Pada petang Selasa, Aira memeriksa jam sebelum menutup komputer.
Waktu pertemuan telah dipastikan pada pagi Isnin. Arash bertanya sekali, menerima cadangannya, kemudian tidak mengubah hari kerjanya menjadi rangkaian peringatan tentang kopi tersebut.
Itu membantu.
Walaupun demikian, Aira masih mengambil masa lebih lama untuk mengemaskan beg. Dia membetulkan tudung di ruang rehat, memandang wajah sendiri, kemudian hampir ketawa kerana kelihatan seperti sedang bersiap menghadapi pembentangan penting.
Padahal tiada laporan yang perlu dipertahankan.
Hanya dirinya sendiri.
Dia sampai di kafe beberapa minit sebelum waktu yang dijanjikan. Meja yang dipilih berada dekat tingkap, jelas kelihatan dari ruang utama. Aira memesan minuman terlebih dahulu dan menghantar mesej ringkas kepada ibunya bahawa dia akan pulang sedikit lewat selepas bertemu seseorang yang pernah disebutnya.
Ibunya membalas supaya dia berhati-hati.
Tiada pertanyaan panjang yang membuatnya mahu menutup telefon.
Arash tiba dengan lengan kemeja dilipat sedikit. Tanpa kot dan tanpa fail, dia kelihatan lebih muda, tetapi masih membawa kebiasaan memeriksa seluruh ruang sebelum duduk.
“Lama tunggu?”
“Baru sampai.”
Dia duduk di hadapan Aira, bukan di sebelahnya. Mereka memesan makanan ringan, kemudian terdiam dengan senyuman yang sama-sama belum tahu hendak diletakkan di mana.
Arash akhirnya ketawa kecil.
“Saya biasanya tak susah cari topik.”
“Selalunya Tuan ada agenda mesyuarat.”
“Itu mungkin sebabnya.”
Ketegangan berkurang sedikit. Aira membuka pembungkus sudu, kemudian menyedari Arash sedang melihat buku kecil yang terkeluar daripada begnya.
“Nota kerja?” tanyanya.
“Bukan. Buku yang saya baca dalam perjalanan. Cerita pendek.”
“Apa yang awak suka tentangnya?”
Soalan itu membuat Aira bercerita lebih lama daripada yang dijangkakan. Tentang watak yang tidak selalu pandai berkata apa yang dirasakan, tentang satu halaman yang pernah dibacanya berulang kali, dan tentang bagaimana cerita pendek boleh membuat hal biasa terasa penting.
Arash mendengar.
Dia tidak cuba menukar perbualan menjadi pelajaran tentang kejayaan atau disiplin. Apabila tidak memahami maksud Aira, dia bertanya. Gadis itu mula tersenyum tanpa terlebih dahulu memeriksa sama ada senyumannya terlalu banyak.
Apabila tiba gilirannya, Arash mengaku kebanyakan bacaannya berkaitan kerja.
“Jadi Tuan tak pernah baca sesuatu yang tak membantu syarikat?”
“Pernah. Cuma sudah lama.”
Aira mengangguk serius. “Itu bunyi macam masalah yang boleh diperbaiki.”
Arash ketawa. Jarang orang menegurnya dengan begitu mudah tanpa cuba mengambil hati atau menunjukkan keberanian.
Pelayan meletakkan pesanan mereka. Kali ini tiada cawan yang hampir jatuh, tiada sentuhan yang perlu dianggap kebetulan. Mereka hanya mengucapkan terima kasih dan mengalihkan barang supaya meja lebih lapang.
Arash memberitahu bahawa dia gemar memandu apabila jalan tidak terlalu sibuk. Aira mengusik bahawa memandu sambil menjawab telefon kerja tidak boleh dikira berehat. Dia mengakui hal itu, kemudian menyimpan telefonnya tanpa diminta.
Aira kemudian bertanya bila kali terakhir Arash benar-benar menikmati perjalanan tanpa melihat jam. Lelaki itu cuba mengingati, kemudian mengaku dia tidak mempunyai jawapan yang baik.
“Awak pula?”
“Kadang-kadang perjalanan balik rumah Mak. Kalau tak terburu-buru, saya boleh tengok benda yang biasanya terlepas.”
“Contohnya?”
“Kedai yang dah tukar papan tanda. Pokok yang berbunga. Benda kecil.”
Arash memandang keluar tingkap. Ada orang melintas membawa beg membeli-belah, seorang pekerja membersihkan meja di luar, dan dua orang berbual sambil menunggu kenderaan. Dia biasanya melihat jalan sebagai jarak antara satu urusan dengan urusan seterusnya.
“Saya mungkin selalu terlepas semua itu,” katanya.
Aira tersenyum. “Tak semestinya perlu berhenti lama. Tengok saja dulu.”
Dia mengangguk perlahan. Perbualan itu tidak menjadikannya lelaki yang berubah dalam satu petang. Namun dia menyukai cara Aira bercakap tentang hidupnya tanpa berusaha menjadikannya kelihatan hebat. Dia mula memahami bahawa ketenangan gadis itu mempunyai isi, bukan sekadar sifat yang menyenangkan untuk dipandang dari bilik kaca.
Apabila Arash bertanya tentang cerita pendek dalam begnya lagi, Aira mengeluarkan buku tersebut dan menunjukkan judulnya. Kali ini dia mencatat nama buku, bukan satu lagi tugasan untuk orang lain.
Perbualan bergerak kepada keluarga.
Aira bercerita tentang ibunya dan Hakim yang baru bersedia memulakan kerja. Dia menyebut sepupunya secara semula jadi, bukan seperti sedang memberikan bukti bahawa setiap lelaki dalam hidupnya mempunyai alasan yang dibenarkan.
Arash mendengar nama itu tanpa menyampuk.
Kemudian dia menyebut makan malam Jumaat lalu.
“Mama memperkenalkan saya kepada anak kenalannya. Namanya Dahlia.”
Tangan Aira berhenti mengacau minuman.
Dia mengangkat wajah perlahan. “Oh.”
Arash menyedari perubahan kecil itu dan segera menyambung, tetapi menjaga supaya penjelasannya tidak menjadi alasan yang terlalu panjang.
“Tiada apa yang dipersetujui. Saya sudah jelaskan kepada Mama dan Dahlia. Saya cerita sebab saya tak mahu awak tahu melalui andaian orang lain.”
Aira meletakkan sudu.
“Kenapa Tuan tetap datang?”
“Untuk jumpa Mama. Dan mungkin kerana saya terlalu biasa fikir kehadiran saya tak membawa makna kalau saya sendiri tak berniat apa-apa.”
Dia berhenti sebelum menambah, “Sekarang saya tahu orang lain boleh memahami secara berbeza.”
Aira menghargai jawapan itu lebih daripada jaminan bahawa ibunya tidak akan pernah mengganggu. Lelaki itu tidak boleh menjanjikan fikiran orang lain. Dia hanya boleh menjelaskan tindakannya sendiri.
“Dahlia tahu kita bertemu hari ini?”
“Saya tak cerita tentang awak. Kami tidak mempunyai hubungan yang memerlukan saya melaporkan pertemuan ini kepadanya. Tapi saya juga tidak memberi dia janji untuk mengenali saya sebagai pasangan.”
Aira mengangguk perlahan.
Masih ada rasa tidak selesa. Dia tidak memaksa dirinya tersenyum untuk segera menamatkannya.
Arash menunggu.
Selepas beberapa ketika, Aira bersuara. “Saya tak mahu jadi seseorang yang disimpan di satu sudut hidup, sementara sudut lain dibiarkan membuat cerita sendiri.”
Ayat itu membuat Arash diam.
Dia belum meminta Aira menjadi pasangannya. Namun dia faham bahawa untuk mengenali seseorang pun, kejelasan sudah diperlukan.
“Saya dengar,” katanya perlahan. “Dan saya tak mahu meminta awak percaya hanya sebab saya cakap begitu petang ini.”
Aira memandangnya lama, kemudian mengambil minumannya semula.
Mereka tidak menyelesaikan segala persoalan. Mereka kembali bercakap tentang buku, tentang makanan yang ternyata terlalu manis, dan tentang pengalaman Aira tersalah membaca pelan di tapak projek. Arash masih ketawa apabila mengingatinya, tetapi dia tidak membuat Aira merasa bodoh.
Apabila waktu yang dirancang hampir tamat, Aira meminta bil berasingan. Arash sempat menawarkan untuk membayar kerana dia yang mengundang. Aira menjelaskan dia lebih selesa membayar pesanannya sendiri kali ini.
“Baik,” jawabnya.
Tidak ada pertarungan kecil tentang siapa lebih berkuasa melalui jumlah pada resit.
Di luar kafe, mereka berdiri sebentar sebelum berpisah. Aira telah memilih cara pulangnya sendiri. Arash tidak menukar pertemuan itu menjadi perjalanan tambahan yang tidak dibincangkan.
“Saya senang datang,” kata Aira akhirnya.
Senyuman Arash muncul perlahan. “Saya pun.”
Dia mahu bertanya bila mereka boleh bertemu lagi. Namun petang itu, dia membiarkan satu pertemuan yang baik berakhir tanpa segera meminta lebih banyak.
Aira melangkah pergi dengan rasa hangat yang tidak menutup semua kewaspadaannya. Buat pertama kali, dia mengenali sedikit tentang lelaki di sebalik mejanya, dan sedikit lagi tentang apa yang dia sendiri perlukan untuk berani mendekat.
Aksara