"Ssshh ... jangan bergerak atau suara napasmu akan memancing mereka ke sini," bisik pria itu sangat rendah, mendekap tubuh Ave lebih erat di sudut ruangan kamar yang gelap.
Suara langkah kaki berat yang tergesa-gesa di koridor luar masih terdengar jelas.
Gagang pintu kamar hotel beberapa kali terkeletak seperti ada yang mencoba membukanya secara paksa dari luar.
"Mereka ... masih ada di luar?" cicit Ave dengan napas tertahan, jantungnya berdegup begitu kencang di balik d**a bidang pria bersimbah darah itu.
"Ya. Area lantai ini sudah dikepung," jawab pria itu dingin.
Meski lukanya meneteskan darah hangat yang menembus gaun Ave, tak ada raut panik di wajah tegasnya. "Mereka mencari jasadku."
"Kenapa mereka sangat ingin membunuhmu?" bisik Ave, memberanikan diri menatap mata gelap pria itu di tengah kegelapan kamar.
Pria itu tersenyum tipis, sebuah senyuman berbahaya yang sanggup membuat siapa pun merinding. "Dunia tempatku berdiri tidak mengenal kata ampuni. Namaku terlalu berharga untuk tetap dibiarkan bernapas oleh musuh-musuhku."
"Tapi, kamu bisa mati kehabisan darah kalau terus bersembunyi di sini!" kata Ave berbisik penuh penekanan, tangannya menahan luka di pinggang pria itu agar darahnya tidak makin deras keluar. "Namaku Avena ... dipanggil Ave. Kamu harus tahu nama orang yang sibuk menahan perutmu agar tidak terburai!"
Pria itu terkekeh pelan, tawa yang dalam dan penuh kharisma. "Ave ... nama yang indah untuk gadis seberani kamu. Tapi bagiku, kamu tak perlu tahu nama pribadiku. Cukup ingat satu hal, kamu berada di bawah lindungan V malam ini."
"V?" pikir Ave bingung. "Komunitas apa itu? Gangster? Atau sejenisnya?"
"Sesuatu yang jauh lebih besar dan berbahaya dari sekedar gangster, Gadis Kecil," sahutnya dengan nada membius.
Jemari kekarnya yang ternoda darah mengusap lembut pipi Ave yang masih menyisakan sisa kehangatan akibat efek obat semalam. "Siapa pun yang mengusik milik V, tak akan punya tempat untuk bersembunyi di bumi ini."
"Aku bukan milik siapa-siapa," sangkal Ave pelan, berusaha mengabaikan sensasi aneh yang menjalar di dadanya saat pria itu menyentuhnya. "Aku cuma orang yang kebetulan sial terjebak di kamar ini bersamamu."
"Tak ada yang kebetulan dalam hidupku, Ave," bisik pria itu tepat di telinganya. "Kamu menyelamatkanku, dan malam ini ... kamu menyerahkan dirimu padaku. Itu membuatmu terikat denganku, suka atau tidak."
Tiba-tiba, suara ketukan keras dan pelan tiga kali terdengar dari balik pintu kamar, disusul sebuah siulan khusus.
Pria itu mendadak menegang, matanya kembali berkilat tajam seperti elang yang siap berburu. "Orang-orangku sudah datang. Pembersihan area sudah dimulai."
Brak!
Suara benturan keras dan rintihan kesakitan terdengar dari koridor luar, disusul suara tembakan berperedam suara yang bersahutan.
Ave spontan memejamkan mata erat-erat dan menutup telinganya, menyembunyikan wajahnya di d**a pria itu.
"Semuanya sudah aman, Nona," ujar pria itu, suaranya mendadak terasa begitu protektif saat tangannya mengusap kepala Ave, melindunginya dari trauma suara kegelapan di luar.
Beberapa menit kemudian, pintu kamar dibuka dari luar menggunakan kunci master.
Seorang pria tinggi besar berjas hitam melangkah masuk, menunduk dalam-dalam.
"Tuan, area sudah disterilkan. Mobil helikopter dan tim medis sudah bersiap di atap hotel," laporan pria berjas itu dengan nada sangat hormat.
Pria bersimbah darah itu perlahan berdiri, menahan rasa sakit di perutnya tanpa meringis sedikit pun.
Pria itu menoleh menatap Ave yang masih terduduk lemah di tepi tempat tidur dengan tubuh gemetar dan selimut yang melilit tubuhnya.
"Bawa dia keluar dengan selamat setelah aku pergi," perintah pria itu pada anak buahnya. "Pastikan tidak ada satu media atau keluarga mana pun yang tahu dia berada di kamar ini malam ini."
"Baik, Tuan."
Pria itu kembali melangkah mendekati Ave, berlutut satu kaki di hadapan gadis itu agar pandangan mereka sejajar.
Pria itu mengambil tangan Ave yang gemetar, lalu mencium punggung tangannya dengan lembut namun penuh d******i.
"Gunakan kartu hitam dan pisau berukir V yang kutinggalkan di meja itu jika kamu dalam kesulitan," bisiknya, matanya mengunci manik mata Ave dengan erat. "Kita akan bertemu lagi, Avena."
Tanpa menunggu jawaban Ave yang masih membeku, pria itu bangkit dan melangkah keluar kamar dikawal ketat oleh puluhan anak buahnya.
Ave menghembuskan napas panjang, air matanya menetes.
Tubuhnya lelah luar biasa, hatinya hancur karena pengkhianatan ayahnya dan Naldo, dan kini ... hidupnya terikat dengan sosok pria berbahaya dari V.
***
Beberapa jam kemudian, saat pagi mulai menyingsing, Ave berhasil kembali ke rumah dengan tubuh lelah.
Namun baru saja ia melangkah memasuki pintu utama rumah keluarga Waluyo, suara bentakan keras Darius langsung menyambutnya.
"Dari mana saja kamu semalam, Avena?!" bentak Damian yang berdiri di ruang tamu bersama Ratika, Utami, dan Naldo.
Ave membeku. Naldo menatapnya dengan pandangan penuh kekecewaan yang dibuat-buat, sementara Utami tersenyum culas di balik tubuh ibunya.
"Kamu tidak pulang semalam, dan Naldo bilang kamu kabur bersama pria lain dari hotel!" tuduh Damian dengan wajah merah padam, berjalan cepat mendekati Ave lalu menghempaskan sebuah foto ke meja.
Foto yang memperlihatkan Ave sedang berjalan di koridor hotel bersama seorang pria berjas hitam yang tak terlihat wajahnya!
"Bicara, Ave! Dengan jantan mana kamu menjual dirimu semalam?!" murka Damian.
Aksara