Pada Ahad penghujung minggu keempat di Citra Reka, Aira pergi ke jualan buku bersama Hakim.
Sepupunya mahu mencari buku untuk seorang rakan. Aira pula tidak mempunyai senarai. Dia hanya mahu berjalan di tempat yang tidak memerlukan keputusan tentang pekerjaan atau perasaannya.
Keinginan itu ternyata sukar dipenuhi apabila dia berhenti di rak cerita pendek.
Sebuah kulit buku mengingatkannya kepada perbualan lama di kafe. Arash pernah benar-benar membaca cadangannya dan menyebut bahagian yang diingati. Kenangan itu masih mempunyai kehangatan, walaupun dia tidak mahu kembali kepada keseluruhan hubungan yang datang bersamanya.
Aira menarik buku tersebut sedikit, kemudian menolaknya semula.
Hakim muncul dengan dua pilihan di tangan.
“Yang mana nampak lebih sesuai untuk orang yang selalu kata dia nak membaca tapi tak pernah mula?”
“Yang nipis.”
“Jawapan awak langsung tak romantik.”
“Awak nak dia baca atau nak rak dia cantik?”
Hakim ketawa dan memulangkan satu buku.
Mereka berjalan ke bahagian lain. Aira akhirnya memilih sebuah buku yang belum pernah dibincangkannya dengan sesiapa. Dia membaca halaman pertama sambil berdiri, kemudian mendapati dirinya mahu mengetahui sambungannya.
Itu sudah cukup untuk membelinya.
Ketika menunggu Hakim membayar, Aira membuka telefon untuk memeriksa waktu. Perbualan Arash masih berada dalam senarai, tidak bergerak sejak penjelasan dihantar.
Dia telah membacanya beberapa kali sepanjang dua minggu lalu. Setiap bacaan memberikan perasaan yang sedikit berbeza. Pada suatu malam dia marah kerana pengakuan itu datang lewat. Pada malam lain dia berasa lega kerana tidak lagi perlu meyakinkan dirinya bahawa apa yang dialaminya memang tidak adil.
Namun, satu pertanyaan masih belum dijawab dengan cara yang dapat didengarnya terus daripada Arash.
Apa sebenarnya yang lelaki itu harapkan sekarang?
Aira menyimpan telefon apabila Hakim menghampiri. Mereka berjalan ke kawasan menunggu sebelum berpisah mengikut urusan masing-masing.
Sebelum berpisah, mereka berhenti di bangku berhampiran pintu keluar untuk menyusun barang. Hakim mengeluarkan resit yang hampir terlipat bersama pembalut buku, lalu bertanya tentang perjalanan Aira ke pejabat.
“Dah biasa,” jawabnya. “Cuma saya kena ingat jangan baca telefon sangat sampai hampir terlepas tempat turun.”
Hakim ketawa. “Awak dulu selalu pesan saya datang awal temu duga.”
“Datang awal tak bermakna tak boleh tersalah jalan.”
Mereka terdiam sebentar sambil melihat orang keluar masuk. Seorang pelanggan membawa timbunan buku yang hampir menutup wajahnya. Hakim cepat membantu menahan pintu, kemudian kembali ke bangku.
“Awak nampak lebih senang cerita tentang kerja sekarang,” katanya.
Aira memandang beg di pangkuan.
“Masih banyak yang saya tak tahu.”
“Saya bukan tanya awak dah tahu semua atau belum.”
Dia tersenyum kecil. Hakim tidak mengetahui setiap butiran yang berlaku dengan Arash, tetapi dia mengenali cara Aira menjadi terlalu berhati-hati apabila bimbang orang akan kecewa dengannya.
“Saya rasa saya boleh belajar di situ,” jawab Aira akhirnya. “Kalau salah, orang tunjuk apa yang perlu dibetulkan.”
Hakim mengangguk. “Baguslah.”
Aira menyentuh tepi buku yang baru dibeli. Dia teringat bagaimana selama ini sebuah hari terasa baik apabila seseorang tertentu senang dengannya. Kini dia mula mengenali rasa puas yang datang daripada memahami sesuatu yang semalam belum difahami.
Perasaan itu lebih kecil dan tidak begitu mendebarkan. Namun, ia tidak hilang hanya kerana seorang lelaki belum menghantar pesanan.
Dia mahu mengekalkan bahagian hidup tersebut, walau apa pun yang mungkin dipilihnya tentang Arash nanti.
Hakim bangun apabila sudah tiba waktunya bergerak. Aira turut berdiri, mengangkat beg dan memastikan buku yang dipilihnya sendiri berada di dalam.
“Awak nampak jauh tadi,” kata Hakim.
“Fikir sesuatu.”
“Nak cerita?”
“Belum.”
Hakim mengangguk tanpa membuat tekaan. Dia mengingatkan Aira supaya tidak tertinggal beg bukunya, kemudian melambai sebelum bergerak pergi.
Aira menghargai bahawa sepupunya tidak menganggap penolakan bercerita sebagai sesuatu yang perlu diatasi.
Di rumah, dia meletakkan buku di atas meja dan duduk berhampiran tingkap. Dia membuka perbualan Arash, membaca bahagian akhir sekali lagi, kemudian menaip.
“Saya sudah membaca penjelasan awak. Saya hargai awak mengakui apa yang berlaku. Tetapi saya mahu tahu dengan jelas, apa yang awak harapkan daripada saya selepas ini?”
Dia menghantarnya sebelum sempat menukar soalan itu menjadi ayat yang lebih lembut tetapi kurang jujur.
Balasan tidak datang serta-merta.
Arash sedang berada di rumah Mama apabila pesanan itu masuk. Dia membacanya, kemudian meletakkan telefon sebentar. Soalan Aira kelihatan ringkas, tetapi dia tahu jawapan yang cuba kelihatan tidak mengharapkan apa-apa juga boleh menjadi satu lagi bentuk mengelak.
Dia memang berharap.
Dia masih mahu perempuan itu kembali ke dalam hidupnya.
Namun, dia tidak boleh menjadikan harapan tersebut sesuatu yang perlu ditunaikan oleh Aira kerana dia akhirnya bersedia berkata benar.
Arash menaip selepas memikirkan ayatnya.
“Saya masih berharap ada peluang untuk mengenali awak semula. Saya tidak mahu berpura-pura saya langsung tidak menginginkannya. Tetapi saya tahu penjelasan itu tidak mewajibkan awak memberi peluang. Kalau awak tidak mahu, saya perlu menerima keputusan itu tanpa memujuk melalui kerja atau keluarga.”
Dia membaca jawapannya sebelum menghantar.
Di rumah sendiri, Aira membacanya dengan dada yang berdebar. Kejujuran itu lebih sukar dihadapi daripada ayat yang mengatakan Arash sekadar mahu meminta maaf.
Sekurang-kurangnya, dia tahu apa yang sedang berada di hadapannya.
Aira memandang buku baharunya. Masih ada banyak halaman yang belum dibaca, dan esok dia perlu bangun awal untuk mesyuarat pasukan. Hidupnya tidak menjadi kosong hanya kerana sebuah kemungkinan lama muncul semula.
Dia membalas.
“Saya belum bersedia untuk itu. Saya masih ada perasaan, tetapi saya belum rasa selamat untuk memulakan semula apa-apa.”
Selepas menghantar, Aira menutup mata sebentar.
Mengakui perasaannya terasa seperti membuka bahagian tubuh yang lama dilindungi. Dia takut Arash akan menganggapnya sebagai kemenangan dan mula menghampiri dengan lebih cepat.
Jawapan lelaki itu datang tidak lama kemudian.
“Saya faham. Saya tidak akan anggap perasaan itu sebagai persetujuan awak. Terima kasih kerana menjawab dengan jelas.”
Tiada permintaan untuk menelefon malam tersebut. Tiada cadangan untuk bertemu sebentar sahaja. Perbualan berhenti di situ.
Aira masih memeriksa telefon sekali lagi selepas beberapa minit, seolah-olah menjangka syarat tambahan akan tiba.
Tiada apa-apa.
Dia meletakkan telefon jauh sedikit dan membuka buku. Pada mulanya dia membaca ayat yang sama berulang kali. Kemudian cerita itu perlahan-lahan menarik perhatiannya, sehingga dia sampai ke hujung satu bahagian tanpa memikirkan skrin.
Arash pula pulang dari rumah Mama sebelum malam. Dia tidak memberitahu bahawa Aira telah membalas. Perbualan itu milik mereka, bukan berita keluarga yang perlu ditafsirkan sebagai perkembangan baik.
Di rumah, dia merasakan kelegaan kerana Aira masih mempunyai perasaan. Hampir pada saat yang sama, dia terpaksa mengingatkan diri tentang separuh ayat yang lebih penting: Aira belum berasa selamat.
Dia tidak boleh memilih bahagian yang menyenangkan sahaja seperti dahulu.
Arash menyimpan telefon dan menyediakan perkara yang diperlukan untuk kerja esok. Buat masa itu, jawapan yang diberikan Aira mempunyai batas yang jelas.
Tugasnya ialah menghormati keseluruhan jawapan tersebut.
Aksara