Prolog

"Tanda tangani surat cerai itu." Carter mengancingkan kemejanya di depan cermin sambil berteriak. Dengan air mata yang mengalir di pipinya, Kelsea berpegangan erat pada seprai untuk menutupi tubuhnya. Kulitnya merinding karena AC yang dingin, menusuk tubuhnya yang tak berbusana. Bagi Kelsea, menghabiskan malam yang panas bersama Carter adalah malam yang paling menyenangkan dalam hidupnya. Tapi kenapa Carter justru bersikap seolah tidak terjadi apa-apa? Pria yang dicintainya dan dinikahinya setahun yang lalu itu seolah-olah tidak merasa senang usai berhubungan intim dengannya. Bahkan sekarang, Carter mendesaknya untuk menandatangani surat cerai. Hati Kelsea rasanya teriris perih. “Kenapa kau ingin kita bercerai?” “Karena aku membencimu,” tegas Carter, tatapannya sangat dingin. "Membenciku? Sejak kapan? Katakan padaku mengapa kau membenciku, Carter. Berikan aku alasan,” ujar Kelsea, yang membuat Carter langsung menatapnya tajam. ‘Apakah dia tidak mengerti mengapa aku begitu membencinya? Apakah dia tidak menyadari kejahatan yang telah dia lakukan padaku?’ batin Carter. Dengan pandangan mengejek, Carter bergumam, "Jangan bersikap seperti korban. Kau tahu betul mengapa aku membencimu." Kelsea menangis. Tidak, dia tidak mengerti mengapa Carter begitu membencinya mengingat dia adalah wanita idaman—yang sangat penurut, memuaskan, dan patuh—atau apakah itu alasannya? Mungkinkah ... Carter tidak menyukai wanita yang terlalu tunduk pada otoritasnya? Carter Smith adalah orang paling kejam yang pernah hidup di masa ini. Karena itu Kelsea ingin tahu apa kesalahannya. Namun, pada titik ini, Kelsea tidak dapat memikirkan apa pun selain perasaan cintanya yang tulus, jadi dia menjawab dengan tidak jelas, "Aku... aku mencintaimu." Carter tersenyum kecut sebelum kemudian ia meraih kasar lengan Kelsea dan bergumam, "Tapi aku tidak. Lihat dirimu," Carter membawa paksa Kelsea di depan cermin, lalu berkata. "Siapa yang bisa mencintai monster sepertimu ini?" Hati Kelsea seakan hancur, seketika ia berpikir bahwa seharusnya dia mengikuti nasihat kakeknya dulu dan tidak pernah menikah dengan Carter Smith. Kelsea keliru karena telah mengira bahwa dirinya akan berhasil membuat Carter jatuh cinta padanya. Tiba-tiba Kelsea berkata, "Aku... kukira kau menyukaiku." Carter berdecih. "Aku sama sekali tidak menyukaimu dan sampai kapan pun tidak akan pernah memiliki perasaan padamu. Kamu itu hanya sebatas pengganti wanita yang sangat aku kagumi, yaitu Kacey." "Saudariku? Lalu kenapa kau menikahiku? Apa karena aku dan dia identik, dan kenapa kamu tidak menyukaiku?" Carter menatap dengan raut mengejek. "Mmm ... mungkin karena wajahnya tidak terbakar sepertimu? Faktanya dia memang tidak sepertimu. Kacey adalah wanita yang baik dan terhormat!" jawab Carter sambil berteriak. Kelsea merasa sangat kesal dengan ucapan tersebut, apalagi dia sudah sangat lelah mengemis cinta dari Carter Smith. Selama setahun pernikahan mereka, yang dilakukan Carter hanyalah menyakitinya, dan Kelsea selalu memaafkannya. Kelsea percaya bahwa suatu hari nanti Carter akan sadar dan mengerti betapa salahnya pria itu karena telah mengabaikan dirinya. Namun, ketika Kelsea menatapnya dan melihat betapa Carter membencinya, ia menyadari bahwa Carter Smith tidak akan pernah bisa membalas cintanya. Sambil berjalan, Kelsea menyeret seprai di bawah tatapan Carter yang menatapnya heran, ia tidak percaya ketika Kelsea berjalan mendatangi surat cerai. Kini Carter merasa tidak dapat memahami Kelsea bahwa wanita yang dinikahinya dan katanya mencintainya itu dengan mudah menyerah, apalagi saat Kelsea berkata, "Aku akan membebaskanmu, dan kuharap kau tidak pernah menyesali ini." Dia kemudian dengan cepat menandatangani surat perceraian itu setelah mengambilnya dari meja. Kelsea lantas pergi ke kamarnya, dengan tubuh setengah tak berbusana dan dengan hati yang berdenyut perih, dia menangis tersedu-sedu saat mengenakan pakaiannya sembari berbicara kepada dirinya sendiri, "Kau seharusnya tahu bahwa ini akan menjadi penghinaan terakhir yang akan kulakukan padamu." Sulit bagi Kelsea untuk tidak memikirkan kembali malam yang dihabiskannya bersama Carter. Karena cinta dan pengabdiannya yang begitu besar, Kelsea berpikir bahwa pernikahan mereka mungkin akan memiliki kesempatan. Tapi ternyata Kelsea salah. “Dia mungkin merasa begitu padaku karena aku mirip Kacey, jadi itu alasan dia menunjukkan rasa sayangnya kepadaku. Ternyata selama ini semua itu hanya kebohongan,” gumamnya, sambil tersenyum miris dia mengamati wajahnya yang ditandai oleh bekas luka yang ditinggalkan oleh saudara perempuannya saat dirinya masih kecil dulu. Kau adalah monster yang akan membalas dendam pada semua orang yang telah berbuat salah padamu. Tekad Kelsea. Usai mengepak semua barang-barangnya, Kelsea meraih barang bawaannya dan menuruni tangga, namun langkahnya terhenti ketika ia melihat sesuatu yang semakin membuatnya patah hati dan akhirnya menghancurkannya lagi. Kelsea melihat Carter duduk di sofa dengan Kacey di pangkuannya, perempuan jalang itu mencium leher Carter sementara kakinya melingkari pinggang Carter dengan sangat intim. "Jadi kau sudah mengetahuinya kalau selama ini dia menginginkanmu?" tukas Kelsea sambil mengepalkan tinjunya, menatap Kacey dengan raut kecewa. "Lalu kenapa?" kata Kacey sambil menyeringai, "Kita semua tahu bahwa akulah wanita yang dicintai Carter,” lanjutnya. Kelsea tersenyum kecut. Dia tidak mengatakan apa-apa lagi, dia kembali melangkahkan kakinya untuk cepat pergi dari rumah itu. Carter tiba-tiba merasa sesak menatap kepergian Kelsea dengan alasan yang tidak ia diketahui. Mengapa tiba-tiba terasa menyakitkan baginya melihat Kelsea pergi padahal dialah yang menginginkan perempuan itu untuk lekas pergi dari kehidupannya? "Kelsea!" teriak Carter. Kelsea sudah menduga apa yang akan terjadi selanjutnya, tetapi bodohnya dia tetap menoleh ke belakang ketika Carter memanggilnya. "Pastikan tidak ada barangmu yang tertinggal," ujar Carter, sambil melemparkan gaun milik Kelsea yang tertinggal di sofa saat mereka menghabiskan malam bersama semalam. Dengan tatapan penuh kebencian, Kelsea berjanji pada dirinya sendiri. "Mereka akan membayar semua penderitaan yang telah mereka lakukan padaku." Sambil menyeret tasnya, Kelsea meninggalkan pekarangan rumah itu dan memasuki mobil yang dibelikan kakeknya dulu sebagai hadiah untuk ulang tahunnya. Selama berjam-jam, Kelsea mengemudi tanpa arah hingga sebuah ide muncul di benaknya. *** Carter menyingkirkan Kacey dari pelukannya. Ia tidak mengerti mengapa ia tidak bisa melupakan Kelsea, meskipun dia sudah berada di sisi wanita yang dicintainya yaitu Kacey, apalagi dia telah merengut keperawanan Kacey malam itu. Carter meraih botol wine yang ada di atas meja, lalu menenggaknya sekaligus. "Pergilah, Kacey. Tinggalkan aku sendiri!" titahnya, ia merasa jengkel ketika Kacey kembali bergelayut manja di tubuhnya. "Tapi sayang, hal yang paling masuk akal adalah aku ikut tinggal bersamamu sekarang setelah wanita itu pergi," jawab Kacey dengan manis. "Ya, tapi tidak hari ini,” ujar Carter. “Sekarang aku sedang ingin sendiri," lanjutnya, dengan wajah lesu, seperti orang yang sedih karena kehilangan sesuatu. Kacey merasa kesal. Dengan ekspresi frustrasi di wajahnya, Kacey seketika menduga bahwa Carter mungkin secara tidak sadar telah jatuh hati pada saudara perempuannya yang bodoh itu. Namun, Kacey mencoba berpikir positif. Rasanya tidak mungkin Carter jatuh hati pada si buruk rupa Kelsea. Kacey lantas mencium bibir Carter sembari bergumam, "Jangan minum terlalu banyak, Sayang.” Dan Carter pun mengangguk. Kacey kemudian berlalu pergi dari rumah itu, Carter memperhatikannya sejenak, lalu dalam keadaan mabuk, dia berjalan ke rak, membuka brankas, dan mengambil foto saudaranya. Sambil meneteskan air mata, Carter berbicara, "Aku sudah tidak berutang apa pun lagi padamu, aku sudah berhasil membalas kematianmu." Dengan botol wiski di tangannya, Carter kembali melangkah sempoyongan menuju sofa setelah mengambil foto di brankas tadi. Dia menyalakan TV, dan sebuah berita membuat jantung Carter menegang. "Di jalan utama, mobil Nyonya Kelsea Smith yang terbakar ditemukan. Mereka menemukan seorang wanita yang terbakar di dalam kendaraan. Sementara pihak berwenang masih melakukan penyelidikan, terlihat jelas dari barang-barang milik korban bahwa dia adalah istri pengusaha Carter Smith," kata pembawa acara dalam siaran berita tersebut.