Istana Vampir

Setelah memastikan Rinelda tidur dengan nyenyak, Elliot keluar dari kamarnya dan Lucy sudah menunggu di depan pintu. "Semua persiapan sudah selesai, tuan," kata Lucy.  "Kuminta kau untuk menjaga Rinelda sampai aku pulang. Beritahu Daisy untuk menemaninya seharian," kata Elliot.  "Baik, tuan." Lucy patuh.  Elliot berlalu di lorong panjang. Dia membuka pintu dan udara dingin menyerbunya masuk. Keraguan membuat Elliot terdiam sejenak di bibir pintu. Dia hendak meninggalkan kastil ini. Ini bukan perjalanan singkat seperti sebelumnya. Artinya dia harus meninggalkan Rinelda untuk waktu yang sedikit lama. Membuat langkah Elliot terasa berat hanya untuk berjalan ke depan.  Tapi, ini sudah menjadi keputusan bulatnya setelah mendapat informasi dari Lucy tadi pagi. Pertarungan dengan dua vampir biasa, seakan memberitahu jika peraturan dari istana telah berubah. Elliot harus memeriksa keadaan di sana. Secepatnya dia akan kembali dan menghabiskan waktu lagi bersama Rinelda.  Akhirnya, dia memantapkan hati melangkah maju. Dia terus berjalan hingga ke tengah taman depan kastilnya, kemudian berhenti tiba-tiba. Perasaannya mendorong Elliot untuk menoleh ke belakang dan melihat jendela kamar Rinelda di lantai dua itu. Namun, Elliot tahu jika hal tersebut dia lakukan, yang ada hanya menambah beban di hati.  Elliot mengepalkan kedua tangannya dengan kuat. Lantas dia membulatkan tekad sebelum melesat secepat kilat ke dalam hutan. Menjadikan dahan pohon sebagai pijakan melompat jauh. Karena dalam sekali melejit sepuluh pohon terlewati yang membuatnya seolah terbang begitu cepat. Gelapnya hutan tidak menghambat perjalanan Elliot. Matanya melihat begitu jelas di dalam gulita.  Istana itu berada lumayan jauh dari kastilnya. Elliot membutuhkan beberapa menit untuk tiba di istana. Hampir lima belas menit habis menembus hutan yang hening. Kini dia mendarat mulus di depan istana. Vampir penjaga gerbang pun terkesiap melihat kedatangan Elliot yang terlihat sedang mendekat.  Laki-laki itu melangkah anggun. Bulan purnama menyertai langkahnya dari belakang. Bagai membawa aura misterius yang mengintimidasi mereka. Para penjaga pun berdiri dengan tegak tanpa berani bergerak ketika Elliot melewati mereka.  Eksistensi lelaki itu sekuat magnet yang menarik atensi orang-orang di sekitar. Seolah ada aura ungu kehitaman menguar dari sosoknya yang dingin, tidak satu pun dari mereka berani menyapa apalagi mendekatinya secara terang-terangan. Hanya beragam tatapan terarahkan sepenuhnya pada sosok tegap lelaki berambut blonde itu dari tempat masing-masing. Ada yang penasaran, mulut terbuka tercengang hingga mata yang membelalak terpesona bagi kaum vampir wanita.  Namun, Elliot mengabaikan mereka semua yang dilaluinya. Acuh tak acuh. Wajah yang datar. Tatapan mata hanya fokus ke jalan. Ketampanan tiada dua. Status tidak sembarangan. Semua itu membuatnya terlihat sulit digapai. Dan, Elliot mengabaikan mereka semua yang mengagumi maupun membencinya dibalik senyum ramah.  Kemudian, langkah Elliot berhenti di depan pintu ganda paling tinggi. Warna hitam mendominasi daun pintunya. Sudah lama sekali dia tidak berada di istana ini kalau diingat-ingat kembali, dan ini bukan kunjungan tanpa tujuan pasti, bukan pula sebagai tempat yang ingin disinggahi. Meluruskan pandangan, mata Elliot menyiratkan tatapan yang lebih dingin dan serius. Dua pegangan pintu berlapis emas dia raih untuk dibuka dan pintu ganda bergerak dengan mudah, seakan merendahkan pintu berbahan tebal dan berat itu.  Suaranya menghentikan dengung percakapan sekelompok orang berjubah di dalam ruangan. Secara bersamaan mereka mengarahkan pandangan ke belakang hanya untuk melihat Elliot memasuki ruangan dengan gagah. Wajah tercengang dan kaget menjadi satu di muka keriput mereka. "Elliot! Kau tidak sopan masuk ke ruang tahta tanpa mengenakan jubah!" protes salah satunya berbisik dengan keras.  Elliot acuh. Dia terus berjalan lurus mengabaikan beberapa anggota dewan yang sangat patuh pada aturan. Hingga saat kedua kakinya berhenti mengayun, dia berdiri penuh percaya diri di seberang lantai tahta yang sedang diduduki seorang wanita berparas arogan. Wanita itu adalah pemimpin seluruh vampir di dunia ini. Dialah sang ratu terhormat. Seseorang yang membuatnya menderita selama seribu tahun ini. Elliot tidak membencinya, tapi tidak juga menyukainya.  "Elliot," ucap sang ratu bernada dingin. "Apa yang membuatmu kemari?" "Harusnya anda sudah dapat menduganya," balas Elliot berani. Dari semua rakyat vampir, Elliot seorang yang berani membalas perkataan pemimpin teratas mereka tanpa takut. Justru dia menatap tajam pada sang ratu di atas kursi tahtanya.  Ratu menyeringai. Elmina Moris adalah namanya yang sakral diucapkan. Semua vampir menghormatinya kecuali Elliot. Kebencian terpendam di dalam d**a pada Ratu Elmina tidak pernah berniat disembunyikan dari mata tajam lelaki itu. Membungkuk pada mereka sama saja menjatuhkan harga dirinya.  Dia tidak hanya lelaki dingin yang sulit disentuh, tetapi sosoknya dicap sebagai vampir paling arogan. Tidak sedikit yang membenci Elliot di belakang karena tidak mau memberi bungkukan hormat bahkan berlutut pun di hadapan sang ratu. Masalah sepele tersebut bukan masalah besar bagi Ratu Elmina. Wanita itu tidak tersinggung mendapat sikap dingin Elliot. Sebaliknya merasa wajar, meski banyak dari vampir bangsawan yang membujuk ratu mereka untuk mendisiplinkan Elliot secara tegas.  "Baiklah. Kalian boleh keluar sekarang," perintah Ratu Elmina. Para dewan berduyun-duyun keluar dari pintu aula hingga pintu itu kembali tertutup dengan rapat. Suara menutupnya menggema di ruangan. Kini tersisa Ratu Elmina dan Elliot saja, saling berhadapan tanpa ada keramahan di antara mereka selain keheningan yang dingin.  "Sepertinya kau sudah mendengar berita itu," ucap suara Ratu. Seakan dia sudah menduga dengan kedatangan Elliot ke hadapannya. Ratu tersenyum miring.  "Apa alasan anda melanggar perjanjian kita?" tuntut Elliot to the point.  "Melanggar? Bukankah kau sendiri yang m*****i perjanjian kita?" balas Ratu mutlak. Membuat Elliot terdiam menutup bibir.  "Sepertinya ada kesalahpahaman di sini. Apa yang kau maksud melanggar adalah bahwa vampir tidak boleh memelihara manusia untuk pribadi? Aturan itu memang tidak kulanggar. Aku ingin tahu apa yang anda pahami?" desak Elliot membalikan bumerang.  Sekarang giliran Ratu yang terbungkam. "Kau menyimpan manusia di rumahmu selama berminggu-minggu. Kau sendiri telah melanggar aturan perjanjian kita. Kau pikir bisa menipuku dengan mudah, Elliot?" Elliot sekarang mengerti duduk permasalahan ini. "Oleh sebab itu kau mengizinkan semua vampir untuk memakan manusia dan membuat pabrik suplemem dari manusia?" tandas Elliot.  "Kau sudah tahu itu. Banyak di antara kita yang muak melakukan aturan darimu. Setelah tahu kau sendirilah yang melanggar perjanjian, dengan segala pertimbangan, saat itulah aku menggunakan kekuasaanku untuk memutuskan demi kepentingan umat vampir." Elliot mengepalkan tangannya menahan emosi. Dia tidak berniat mengamuk di sini. Walaupun guntur menggelgar di luar jendela seolah mendukung pertikaian mereka. s****n.  "Jika kau berpikir manusia di rumahku adalah makananku, dugaanmu salah besar." Elliot geram. Ratu Elmina mengira bahwa Rinelda adalah makanan yang akan Elliot nikmati sendiri pada waktunya. Sungguh, hal demikian tidak pernah diinginkan oleh lelaki itu.  "Kau mungkin tidak memakannya untuk saat ini. Akan tetapi insting vampir akan bereaksi tanpa bisa kita kendalikan jika kita sedang sangat lapar. Kau sudah tahu hal itu bukan?" Elliot tahu. Rasa lapar vampir lebih berbahaya daripada predator lain di dunia ini. Ketika vampir lapar, vampir akan mencari manusia dan langsung menghisap dar4h mereka yang terlihat di depan mata tanpa pandang bulu.  "Kembalilah lain waktu. Sebentar lagi fajar. Aku mau tidur," kata Ratu Elmina berdiri. Lalu dia berjalan ke arah lain. Sedangkan Elliot terdiam mematung di tempat. Kata-kata Ratu Elmina mengingatkan betapa berbahayanya napsu vampir terhadap manusia. Elliot tahu. Tapi dia tidak berniat melepaskan Rinelda dari jangakauannya. Tidak lagi. Elliot meyakinkan diri bahwa dia tidak akan membahayakan nyawa gadis itu.  *** Sepanjang hari ini Rinelda sangsi untuk bertanya keberadaan Elliot. Sebab dia tidak melihat lelaki itu di mana pun. Memang pada awalnya mencoba mengenyahkan sesuatu tentang Elliot dari pikirannya. Sayang, sudah tiga hari ini dia tidak melihat Elliot entah di siang hari maupun di malam hari.  Diam-diam pula dia berkeliling hanya untuk berharap menemukan lelaki itu di suatu ruangan. Alhasil kekecewaan dia telan bulat-bulat dalam kepahitan rasa penasaran yang mendesak. Rinelda menggigit bibir bawahnya. Rasa ingin tahu ini harus segera dijawab jika tidak mau terpikirkan sampai tertidur.  Rinelda menghela napas panjang. Bisa-bisanya Elliot mengganggu pikirannya seperti sekarang. Itu menyebalkan. Jika dia memikirkan lelaki itu, apakah lelaki itu juga memikirkan dirinya? Rinelda kesal pada dirinya sendiri. Karena seharian penuh yang mereka dihabiskan bersama hari itu, telah mengusik jiwa Rinelda menjadi terbawa perasaan. Kerinduan akan wajah Elliot terus terbayang setelahnya. Dia ingin menatap wajah itu meski dari kejauhan. Tidak apa.  Tapi sekarang lelaki itu hilang tiada kabar. Seolah-olah berhasil menerbangkan dirinya lalu dilepaskan begitu saja dengan kejam. Rinelda tidak mau dijatuhkan, pula tidak mau dipermainkan seperti ini. Situasi ini tidak adil baginya. Jika Elliot bisa mengetahui emosinya dari aliran darah di dalam tubuh, pengecualian untuk Rinelda yang tidak tahu apapun tentang lelaki itu. Baginya, Elliot itu misterius. Karena kemisteriusan itulah bagaikan magnet bumi yang menyeret Rinelda ke dalam kengerian tak terbayangkan.  Vampir.  Rinelda sadar bahwa berada dekat di sekitar Elliot akan membawanya pada dunia yang berbeda.  Meletakan cangkir teh, Rinelda termenung di tengah taman sendirian. Dia butuh ketenangan pikiran setelah mengusir Daisy. Akibat overthinking terhadap Elliot dan nasibnya di masa depan, membuat dia jadi pusing sendiri. Tapi teh camomile buatan Daisy berefek bagus padanya, sehingga menjadi lebih rileks dan menikmati pemandangan hijau dengan damai.  Sampai kemudian suara gemerisik dedauan membuyarkan lamunan gadis itu. Dia sontak mengarahkan pandangan ke sumber suara. Di depan sana, semak-semak bergoyang sebelum muncul seorang pria menawan sedang menepuk-nepuk pundaknya dari daun. Rinelda mengerjapkan mata. Dia mengenali pria itu.  "Clayton?" Pria itu tersenyum. Berjalan ke arahnya. Jubah hitam menutupi pakaian mewah Clayton. "Cukup sulit bagiku menembus pertahanan kastil ini," komentarnya.  "Hai nona Rinelda, bagaimana kabarmu?" Rinelda terbengong. Bertemu dengan Clayton di wilayah sakral milik Elliot adalah sesuatu yang menakjubkan. Kebetulan sekali pria itu datang di saat dia sedang bosan dan butuh teman mengobrol.  "Kabarku sangat baik. Apa kau mau bertemu dengan Elliot?" tanya Rinelda. Berpikir bahwa tidak mungkin pria setampak Clayton jauh-jauh datang kemari hanya untuk bertemu dengan dirinya, bukan? Pasti dia memiliki urusan dengan Elliot.  "Tidak. Aku ingin melihat keadaanmu di sini selagi Elliot pergi." Satu kalimat bernada mulus itu menyentak benak Rinelda. Dia menyadari sesuatu dengan cepat.  "Apa kau tahu kemana perginya Elliot?" Pertanyaan penuh harap tergambar di wajah antusias Rinelda. Clayton meliriknya dengan heran sebelum mendesau pelan.  "Aku tahu persis di mana dia sekarang. Apa dia tidak memberitahumu kalau akan pergi lama?" Lagi-lagi berita dari Clayton mencuri perhatian dunia Rinelda. Rinelda sangat penasaran mengenai keberadaan lelaki bermata biru -terkadang netranya berubah merah itu.  Rinelda berdeham. "Kenapa dia pergi lama? Apakah dia memiliki masalah yang rumit?" Keingintahuan ini tidak dapat dipendam lagi. Mumpung ada Clayton di sini, jadi dia berniat menggali sesuatu tentang Elliot.  "Tunggu dulu, aku ke sini bukan untuk membahas lelaki itu." Suara Clayton menolak membalas pertanyaannya. Reaksi yang sudah diperkirakan Clayton dengan hampir tepat. Saat di perjalanan dia mengira-ngira antara Rinelda sudah tahu kalau Elliot berada di istana vampir atau Elliot tidak memberitahu kepergiannya ke tempat itu kepada Rinelda. Ternyata, tidak dia sangka, dugaan yang kedualah yang terjadi. Bahwa Rinelda justru sedang mencari-cari Elliot yang menghilang beberapa hari ini.  Lagipula, ini juga salahnya karena mengatakan sesuatu terkait Elliot di saat Rinelda sangat ingin bertemu. Ah, sangat, ya? Wajah Rinelda menampakan semuanya dengan jelas di mata Clayton. Seketika dia mengeluhkan lidahnya yang bicara begitu gamblang. "Aku ingin meminta waktumu untuk bersamaku," tandas Clayton. Dia tersenyum manis dengan begitu mudah.  Senyuman yang mendapat respon datar dari Rinelda saat bingung. Seorang Clayton membuang waktunya untuk bertemu Rinelda. Entah harus bagaimana dia bereaksi mengingat dirinya bukan orang penting apalagi seorang teman bagi pria itu. Mereka baru sekali bertemu sebelum Elliot datang menjemput dengan aura sangarnya yang membuat dua lelaki itu hampir saling baku hantam. Clayton lebih meragukan dibanding Elliot. Tetapi Rinelda tidak mau ambil pusing dengan niat sebenarnya pria itu ke sini.  "Aku harus melakukan apa?" tanya Rinelda dengan polos.  Senyum manis Clayton tetap bertahan di bibirnya. "Kau tidak perlu melakukan apapun untuk membuatku nyaman. Karena berada di depan mataku saja itu sudah cukup menyenangkan bagiku." Clayton berkata jujur. Bayang-bayang wajah Rinelda menghantui benaknya setelah pertemuan pertama mereka. Oleh karena itu dia merasa gelisah untuk secepatnya bertemu dengan gadis di hadapannya. Clayton senang. Ditambah pula tidak adanya pengganggu seperti Elliot. Dunia seakan berada dalam satu genggamannya.  "Apa kau mau jalan-jalan bersamaku? Aku yakin kau pasti suka." Rinelda diam sejenak untuk mempertimbangkan. "Maafkan aku. Aku sedang dalam mood buruk," gumam Rinelda pelan.  "Apakah itu karena Elliot?" Clayton menebak dengan telak membungkam gadis itu. Diamnya Rinelda dianggap sebagai jawaban. Akhirnya, kurva manis yang melengkung di bibirnya mengerucut samar menjadi senyum kecut. Clayton kecewa. Tentu saja. Harapan ingin menghabiskan hari berduaan dengan Rinelda karena memanfaatkan perginya Elliot untuk waktu agak lama, kini harus berbesar hati menerima permintaan Rinelda untuk memberitahu keberadaan vampir Clearwater itu.  "Baik, jika kau sangat ingin tahu di mana Elliot sekarang. Yang jelas dia baik-baik saja. Tapi sebelumnya, kau harus berjanji satu hal padaku," ucap Clayton.  "Baiklah. Janji apa itu?" sahut Rinelda tersenyum riang.  *** Penjagaan di wilayah istana pemerintahan vampir tidak dijaga begitu ketat. Tentu saja gerbang utama tetap dijaga petugas. Bisa melewati penjaga gerbang sama dengan bebas keluar masuk istana pemerintahan tanpa perlu dicek. Namun, untuk masuk ke dalam tanpa pemeriksaan harus melalui akses terbatas. Hanya mereka yang sedang studi di akademi, vampir bangsawan, para cendekiawan dan tentunya orang dalam istana itu sendiri. "Termasuk diriku. Jadi kau tidak perlu khawatir tidak mendapat izin masuk." Clayton terdiam sesaat untuk memperhatikan seluruh visual Rinelda. Kemudian dia melepas jubah hitamnya dan dipakaikan ke bahu gadis itu dengan rapi. "Selama berada di dalam, kau harus mengenakan jubah ini agar tidak mudah dikenali bahwa kau manusia," sambung Clayton.  Dengan segera mereka melangkah keluar dari kegelapan hutan menuju tanah terbuka di depan mata. Rinelda gugup. Dia berjalan di samping Clayton dengan perasaan khawatir. Khawatir penyamarannya diketahui salah satu vampir di sana.  Clayton melirik di sisinya. "Tidak akan ada yang berani menyentuhmu selama kau berada di sisiku," gumam Clayton. Bisikan manisnya memasuki pendengaran Rinelda dengan lembut. Rinelda mendongak hanya untuk melihat sisi wajah Clayton yang menatap lurus. Tampan, dengan aura gentleman. Sosok yang tampak dapat diandalkan. Raut serius pria ini terlihat tidak akan mengingkari ucapannya. Sehingga perasaan aman menyeruak di benak Rinelda. Membuatnya melupakan kegugupan yang sempat mendera. Karena Clayton menjamin keamanannya.  "Kau tunggulah di sini. Aku akan pergi rapat sepuluh menit lagi," kata Clayton membuka salah satu pintu di koridor dalam. Itu adalah sebuah ruangan yang hanya berisi satu set sofa dan rak buku mengelilingi tembok.  "Baiklah." "Jangan pergi kemana-mana sampai aku kembali menemuimu di sini. Aku tidak akan pergi lama. Setelah itu kita mencari Elliot," kata Clayton.  "Ah tidak perlu mencari Elliot," lirih Rinelda. Dia menunduk sambil memainkan jemarinya merasa dilema. "Aku tidak mau dia tahu kalau aku mencarinya. Dia pasti akan terkejut melihatku di sini." Rinelda memaparkan kegelisahannya. Sikap malu-malu kucing gadis itu dipahami Clayton yang menurunkan bahunya dengan maklum.  Clayton sendiri yang mengajak Rinelda ke istana ini. Tanpa paksaan. Sebaliknya, tawaran tersebut membuat ekspresi Rinelda merekah ceria. "Aku bisa mengantarmu ke hadapan Elliot," kata Clayton saat mereka masih di taman rumah, setelah dia menceritakan keberadaan Elliot secara singkat.  "Benarkah? Bolehkah aku ke istana itu?" tanya Rinelda antusias. Clayton mengangguk kalem.  "Tentu saja, kau bisa ke istana bersamaku. Mau pergi sekarang?" Rinelda terdiam menanggapi. Lalu dia menjawabnya dengan mantap. "Aku hanya sedang bosan di sini, jadi tolong bawa aku pergi." "Pergi kemana pun?" ujar Clayton senang.  "Ya." Clayton bersemringah. Respon dari Rinelda menyenangkan dirinya. Sampai-sampai dia menyusun rencana mendadak di dalam otaknya untuk menghabiskan waktu bersama gadis ini tanpa diusik orang lain. Bahkan Clayton sudah memikirkan akan pergi kemana saja mereka hari ini. Membawa Rinelda ke mansionnya juga menjadi salah satu rencana Clayton untuk memanjakannya di sana.  Tapi, rencana hanya tinggal rencana ketika panggilan batin menegur kesenangannya. Seseorang melalui suara pikiran, meminta Clayton untuk mengikuti rapat penting malam ini. Sangat mengesalkan. Dia hampir saja mengutuk vampir itu dengan sumpah serapah tak terhormat. Alhasil di tengah perjalanan, Clayton langsung membawa Rinelda ke istana pemerintahan vampir tanpa sempat jalan-jalan ke suatu tempat indah.  "Baiklah. Tunggu saja di sini, aku akan kembali secepatnya," pamit Clayton. Kemudian pintu ditutup rapat, dan keheningan menemani Rinelda seorang diri. ***