Arian melangkah mendekat, mengabaikan rasa sakit yang membakar lengannya, lalu berhenti tepat satu langkah di depan Aisha. Ia menunduk, menatap lekat sepasang mata bulat yang kini telah memiliki wajah utuh di dalam ingatannya.
"Kau tidak perlu mencemaskan lukaku, Aisha.Ini belum cukup untuk membunuhku." desis Arian parau. "Lebih baik kau cemaskan dirimu sendiri. Siapa yang mengajarimu bertarung seperti tadi? Gerakanmu... itu bukan sekadar bela diri dasar."
Aisha tidak berkedip menatap mata elang Arian. "Ayahku adalah seorang guru silat. Beliau mendidikku untuk tidak pernah menjadi wanita yang lemah di hadapan kezaliman. Jika malam ini aku tidak bisa membela diriku sendiri, aku mungkin sudah mati sebelum pernikahan kontrak ini berjalan satu hari."
Arian tersenyum sinis, ada rasa kagum yang samar di sudut bibirnya yang dingin. "Klan Baroni meremehkanmu. Mereka mengira kau hanyalah titik lemah yang bisa mereka gunakan untuk menghancurkanku. Mereka tidak tahu bahwa istriku ternyata adalah seekor macan tutul yang menyamar di balik pakaian longgar."
Kata 'istriku' kembali membuat Aisha merasa tidak nyaman. Ia memundurkan langkahnya satu langkah, menegaskan batasan di antara mereka. "Penyusup itu mengincarku karena dia tahu aku adalah bagian dari kesepakatanmu. Ini membuktikan bahwa hidup di bawah atapmu sama saja dengan melangkah ke dalam medan perang, Tuan Vance."
"Panggil aku Arian saat kita hanya berdua," koreksi Arian dengan suara berat yang perlahan memelan, hampir seperti bisikan, menanggalkan nada memerintahnya.
Aisha menggeleng pelan, tatapannya tak sedikit pun gentar saat mengunci manik mata pria itu. "Nama itu terlalu manis untuk sebuah hubungan yang lahir dari kertas perjanjian, Tuan Vance. Saya tahu posisi saya di sini, dan Anda juga harus tahu batasan Anda."
Arian tidak membalas penolakan itu dengan amarah. Sepasang mata elangnya justru menatap lurus pada sosok wanita di hadapannya, mengunci pandangan Aisha tanpa celah.
“Tolaklah sesukamu, Aisha. Pasang tembok setinggi apa pun yang kau mau,” batin Arian, memperhatikan raut tegas wanita itu dengan kilat posesif yang kian membara di dasar hatinya. “Klan Baroni mungkin berpikir mereka bisa menjadikanmu target baru untuk menghancurkanku. Tapi mereka tidak tahu dengan siapa mereka bermain. Jangankan melukaimu, kubiarkan mereka menyentuh seujung kuku atau sehelai rambutmu pun tidak akan pernah. Kau milikku, dan aku akan membantai siapa pun yang berani mengusikmu.”
Arian memegangi lengan kanannya yang kian berdenyut nyeri. Wajahnya tampak sedikit lebih pucat di bawah temaram lampu kamar. Namun, egonya menolak untuk terlihat rapuh di depan wanita ini. Ia berbalik dan melangkah menuju pintu.
"Pelayan akan membersihkan kamarmu. Dan besok pagi, Leo akan mengatur pemindahan kamarmu ke paviliun dalam yang lebih aman. Dan ingat... jangan pernah melepaskan cadarmu di luar kamar ini," ucap Arian sebelum membuka pintu dan melangkah keluar.
Namun, baru dua langkah pria itu melewati ambang pintu koridor, langkahnya mendadak goyah. Cengkeraman tangan kirinya pada lengan kanan yang terluka kian mengerat. Di bawah temaram lampu luar, Aisha bisa melihat noda merah pekat yang basah mulai merembes cepat, menembus serat kemeja hitam yang dikenakan Arian. Luka tembak itu benar-benar robek akibat entakan saat Arian menarik pelatuk pistolnya tadi.
Aisha mematung di tempatnya. Logika dan gengsinya berteriak untuk membiarkan pria kejam itu pergi. Namun, nuraninya sebagai seorang wanita yang dididik dengan kasih sayang tidak bisa tinggal diam melihat darah mengalir di depan matanya.
"Tunggu," panggil Aisha. Suaranya memecah keheningan koridor.
Arian menghentikan langkahnya, namun tidak berbalik. "Apa lagi, Aisha? Aku harus mengurus penyusup itu."
"Anda bisa mati kehabisan darah sebelum sempat menyentuh penyusup itu," Aisha melangkah maju, melewati ambang pintu dan berdiri dua langkah di belakang punggung tegap Arian. "Masuklah kembali. Saya akan mengganti perban Anda."
Arian mendengus sinis, perlahan memutar tubuhnya untuk menatap Aisha. Sepasang mata elangnya menyipit tajam, penuh selidik. "Kau? Mengganti perbanku? Bukankah kau membenciku? Bukankah kau menganggapku sebagai monster yang mengurungmu di sangkar emas ini?"
"Saya memang membenci tindakan kejam Anda, Tuan Vance. Tapi saya tidak dididik untuk membiarkan seorang manusia sekarat jika saya mampu menolongnya," jawab Aisha datar, matanya menatap lurus pada rembesan darah di lengan Arian. "Anggap saja ini bagian dari rasa kemanusiaan saya."
Arian terdiam. Sisi egonya yang angkuh mendesak untuk menolak dan memanggil dokter pribadi. Namun, jauh di lubuk hatinya yang paling dalam, sebuah keinginan primitif mendadak bangkit dan menguasai akal sehatnya. Ingin berada dekat dengan wanita ini. Menatap matanya dari jarak dekat tanpa sekat udara yang lebar adalah hal yang paling ia dambakan sejak malam berdarah di Gang Angin.
"Baiklah," ucap Arian pendek, menyerah pada keinginannya sendiri.
Ia melangkah kembali ke dalam kamar Aisha dan duduk di atas sofa beludru panjang. Aisha bergerak taktis. Ia segera mengambil kotak pertolongan pertama (P3K) mewah yang sempat ia lihat di dalam lemari kamar mandi.
Aisha menarik sebuah kursi kecil, duduk tepat di hadapan Arian. Jarak mereka kini sangat dekat, hingga hembusan napas satu sama lain bisa terasa di kulit. Bau anyir darah perlahan tersamarkan oleh keharuman mawar yang menguar dari tubuh Aisha.
Dengan gerakan yang sangat hati-hati, Aisha mulai menggunting lengan kemeja hitam Arian yang basah oleh darah, mengekspos luka tembak di bahu kanan pria itu yang jahitannya sedikit terbuka. Kulit Arian yang putih kokoh tampak kontras dengan warna darah yang merah pekat.
"Maaf, saya harus menyentuh kulit Anda murni untuk mengobati luka ini," bisik Aisha lirih tanpa menatap mata pria itu.
Arian terkekeh pelan, sebuah suara rendah dan dalam yang menggetarkan d**a lebarnya. "Kau tidak perlu meminta maaf, Aisha," potong Arian dengan nada manis yang begitu intim. Sepasang mata elangnya berbinar jenaka menatap puncak kepala wanita itu. "Jangankan cuma menyentuh bahuku... seluruh tubuhku bahkan sudah sah dan halal untuk kau sentuh kapan saja."
Rona merah muda seketika menjalar hangat di balik cadar dan kedua daun telinga Aisha. Jantungnya sempat berdesir hebat mendengar godaan yang diucapkan penuh keintiman itu. Namun, Aisha dengan cepat menguasai dirinya, menolak untuk larut dalam pesona pria di hadapannya.
"Tahan sedikit, ini akan terasa perih," potong Aisha dingin, sengaja mengabaikan kalimat Arian sembari menekan kapas beralkohol tepat di atas luka tembak pria itu tanpa ampun.
Arian sedikit meringis, rahangnya mengatup rapat menahan sengatan perih dari alkohol. Namun bukannya marah, sudut bibirnya justru makin terangkat membentuk senyum tipis. Sikap dingin dan benteng kokoh yang dipasang Aisha bukannya membuat Arian mundur, melainkan justru makin membakar hasratnya untuk menaklukkan hati wanita itu sepenuhnya.
Selama proses itu berlangsung, Arian tidak melepaskan pandangannya sedikit pun dari Aisha. Dari jarak sedekat ini, meskipun wajah bawah Aisha tertutup cadar hitam, Arian bisa mengamati sepasang mata bulat itu dengan sangat detail. Bulu mata Aisha yang lentik dan panjang tampak bergerak seiring fokusnya mengobati luka. Kerutan halus di dahi Aisha memperlihatkan betapa wanita itu sangat tulus dan berhati-hati agar tidak menyakitinya.
Perhatian yang begitu murni. Sesuatu yang belum pernah Arian dapatkan seumur hidupnya dari siapa pun di dunia bawah yang sinis ini.
Saat itulah, jantung Arian berdegup dengan ritme yang semakin menggila. Keyakinan di dalam dadanya mengental menjadi sebuah kebenaran mutlak: Dia tidak salah. Dia tidak salah telah jatuh cinta pada pandangan pertama malam itu di Gang Angin. Dia tidak salah telah menggunakan seluruh kelicikan dan kekuasaannya untuk menjerat wanita ini ke dalam hidupnya. Jika ia harus dicap sebagai iblis atau tiran karena telah memaksa seorang malaikat tinggal di sisinya, maka Arian akan menerima cap itu dengan senang hati. Wanita ini harus menjadi miliknya, utuh, bukan hanya di atas kertas.
Namun bagi Aisha, intensitas tatapan Arian perlahan berubah menjadi sesuatu yang terlampau pekat dan menakutkan.
“Kenapa dia menatapku seperti itu?” batin Aisha, dadanya mendadak bergemuruh hebat disergap rasa intimidasi. “Dia menatapku seakan-akan aku adalah buronan yang tidak akan pernah diizinkannya melangkah keluar dari genggamannya, seumur hidupku.”
Rasa merinding menjalar cepat di sepanjang tulang belakang Aisha. Aura d******i gila dan posesif yang menguar dari diri Arian terasa begitu berbahaya. Jantung Aisha berdegup kencang secara tidak sehat. Jemarinya yang berbalut kain kasa tebal bergetar hebat saat berusaha menyelesaikan ikatan perban di bahu Arian. Sensasi seperti berada tepat di dalam rahang predator membuat napas Aisha tersendat dan tenggorokannya mendadak kering.
"Jangan... jangan menatapku seperti itu, Tuan Vance," bisik Aisha, suaranya bergetar melintasi keheningan kamar. Ia buru-buru memalingkan wajah, menyembunyikan getaran di dadanya karena tak sanggup berlama-lama diselimuti rasa canggung dan terintimidasi.
"Ber-berhenti... menatapku seperti itu," tambah Aisha tergagap, napasnya naik-turun menahan desakan panik yang kian nyata saat menyadari betapa rampingnya jarak di antara mereka. "Saya... saya sangat tidak nyaman. Saya mohon, hentikan tatapan itu."
Aksara