Sementara itu, di sudut ibu kota terdapat sebuah pemukiman rakyat kumuh. Di tengah jalan, seorang perempuan di dampingi oleh seorang pelayan berjalan tanpa meringis jijik melewati jalanan yang becek.
Perempuan itu tidak peduli bahwa chima—rok tradisional yang dipadukan dengan hanbok—yang ia kenakan akan kotor terkena lumpur yang ada di jalan. Dengan senyum yang menawan, perempuan itu berjalan menuju sebuah pondok di mana terdapat banyak orang yang mengantri di gerbang masuk.
“Nona Kim, Anda sudah datang?” Seorang perempuan yang usianya lebih muda datang menyambut perempuan tadi.
Perempuan yang di sapa Nona Kim itu hanya tersenyum dan mengulurkan beberapa bingkisan yang ia bawa dari rumah pada perempuan muda itu.
“Apa semua yang terkena penyakit diare sudah diobati, So Ra?” tanya Nona Kim pada perempuan muda bernama So Ra.
So Ra mengangguk sambil mempersilakan Nona Kim dan pelayan setianya, Sun Hi, masuk ke dalam bangunan yang cukup luas itu. Di halaman bangunan itu masih cukup banyak orang yang mengantri untuk mendapatkan pengobatan.
Kim Myung Hee menatap cemas pada banyaknya warga yang menunggu mendapat obat-obatan. Perempuan dari keluarga bangsawan itu kini mengenakan jeogori—hanbok sehari-hari yang biasa dipakai— katun biasa, bukan yang terbuat dari sutra.
Myung Hee meninggalkan statusnya sebagai bangsawan jika ia pergi ke sebuah pondok yang menjadi rumah sakit kecil sengaja ia dirikan tersebut. Perempuan itu bahkan ikut turun langsung merawat para pasien yang sakit. Myung Hee tidak mempedulikan larangan Sun Hi karena bersentuhan langsung dengan pasien tersebut.
Myung Hee mendekati seorang anak kecil yang tergolek lemah di pangkuan ibunya. senyum terukir di wajah Myung Hee ketika mendekati ibu dan anak itu.
“Annyeong, boleh aku tahu siapa namamu?” tanya Myung Hee pada gadis kecil itu.
Ibu sang gadis mengusap pelan rambut anaknya yang kusam. “Namanya Gong Ah, Agasshi.” Ucapnya sambil menatap iba anaknya.
Myung Hee tersenyum lembut. “Apa yang Gong Ah rasakan, Ahjumma? Sudah berapa lama Gong Ah lemah seperti ini?” tanya Myung Hee sambil mencoba memeriksa nadi gadis kecil itu.
“Sudah beberapa hari ini, Agasshi. Ia memuntahkan semua makanan yang masuk. Selain muntah Gong Ah juga terus menerus buang air besar. Keadaannya terus melemah. Apa yang harus aku lakukan, Agasshi? Bisakah Gong Ah sembuh?” Ibu itu menatap penuh harap pada Myung Hee.
Myung Hee tersenyum untuk menenangkan Ibu itu. Tiba-tiba saja gadis kecil bernama Gong Ah itu muntah dan mengenai baju Myung Hee. Sang ibu terkejut bukan main. Begitu juga dengan Sun Hi yang berada di dekat Myung Hee untuk membagikan cawan berisi bubur yang di bawa Myung Hee dari rumah. Pelayan setia Myung Hee itu buru-buru menyodorkan sapu tangan untuk membersihkan bagian yang terkena muntahan Gong Ah.
“Agasshi, Anda baik – baik saja?” Sun Hi berusaha membersihkan bagian yang kotor.
Myung Hee menepis lembut tangan Sun Hi yang sedang membersihkan bajunya. “Tidak perlu, Sun Hi-ya. Kau bantu saja So Ra untuk mengurus pasien. Aku baik – baik saja.” Ucapnya sambil tersenyum.
Sun Hi sedikit keberatan dengan perintah yang diberikan oleh Myung Hee. Tapi, setelah mendapat tatapan tajam dari Myung Hee, Sun Hi kembali melakukan tugasnya. Ibu Gong Ah menatap takut ke arah Myung Hee. Ia merasa sangat bersalah karena kelakuan anaknya tadi.
“Agasshi, maaf saya sama sekali tidak menyangka Gong Ah akan muntah dan mengenai baju Anda. Saya benar-benar minta maaf, Agasshi.” Ibu itu membungkukkan badannya sambil berusaha membantu membersihkan baju Myung Hee.
Myung Hee tertawa, tangan perempuan itu menghentikan si Ibu yang terus membungkuk kearahnya dan berusaha membantu membersihkan baju Myung Hee. “Tidak perlu bersikap seperti itu, Ahjumma. Aku bisa memaklumi. Gong Ah sedang sakit. Karena itu, dia harus mendapatkan perawatannya. Mari, aku antar Ahjumma agar bisa menemui tabib sekarang juga.”
Myung Hee mengambil alih Gong Ah dari gendongan Ibunya, dan mereka berdua masuk ke dalam rumah untuk menemui tabib.
...
Myung Hee sedang mencuci bajunya yang tadi terkena muntahan di sungai dekat balai pengobatan. Mendengar ada suara langkah kaki yang mendekatinya, perempun itu segera berbalik dan melihat So Ra yang mendekatinya. Gadis muda itu duduk didekat Myung Hee yang sedang mencuci bajunya.
“Seharusnya Anda memintaku saja untuk mencuci baju Anda, Agasshi. Bagaimana pun juga seorang gadis bangsawan seperti Anda tidak pantas untuk mengerjakan hal seperti ini.” Komentar So Ra sambil berusaha membantu mengambilkan air.
Myung Hee tersenyum mendengar komentar So Ra. “Aku biasa melakukan hal ini, So Ra-ya. Tidak ada yang mengatur apa saja yang pantas dan tidak pantas untuk dilakukan seorang perempuan. Kita sama-sama manusia. Tidak seharusnya di beda-bedakan hanya karena dari kelas mana kita terlahir.”
So Ra tersenyum. Dalam hati, ia sangat kagum dengan Nona Kim Myung Hee. So Ra merasa perilaku nona Kim sangat tepat untuk bisa menjadi putri mahkota. So Ra tidak mengerti. Kenapa Nona sebaik, secantik, dan secerdas Nona Kim tidak berhasil memenangi pemilihan putri mahkota dulu.
“Anda memang tidak berubah, Agasshi. Seandainya saja jika Anda memenangkan pemilihan putri mahkota dulu. Mungkin kini Anda telah duduk di takhta Ratu, Agasshi. Andai saja Ratu sekarang memiliki perhatian yang sama besar terhadap kesehatan dan balai pengobatan istana.” Keluh So Ra sambil menerawang ke atas langit.
Myung Hee yang mendengar keluhan So Ra menghela nafas. Ia sudah berkali-kali mendengar ungkapan seperti itu dari So Ra. Tapi ia heran kenapa kali ini So Ra membahas tentang Ratu.
“Kau selalu saja mengeluh seperti itu. Orang yang duduk di takhta jelas bukan aku, So Ra. Dan aku tidak bisa begitu saja membalikkan takdir yang telah ditentukan langit. Lagi pula ini sudah ketentuan dari langit, dan kau tidak boleh berkata sembarang seperti itu tentang Jungjeon Mama. Tapi, kenapa kau membahas tentang bantuan yang diberikan Ratu? Bukankah Ratu selalu memberikan perhatian terhadap balai pengobatan?”
So Ra tersenyum sinis mendengar balasan yang diucapkan Myung Hee. “Ratu sebelumnya memang perhatian terhadap balai pengobatan. Meskipun balai pengobatan kita ini bukan milik istana. Tapi, mantan Ratu terdahulu tidak pernah lupa memberikan bantuan pada balai pengobatan ini. Sekarang, orang yang duduk di takhta sudah berubah, Agasshi. Dan semua itu juga mengakibatkan bantuan dari istana untuk obat-obatan terus berkurang. Untung saja ada Agasshi dan Nyonya Yoon yang mau membantu mengirimkan obat-obatan. Jika tidak ada bantuan dari Anda, aku tidak tahu bagaimana menghadapi wabah ini.”
Myung Hee tersenyum mendengar keluh kesah So Ra tentang bantuan istana yang terus berkurang. “Kau tidak boleh berburuk sangka pada Jungjeon Mama. Bagaimana pun ada hal penting lainnya yang harus diperhatikan oleh beliau. Yang terpenting saat ini, sudah banyak nyawa yang bisa kita tolong lebih baik dari sebelumnya.”
So Ra sekali lagi merasa hatinya terasa sejuk mendengar jawaban bijaksana Myung Hee. Hatinya sekali lagi benar-benar kesal kenapa tidak perempuan di depannya ini yang menduduki takhta Ratu saat ini.
“Anda benar, Agasshi. Tidak ada gunanya berkeluh kesah seperti ini. Aku sekali lagi ingin berterima kasih atas kebaikan Agasshi dan Nyonya Yoon. Aku berharap, secepatnya agasshi tidak hidup sendirian seperti ini. Aku sangat yakin Anda akan menjadi bunga paling indah jika kelak dipanggil istana nanti.”
Segores luka seperti mulai muncul di permukaan hati Myung Hee mendengar So Ra menyebutkan tentang istana. Semua itu di tutupi Myung Hee dengan senyuman. Sudah sepuluh tahun sejak ia menjadi finalis putri mahkota. Tidak pernah ada lamaran yang datang pada keluarganya. Semua orang tahu bahwa gadis yang masuk putaran akhir seperti Myung Hee, sudah menjadi milik Putra Mahkota. Sudah sepuluh tahun juga ia tidak mendapat panggilan dari istana. Walau begitu, Myung Hee sudah siap jika ia harus menghabiskan waktunya untuk menyendiri.
Perempuan itu memandang langit biru yang tersirami cahaya matahari. Hatinya menghangat setiap kali mendapat siraman sinar matahari.
Jeonha apa Anda baik – baik saja di istana? Aku hanya bisa terus mendoakan yang terbaik untuk Anda. Meskipun harus menghabiskan waktu sendiri seperti ini, aku rela karena hati ini hanya untuk Anda, Jeonha. Gumam Myung Hee rindu pada lelaki yang kini duduk di takhta Raja. Perempuan itu merindukan mataharinya.
Aksara