Esoknya selama dua hari berturut-turut, istana mulai dipenuhi oleh tandu-tandu yang membawa para gadis kelas bangsawan untuk mengikuti proses pemilihan putri mahkota. Para gadis berbaris memasuki istana sesuai dengan jabatan ayah mereka. Pemilihan ini sebenarnya hanyalah sebuah kamuflase untuk menutupi fakta bahwa putri mahkota telah ditetapkan oleh Ibu Suri Kang.
Para gadis mengikuti beberapa tahapan seleksi yang telah di susun oleh Ratu Kwon dan Ibu Suri Kang. Kedua wanita kerajaan itu memimpin sendiri pemilihan dengan tirai yang membatasi di antara mereka dengan para kandidat.
Putra Mahkota Kwangsun sendiri sepanjang dua hari itu terus tersenyum bahagia. Pemuda itu merasa gadis yang akan terpilih adalah gadis pujaan hatinya, Kim Myung Hee. Pemuda itu tidak tahu bahwa neneknya tidak akan pernah memenuhi permintaannya.
Putra Mahkota Kwangsn terus tersenyum dan belajar dengan giat karena sebentar lagi keinginannya akan terpenuhi. Pemuda itu juga bahkan meminta Kasim Park untuk berada di dekat paviliun yang digunakan dalam pemilihan putri mahkota, agar bisa mendapatkan informasi secepat mungkin.
Begitupun saat ini, ketika Putra Mahkota Kwangsun baru saja keluar dari ruang belajarnya, tanpta terduga saja Kasim Park segera berlari ke arahnya untuk menyampaikan informasi yang didapatkannya mengenai hasil pemilihan pada hari kedua ini.
“Bagaimana hasilnya?” Putra Mahkota Kwangsun langsung menodong Kasim Park dengan pertanyaan begitu asisten pribadinya itu tiba di hadapannya bahkan belum sempat memberikan salam penghormatan.
Kasim Park membungkuk sebelum akhirnya menjawab. “Selamat, Jeoha. Nona Kim berhasil masuk ke putaran final calon putri penerus.”
Senyum seketika langsung menghiasi wajah pemuda tampan itu. Matanya terbelalak tak percaya dengan apa yang baru saja disampaikan Kasim Park.
“Benarkah? Syukurlah!” ucapnya dengan girang. Karena rasa senangnya, pemuda itu berlari-lari menuju kediamannya.
...
Malam itu, di sebuah ruangan seorang lelaki tampak merenung khawatir. Meskipun sejak tadi ia membaca sebuah buku, tapi pikiran utamanya tidak terfokus pada buku yang di bacanya. Hingga tiba-tiba ia mendengar pintu tempat ia membaca di ketuk.
“ Abeoji, ini Myung Hee. Boleh saya masuk?” tanya suara lembut di luar ruangan.
Lelaki yang tak lain adalah Menteri Kim segera mempersilakan putrinya masuk. Putrinya melangkah masuk dan langsung duduk didepan ayahnya. Tidak ada kesan lelah dari wajah Myung Hee meskipun setelah dua hari berturut-turut gadis itu mengikuti pemilihan putri pendamping sampai sore.
“Ada apa Abeoji memanggilku?” tanya Myung Hee.
Menteri Kim tersenyum pada putrinya. Ada raut kekhawatiran besar terhadap putrinya yang sudah beberapa hari ini masuk ke dalam istana. “Bagaimana? Apa pemilihan hari ini cukup melelahkan?”
Myung Hee tersenyum. “Semua berjalan lancar. Tidak ada yang perlu Abeoji khawatirkan. Aku tidak merasa lelah sedikit pun malah aku merasa senang.”
Menteri Kim menghela napas. Ia tahu putrinya ini masuk ke dalam tahap terakhir dari pemilihan putri mahkota. Bukan rasa senang yang mendominasi hatinya tetapi rasa khawatirlah yang semakin menjadi-jadi. Sebagai seorang ayah sekaligus menteri dalam pemerintahan, Menteri Kim tahu betul apa yang sebenarnya sedang dihadapi putri kesayangannya saat ini. Menteri Kim jelas tak ingin anak semata wayangnya terlibat dalam pertarungan keji nan kotor kelak di istana.
“Myung Hee~ya, apa kau yakin akan terus melanjutkan proses pemilihan ini? Tidakkah sebaiknya kau berhenti saja? Kau masih memiliki waktu jika ingin mengundurkan diri dari seleksi ini.”
Myung Hee mengerutkan keningnya mendengar permohonan ayahnya. “Abeoji, aku sudah mengatakan pada Abeoji dan Eomeoni saat akan mengikuti pemilihan ini. Aku akan melanjutkannya. Tidak peduli apapun yang terjadi, karena aku…” pipi Myung Hee terlihat memerah,“ Aku menyukai Seja Jeoha, Abeoji. Aku ingin berada di sampingnya.”
Helaan napas dari Menteri Kim semakin panjang dari sebelumnya. IstrinyaNyonya Yoon memang sudah menceritakan hal ini sebelumnya. Putri tunggal mereka mencintai putra mahkota yang pernah di temui Myung Hee saat mendapat undangan masuk istana dari sang Ratu. Myung Hee juga menceritakan bahwa ia pernah berjalan-jalan dengan Putra Mahkota beberapa kali. Menteri Kim merasa putaran nasib putrinya sungguh menyedihkan.
Dengan lembut Menteri Kim menggenggam tangan putrinya dan menatapnya dengan lembut dan penuh kasih sayang. “Myung Hee~ya, aku sudah pernah mengingatkanmu tentang hal ini sebelumnya,” Menteri Kim lagi-lagi menghela napas sejenak sebelum melanjutkan ucapannya. Sungguh berat baginya mengatakan hal ini pada putri kesayangannya.
“Pemilihan ini hanya kamuflase. Putri mahkota yang sebenarnya sudah ditetapkan oleh istana. Pada tahap selanjutnya, kau sudah tidak bisa mundur lagi. Jika kau terpilih menjadi dua besar—ah tidak, sekarang pun kau sudah dianggap sebagai wanita dari putra mahkota, yang suatu saat jika kau beruntung kau akan dipanggil kembali ke istana untuk menjadi selir. Tapi, jika tidak...” Menteri Kim merasa tenggorokannya kering. Lelaki itu tidak mampu jika ia melihat putrinya hidup dalam kesepian dan kesendirian. “Jika tidak, kau tidak bisa menikah dan kau akan menghabiskan waktumu sendirian. Myung Hee-ya, apa kau siap?”
Mata Menteri Kim sudah berkaca-kaca menahan rasa sedihnya.
Myung Hee tersenyum hangat mendengar segala kekhawatiran dan ketidaksanggupan orangtuanya yang tidak ingin melihatnya kesepian. Gadis itu malah membalas lembut genggaman tangan ayahnya dan berusaha menyalurkan ketenangan lewat genggamannya. Berusaha meyakinkan ayahnya bahwa semua akan baik-baik saja.
“Abeoji, tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Aku sudah sanggup menerima semuanya. Aku mencintai Seja Jeoha. Aku akan merasa senang jika aku bisa menjadi salah satu wanitanya. Meskipun aku tidak akan duduk di tahta untuk mendampinginya. Aku menyerahkan takdirku pada langit. Aku percaya, takdirku akan mengantarkanku pada Seja Jeoha.” Ucapnya sambil tersenyum.
Myung Hee menghela nafas panjang sebelum melanjutkan ucapannya. “Aku percaya bahwa langit akan menuntun takdirku menuju istana. Aku hanya ingin bersama dengan seseorang yang kucintai. Percayalah Abeoji, aku tidak akan hidup sendiri ataupun kesepian.”
Menteri Kim tidak mampu lagi menahan rasa sedihnya. Lelaki itu menarik putri kesayangannya kedalam pelukannya. Lelaki itu mengusap lembut punggung putrinya. “Kenapa nasib putriku seperti ini. Aigoo malangnya nasib putriku.” Ucapnya sambil menangis sedih dan memeluk putrinya.
Sementara Myung Hee hanya tersenyum sambil membalas pelukan ayahnya. Meskipun di dalam hati, gadis itu hancur mendengar penjelasan yang diberikan sang Ayah.
...
Esok harinya, ketiga gadis terpilih duduk untuk menjawab pertanyaan yang akan diajukan oleh Ibu Suri Kang. Di depan gadis itu, tidak hanya duduk Ibu Suri, tetapi ada juga sang Ratu.
Ratu Kwon menatap sendu pada Myung Hee yang duduk tepat di depannya. Ratu Kwon ingin sekali memutuskan bahwa putri mahkota yang pantas adalah Kim Myung Hee. Pikiran Ratu Kwon menjadi tidak fokus saat mendengarkan jawaban yang diberikan Go Nam Ae, putri dari pejabat Go.
Ibu Suri Kang tiba-tiba sudah mengalihkan pertanyaannya pada Myung Hee. Myung Hee menjawabnya dengan singkat dan sangat menunjukkan kecerdasannya. Ratu Kwon tersenyum mendengar jawaban yang diberikan Myung Hee. Ekor matanya melirik pada Ibu Suri Kang di sebelahnya. Wajah Ibu Suri menujukkan keterkejutan bahwa gadis di depannya sangat pintar. Tetapi wanita tua itu berusaha menutupinya.
“Lalu bagaimana dengan jawaban yang akan diberikan oleh Nona Kang Eun Mi?” Mata tuanya mengarah pada gadis yang berasal satu klan dengannya.
Eun Mi tersenyum dan berusaha menjawab pertanyaan yang tadi diajukan oleh Ibu Suri. Mendengar jawaban Eun Mi, Ibu Suri tersenyum lebar sementara Ratu Kwon hanya bisa menghela nafas pasrah. Ucapan Dukun In tiba – tiba terngiang kembali di kepalanya.
Bulan kedua akan menduduki tahta sampai akhirnya Bulan kedua sendirilah yang akan membawa Bulan sebenarnya masuk ke dalam istana. Saran hamba, lebih baik Anda mengikut aturan yang telah ditetapkan. Jika Anda memaksakan kehendak Anda, maka bulan akan berwarna merah, semerah darah. Ada bau kematian di sekitar takhta Putri Mahkota jika memaksakan kehendak Anda, Jungjeon Mama.
Dan wanita itu pun pasrah dengan takdir yang dituliskan langit. Sang Ratu hanya bisa berdoa dalam hati bahwa ucapan Dukun In bisa menjadi kenyataan, bulan terpilih ini akan membawa bulan yang sebenarnya kembali ke posisinya.
Aksara