Ada satu perjanjian ketika Sydney dan Louis menikah; bahwa mereka tidak akan menjadi orang tua yang mengekang anak mereka sendiri. Mereka akan membiarkan anaknya untuk mengikuti mimpi mereka sendiri. “Kamu sudah berjanji, Louis.” Sydney berkata lirih. Dia melihat genggaman tangannya yang tertaut dengan tangan Louis.
“Aku tahu.” Louis menghela napas. “Aku sangat mengerti, Sydney. Tapi … sekolah asrama itu memang sangat bagus. Aleksander akan dididik dengan sangat baik di sana.”
“Apa selama ini aku tidak mendidiknya dengan sangat baik, Louis?” Nada suara Sydney langsung terdengar tidak enak. Dia segera menarik tangannya dari Louis.
“Kamu tahu bukan itu yang aku maksud.”
Sydney berdecak. Dia bangkit dari duduknya dan bermkasud untuk pergi dari sana. Berdebat dengan Louis sekarang hanya akan membuat semuanya menjadi lebih buruk. “Sydney, kamu tahu aku tidak suka ketika kita tidak selesai berdiskusi seperti ini.”
“Dan kamu bersikap sangat menyebalkan!” Sydney memekik. Ketika mereka berdebat, mereka selalu berusaha agar anak-anak mereka tidak mengetahui hal itu. Tapi, kadang-kadang Sydney juga lupa.
Louis menarik napas dalam-dalam. “Dia akan menjadi penerusku. Jika kerjaannya hanya bertengkar dengan temannya, bagaimana dia bisa menjadi the next Viscount, Sydney?” Tatapan Louis tidak pernah berubah ketika dia sedang terpancing emosinya. Tatapannya selalu dingin dan tajam. Sydney selalu takut, bahkan ketika dia sudah menikah dengan Louis lebih dari delapan belas tahun.
“Dia akan baik-baik saja di sini. Astaga, Louis, bahkan dia baru sekali ini saja bertengkar dengan temannya, bukan? Kamu berlebihan!”
Louis mengangguk. “Tapi, jika aku membiarkannya, maka dia juga akan terus mengulanginya lagi.”
“Dari mana kamu akan tahu hal itu?! Kamu berprasangka buruk pada anak kamu sendiri, Louis!”
Louis terdiam sementara. Jika dia membalas ucapan Sydney, mungkin istrinya itu akan semakin emosi. Jadi, langkah yang ia pilih adalah dengan diam sejenak.
“Louis, aku tidak mau berpisah dengan anakku sendiri,” ujar Sydney yang sekarang berujar dengan nada yang sedikit tenang.
“Aku tidak bermaksud memisahkan anak kita, Sydney. Aku hanya ingin dia tahu tata tertib dan paham betul bahwa kehidupan dia setelah ini, akan jauh lebih sulit.” Louis ikut bangkit dan mengambil langkah tegas untuk mendekati istrinya. “Aku sangat mencintai kamu, Sydney, kamu tahu itu. Kamu juga tahu, kalau kamu adalah duniaku. Tapi, tidak semua hal kita harus sejalan, Sydney, terkadang aku harus mengambil keputusan atas pertimbanganku sendiri.”
“Kamu tidak boleh—”
“I’m in charge here, Sydney. Maaf, tapi aku tetap pada pendirianku.”
Louis mengecup pipi Sydney ringan sebelum meninggalkan istrinya di ruangan itu sendirian.
Sydney lupa, bahwa dia menikah dengan seorang bangsawan yang sedari dulu dikekang oleh aturan yang sangat menyiksa. Membentuk suaminya menjadi otoriter. Sekalipun Louis terkadang menjadi sangat lembut padanya, terkadang ada sifat yang tidak bisa diubah mau seberapa lama pun mereka bersama.
***
“Mama.” Aleksander sedari tadi tidak menyentuh makanan yang sudah disajikan oleh pelayan kastil. Dia menatap takut-takut ibunya yang duduk di hadapannya. Meja makan yang sangat besar dan panjang ini terlihat sangat sepi ketika hanya ada dia, ibunya, dan Blair saja sekarang.
“Iya, Aleks?” tanya ibunya dengan lembut. Sydney melirik putranya dan memberikan senyuman kecil pada Aleksander. “Ada apa?” Pasti ada sesuatu yang mengganggu pikiran putranya. Aleksander memiliki raut wajah yang mudah sekali terbaca. Membuat Sydney sangat mudah mengetahui jika anaknya itu sedang memikirkan sesuatu.
“Mama dan Ayah bertengkar, ya?”
Gerakan Sydney di atas piringnya melambat. Dia mengambil gelas berisi air minumnya dan menengguknya pelan sebelum tersenyum kembali pada Aleksander. “Tidak. Kenapa kamu berpikir begitu?”
“Ester mengatakan kalau dia mendengar Ayah dan Mama berdebat tadi.”
Sydney menghembuskan napasnya perlahan. Oke, setelah ini ingatkan dirinya untuk memarahi Ester—baby sitter dari Blair. “Oh, kamu harus berhenti bergosip dengan Ester.”
Gurauan Sydney sama sekali tidak ditanggapi oleh Aleksander. Menandakan bahwa suasana hati lelaki berusia tujuh belas tahun itu memang sedang tidak baik-baik saja.
“Aleks, kami tidak apa-apa.”
“Tapi, Ayah tidak di sini untuk makan malam bersama.” Aleks melirik bangku ayahnya yang terpisah dari mereka.
“Dia ada pekerjaan lain.”
“Ayah tidak pernah melewatkan makan malam dengan kita, Mama.” Ah, Sydney lupa. Kebiasaan yang selalu mereka lakukan apapun yang terjadi. Mereka harus makan malam bersama setiap harinya, kecuali ketika Louis harus pergi keluar kota jika ada urusan pekerjaan.
“Ayah di sini.”
Suasana menjadi lebih canggung dari sebelumnya. Louis MacMillan masih dengan setelan jasnya seperti tadi siang, yang menandakan kalau dia sama sekali belum berganti baju—dan itu berarti dua kemungkinan. Antara dia memang sedang banyak pekerjaan sehingga tidak bisa membersihkan dirinya terlebih dahulu atau memang karena dia malas. Selama ini, Louis selalu meminta tolong Sydney untuk mengurusnya. Dalam hal terkecil sekalipun, seperti mengganti bajunya.
Iya, Louis sangat bergantung pada istrinya sendiri.
“Aleksander.”
Mereka bertiga—Aleksander, Sydney, dan Blair—sedari tadi hanya diam setelah Louis bergabung di antara mereka.
Aleksander terlebih dulu bertatapan dengan ibunya. Dia tidak berani menatap ayahnya, antara sebal dan masih saja takut pada amarah dari Louis MacMillan. Tapi, dia tahu kalau ayahnya akan semakin marah kalau dia tidak menanggapinya sekarang.
Aleksander menolehkan kepalanya pada ayahnya. “Iya?” tanyanya pelan. Ada sedikit nada malas ketika dia menjawab ayahnya.
“Keputusan ini sudah aku pikirkan sejak jauh-jauh hari, Aleks. Ibu kamu dan Ayah juga sepakat untuk memasukkan kamu ke sekolah asrama pada awalnya. Namun, ibu kamu berpikir mungkin kamu ingin merasakan kebebasan seperti anak-anak lainnya, sehingga kami membiarkan kamu masuk ke sekolah umum.” Louis melirik istrinya yang diam saja. Dia tahu kalau Sydney akan memilih diam dari pada harus membuat anak mereka semakin tidak setuju.
“Jadi, menurut aku, ini sudah saatnya kamu pindah. Kamu akan meneruskan aku, Aleks, dan menjadi pemimpin bukanlah sesuatu yang mudah.”
Aleksander menghela napasnya. “Dan sepertinya aku tidak diberikan pilihan lain, no?” Aleksander melirik ayahnya. “Baiklah.”
Sydney mengangkat sebelah alisnya. “Kamu tidak apa-apa?”
Aleksander mengendikkan bahunya. “Memangnya kalau aku meolak, Ayah akan mengubah keputusannya?”
Sydney menghembuskn napasnya keberatan dengan situasi di antara anak dan suaminya ini. “Kami akan membicarakannya lagi—”
“Keputusanku sudah bulat, Sydney. Kamu tahu itu.” Louis langsung memotong ucapan istrinya.
“Louis.”
Louis tidak mengatakan sepatah kata pun. Yang dia lakukan hanya menatap istrinya dengan tajam seolah ingin mengatakan sesuatu, namun ia tahan.
***
“Tunggu, Louis.” Sydney menahan pergelangan tangan suaminya yang akan mengajaknya ke kamar mereka. Anak-anak mereka sudah terlebih dahulu tertidur di kamar masing-masing sehingga Sydney tidak perlu khawatir jika mereka akan mendengar percakapan ini.
“Apa, Sayang?” Louis bisa menjadi pribadi yang menyebalkan namun kemudian romantis dalam satu waktu.
“Apa yang membuat kamu sangat ingin memindahkan Aleks seperti ini?”
Louis menghela napas. Dia berusaha menutupi informasi ini, namun sepertinya tidak ada gunanya lagi sekarang. “Meida MacMillan.” Mendengar nama itu, Sydney langsung mematung.
“Apa?”
“Meida yang tahu kalau Aleksander sudah tumbuh dewasa dan siap menggantikan aku, akan memanfaatkannya untuk keuntungan dirinya sendiri.”
***
Aksara