Rian menyeringai. Itu bukan senyum hangat, tetapi ekspresi kemenangan predator. Ia mengambil pena, dan tanpa menulis apa pun, ia hanya menatapku, matanya membara.
"Bagus, Yura. Karena aku tidak hanya ingin kau menghancurkan Leo. Aku ingin kau menjadi salah satu arsitek kehancuran terhebat yang pernah kulihat. Besok, tim legal Imperium akan mengirimkan draf perjanjian awal. Dan ingat, kau baru saja menyerahkan jiwa bisnismu padaku."
Ia menoleh ke arah jendela lagi, seolah percakapan sudah selesai. "Kau sudah selesai. Kau bisa pergi."
Aku berdiri, merasakan sensasi kemenangan yang bercampur dengan rasa bahaya yang dalam. Aku telah mendapatkan Rian Aksara, tetapi dengan harga yang belum kuketahui besarnya.
Saat aku mencapai pintu, Rian memanggilku lagi.
"Yura."
Aku menoleh.
"Satu hal lagi. Aku tidak akan pernah mengkhianatimu," katanya, nada suaranya berubah menjadi janji yang menakutkan.
"Tapi aku tidak akan pernah berbohong kepadamu. Jika kau melakukan kesalahan, aku akan menjadi yang pertama yang menghukummu. Karena aku benci kegagalan."
Aku mengangguk, menerima kebenaran brutal ini. Rian Aksara adalah sekutuku, tetapi dia juga adalah hakim dan juri. Aku keluar dari ruangan itu, memegang kemenangan yang terasa seberat beban. Aku telah mendapatkan Pakta dengan Si Kucing Hitam. Sekarang, tinggal menunggu draf perjanjian yang akan mengikatku pada dominasinya.
Malam itu, saat aku mencoba tidur, sebuah notifikasi email masuk. Subjeknya:
"Perjanjian Kerangka Awal (Imperium-Ascend)."
Aku membuka lampiran dokumen. Lima belas halaman yang penuh dengan bahasa hukum yang kejam. Aku melewati bagian-bagian standar, mencari bagian yang menentukan kendali Rian.
Aku menemukannya di Pasal 4, Sub-Ayat C. Tertulis dengan jelas:
"Pendiri Ascend, Yura, setuju untuk menyerahkan Kontrol Keputusan Strategis Tertinggi (KS2) kepada Mentor, Rian Aksara, selama fase inkubasi awal. Kegagalan untuk mematuhi arahan KS2 akan menghasilkan penarikan dana segera, dan pengambilalihan hak paten secara eksklusif oleh Imperium Group, tanpa kompensasi."
Itu adalah jerat maut. Jika aku gagal, Rian akan mengambil Ascend, dan aku akan kembali ke nol, tanpa kesempatan kedua. Aku akan menghidupkan kembali Ascend, hanya untuk kehilangannya lagi, kali ini di tangan predator yang jauh lebih efisien daripada Leo.
Aku menatap ke luar jendela, bulan bersinar dingin. Aku tahu aku harus menandatanganinya. Aku sudah memilih jalur ini sejak kopi itu tumpah.
Aku menekan tombol 'Cetak'. Besok, aku akan menandatangani perjanjian yang memberatkan ini, seolah menandatangani perjanjian dengan iblis, mengamankan pendanaan yang dibutuhkan untuk memulai perang sesungguhnya.
Kertas perjanjian itu terasa dingin dan tebal di tanganku. Di atasnya, Pasal 4, Sub-Ayat C menatapku dengan kejam: Kontrol Keputusan Strategis Tertinggi (KS2). Aku sudah mencetaknya pagi-pagi sekali, dan selama perjalanan kembali ke Menara Imperium, aroma kertas mahal itu bercampur dengan aroma ketakutan yang samar.
Jika Leo adalah racun yang bekerja lambat, Rian adalah pisau bedah yang mematikan. Aku sudah tahu bagaimana rasanya kehilangan segalanya karena pengkhianatan yang dibungkus cinta. Sekarang, aku harus rela menyerahkan kendali secara sadar, sukarela kepada seorang pria yang baru kutemui dan yang terang-terangan mengakui bahwa ia haus akan kekuasaan.
Vano mengantarku kembali ke lantai privat Rian. Suasana di sana tidak berubah; sunyi, dingin, dan berbau uang miliaran. Rian duduk di tempatnya, meninjau beberapa dokumen di layar tablet. Ia bahkan tidak mengangkat kepalanya saat aku masuk.
"Letakkan di sana," katanya, menunjuk ke titik di mana meja kaca bertemu dengan selembar kertas kosong yang sudah menunggu.
"Aku berasumsi kau tidak tidur nyenyak tadi malam, Yura. Itu wajar. Kontrak itu dirancang untuk memastikan kau tidak tidur nyenyak."
"Saya sudah membacanya, Tuan Aksara," kataku, meletakkan dokumen itu. Aku menjaga suaraku tetap datar, menghilangkan semua getaran emosional.
"Itu adil. Bagi Anda."
Rian akhirnya mendongak, matanya yang tajam menancap padaku.
"Keterusterangan yang menarik. Kebanyakan orang akan mencoba bernegosiasi, setidaknya untuk mengurangi persentase hak paten. Mereka akan mencari celah moral."
"Celah moral adalah yang membawa saya ke sini, Tuan Aksara," balasku.
"Leo selalu berpura-pura memberikan kebebasan, padahal ia mencekik saya. Anda menawarkan rantai yang terlihat jelas, tetapi Anda menjanjikan kehancuran Leo di ujungnya. Saya lebih menghargai kejujuran brutal Anda."
Rian bersandar di kursinya, menyilangkan tangan di depan d**a. Posturnya menunjukkan d******i yang tidak perlu dipertanyakan lagi.
"Mari kita bicarakan Pasal 4. KS2. Kau tahu artinya? Artinya jika aku mengatakan 'lompat', kau tidak bertanya 'berapa tinggi', kau bertanya 'ke mana saya harus melompat agar target kehancuran kita terkena'."
"Saya mengerti," kataku.
"Tidak, kau tidak mengerti," bantahnya, suaranya sedikit meninggi.
"Kau berpikir ini seperti kemitraan biasa. Bukan. Kau datang kepadaku dengan klaim yang tidak dapat diverifikasi tentang masa depan. Klaim itu adalah aset terbesarmu. Untuk melindungi aset itu, dan Imperium Group yang akan kau gunakan, aku harus memiliki kendali penuh. Aku tidak akan membiarkan kelemahan, keraguan, atau, yang terburuk, hati nurani, menghancurkan rencana ini."
Aku mengambil langkah maju, meletakkan telapak tanganku di atas dokumen.
"Saya tidak punya hati nurani yang tersisa untuk rencana ini. Saya mati lima tahun di masa depan, Tuan Aksara. Kematian itu membuat saya mengerti satu hal: Integritas adalah kemewahan yang hanya bisa dinikmati oleh pemenang. Saya memilih kemenangan."
Rian menatapku lama, mencari celah dalam tatapanku. Aku tidak berkedip. Aku membiarkan seluruh kepahitan dan dendamku memancar dalam diam.
"Duduk, Yura," Rian menghela napas, gesturnya melembut sedikit, tetapi hanya untuk menarikku lebih dekat. "Kau mengatakan kau lebih menghargai kejujuran brutal daripada kebohongan manis. Mari kita jujur. Apa yang membedakan kendaliku dari kendali Leo?"
Pertanyaan itu menusuk tepat ke jantung trauma masa laluku. Aku harus berpikir keras sebelum menjawab.
"Leo mengendalikan saya melalui ketergantungan emosional. Ia memastikan saya merasa tidak berharga tanpa dia. Ia menggunakan cinta sebagai alat manipulasi," jelasku, menekan rasa mual yang muncul saat menyebut nama Leo.
"Anda mengendalikan saya melalui kontrak dan logika bisnis. Anda menuntut kompetensi, bukan kepatuhan emosional. Jika saya terbukti kompeten, saya tahu Anda akan membiarkan saya berlari. Jika saya gagal, Anda akan menghukum saya, tetapi itu adalah hukuman yang dijanjikan di awal. Itu adalah kebebasan dalam batas, yang jauh lebih baik daripada ilusi kebebasan."
Keheningan kembali, tetapi kali ini, Rian tampak benar-benar terkesan.
"Kau seorang filsuf balas dendam, Yura. Aku menyukainya," katanya, senyum kecil yang pertama kali kulihat muncul di sudut bibirnya. Senyum itu tidak ramah, melainkan seperti pengakuan dari predator yang setara.
"Banyak orang yang ingin membalas dendam hanya mencari kesenangan sesaat. Kau mencari arsitektur kehancuran yang permanen. Itu membutuhkan ketenangan yang jarang."
Ia mendorong pena mahal ke arahku. "Aku sudah memverifikasi satu hal yang kau katakan. Saham Zydus-Tech. Saat ini, itu adalah lelucon di pasar, persis seperti yang kau katakan. Investasi $5.000-mu di sana terlihat seperti bunuh diri. Tapi tim analis Imperium telah menemukan rumor samar tentang pengumuman platform kesehatan federal. Rumor yang sangat lemah, Yura. Hanya kau yang berani bertaruh 40% dari modal hidupmu pada rumor yang hampir tidak ada."
"Itu bukan rumor, Tuan Aksara. Itu adalah fakta masa depan. Dan itu adalah janji saya kepada Anda: Saya akan membawa Anda fakta, bukan rumor," kataku, mengambil pena itu. Kedinginan logam pena itu menjalar ke tanganku, sebuah simbol dari aliansi baru ini.
Ia mengangguk, puas. "Baiklah. Tandatangani. Tunjukkan padaku bahwa kau siap membayar harga untuk kemenangan yang kejam."
Aku mencondongkan tubuh, pena di tanganku terasa seberat pedang. Dengan tarikan napas panjang, aku menandatangani nama 'Yura' di bawah klausul yang mengikat jiwaku pada kekuasaannya. Tanda tangan itu adalah pemutusan total dari diriku yang lama, yang naif, yang mencintai Leo.
Rian mengambil dokumen itu dan memeriksanya sebentar. "Selesai. Selamat datang di Imperium Group, Nona Yura. Kau sekarang berada di bawah payung perlindungan terkuat di kota ini, dengan syarat kau tidak membuatku terlihat seperti orang bodoh."
Aku merasakan adrenalin memompa, tetapi aku menahannya. Ini baru permulaan.
"Apa tugas pertama saya?" tanyaku.
"Tugas pertama?" Rian tersenyum sinis. "Menemukan tim. Kau punya teknologi, tapi kau tidak bisa membangun Hyper-Cloud sendirian. Aku tidak berinvestasi pada ide, aku berinvestasi pada implementasi yang kejam. Kau butuh otak yang bisa mengeksekusi visi gilamu."
Ia menunjuk ke tabletnya, yang kini menampilkan profil seorang pria muda dengan rambut berantakan dan kacamata tebal.
"Ini Deka. Programmer jenius. Dulu bekerja di Innovatech, dipecat tiga bulan lalu oleh Leo atas tuduhan pencurian data yang konyol. Dia marah, frustrasi, dan paling penting, dia brilian. Dia adalah jenis manusia yang haus akan kesempatan untuk membalas dendam melalui kode," Rian menjelaskan.
"Tim legal Innovatech menahannya dengan klausul non-kompetisi yang ketat. Itu membuat dia tidak bisa bekerja di mana pun."
Aku menyadari bahwa ini adalah Deka yang sama yang akan menjadi CTO Innovatech yang sangat sukses di kehidupan lamaku, setelah Leo merekrutnya kembali. Leo pasti telah memecatnya di garis waktu ini, sebuah kesalahan yang akan kubayar mahal di masa depan.
"Leo memecatnya. Itu adalah kesalahan yang sangat besar," bisikku, pengetahuan masa depan itu memberikan keunggulan yang tidak adil.
"Kesalahan Leo adalah kesempatan kita," Rian setuju.
"Sekarang, karena kau berada di bawah KS2, aku akan memberimu arahan yang tidak etis."
Ia mencondongkan tubuh, suaranya kembali ke bisikan yang mematikan. "Aku ingin kau merekrutnya, Yura. Tetapi kau tidak boleh menawarkan uang yang besar. Deka akan curiga jika kau menawarkan kompensasi yang terlalu tinggi di tengah masalah hukumnya. Tawarkan padanya saham kecil, dengan janji bahwa saham itu akan bernilai segalanya. Beri dia kesempatan untuk membalas dendam melalui teknologi. Manipulasi egonya, Yura. Tunjukkan padanya bahwa hanya Ascend yang akan memberinya panggung."
"Saya harus melanggar klausul non-kompetisi itu," kataku. "Innovatech akan segera menuntut Ascend."
"Tentu saja. Dan itulah gunanya Imperium Group," Rian mengangkat bahu, seolah tuntutan hukum hanyalah gangguan kecil. "Kita akan menggunakan tuntutan itu sebagai pengalihan. Saat mereka fokus menuntut kita karena Deka, kita akan menyerang balik dengan paten tandingan yang kau bicarakan 557A. Kita akan mengubah perang hukum menjadi serangan habis-habisan."
Aku merasakan kegembiraan strategis yang dingin. Ini adalah pemikiran predator. Mengubah pertahanan menjadi serangan, menggunakan sumber daya hukum sebagai perisai, dan mengeksploitasi kelemahan emosional target.
"Saya mengerti. Saya akan menghubungi Deka hari ini juga," kataku, bangkit.
"Saya akan pastikan dia bergabung dengan kita, dan dia akan siap bekerja di bawah tekanan ekstrem."
Rian menatapku dengan tatapan yang sangat intens, seolah ia sedang mengukur jiwaku.
"Satu hal lagi, Yura. Kenapa kau begitu terburu-buru? Kehancuran Innovatech tidak akan terjadi besok. Kau punya waktu lima tahun di garis waktu ini."
Aku tersenyum tipis. "Saya tidak punya waktu lima tahun, Tuan Aksara. Saya sudah kehilangan lima tahun. Saya ingin kebebasan itu sekarang. Balas dendam harus disajikan panas, dan saya tidak akan menunggu lagi."
Rian tertawa pelan, tawa yang tidak pernah kudengar dari Leo tawa yang jujur dan mengintimidasi.
"Baiklah, Bidadari di Lantai Seratus. Kecepatan adalah keunggulan kompetitifmu. Gunakan itu," ia menyimpulkan, kembali menatap tabletnya, seolah aku hanyalah detail yang sudah selesai.
"Aku akan memantau kemajuanmu dari sini. Ingat, kegagalan tidak akan ditoleransi."
Aku berjalan menuju pintu, memegang dokumen kontrak yang sudah ditandatangani itu. Itu bukan lagi beban, tetapi peta jalan. Aku telah menyerahkan kebebasan bisninku kepada Rian, dan sebagai imbalannya, aku mendapatkan kekuatan untuk mengambil kembali seluruh hidupku.
Saat aku mencapai pintu, Rian memanggilku lagi. Kali ini, nadanya tidak terkesan atau mendominasi, melainkan terdengar seperti nasihat dingin dari seorang veteran perang.
"Yura, kau tahu cara terbaik untuk memastikan balas dendam itu manis?"
Aku menoleh, menunggu jawabannya.
"Bukan saat kau melihat musuhmu jatuh. Itu adalah saat kau menyadari bahwa setelah semua perjuangan dan kekejaman yang kau lakukan, kau tidak peduli lagi pada mereka," katanya, matanya kosong menatap cakrawala. "Saat kau mencapai puncak, kau akan tahu bahwa kau telah menang, bukan karena Leo hancur, tetapi karena kau telah berubah menjadi sesuatu yang jauh lebih kuat daripada yang ia kenal."
Kata-kata Rian mengganggu. Ia tidak hanya memberiku alat untuk menghancurkan, tetapi juga memperingatkanku tentang efek samping dari kekejaman yang kubutuhkan. Apakah aku rela menjadi monster yang baru demi kebebasan yang kurindukan?
Aku meninggalkan Menara Imperium, memegang kontrak di satu tangan, dan profil Deka di tangan yang lain. Tugas pertamaku: meyakinkan seorang jenius yang patah hati untuk mempertaruhkan karirnya pada seorang wanita yang memiliki pengetahuan masa depan dan seorang mentor yang haus kekuasaan. Ini adalah ujian pertama kepemimpinanku, dan aku harus menunjukkan pada Deka, dan pada Rian, bahwa aku adalah mesin yang bekerja.
Aku membuka ponselku, mencari cara untuk menghubungi Deka. Hanya ada satu nomor telepon kantor lama. Aku mengiriminya pesan singkat, yang dirancang untuk memicu rasa sakit dan dendamnya yang terdalam.
Aksara