Setelah penolakan di alun-alun, kelompok kembali ke Rumah Batu Sungai untuk memeriksa keadaan. Sword Cloud mengecek pintu dan tempat penyimpanan. Hundret memastikan catatan potion serta bahan alkimia tetap aman. Yi Fan memeriksa area luar, tetapi tidak menemukan tanda kerusakan atau penyusupan.
Di tengah pemeriksaan itu, Hundret melihat cahaya tipis dari tas inventarisnya. Sebuah telur yang selama ini ia simpan bergetar pelan. Ia tidak tahu kapan tepatnya benda itu mulai berubah. Permukaannya memiliki guratan halus yang memancarkan warna keperakan.
'Jangan dipegang dulu,' kata Yi Fan. 'Kita lihat apakah ada notifikasi atau tanda bahaya.'
Hundret meletakkan telur di atas kain bersih di tengah ruangan. Sword Cloud menjaga agar tak ada kotak jatuh di dekatnya. Cahaya di permukaan makin terang, lalu meredup. Hundret membaca deskripsi item yang muncul. Statusnya berubah dari telur misterius menjadi telur yang hampir menetas.
Ia terdiam. Selama ini ia menyimpan telur itu tanpa tahu makhluk apa yang akan keluar. Ia sempat mengira itu hanya item koleksi atau bahan quest. Kini ia tak ingin merusaknya karena tergesa-gesa.
'Kalau ada yang keluar, kita jangan langsung menganggapnya hewan jinak,' ujar Sword Cloud.
Hundret mengangguk. Ia memeriksa panduan item dan menemukan bahwa telur itu perlu dibiarkan di tempat aman. Tidak ada instruksi untuk memecahkan cangkangnya atau memberinya ramuan. Mereka memutuskan menunggu dan tidak melakukan tindakan yang tak diminta sistem.
Cahaya kembali muncul. Kali ini telur bergoyang sampai kain di bawahnya kusut. Satu retakan kecil terdengar. Hundret mundur setapak, lalu duduk bersila di lantai agar tidak membuat gerakan mendadak. Yi Fan dan Sword Cloud juga menjaga jarak.
Retakan itu memanjang di bagian atas. Dari dalam terdengar bunyi lirih, hampir seperti rengekan. Hundret merasa tegang, tetapi rasa penasarannya lebih besar. Ia berkata pelan bahwa ia akan menjaganya bila makhluk itu keluar, tetapi tidak memaksanya menjadi peliharaan atau alat bertarung.
Cangkang terbuka sedikit. Sepasang mata gelap muncul di antara pecahan. Makhluk kecil itu mendorong kepalanya keluar dengan susah payah. Tubuhnya menyerupai anak serigala, dengan sayap kecil terlipat di punggung. Bulu halus berwarna abu-abu keperakan menutupi tubuhnya. Ia menggigil dan mengeluarkan suara pendek.
Hundret tetap diam sampai makhluk itu bergerak sendiri. Ia melihat sistem menampilkan jenisnya sebagai anak serigala bersayap, tetapi belum ada informasi lengkap mengenai kemampuan atau pertumbuhannya. Hundret tidak memaksa memberi nama dengan cepat. Ia mengambil kain lain dan meletakkannya dekat makhluk itu agar dapat mendekat bila mau.
Anak serigala itu mengendus udara, lalu merangkak ke arah Hundret. Ia tersandung pecahan cangkang dan jatuh di atas kain. Hundret tersenyum lega, namun ia tidak mengangkatnya tanpa izin. Ia menunggu sampai makhluk itu menempelkan kepala pada tangannya.
'Namamu Abu,' katanya akhirnya. Warna bulunya mengingatkannya pada abu yang tertinggal setelah api padam. Nama itu sederhana dan terasa tepat untuk makhluk kecil tersebut.
Notifikasi sistem mengonfirmasi ikatan awal. Abu belum menjadi petarung dan tidak langsung memperoleh kemampuan hebat. Ia masih lemah, perlu dijaga, dan belum memahami perintah. Hundret mengingatkan teman-temannya agar tidak menganggapnya senjata hanya karena memiliki sayap.
Yi Fan setuju. Ia meminta mereka memastikan Abu aman sebelum melanjutkan pemeriksaan rumah. Namun, ketika Sword Cloud mengintip ke luar jendela, ia melihat bayangan bergerak di dekat pagar batu. Sosok itu berhenti setiap kali ada orang mendekat, lalu bersembunyi lagi.
Mereka tidak mengejarnya. Yi Fan memberi tanda agar semua orang tetap di dalam dan mencatat waktu serta arah bayangan itu. Abu mengangkat kepala dan menggeram lemah ke arah pintu, seolah merasakan kehadiran orang lain. Malam belum selesai, dan rumah mereka mungkin sedang diawasi.
Hundret membuka panel informasi telur untuk memastikan tidak ada petunjuk yang ia lewatkan. Sistem hanya memberi tahu bahwa makhluk di dalamnya telah siap menetas. Ia tidak menemukan tombol untuk mempercepat proses. Ia memutuskan membiarkannya terjadi dengan sendirinya, meski menunggu membuatnya makin gelisah.
Yi Fan meminta Sword Cloud menutup pintu dan memindahkan barang yang mudah jatuh. Bukan karena mereka menyangka makhluk itu berbahaya, tetapi ruang tersebut harus aman bila ia bergerak mendadak. Mereka juga mematikan bunyi notifikasi yang tidak penting agar suara kecil dari telur bisa terdengar.
Hundret berjongkok beberapa langkah jauhnya. Ia berbicara pelan kepada telur, menceritakan bahwa ia masih belajar menjadi alkemis dan belum tahu bagaimana merawat makhluk bersayap. Ia berjanji tidak akan memaksanya bertarung. Sword Cloud sempat tersenyum mendengar Hundret bicara seolah telur itu sudah memahami kata-katanya, tetapi ia tidak mengejek.
Cangkang retak semakin lebar. Saat makhluk kecil itu berusaha keluar, satu pecahan tersangkut di sayapnya. Hundret hampir mendekat, tetapi Yi Fan mengingatkan agar menunggu. Anak serigala itu mendorong tubuhnya sekali lagi dan berhasil melepaskan diri. Sayapnya terbuka sedikit, lalu terlipat karena masih lemah.
Hundret menaruh air dan kain di dekatnya tanpa menyentuh. Makhluk itu mengendus, menyentuh kain dengan hidung, lalu beristirahat. Sistem menampilkan bahwa ia belum memiliki keterampilan tempur. Mereka setuju tidak menguji kemampuannya malam itu.
Saat nama Abu muncul di daftar ikatan, Hundret memastikan nama itu diterima. Ia tidak memilih nama yang gagah atau menuntut makhluk kecil itu menjadi kuat. Abu hanya nama yang terasa dekat dan sederhana. Hubungan mereka baru dimulai, dan Hundret ingin membiarkannya tumbuh tanpa beban.
Di luar jendela, gerakan bayangan kembali terlihat. Kali ini Abu mengangkat telinga dan menggeram lemah. Sword Cloud melihat ke arah luar, tetapi Yi Fan melarangnya mengejar. Ia meminta Hundret menjaga Abu dan mengamati apakah makhluk itu bereaksi lagi. Orang yang mengintai mungkin menunggu mereka keluar.
Bayangan itu berhenti dekat pagar batu. Yi Fan mencatat arahnya dan memberi tanda bahwa mereka perlu melakukan pemeriksaan bersama. Abu merapat ke kaki Hundret. Tak ada yang tahu siapa sosok itu, tetapi kini mereka punya alasan untuk memperketat pengawasan rumah.
Ia tidak menganggap apa yang baru terjadi sebagai hal kecil. Di balik percakapan dan keputusan hari ini, masih ada bagian dari keluarga, guild, dan akibat pilihan di dunia Erinn yang perlu dipahami dengan tenang.
Aksara