"Olivia, aku sedang menunggu telepon," Grayson berbicara pada speaker ponselnya. "Tolong tunda panggilan lainnya."
"Baik, Yang Mulia," jawab Olivia.
"Terima kasih, Olivia."
Grayson mengembuskan napas berat setelah memutus sambungan itu, berharap dia sedang melakukan hal yang benar. Dia telah memikirkannya berulang kali dan ia tahu ini adalah pilihan yang tepat. Ia hanya pernah memberikan hatinya pada satu wanita ... dan wanita itu baru saja menghancurkannya. Tidak, lebih baik ia hidup tanpa cinta. Lagi pula, kakek moyangnya dan orang-orang terhormat di masa lalu, bahkan para bangsawan, menikah karena status, uang, atau untuk meneruskan garis kebangsawanan. Mengapa ia tidak?
Telepon berdering dan Grayson menekan tombol speaker. "Yang Mulia, panggilan yang Anda nantikan sudah tersambung."
"Terima kasih, Olivia." Ia menekan klik, lalu menekan sebuah tombol di komputer. Seketika, seorang pria berpakaian rapi dengan rambut keabu-abuan tampak di layar. "Yang Mulia, nama saya Tuan Franklin dari AmericanMate. Saya sudah terhubung dengan Nona Douglas. Apakah sekarang waktu yang tepat?"
Grayson memaksakan seulas senyum. "Ya, tentu saja. Terima kasih, Tuan Franklin."
Pria itu mengangguk kecil, bibirnya membentuk senyuman. "Yang Mulia."
Layar kemudian tertutup sebentar, ketika menyala kembali, wanita berambut coklat panjang sama seperti di foto muncul di layar. Namun, wanita itu tampak lebih cantik dari fotonya.
"Halo, Nona Douglas," ia mengawali. "Nama saya Grayson. Senang bertemu Anda."
"Saya yang senang," katanya. Suaranya terdengar manis dan terpelajar. Terlihat dari perangainya, bisa dibilang ia wanita yang kuat tetapi lembut.
Grayson melipat tangannya di atas meja, memutuskan untuk menjaga pertemuan mereka dalam nuansa bisnis. "Terima kasih telah bersedia bertemu saya hari ini. Saya minta maaf tidak bisa bertemu langsung, tetapi dalam waktu sesingkat itu—"
"Tidak apa-apa," Nona Douglas memotong. "Saya sangat mengerti."
Grayson mengangguk. "Baik, kalau begitu." Ia menghela napas. "Saya punya beberapa persyaratan sebelum menjadi suami Anda. Sayangnya, persyaratan-persyaratan itu tidak bisa dinegosiasikan. Namun, jika Anda tidak setuju, kita bisa berjalan sendiri-sendiri dan tak ada yang terluka. Namun, saya tetap akan meminta Anda untuk menjaga kerahasiaan mutlak."
"Saya mengerti," ujarnya, ekspresinya tak terbaca.
"Baik kalau begitu." Grayson mengembuskan napas dalam. "Ini akan menjadi pernikahan sungguhan. Namun, aku tak akan memaksamu. Saat kau siap, kau yang akan datang padaku. Selain itu, kau jangan pernah mengkhianatiku. Jika kau jadi tidak bahagia, maka kau akan mengatakannya padaku secara langsung."
Ia mengangguk.
"Hal lainnya," Grayson melanjutkan, "tak pernah ada perceraian di keluargaku. Artinya, aku tak akan pernah menceraikanmu. Jadi, pikirkan baik-baik sebelum menerima tawaranku."
"Aku mengerti."
"Dan satu hal lagi, Nona Douglas—"
"Tolong panggil saja Ari," dia memotong. Ketika ia terdiam, wanita itu mengedikkan bahu dan menatap lurus-lurus ke dalam matanya. "Jika kita akan menikah, bukankah paling tidak kita bisa saling memanggil nama masing-masing?"
Grayson menyeringai. "Ya, benar sekali ... Ari."
Ari memiringkan kepalanya. "Ada lagi yang ingin kau katakan padaku?"
"Kau suka berterus terang, bukan?"
Wanita itu tersenyum. "Sama sepertimu."
Grayson berpikir sejenak kemudian mengangguk. "Ya, bisa dibilang begitu."
"Jadi?"
Grayson mencondongkan badannya lebih dekat ke layar, menyukai keberanian wanita ini. "Mengapa kau melakukan ini?" Dia menghela napas. "Aku ingin kebenarannya, apa pun itu."
"Aku ... eh ... lebih baik tak usah ...."
"Kalau begitu panggilan ini selesai," jawab Grayson. "Terima kasih atas waktumu."
"Tunggu!" teriaknya, ketenangannya hilang sudah. Matanya tiba-tiba berkaca-kaca, air matanya terancam akan tumpah.
Grayson menunggu, memberinya waktu.
"Adikku terkena leukimia," katanya, suaranya hampir seperti bisikan "Ibuku seorang pelayan dan tak punya uang maupun asuransi. Dan adikku, Henley, kami berdua adalah mahasiswa. Aku berhenti kuliah sampai semua ini berakhir." Dia menghela napas. "Tak ada cara lain untuk membayar tagihan rumah sakitnya."
Grayson membeku menatap layar. Melihat Ari, mendengar ceritanya, membawa ingatannya kembali saat kehilangan ibunya akibat kanker. Ia dengan cepat mengumpulkan kembali ketenangannya. "Alih-alih tiga, aku akan memberimu lima juta. Dua juta untuk belanja pakaianmu dan untuk menyelesaikan masalahmu. Dan juga, aku mengharapkanmu untuk pindah ke Estrea sesegera mungkin."
Ari mengangguk, menyeka air matanya. "Apakah aku boleh pulang untuk mengunjungi adik dan ibuku lagi?"
Grayson tersenyum. "Ya, tentu saja. Kau akan jadi istriku, bukan b***k. Kau bebas bepergian sesukamu. Meski demikian, kau akan diminta untuk bersama pengawal sepanjang waktu ... sama seperti semua keluarga kerajaan lainnya."
Ari mengangguk menyetujui perjanjian itu, kemudian menatap matanya, menegakkan bahunya, lalu menunggu.
Grayson bergerak mendekat ke layar dan menurunkan suaranya. "Kau tak perlu takut, Ari. Aku pria terhormat, dan kau akan aman bersamaku."
Ia tersenyum. "Aku menghargainya."
"Selanjutnya, sebagai istriku, kau akan diberikan pelajaran orasi dan menjalankan semua tugas bersamaku." Tak mampu menahan diri, hatinya mulai bersimpati padanya. "Apakah kau punya keinginanmu sendiri?"
"Aku hanya ingin adikku mendapatkan perawatan medis sebaik mungkin." Ia menatap layar, pandangan matanya tak pernah goyah.
"Baik. Aku akan menelepon. Setelah itu, beritahu Olivia, asisten pribadiku, nama rumah sakit tempat adikmu dirawat."
Ari mengangguk. "Terima kasih."
Grayson tersenyum. "Aku senang melakukannya." Dia menghela napas berat. Tadinya ia ingin menjaga pertemuan ini tetap dalam nuansa bisnis, dan ia bisa merasakan kendalinya terlepas saat ia merasa bersimpati pada Ari. Alasannya mau melakukan ini sangat mulia. Mungkin alasan yang paling mulia yang bisa Grayson pikirkan. Jika saja uang mampu menyelamatkan ibu Grayson, maka ia juga tak akan ragu. "Apakah kau setuju dengan syarat yang kuajukan?"
"Ya, itu sangat murah hati. Terima kasih," jawab Ari.
Grayson tersenyum "Mari berharap kau masih tetap akan berterima kasih setelah kita menikah selama dua puluh tahun."
Ari menyeringai. "Mari berharap kau masih tetap akan memberikan penawaran yang sama setelah dua puluh tahun."
Grayson tergelak, mengagumi keberaniannya. "Aku akan bicara denganmu secepatnya." Lalu ia berkata pada Olivia. "Siapkan berkas-berkasnya." Ia mulai berjalan keluar, tetapi kemudian berbalik. "Dan juga, cari nama rumah sakit tempat adiknya dirawat. Kalau kau sudah selesai, beri tahu aku."
Olivia mengangguk. "Baik, Yang Mulia."
"Terima kasih." Ketika berjalan pergi, dia berharap sedang membuat keputusan yang tepat. Namun, entah jadi lebih baik atau lebih buruk, secara harfiah, ia sudah melakukannya, tahu bahwa saat ia membuat keputusan, ia akan melaluinya.
Aksara