20. Sosok Yang Mengatur Segalanya

"Setelah sekali lagi memperdebatkan risikonya, Eric memutuskan bahwa dia akan diam sebisa mungkin untuk mengurangi risiko goyah. Dia hanya harus melihat. Mengambil napas dalam-dalam, dia berhasil masuk melalui lubang itu, dengan sedikit usaha, menuju kegelapan di dalam. Menggunakan lampu kecil di bagian belakang ponselnya, dia sekarang berada di posisi yang lebih baik untuk mengamati sekelilingnya secara lebih rinci. Udara jauh lebih dingin, menyengat bagian belakang tenggorokannya saat dia menghirup, dan meskipun dia mengira interiornya lebih dingin daripada di luar karena volume batu yang digunakan dalam konstruksi gedung, gereja pada kenyataannya terasa lebih seperti ruang bawah tanah. dari tempat ibadah manapun. Melangkah dengan hati-hati, berusaha untuk tidak mengganggu atau mengeluarkan tumpukan besar puing-puing di lantai, Eric terus mengarahkan pandangannya ke atap di atas kepala, gugup bahwa suara keras apa pun dapat menjatuhkan sepotong batu di atasnya. Tingkat kerusakan sekarang menjadi jelas, dengan pecahan kecil cahaya sesekali menembus kegelapan dari beberapa lubang terbuka seperti luka di atas; namun, aula tersebut ternyata tetap redup secara mengejutkan. Eric merasa penasaran karena dia merasa interior di sekitarnya seharusnya lebih terlihat. Seolah-olah cahaya diserap oleh sudut gelap aula, tetapi dia segera menolak gagasan ini sebagai khayalan dan mengutip imajinasinya yang meningkat sebagai alasan yang bagus untuk menjaga sarafnya tetap terkendali. lingkungan yang terisolasi dan tidak dikenal bahkan dapat mengaburkan pikiran yang paling rasional. Setelah memanjat dua tumpukan besar puing-puing, berhati-hati untuk menghindari beberapa potongan kayu tajam besar yang menonjol keluar dari bawah, dia akhirnya menemukan dirinya di bagian belakang aula gereja. Di sana tergeletak altar. meja yang diukir dari batu dan dihaluskan dengan tangan yang penuh perhatian dan pengabdian. Mudah untuk membayangkan betapa menakutkannya seorang pendeta dari zaman kegelapan, yang siap di sana menceritakan kisah-kisah menakutkan dari posisi yang belum tercerahkan, mulut berbusa tentang kutukan dan kekuatan iblis yang memangsa jiwa-jiwa yang lemah. Perasaan gembira dan gembira memenuhi pikiran Eric. untuk berdiri di dekat sesuatu dengan rasa sejarah yang begitu dalam, namun dia mempertimbangkan dengan hati-hati kemungkinan bahwa altar telah digali dari bukit itu, direnggut dari endapan batu jauh di dalam tanah, lahir dari proses yang jauh lebih tua dari manusia itu sendiri. Tapi sensasi dari penemuan tua dan langka dengan cepat memadamkan pikiran itu. Dia begitu terpikat oleh benda itu, sehingga dia hampir mengabaikan pintu kecil yang terbuka di sebelah kanan altar yang tampaknya mengarah ke bawah tangga menuju ruang bawah tanah, mungkin lemari besi atau makam. Menggigil memikirkan apa yang ada di bawah, dia tahu bahwa bahkan dengan tingkat skeptisismenya, tidak akan ada bertualang di sana. Takhayul atau tidak, mengembara di bawah lantai bangunan yang jelas membusuk bukanlah ide yang bijaksana. Mengarahkan sinar cahaya putih tipis dari ponselnya ke bagian belakang aula, itu menyinari serangkaian langkah berdebu yang mengarah ke platform altar. Pengaturan alami dari mana seorang pendeta atau pengkhotbah akan memberikan layanan mereka ratusan tahun yang lalu, tetapi ada sedikit yang terasa alami tentang itu atau tempat tinggalnya. Sekali lagi, kegelisahan mulai muncul di benaknya saat dia membayangkan seorang pria suci yang teguh dan marah berdiri di atas segalanya, meneriakkan perumpamaan yang samar dan sarat azab kuno pada jemaat yang meringkuk, bingung, dan ketakutan. Berjalan ke peron, sangat ingin mempelajari tulisan di dinding belakang lebih dekat, sayangnya perhatiannya teralihkan dari tanah yang berantakan saat kakinya memotong batu pecah yang tergeletak di anak tangga terakhir. Tersandung ke depan dengan tiba-tiba, bahu Eric membanting dengan menyakitkan ke tepi altar batu sebelum mengulurkan tangan untuk mematahkan kejatuhannya di lantai platform yang keras dan dingin. Suara jatuh bergema di seluruh gedung dengan suara memantul dari dinding ke atap. Untuk sesaat dia membayangkan bahwa dia mendengar suara yang lebih lemah bergerak dari tempat lain, dekat tapi jauh. Menjawab dengan cara yang sama, sepotong kecil puing jatuh dari atas, menghantam tanah, menggoda dan mengancam serangkaian balasan yang lebih berat dan mematikan yang belum datang. Kelegaan menjalar ke seluruh tubuhnya. Senang sekali bahwa benda itu ukurannya tidak lebih besar, dan terlebih karena batu itu menabrak di depan pintu masuk kecil daripada di kepalanya, dia menjadi semakin tidak yakin akan keselamatannya. Mendapatkan kembali pijakan yang kokoh, dia berdiri di peron, memegang bahunya yang sekarang babak belur dan memar, menjaga matanya tetap tertuju ke atap dengan gugup. Semua kecuali angin sepoi-sepoi yang bertiup melalui lubang dan celah di kulit terluar bangunan, keheningan sangat kuat. Cemas bahwa gerakan lain apa pun dapat menjatuhkan seluruh langit-langit di atasnya, Eric menunggu beberapa menit sebelum mengambil keamanan sementara dari batu yang jatuh lebih lanjut. Kemudian, perlahan dan lebih hati-hati dari sebelumnya, dia berbalik dan menilai altar lebih dekat. Ikonografi religius menghiasi sisinya bersama dengan simbol bergerigi aneh yang tidak begitu dia kenali. Mudah untuk membayangkan semacam persekutuan yang diberikan dari sana, setiap anggota jemaat mendekat. acak-acakan dan kurang gizi. menerima berkat dari seorang pendeta yang keras yang berbicara lebih banyak tentang murka daripada cinta. Eric akan dengan senang hati mengakui kepada siapa pun bahwa dia bukan yang paling kreatif atau imajinatif, tetapi di sana, di tempat yang terlupakan itu, dia terkejut dengan betapa jelas kesannya. Dia hampir bisa melihat orang-orang yang akan beribadah di sana. wajah pucat berlindung dari dinginnya musim dingin, tubuh layu karena hasil panen yang buruk, namun takut akan sesuatu yang luar biasa dan tidak pasti mencekik setiap pikiran mereka. Ya, gereja adalah tempat kecil yang bobrok sehingga mudah bagi pikiran untuk mengisinya dengan hantu jiwa-jiwa yang meratap. Tentu saja, dia tidak memiliki cara untuk mengetahui seberapa benar atau tidak akuratnya asumsinya. Menghindari getaran pikiran yang mengembara dan menertawakan dirinya sendiri karena begitu mudah terpengaruh oleh tempat itu, tatapan Eric akhirnya tertuju pada prasasti yang diukir di atas, ke dinding belakang. Sambil mengulurkan jari, dia mengusap cekungan dan tepi kasar yang ditinggalkan oleh pahat pengarang. Jelas bahwa pesan di dinding tidak pada tempatnya, terburu-buru dengan setiap huruf yang tidak selaras dengan yang datang sebelumnya, menyarankan mereka untuk menjadi produk dari seseorang yang terburu-buru. ingin menghabiskan waktu sesedikit mungkin di dalam gereja. Berdiri di belakang, cahaya dari ponselnya sekarang menerangi kata-kata yang menjadi fokus tajam, membaca: Mereka yang tinggal di Dungorth mengambil bukit ini pada 1472. Pada 1481 kami mengembalikannya, dengan harapan mereka yang kami ganggu akan memaafkan kesalahan kami. Merenungkan arti tulisan itu, dia berdiri tak bergerak sekali lagi, ketika kata-kata permintaan maaf yang menakutkan mulai mengganggunya dengan lembut. Entah daerah itu adalah salah satu wilayah perjuangan, yang sebelumnya telah dihuni oleh klan lain, atau mungkin penduduk asli bukit itu berbagi keasyikan dengan mitos dan takhayul dengan rekan-rekan modern mereka di desa di bawah. Pada awalnya, suara itu tidak sepenuhnya menyaring kesadarannya. Hanya ketika diulang dengan ritme yang tidak seimbang barulah pikirannya mengenali sifatnya. Masih menghadap prasasti, punggungnya menghadap ke aula gereja, sensasi dingin yang dia alami di luar kembali dengan tajam ke pelukannya. Tubuhnya bergetar sebagai pembalasan terhadap suhu yang membuat hidungnya menukik dengan kecepatan yang mengkhawatirkan, napasnya terlihat kepanikan di depan wajahnya. Daging Eric merangkak sekali lagi karena ketakutan saat suara satu kaki menggesek lantai batu di dekatnya perlahan diikuti oleh kaki lainnya. Tapi siapa yang ada di tempat seperti itu? Bukan salah satu penduduk desa, tidak dengan takhayul dan cerita peringatan dan pertanda tentang lereng bukit. Langkah kaki terasa dekat, dan saat kepercayaan dirinya berkurang, pikiran Eric sekarang lari untuk melarikan diri. Saat volume suara meningkat, mengancam kedekatan, jelas bahwa dia harus bergegas melewati siapa pun yang berdiri di sana untuk mencapai pintu. Tidak ada yang tersisa untuk itu, dia harus menyingkirkan rasa takut yang kini mencengkeramnya, keluar dari benaknya. Perlahan dia berbalik menghadap siapa pun yang ada di belakangnya. Untuk sesaat dia berpikir bahwa dia akan dihadapkan pada wajah-wajah tegang dari orang-orang dari imajinasinya, tetapi aula itu kosong; kosong, namun tetap suara kaki menggesek batu dingin, seperti kertas pasir di kulit, memenuhi udara." *** Kemudian hening, wanita asing itu berhenti bercerita. Aku pikir apa yang diceritakan oleh wanita tanpa nama yang duduk di depanku ini telah berakhir hanya sampai di situ saja, tapi ternyata masih belum selesai seperti yang aku harapkan. Wanita itu hanya mengambil jeda sesaat sebelum kembali melanjutkan ceritanya, tapi sebelum itu dia meminta segelas air putih kepada ibuku. "Biar Aaron saja, Bu," ucapku sambil turun dari kursi. Semua mata memperhatikan dan aku hanya menyunggingkan seulas senyum lebar. Aku bergerak santai ke dispenser sambil bersenandung kecil. Letak dispenser air berada di ruangan lain yang bersebelahan dengan ruang makan tempat keluargaku sedang berkumpul. Ketika aku mengambil gelas dan menaruh gelasnya di bawah, menunggu airnya naik dan siap diberikan, tiba-tiba ada yang menepuk pundakku dari belakang. "Humph!" Aku tak bisa berteriak walaupun kaget, karena ada tangan berkeriput yang membungkam mulutku. Jantungku berdegup kencang dan melirik melalui ekor mata. Bisa kulihat, rambut putih beruban dan mata yang tak lagi memiliki semangat masa muda, itu Nenek. Sedang apa Nenek di sini dan membungkam mulut cucunya tanpa sebab? "Aaron, dengarkan ucapanku baik-baik," perintah Nenek. Ia yang sudah bungkuk, berdiri sejajar denganku sehingga aku bisa bertatapan langsung tepat ke dalam matanya. "Bersikap sopanlah padanya! Kau anak penuh berkat, jangan lepaskan berkat dari wanita itu. Mengerti?" Kata yang sama kembali kudengar. Apa maksud dari berkat itu? Kenapa aku diberkati, dan oleh siapa? Anak yang diberkati Tuhan pun, tak mendapat keistimewaan aneh seperti ini. Aku berusaha melawan keinginan Nenek. "Aaron tak mau—" "Aaron!" Nenek mencengkeram pundakku, menatapku dengan tajam, matanya seakan melompat keluar dari tempatnya. "Jangan sesekali kau lupakan apa yang kau lakukan malam itu." Selepas mengatakan kalimat yang membingungkan, Nenek keluar dari ruangan yang sama denganku. "Astaga Nenek," gumamku sambil mengelus d**a. Aku menganggap tingkahnya tadi sebagai salah satu kegilaannya di hari itu. Aku akan jadi anak yang tak sopan pada yang lebih tua! Aku kembali ke ruang makan dan memberikan segelas air putih dan teko air, sengaja kubawa itu ke sana agar aku tak bolak-balik ke tempat dispenser berada. Padahal saat itu sudah lewat pukul 10 pagi, dan keluargaku belum menyentuh sarapannya sama sekali. Kulihat Nenek sudah kembali normal seperti tak terjadi apa pun di antaraku dan dirinya. Bahkan aku bisa melihat uap kopi Ayah yang biasanya mengepul dari dalam cangkirnya, sudah menghilang karena saking lamanya sang penikmat minuman itu mengabaikannya. Mereka semakin membuatku tak nyaman karena harus duduk di antara mereka yang membisu. Aku semakin penasaran, ini jelas bukan sesuatu yang biasa terjadi ketika menyambut seseorang yang bertamu ke rumah. Mereka terlalu formal dan serius. Mereka terlihat tegang, posisi duduknya menunjukkan sikap siaga—tegak. Seperti wanita ini adalah orang penting, selain itu ada sesuatu yang ingin mereka sembunyikan dariku. Entah apa pun itu, aku harap apa yang mereka tutup-tutupi ini bukanlah sesuatu yang akan mengacaukan proses pengembalian ingatanku yang hilang.