Yi Fan, Sword Cloud, Hundret Star, dan Blue meninggalkan Trading Area menuju sisi jalan yang lebih sepi. Blue memastikan tidak ada pemain yang mengikuti mereka. Ia tidak ingin obrolan mereka terdengar oleh orang yang bisa menghubungkannya dengan jual beli jarahan Servant.
'Kabar kedua adalah dungeon level sepuluh sudah dibuka,' katanya. 'Beberapa guild sudah mencoba masuk, termasuk Servant dan Black Swan. Belum ada yang berhasil melewati ruang boss.'
Sword Cloud menyilangkan tangan. 'Mereka semua tumbang di boss?'
'Begitu kabar yang beredar. Detail tiap percobaan berbeda, tapi hasilnya sama. Mereka keluar tanpa menyelesaikan dungeon.'
Yi Fan mendengarkan tanpa menyela. Dungeon level sepuluh bisa memberi hadiah besar, tetapi ia tidak tahu komposisi musuh atau pola serangan boss. Jika guild yang lebih kuat saja gagal, masuk hanya karena ingin membuktikan diri akan menjadi keputusan buruk.
'Apakah mereka tahu apa yang menyebabkan kegagalan?' tanya Hundret.
Blue menggeleng. 'Belum ada informasi yang bisa dipercaya. Ada yang bilang formasi mereka pecah, ada yang menyebut serangan boss terlalu kuat. Aku tidak ingin menyampaikan dugaan sebagai fakta.'
Yi Fan menghargai kejujuran itu. Informasi yang belum pasti bisa membuat mereka mengambil risiko tanpa persiapan. Ia berkata bahwa kelompoknya tidak akan langsung mencoba dungeon. Mereka masih memiliki rencana menuju Iron Hollow dan harus memastikan pekerjaan alkimia Hundret tidak terbengkalai.
'Kalau kalian masuk nanti, siapkan jalur keluar,' kata Blue. 'Jangan anggap level sepuluh sebagai batas aman hanya karena kalian pernah mengalahkan monster yang lebih tinggi. Dungeon biasanya punya aturan sendiri.'
Yi Fan mengangguk. Ia tidak menyebut bahwa ia mengingat beberapa detail dari kehidupan sebelumnya. Tidak semua kenangan berguna, dan ia tidak ingin menjelaskan sesuatu yang belum terjadi kepada teman-temannya.
'Dan soal hadiah Servant?' tanya Sword Cloud.
'Mereka ingin menemukan pemain berjubah hitam. Belum jelas siapa saja yang sudah mengambil tugas itu. Hadiahnya cukup untuk membuat pemain penasaran, jadi kalian sebaiknya berhati-hati ketika berada di tempat umum.'
Blue memandang Yi Fan. Ia tidak menuduhnya sebagai orang yang dicari, tetapi jelas mengerti bahwa berita itu membuatnya waspada. Yi Fan tetap menahan ekspresi.
'Aku sudah bilang, jangan kaitkan kami dengan pemain itu,' katanya. 'Kamu juga jangan menyebut transaksi tadi kepada siapa pun.'
'Aku paham. Transaksi sudah selesai dan informasi ini tetap di antara kita.'
Mereka tidak memperpanjang pembicaraan. Blue kembali ke urusannya, sedangkan Yi Fan dan kedua sahabatnya berjalan ke tepi desa. Setelah Blue pergi, Hundret bertanya apakah tawaran hadiah itu akan menyulitkan mereka.
'Bisa saja,' jawab Yi Fan. 'Tapi kita tidak perlu mengubah seluruh rencana hanya karena rumor. Kita tetap menghindari perhatian dan tidak memakai perlengkapan yang membuat orang mudah mengenali kita.'
Sword Cloud setuju, lalu kembali menyinggung dungeon. Ia ingin tahu apakah mereka perlu mulai berlatih sebagai tim sebelum pergi ke sana.
'Latihan akan berguna, tapi kita belum tahu kapan masuk dungeon,' kata Yi Fan. 'Jangan mengubah tujuan utama. Kita akan menyelesaikan persiapan Forger lebih dulu.'
Hundret membuka buku resep yang diberikan Jov. Ia mengingatkan mereka bahwa ia harus belajar dasar potion sambil menyiapkan perjalanan. Ia tidak ingin ketinggalan jika mereka bertemu monster, tetapi ia juga belum cukup terampil untuk membuat potion tanpa bimbingan.
Yi Fan menyarankan agar ia membawa buku itu dan tidak memakai bahan yang belum diizinkan Jov. Sword Cloud akan memeriksa rute, sedangkan Yi Fan akan mengecek persediaan perlengkapan. Mereka sepakat untuk tidak mencampur dua rencana: dungeon level sepuluh bisa menunggu sampai mereka punya alasan dan persiapan yang memadai.
Di dunia nyata, Radi keluar dari game setelah menyelesaikan urusan di desa. Ia mengirim pesan singkat kepada Tian dan Rafa bahwa dungeon sudah dibuka, tetapi belum ada guild yang mengalahkan boss. Ia tidak menyarankan mereka masuk. Tian membalas bahwa ia juga ingin memahami komposisi party lebih dulu. Rafa mengatakan akan fokus pada buku resep.
Radi menaruh pesan itu di catatan rencana. Mereka tidak memiliki workshop, pendapatan stabil, atau perlengkapan yang cukup. Ia bertekad agar rasa penasaran tidak memaksa mereka masuk ke situasi yang belum dipahami.
Sebelum tidur, Radi memikirkan perbedaan antara kabar Blue dan spekulasi pemain. Ia hanya akan mengambil keputusan berdasarkan hal yang mereka tahu. Servant sedang mencari pemain berjubah hitam; dungeon level sepuluh masih terlalu sulit bagi guild-guild yang mencoba. Kedua fakta itu tidak membuatnya mundur dari rencana, tetapi mengingatkannya untuk menjaga rahasia dan membangun kelompoknya dengan sabar.
Blue menjawab beberapa pertanyaan praktis, tetapi ia tidak punya data yang bisa menjamin keselamatan mereka di dalam dungeon. Yi Fan tidak memaksa meminta strategi dari guild lain. Ia tahu pengalaman yang dibagikan tanpa konteks dapat menyesatkan. Mereka perlu memahami tantangan dari sumber yang dapat dipercaya sebelum mempertimbangkan masuk.
'Kalau Servant menemukan pemain berjubah hitam, mereka mungkin menganggap dia ancaman,' kata Hundret. 'Hadiah itu bisa membuat orang mencari tanpa tahu alasan sebenarnya.'
Yi Fan mengatakan bahwa mereka tidak perlu menebak apa yang akan dilakukan Servant. Mereka cukup menjaga kebiasaan: tidak menyebut identitas tersembunyi, tidak menunjukkan barang yang bisa dikenali, dan tidak mengaitkan Blue dengan transaksi tadi. Sword Cloud mengingatkan bahwa sikap terlalu curiga juga bisa menarik perhatian. Mereka akan bertindak sewajarnya.
Blue berpisah dengan mereka setelah memastikan pesan sudah dipahami. Yi Fan tidak menahannya untuk mencari kabar tambahan. Ia tidak ingin Blue mengambil risiko demi membantu mereka. Mereka sudah mendapat informasi umum yang cukup untuk berhati-hati.
Ketika rombongan mereka berjalan pulang, Hundret bertanya apakah dua kabar tadi akan menghambat perjalanan ke Iron Hollow. Yi Fan menjawab bahwa kabar itu hanya mengubah cara mereka menjaga diri, bukan tujuan. Mereka tidak akan mencoba dungeon karena guild lain gagal, dan mereka tidak akan membatalkan perjalanan yang sudah mereka rencanakan.
Sword Cloud setuju. Ia menyarankan agar kelompok tidak menggunakan nama atau lambang khusus sebelum punya tempat dan perlengkapan yang jelas. Yi Fan menyetujui tanpa membuat keputusan permanen. Mereka belum perlu mengumumkan keberadaan workshop.
Hari itu mereka pulang tanpa misi baru. Namun, kabar Blue membuat mereka melihat bahwa perkembangan dalam game bisa membawa perhatian yang tidak mereka inginkan. Mereka akan menjaga informasi sambil tetap bergerak sesuai rencana.
Aksara