Topik pembicaraan dengan Rinelda malam ini membuat Clayton merasa begitu penasaran. Dia jadi teringat masa lalu Elliot. Walaupun dia memang tidak tahu secara luas kehidupan laki-laki itu. Namun, sebagai rival, Clayton pikir penting untuk mencari tahu kelemahan musuh.
Elliot... dan Rinelda. Kalau diingat-ingat lagi, gadis itu memang memiliki wajah yang mirip dengan gambar lukisan di mansion Elliot.
Clayton memiringkan kepalanya lalu menyeringai misterius.
Tiba-tiba suara kegaduhan terdengar samar-samar. Disusul dengan langkah cepat seorang vampir di depan mereka, menghampiri. "Tuan muda," sapanya hormat.
"Ada ribut apa di sana?" cemas Clayton. Rinelda tidak boleh sampai melihat kejadian berwarna merah di ruang aula saat ini.
"Salah seorang tamu mengamuk dan ingin bertemu dengan anda secara langsung." Vampir itu melapor keadaan dengan tergesa-gesa. Tampaknya masalah di sana sedikit serius, pikir Clayton.
Lalu Clayton beralih kepada Rinelda di sampingnya dan berkata. "Sebaiknya kau tunggu Daisy menemuimu di ruangan tadi. Antarkan dia." Satu perintah dianggkuki pelan oleh vampir itu. Clayton bergegas melangkah lebar, sementara Rinelda yang sudah membuka mulutnya kini harus menutup lagi ketika tidak bisa menghentikan lelaki itu pergi.
"Ada masalah apa sebenarnya?" tanya Rinelda ingin tahu pada vampir bawahan Clayton.
"Lewat sini, nona." Vampir itu mengabaikan pertanyaan Rinelda. Dia menunjukan ruangan persegi dengan penerangan yang cukup. Lalu dia membuka pintu dan Rinelda masuk dengan ragu-ragu. Pintu pun ditutup kembali dan vampir yang mengantarnya pergi dari depan pintu.
Rinelda merasa khawatir akan terjadi sesuatu yang buruk. Segera saja. Jadi dia tidak bisa duduk dengan tenang selain hanya berdiri mondar-mandir perlahan sambil berpikir. Satu aksi berani pun terlintas di otaknya.
Dia beranjak ke luar membuka pintu dan menyusuri lorong yang dilalui Clayton tadi. Semakin mendekati aula pesta, kegaduhan kian terdengar jelas di rungunya. Kemudian, ketika dia mengintip dari balik tembok, dapat dia lihat punggung Clayton sedang berdiri berhadapan dengan seorang pria baya yang tampak urakan.
Mereka tampak bertengkar. Namun Clayton meladeninya dengan tenang. Apa yang sedang mereka bicarakan? pikir Rinelda kepo. Sementara semua tamu undangan terlihat menepi dan berpencar ke sekitar ruang aula dengan wajah khawatir. Sepertinya pria baya di sana membuat para vampir bangsawan itu menjadi waspada.
"Aku dengar kau memiliki hubungan dengan manusia milik Elliot itu? Apa benar?" kata pria baya vampir.
Clayton mendengus. Berpikir bahwa rumor aneh menyebar begitu cepat. Padahal dia dan Rinelda hanya beberapa kali bertemu tapi sudah dicap sebagai hubungan yang dekat. Clayton menyeringai, tiba-tiba dia merasa tersanjung.
"Aku senang mendengarnya," ucap Clayton. Seolah menjawab tuduhan itu benar. Semua vampir yang memahami, segera terpengarah tak percaya.
"Astaga, jadi rumor Elliot menyimpan manusia itu benar?" Bisik-bisik tetangga mulai bersahutan satu sama lain.
Rinelda dapat mendengarnya samar-samar. Bahwa mereka sedang membicarakan Elliot, manusia dan Clayton. Tapi, manusia? Rinelda berpikir sejenak. Apakah yang sedang mereka bahas adalah dirinya? Rinelda tercengang. Dia sedikit tidak percaya untuk mengakui kalau dia sekarang menjadi pusat buah bibir para vampir. Tapi beruntung, tidak ada yang mengetahui wajahnya.
Rinelda menggigit bibir bawah dengan cemas. Bagaimana awal mulai mereka mengetahui ada manusia di mansion Elliot? Apakah penyamarannya selama ini diketahui orang luar atau mungkin ada yang menceritakannya dari mulut para pelayan.
Sekelompok orang berjubah hitam menerobos masuk secara mendadak. Mereka berbaris di belakang pria baya bernama Ashton itu berkata. "Aku mencium bau manusia di rumahmu, tuan muda Clayton. Kami sebagai penyidik wajib memeriksa seseorang yang mencurigakan. Jadi biarkan kami menggeledah istanamu, tuan muda."
Tanpa permisi lagi rombongan orang berjubah hitam itu menyerbu masuk melewati Clayton yang mematung tenang di tempatnya. Clayton hanya menganggap semua ini sesuatu yang enteng seakan dia bisa menangani masalah ini dengan mudah. "Kalian tidak akan menemukan manusia di mansionku. Jika kalian mencarinya, maka kalian salah alamat." Clayton berucap tanpa emosi. Dia tidak khawatir apalagi sampai panik jika mereka menemukan Rinelda yang masih berada di rumahnya. Karena gadis itu pintar, mengenakan pakaian anti-human yang membalut seluruh tubuhnya. Jadi mau mereka mencari sampai ke lubang tikus pun, tidak akan pernah bisa ditemukan.
Rinelda diam membeku di tempat ketika dilewati orang berjubah hitam. Mendengar dari percakapan mereka, Rinelda jadi tahu tujuan dari kegaduhan ini. Membuatnya diam-diam keringat dingin.
Ketika itu pandangan Rinelda menemukan keberadaan Daisy. Pelayan muda itu berada sedikit jauh darinya. Dia berada di antara tamu bangsawan. Kemudian dengan gerakan halus dia mencoba melangkah mundur untuk menghilang dari tengah tamu tanpa menarik perhatian. Daisy mengetahui keberadaan Rinelda, jadi dia ingin menghampirinya dan berdiri di sisinya sebagai tanggung jawab tugas.
"Tidak boleh ada yang meninggal tempat kalian! Sekali melangkah, akan kami curigai sebagai komplotan penentang ratu!" Ancaman lantang dari vampir ketua penyidik itu membuat semua orang di aula tidak banyak berbuat. Mereka memilih mencari aman dengan menuruti ancaman tersebut. Bisa panjang masalahnya jika melanggar aturan saat ini, karena mereka masih sayang nyawa dan masa depan keluarga.
Seketika langkah Daisy terhenti. Dia kemudian melirik ke ujung yang gelap di sana, melihat pada Rinelda yang tampak termenung sendirian. Benaknya berharap tidak ada kejadian buruk menimpa mereka sebelum berhasil pulang dengan selamat malam ini juga, untuk menghindari marah dari Elliot.
"Ck! Kalau saja tidak ada gosip Elliot memiliki manusia di rumahnya, kita masih berpesta sepuasnya."
"Sejak dia diumumkan menjadi calon penerus, hidup kita semakin ditekan oleh banyak aturan tak masuk akal itu."
"Bocah itu benar-benar mengacaukan ketenangan dunia vampir!"
Beragam komentar pedas dilontarkan pada Elliot yang keberadaannya saja tidak ada di sekitar mereka. Gunjingan negatif mereka adalah penilaian untuk Elliot yang dibenci.
Rinelda mendengar itu semua dari beberapa vampir yang berdiri tidak terlalu jauh. Ketika tahu semua orang memandang Elliot sebelah mata, perasaan Rinelda menjadi panas bagai terbakar api. Keinginan meneriaki mereka pun hanya bisa terpendam di dalam hati. Rinelda tidak bisa melakukan pembelaan apapun untuk Elliot saat hatinya tidak menerima komentar mereka pada lelaki itu.
Elliot tidak seperti yang mereka bayangkan, desis Rinelda geram dalam hati. Dia meremas rok gaunnya dengan kuat.
Seseorang berjubah hitam mendekati sisi Ashton dan membisikkan sesuatu di telinganya. Sedetik itu pandangan pria baya sang ketua penyidik itu mengerling dan tatapannya menusuk telak ke benak Rinelda. Dia tertegun seketika. Bagai balok es yang membeku di Selatan, suhu dingin menyelimuti seluruh tubuh Rinelda yang membeku. Dia menahan napas dalam dan perasaan buruk menggetarkan pikirannya. Dia takut dalam diam ketika mendapat tatapan tajam dari pria baya di sana.
Lalu, Ashton bergerak maju dan Clayton tersentak peka. Mata merah Clayton membulat saat mengikuti langkah Ashton yang berjalan angkuh melewati bahunya. Barulah setelahnya Clayton hampir tercekik begitu menyadari tujuan pria tua itu..... yang mengarah pada Rinelda di sudut ruangan.
Clayton ingin menghentikannya. Namun dia tidak dapat melangkah maju ketika mempertimbangkan tindakannya yang akan mengundang kecurigaan pria tua itu. Clayton mengenal Ashton sebagai sosok yang sangat ketat, keras, konvensional, dan patuh pada peraturan.
Meskipun Clayton memiliki status putera mahkota pertama, dia tidak memiliki kekuasaan untuk menghentikan penggerebekan yang dilakukan tim penyidik. Karena dia bukan seorang Raja yang dengan mudah mengatur semua orang hanya satu kali ucapan saja.
Clayton terlalu percaya diri dengan berpikir bahwa penyamaran Rinelda di rumahnya tidak akan diketahui seorang vampir pun. Namun yang terjadi sekarang, semakin dekat dengan terbongkarnya penyamaran gadis itu. Jika Rinelda diketahui para penyidik adalah manusia, maka Clayton pun akan terkena imbasnya. Clayton tahu hukuman apa yang menanti bilamana vampir melanggar aturan tersebut.
Tunggu dulu! s**l, Clayton menyadari satu hal. Semua orang mendengar rumor bahwa Elliot menyimpan seorang manusia di rumah, tetapi Elliot tidak sepanik dirinya, justru terang-terangan mengakuinya. Namun Clayton yang sama sekali tidak pernah memiliki manusia di rumahnya, sudah keringat dingin begini, hanya karena gadis itu berada di rumahnya sebagai tamu!
Astaga.
Ketika Ashton berhenti tepat di depan Rinelda, dia semakin tidak bisa bernapas dengan benar. Tatapan Ashton yang tajam, membuat nyali keberanian Rinelda menciut perlahan. Tapi Rinelda tahu dia harus bersikap tenang jika tidak ingin ketahuan telah menyamar lalu nasib buruk menantinya di depan.
"Siapa namamu, lady?" kata Ashton dengan aura mengintimidasi Rinelda.
Sejenak Rinelda menelan ludah agak susah di tenggorokannya. Lalu dia menjawab. "Namaku Rinelda." Disebutkan namanya tanpa suara gemetar. Rinelda bersorak dalam hati.
"Baiklah, lady Rinelda, dengan tidak mengurangi rasa hormat, bisakah anda membuka jubah merah muda di gaun anda?" pinta Ashton, berhasil memancing kepanikan di otak Clayton, juga Rinelda yang kian gugup dibalik wajah tenang.
Apakah Ashton tahu kalau jubah merah muda di punggungnya, yang menutupi gaun di belakangnya, adalah bukan jubah biasa? Karena hanya dengan jubah yang warnanya sudah diubah menyesuaikan warna gaun ini, bisa menghalau aroma manusia dari penciuman tajam sang predator malam: vampir.
Rinelda bingung. Dia berharap waktu berjalan dengan lebih lambat dari biasanya, untuk memberinya waktu berpikir tanpa resiko besar.
"Kain ini bagian dari aksesoris gaunku, tuan. Jika anda memintaku untuk melepaskannya, sama saja dengan anda melukai harga diriku. Kuharap anda mengerti," ujar Rinelda bernada rendah dan pelan. Ekspresi wajahnya patut mendapat penghargaan award atas akting yang sempurna. Dia tidak menunjukan setitik kegugupan di gestur tubuhnya ketika mata tajam Ashton memperhatikan dari atas sampai bawah.
Sebelah alis Ashton naik. Dia menatap penuh selidik pada Rinelda. Kemudian dia mengangkat tangan dan dengan cepat beberapa orang berjubah hitam berdatangan. "Bawa dia," perintahnya mutlak.
Bawahan mengangguk, dan langsung mencengkram tangan Rinelda dengan kuat. Rinelda bingung, panik dan memberontak tidak terima harus dijegal mereka. Seolah-olah dia seorang kriminal buronan yang tertangkap.
Aksara