Setelah kepergian Ye Ziyun, suasana hutan kembali mencekam. Namun, bagi Xiao Tianlong, ini adalah kesempatan emas yang tidak boleh disia-siakan.
Tianlong menemukan sebuah gua kecil yang tertutup oleh akar gantung yang lebat. Di dalamnya, ia duduk bersila, menggenggam botol pil pemberian Ye Ziyun.
"Dengar, Nak," suara Long Yuan terdengar sangat serius. "Pil Pengumpul Qi itu mungkin terlihat biasa bagi orang lain, tapi bagimu, itu adalah pemicu. Aku akan mengubah energi pil ini menjadi Api Naga untuk membakar seluruh kotoran di nadimu. Ini akan terasa seperti kau dibakar hidup-hidup. Kau sanggup?"
Tianlong teringat wajah sombong Xiao Yan dan tatapan dingin Lin Xueru. "Lakukan. Rasa sakit fisik ini tidak ada apa-apanya dibanding penghinaan yang aku terima!"
Tanpa ragu, ia menelan pil itu.
BOOM!
Seketika, perutnya terasa seperti meledak. Energi dari pil itu biasanya mengalir tenang, namun di bawah kendali Long Yuan, energi itu berubah menjadi aliran emas yang liar dan panas.
"AAAGGGHHHH!"
Tianlong menjerit, seluruh pori-porinya mengeluarkan keringat hitam yang berbau busuk itu adalah racun dan kotoran yang menyumbat nadinya selama belasan tahun. Kulitnya memerah, dan pembuluh darahnya menonjol keluar seperti naga kecil yang merayap di bawah kulit.
"Tahan! Jangan pingsan! Jika kau pingsan sekarang, jantungmu akan berhenti!" teriak Long Yuan.
Di tengah rasa sakit yang luar biasa, Tianlong memaksakan dirinya untuk tetap sadar. Ia mulai membayangkan energi panas itu membentuk sebuah pusaran di perut bawahnya. Perlahan, energi yang tadinya liar mulai jinak dan berputar, membentuk sebuah bola cahaya keemasan yang padat.
KRETEK! KRETEK!
Suara tulang-tulangnya yang bergeser terdengar di dalam gua yang sunyi. Tulangnya kini tidak lagi berwarna putih biasa, melainkan memiliki kilau samar seperti logam abadi.
Tiba-tiba, tekanan aura di dalam gua itu meledak.
"Qi Gathering Realm... Tingkat 1!"
"Tingkat 2!"
Dan tidak berhenti di situ. Energi itu terus melonjak hingga menyentuh Tingkat 3 sebelum akhirnya stabil. Hanya dalam satu malam, Tianlong telah melampaui hasil latihan orang biasa selama bertahun-tahun.
Tianlong membuka matanya. Ia merasa dunia tampak berbeda. Pendengarannya begitu tajam hingga ia bisa mendengar kepakan sayap serangga di luar gua. Gerakannya terasa ringan, seolah-olah ia bisa berlari sejauh ribuan mil tanpa merasa lelah.
Ia berdiri dan mencoba melayangkan satu pukulan ke arah dinding gua tanpa menggunakan kekuatan penuh.
DUARR!
Dinding batu itu hancur berantakan, menyisakan lubang besar.
"Ini... kekuatanku yang sebenarnya?" Tianlong menatap tangannya dengan takjub.
"Jangan cepat puas, Nak," Long Yuan memperingatkan, meski ada nada bangga dalam suaranya. "Kau baru saja membuka pintu kecil. Sekarang, aku akan mengajarkanmu teknik gerakan pertama dari 'Sovereign Dragon Manual': Sembilan Langkah Pencakar Langit!"
"Langkah pertama: Dragon Flash. Dengan ini, tidak ada satu pun kultivator di tingkat yang sama denganku yang bisa menyentuh ujung bajumu!"
Tianlong segera berlari keluar gua. Di bawah sinar rembulan yang menembus celah pepohonan, ia mulai berlatih. Sosoknya bergerak seperti bayangan yang berpindah-pindah, meninggalkan sisa-sisa cahaya emas di udara. Setiap kali kakinya menginjak tanah, ia melesat belasan meter dalam sekejap.
Di kejauhan, seekor monster serigala mencoba menyerangnya, namun sebelum monster itu sempat mengatupkan rahangnya, Tianlong sudah berada di belakangnya dan menebas lehernya dengan tangan kosong secepat kilat.
"Lin Xueru, Xiao Yan... tunggu aku," gumam Tianlong sambil menatap ke arah Kota Awan yang jauh. "Saat aku kembali, aku akan menjadi badai yang menghancurkan kesombongan kalian!"
Aksara