dengan kondisi malam begini.
"Pangeran. Kami akan menyelamatkan Pangeran Aksa. Kalau begitu, engkau pulanglah dahulu ke istana bersama beberapa prajurit." Seorang prajurit memiliki sebuah siasat.
"Tidak! Aku pergi bersama Rakanda. Itu artinya, aku harus pulang bersamanya juga." Asoka tetap kukuh dengan pendiriannya untuk menjaga Aksa seperti perintah ibunya. Namun, para prajurit juga tidak mudah menyerah untuk membujuknya kembali.
"Maaf, Pangeran Asoka. Tapi, Raja Babad begitu mengkhawatirkan anda dan Pangeran Aksa. Siapa pun yang kami temui terlebih dahulu, kami diperintahkan untuk membawa pulang. Engkau pun tahu bahwa Pangeran Aksa ada di dalam jurang sana. Biarkan kami yang akan mengurus perihal tersebut."
Setelah beberapa saat, Asoka luluh untuk mau menuruti perintah mereka. Tanpa tahu, beberapa prajurit yang berdalih akan menyelamatkan Aksa, diam-diam kembali ke Istana Manbara setelah kepergian Asoka terasa cukup lama. Mereka mengabarkan tentang kematian beberapa harimau di sekitar tempat Aksa terjatuh.
"Apa kalian melihat sosok Aksa di dalam jurang tersebut?" tanya Lunara memastikan.
"Maafkan kami Ratu Inka. Kami tidak dapat melihat apa pun karena jurang tersebut sangat dalam dan gelap."
"Lalu … Bagaimana kalian tahu kalau Aksa terjatuh ke dalam jurang?"
Para prajurit saling menatap satu sama lain. Mereka mengabarkan hal tersebut dari perkataan Asoka. Baru terpikir olehnya, bagaimana Asoka tahu kalau Aksa terjatuh ke dalam tebing? Lalu, terpikirlah sebuah alasan masuk akal untuk mengelabui sang ratu.
"Kami menemukan panah milik Pangeran Asoka di tempat tersebut." Ini memang alasan, tapi bukan sebuah kebohongan.
Lunara membuang wajah. Dia sudah membaca pikiran dari para prajurit. Kakinya pun mulai melangkah untuk menemui Asoka. Dia ingin tahu, kenapa Asoka mengatakan bahwa Aksa terjatuh ke jurang? Sedangkan para prajurit tak ada yang melihat satu orang pun. Atau jangan-jangan, ini hanya tipu muslihat dari Asoka untuk menyingkirkan Aksa.
Di dalam biliknya, Asoka termenung memikirkan nasib Aksa. Sampai kedatangan Lunara membuatnya terkejut. Dia tahu, kalau ibunya akan menyalahkan semua kejadian ini kepadanya. Wajah pun tertunduk, tak kuasa untuk menatap mata penuh kebencian tersebut. Sedangkan bocah lelaki ini tidak mengerti apa-apa, yang dia tahu hanyalah sejak kecil, kehadirannya seperti tak diinginkan.
"Apa yang terjadi, Asoka?" Lunara terduduk di sampingnya. Dia membaca kekhawatiran Asoka akan kematian Aksa. Namun, apa yang membuatnya yakin kalau Aksa telah tiada?
"Biung … Maafkan aku karena tak becus menjaga Rakanda Aksa." Ungkapan pilu disertai mata yang berkaca-kaca tak lantas membuat Lunara tersentuh.
Lunara bersimpuh di hadapan Asoka. Dia menyamakan posisi tubuh dengan bocah lelaki itu. Tangannya meraba pipi seolah sedang berlaku sebagai ibu yang perhatian. Padahal, dia sedang menelaah kedua bola mata Asoka untuk melihat kejadian beberapa saat lalu. Dari dalam pandangan itu, dia melihat bahwa Asoka menyaksikan tubuh Aksa tertancap di sebuah batang pohon. Semesta memberikannya pengelihatan melalui rembulan yang sinarnya menerangi jurang gelap.
"Jelaskan kepadaku. Bagaimana semua bisa terjadi?"
Asoka mengernyitkan dahi. Padahal, dia belum menjelaskan apa pun kepada ibunya. Namun, mengapa pertanyaannya seolah sang ibu telah mengetahui segalanya. Terpaksa, dia menjelaskan semuanya tanpa sedikit pun kejadian yang dilewatkan.
"Aku bertaruh dengan Rakanda Aksa mencari hewan buruan. Dia pergi ke timur dan aku ke barat, sedangkan guru tetap di tempat, menunggu kami kembali sebagai hakim atas pertaruhan. Aku sudah mengulur waktu agar Rakanda kembali lebih cepat dan membawa hewan buruannya, tapi nasib nahas menimpanya. Aku tidak tahu, kalau Rakanda melawan sekawanan harimau hingga terjatuh ke dalam jurang," begitu penuturan lengkap dari Asoka.
"Apa yang kalian pertaruhkan?"
Glek … Asoka menelan ludah. Dia tahu, pertaruhan itu akan membuat ibunya murka. Namun, bukankah itu usulan dari Aksa sendiri?
"Ta-takhta dari Rama …" suaranya terbata-bata.
Lunara melayangkan sebuah tamparan ke pipi Asoka, tapi itu tidak seberapa dengan kematian dari putranya. Dia pun bangkit untuk meninggalkan bilik ini.
"Maafkan aku, Biung …" Asoka tersedu-sedu menangis di bawah kaki Lunara. Padahal sesaat tadi, belum terpikir dalam benak Lunara mebghabisi Asoka. Namun, melihat sikapnya membuat amarahnya tersulut dan mulai merapalkan mantra. Di tangannya muncul sebuah cahaya yang siap ditikamkan kepada Asoka.
"Apa yang akan kau lakukan kepada putraku?" Babad menghampiri mereka sebelum Lunara sempat melepaskan mantranya. Cahaya dalam genggaman segera sirna.
Perlahan Asoka menarik pandangan, terlihat kedua orang tuanya saling menatap sinis. Entah mengapa, mereka selalu berbeda pemahaman bila menyangkut dirinya atau Aksa. Sehingga dia merasa sangat aneh, kenapa kasih sayang terasa hanya dari sang ayah? Sedangkan Aksa mendapatkan keduanya.
"Aku tidak melakukan apa pun. Hanya menanyakan perihal yang terjadi kepada Aksa." Lunara mengempaskan tangan Babad. Dia berlalu dari bilik Asoka. Tanpa sepatah kata penenang, Babad mengikuti Lunara meninggalkan Asoka sendiri.
'Apa sebenarnya yang tidak kuketahui?' batin Asoka. Dia beranjak dari biliknya setelah beberapa waktu berlalu. Memandangi bilik kedua orang tuanya dari jauh, yang dijaga oleh dua orang di depan pintu.
Di dalam biliknya Babad dan Lunara ...
Mantra telah dirapalkan agar perbincangan keduanya tak terdengar siapa pun. Mereka beradu mulut perihal keadaan Aksa. Berulang kali, Lunara menyalahkan kejadian ini atas ulah Asoka. Namun, sebanyak tuduhan yang dilayangkan Babad terus membela putranya. Sebab, semua orang juga tahu siapa pembuat onar dan peredam suasana.
"Keterlaluan! Aksa juga putramu, manusia lemah!" Entah sampai kapan Lunara akan memanggil Babad dengan sebutan seperti itu. Namun, akibat dari panggilan tersebut membuatnya kesal. Sehingga perasaan mereka bertolak belakang.
"Aku tahu. Lagipula, aku tidak pernah membedakan keduanya. Aku bahkan membiarkan kau mengatakan kepada rakyat Manbara jika pewaris takhta adalah Aksa. Aku tidak mempermasalahkan hal tersebut, tapi sebagai seorang bapak, aku tidak akan membiarkan putraku terluka!"
"Lalu bagaimana dengan Aksa?" Lunara menatap dalam kedua bola mata Babad. Dia memperlihatkan apa yang sudah dilihatnya dari pandangan Asoka. Dia berkata kembali, "Dia terluka."
"Apa yang terjadi?" Babad terkejut. Dia bergidik ngeri melihat kondisi Aksa yang tertancap di sebuah batang pohon.
"Ini semua karena Asoka! Mereka mempertaruhkan takta yang akan kau wariskan."
Asoka tidak mengatakan jika pertaruhan itu atas usulan dari Aksa. Namun, bilapun dia mengatakan hal tersebut, maka Lunara akan berdusta mengenai kenyataannya. Dia tak akan pernah membiarkan putranya terlihat salah di mata orang lain.
"Apa? Itu tidak mungkin. Asoka tidak akan mungkin melakukan hal tersebut. Jika benar, aku yakin bukan dia yang mengusulkan pertaruhan itu." Firasatnya sebagai seorang ayah memang benar, tapi sekali lagi perkataannya dipatahkan oleh Lunara.
"Lalu maksudmu, Aksa? Dia telah menjadi korban. Masih saja kau tuduh hal demikian."
Babad tertunduk, perasaanya sudah rela akan kepergian Aksa. Dia berkata, "Maafkan aku. Tapi, apa yang bisa kita lakukan sekarang? Tertancap dalam sebatang pohon itu sudah dapat dipastikan kalau dia sudah tiada. Dan lagi, burung kadarsih sudah mengabarkan tentang kematiannya."
"b*****h! Aku akan tunjukkan kepadamu. Putraku Aksa, dia akan kembali ke istana ini menuntut balas." Lunara berpaling meninggalkan Babad. Para penjaga di depan pintu dirapalkn sebuah mantra tidur. Tiba-tiba, mereka terjatuh tak sadarkan diri. Tak ada seorang pun yang menghalangi dirinya, termasuk Babad. Lelaki itu memang tak punya daya untuk menahannya.
'Biung ... Mau kemana dia?' batin Asoka melihat ibunya tergesa-gesa. Dia yang melihat bilik kedua orang tuanya dari jauh sejak tadi penasaran. Ditambah dengan para penjaga, abdi, dayang dan prajurit yang terjatuh tak sadarkan diri tatkala berpapasan dengannya. Hal tersebut kemudian membuatnya membuntuti secara diam-diam.
Apakah Asoka tidak akan tertangkap basah?
.
.
.
Bersambung
Aksara