Malam itu, Menteri Kim merasa tidak enak perasaan. Lelaki itu duduk dalam keadaan gelisah. Ia memikirkan desas desus di istana mengenai Ratu Kang yang akan mengangkat seorang selir. Hati kecilnya berharap bahwa perempuan itu adalah putri tunggalnya. Tapi sisi hatinya yang lain merasa waswas jika memang putrinya yang terpilih. Istana adalah tempat yang penuh dengan ranjau tersembunyi. Menteri Kim tahu betul, ada rencana tersembunyi dibalik alasan pengangkatan selir oleh Ratu muda itu.
“Abeoji, ini Myung Hee. Boleh saya masuk?” Suara Myung Hee terdengar dari luar pintu kamar Menteri Kim.
“Silakan masuk,putriku.” Balasnya.
Pintu terbuka dan Myung Hee masuk ke dalam kamar Ayahnya. Gadis itu tersenyum lembut dan membungkuk hormat pada ayahnya sebelum akhirnya duduk di depan sang ayah.
“Ada apa Abeoji memanggilku?” Tanyanya dengan wajah penasaran.
“Myung Hee-ya, apa kau mendengar desas desus mengenai Ratu Kang yang belum juga memiliki keturunan sampai saat ini?” Menteri Kim mencoba memancing pembicaraan dengan putrinya.
Myung Hee tersenyum. “Aku memang pernah mendengarnya sekilas ketika sedang berjalan di pasar. Tapi, aku tidak memiliki keinginan untuk membicarakan keluarga kerajaan seperti penggosip di pasar. Kenapa Abeoji berbicara tentang Ratu seperti ini?”
“Hari ini Jeonha membicarakan untuk menunjuk seorang selir. Meski belum ada kepastian dari Ratu, tapi sepertinya sebentar lagi istana pasti akan memilih seorang selir bagi Raja. Myung Hee-ya, aku tahu betul kau pasti bahagia dengan berita ini. Sampai saat ini tidak ada juga lamaran yang ditujukan untukmu. Kau termasuk finalis dari pemilihan putri mahkota, yang bisa diartikan sejak sepuluh tahun yang lalu kau sudah menjadi wanita dari Raja.” Menteri Kim kembali menghela napas berat sebelum melanjutnya ucapannya. Pria itu bahkan mengulurkan tangannya untuk menggenggam tangan putri kesayangannya.
“Tapi, aku mengharapkan kau tidak terlalu bahagia atas berita ini, Myung Hee-ya. Ratu memutuskan akan memilih seorang selir. Tetapi aku tidak tahu siapa perempuan yang akan dipilihnya. Tidak ada yang bisa menebak apakah selir tersebut adalah salah satu dari finalis putri mahkota terdahulu atau bukan. Satu hal yang perlu kau sadari adalah Ratu berasal satu klan yang sama dengan Ibu Suri Istana, karena itu entah kenapa aku yakin selir yang akan dipilihnya juga berasal dari klan yang sama atau klan terdekat dengan mereka.”
Rasa perih menghinggapi hati Myung Hee mendengar pembicaraan ayahnya malam ini. Myung Hee sudah menunggu dan selalu berharap bahwa dirinya kelak akan menjadi salah satu wanita dari Seja Jeoha yang kini telah menjadi Raja.
Namun, mendengar semua penjelasan ayahnya malam ini, harapan yang di bangun perempuan itu selama sepuluh tahun pupus sudah. Myung Hee merasa tidak ada harapan lagi ia bisa bertemu dan menjadi wanita Raja. Ia akan menghabiskan waktu sendirian seumur hidupnya. Myung Hee tahu semua ini adalah konsekuensi yang haris ia terima dengan lapang d**a. Semua ini sudah menjadi pilihannya sejak awal.
Myung Hee menggenggam lembut tangan ayahnya. Senyum kembali terukir di wajah cantiknya. “Abeoji, bukankah aku pernah mengatakan bahwa rela dan ikhlas menghabiskan seluruh hidupku untuk menunggu menjadi salah satu wanita Raja. Meskipun sekarang, tampaknya semua itu akan mustahil. Tapi,abeoji aku sudah ikhlas menjalani hidup sendirian seperti ini.”
Setetes airmatanya jatuh. Myung Hee tidak bisa lagi menahan airmatanya. Luka lamanya seakan muncul kembali ke permukaan mendengar penjelasan ayahnya.
Menteri Kim merasa hatinya di remas kuat. Melihat putri kesayangannya banjir airmata di depannya, ia tidak tega. Dengan lembut, pria tua menarik putrinya ke dalam pelukannya.
“Aigoo, Myung Hee-ya. Jika saja sepuluh tahun yang lalu aku menuruti kemauan ibumu yang berusaha mencegahku menulis lamaran sebagai putri mahkota. Tentunya putriku tidak akan hidup menderita seperti ini. Aku tidak bermaksud membiarkanmu memiliki hidup seperti ini.” ucapnya sambil ikut menangis. Berusaha untuk ikut merasakan rasa sakit yang di alami putri kesayangannya.
Myung Hee menggeleng dalam pelukan ayahnya. “Ini sama sekali bukan kesalahan Abeoji. Ini penderitaan yang harus aku rasakan karena memilih untuk maju. Maju untuk mencintai lelaki yang sama sekali bukan dalam jangkauanku, Abeoji.”
Menteri Kim terus memeluk putrinya sambil menangis. “Aigoo, kenapa langit memberimu takdir seperti ini. Aigoo.” Keluhnya sedih.
Sementara itu, tanpa mereka sadari. Di depan pintu kamar Menteri Kim, Nyonya Yoon ikut menangis mendengar pembicaraan ayah dan anak itu. Nyonya Yoon sedih melihat kehidupan putrinya. Hatinya menjerit meminta kebahagiaan untuk putrinya pada langit. Berharap langit mengubah nasib putrinya yang menyedihkan menjadi kebahagiaan.
Berikan kebahagian untuk kehidupan putriku.
...
Esok paginya, seperti biasa Raja Kwangsun mengadakan pertemuan dengan para menteri untuk membahas persoalan negara. Dalam kesempatan tersebut, ia akan mengumumkan bahwa ia secara resmi akan mengangkat seorang selir.
“Jungjeon sudah menyetujui untuk mengangkat selir. Bahkan Jungjeon pun telah memilih selir untukku. Aku sungguh berterima kasih karena memiliki Ratu sebijaksana dia.” Ucap Raja Kwangsun mengumumkan pada menteri-menterinya. Sebelumnya para menteri memang telah menyinggung soal pengangkatan selir.
Menteri Kang tersenyum penuh kemenangan. Putrinya telah berhasil membujuk Raja muda itu untuk memilih selir. Seluruh rencananya telah berhasil. Tetapi, Menteri Kang bertanya-tanya siapa gadis yang di pilih oleh putrinya untuk menjadi selir sang Raja.
“Jeonha, apakah Jungjeon Mama sendiri yang memilih dan memutuskan selir yang akan masuk ke dalam istana ini?” tanya Menteri Kang berusaha mencari kepastian atas rasa penasarannya.
Raja Kwangsun mengalihkan pandangannya pada pria yang tak lain adalah ayah mertuanya. “Ya. Jungjeon sendiri yang memilih selir untukku. Bahkan pagi ini, surat perintah pengangkatan selir telah dikirimkan pada gadis beruntung itu.”
“Siapakah gadis yang di pilih oleh Jungjeon Mama, Jeonha?” tanya Menteri Gwan.
“Jungjeon telah memutuskan memanggil Kim Myung Hee masuk ke istana dengan gelar Suk Ui sebagai selir junior tingkat dua .” Ucap Raja Kwangsun puas.
Para menteri yang hadir dibalai istana terkejut bukan main mendengar jawaban yang diberikan Raja. Menteri yang paling terkejut tentu saja Menteri Kang dan Menteri Kim. Menteri Kang bahkan sampai membuka mulutnya karena kaget. Ia tidak menyangka putrinya malah memilih putri dari fraksi saingannya untuk menjadi selir. Rasa cemas dan was-was segera meliputi hatinya. Pria tua itu berpikir keras untuk dapat mengubah kandidat selir.
Sementara itu, Menteri Kim tidak percaya bahwa putrinya, yang selama sepuluh tahun ini hidup menyendiri terus kini dipanggil istana. Menteri Kim selalu sedih jika mengingat keadaan putrinya yang menyendiri karena tidak ada juga lamaran yang menghampiri keluarganya. Tapi kini, bukan rasa bahagia yang hadir di hatinya. Menteri Kim justru semakin khawatir dengan keadaan putrinya kelak.
“Jeonha, bagaimana mungkin Anda menyetujui untuk mengambil selir sementara Ratu sendiri masih begitu muda? Bahkan hamba yakin, Jungjeon Mama mampu memberikan seorang pewaris.” Salah seorang menteri dari partai barat mengkritik ucapannya.
Raja memandang tajam pada menteri yang mengkritiknya. “Kau pikir aku melakukan tindakan ini atas kemauanku sendiri?!” Raja Kwangsun menggebrak mejanya dengan rasa berang. “Apa kau tidak mendengar ucapanku barusan?! Ratu sendiri yang bersedia mengangkat selir untukku. Bukankah kemarin kalian pun menyarankan hal yang sama! Lalu bagaimana mungkin kau bisa mengatakan bahwa ini kemauanku?!”
Para menteri terdiam mendengar kemarahan Raja. Raja memandang satu persatu para menterinya. Setelah itu ia kemudian bangkit berdiri dari kursi takhtanya. “Pertemuan kita selesai sampai di sini. Silakan kalian boleh pergi meninggalkan balai istana.”
Raja Kwangsun keluar lebih dulu dari balai istana dengan langkah penuh kemenangan.
...
Setelah melakukan pertemuan di balai istana, para menteri fraksi Barat berkumpul di salah satu ruangan. Para menteri mulai membahas pengangkatan selir yang dilakukan oleh Ratu Kang. Menteri Kang tampak mendengarkan semua keluhan dari para menteri pendukungnya.
”Daegam, bagaimana mungkin Jungjeon Mama melakukan tindakan seperti ini? Ia sudah cukup membuat fraksi kita dalam bahaya karena belum adanya pewaris yang lahir darinya. Sekarang, beliau malah mengangkat selir yang berasal dari fraksi musuh! Apa yang sebenarnya Jungjeon Mama pikirkan?” Geram seorang menteri karena lelah menahan kesal yang ia timbun selama ini.
“Betul, Daegam. Tidakkah tindakan Jungjeon Mama sangat membahayakan posisi kita? Bagaimana jika kelak putri Menteri Kim lebih dulu memberikan seorang pewaris untuk Jusang Jeonha? Tindakan apa yang akan Anda lakukan, Daegam? Apa Anda tidak mencegah hal ini sebelumnya?”
Menteri Kang menghela napas mendengar gerutuan dari orang-orangnya. Sejatinya, ia pun tak menyangka bahwa putrinya akan mengambil tindakan seperti ini. Kini, pria itu paham alasan kenapa Ratu Kang tempo hari meminta agar dia sendiri yang memutuskan gadis mana yang akan di bawa ke istana.
“Aku sudah bicara pada Jungjeon mengenai hal ini sebelumnya. Bahkan, Wang Daebi Mama sendiri yang menyarankan untuk mengambil selir. Tapi, Jungjeon mengatakan ia akan mengurus sendiri selir yang akan di angkatnya. Jika sejak awal aku tahu selir yang akan di angkat adalah putri Menteri Kim, aku sudah pasti akan menghentikannya. Tetapi, Jungjeon bersikeras mengangkat gadis sial itu. Ini hanya pion pertama dari rencana selanjutnya.”
Alis para menteri terangkat begitu mendengar penjelasan yang diberikan oleh Menteri Kang. “Apa sebenarnya yang akan direncanakan Jungjeon Mama, Daegam?”
Menteri Kang mengangkat bahunya. “Aku juga tidak tahu rencana apa yang akan ia lakukan. Tapi, yang perlu kita lakukan hanyalah mengawasi rencananya. Jungjeon sedang menunjukkan taringnya pada kita.”
Aksara