Nathaniel duduk bersandar di kursi kerjanya dengan satu tangan menopang dagu, sementara tangan lainnya memegang tablet yang menampilkan deretan data.
Jarinya menggeser layat dan sebuah file terbuka lebar di hadapannya.
Clarissa Howard.
Nama yang masih terasa asing di lidahnya.
Tatapan Nathaniel menyapu setiap detail dengan teliti.
Riwayat pendidikan, sempurna. Kariernya juga cemerlang. Memiliki butik di Las Vegas dan berkembang pesat dalam waktu singkat.
Semua relasi bisnisnya bersih serta reputasi wanita itu tidak ternoda sedikitpun.
Tidak ada lubang dan cacat. Apa lagi sesuatu yang mencurigakan.
Nathaniel mengeraskan rahangnya.
“Tidak mungkin,” gumamnya.
Ia memperbesar foto yang tertera di profil itu.
Wajah yang sama dan ia yakin bukan sekadar mirip.
Itu Ariana. Setiap garis, detail, bahkan matanya terlalu identik.
Namun, wanita dalam foto itu tersenyum dengan percaya diri. Tatapannya tajam, hidup, dan kuat.
Sangat berbeda dengan Ariana yang ia kenal.
Jari Nathaniel berhenti bergerak. Seketika, ingatan itu datang tanpa diundang. Tubuh lemah istrinya di atas ranjang dengan tatapan kosong yang padam, serta darah di tangannya.
Nathaniel mengepalkan tangannya tanpa sadar. “Cukup.”
Ia melempar tablet itu ke atas meja dengan kasar.
Ini tidak mungkin, Ariana sudah mati dan ia melihatnya sendiri. Mobil itu meledak tepat di depan matanya.
Api yang membesar langsung menyengat, dan siapa pun tidak mungkin selamat dari sana.
“Kalau kau bukan Ariana.” suaranya hampir seperti bisikan pada dirinya sendiri, lalu sudut bibirnya terangkat tipis. “kenapa aku tidak bisa mengabaikanmu?”
Tatapannya menggelap, obsesi yang dulu kembali muncul. Nathaniel meraih ponselnya, lalu menekan nomor seseorang tanpa ragu.
“Siapkan mobil. Aku ada acara malam ini.”
Ia terdiam sejenak, sebelum menambahkan dengan suara yang lebih dalam.
“Grand Velmont Hall.”
Panggilan itu terputus.
Nathaniel menatap dirinya sendiri di bayang komputer. Ada sesuatu yang bergerak lagi di dalam dirinya. Sesuatu yang tidak ia mengerti, tapi akan ia cari jawabannya.
***
Nhataniel tiba di gedung Grand velmont hall, langkah nya langsung menarik perhatian semua orang.
Percakapan para tamu yang semula masih mengalir dan tawa terdengar di berbagai sudut. Namun semuanya berubah saat pria itu datang.
Matanya mencari-cari ke segala perkumpulan, kemudian fokusnya tertutuju pada satu.
Clarissa.
Wanita itu berdiri anggun di tengah kerumunan, seolah memang diciptakan untuk menjadi pusat perhatian.
Gaun panjang yang ia kenakan membalut tubuhnya dengan sempurna, jatuh elegan mengikuti lekuk tubuhnya.
Rambutnya disanggul tinggi, memperlihatkan leher jenjang dan punggung mulus yang terekspos dengan cara yang tidak berlebihan, justru membuatnya semakin sulit untuk diabaikan.
Setiap gerakannya membuat seseorang yang bersamanya merasa dihargai.
Nhataniel mengamati dari kejauhan. “Persis, tapi juga tidak.”
Cara Clarissa berdiri dan menatap lawan bicaranya. Bahkan cara ia memiringkan kepala saat mendengarkan, semuanya terasa asing, namun di saat yang sama begitu familiar.
Langkahnya kembali bergerak ingin mendekat ke arah wanita itu. Beberapa orang langsung menyadari kehadirannya.
Bisikan pun mulai terdengar.
“Itu Nhataniel Wark.”
“Dia datang juga.”
“Seperti biasa, dia sangat tampan.”
Pria itu tidak peduli. Tatapannya tidak bergeser sedikit pun dari Clarissa. Hingga, wanita itu tertawa kecil. Dan membuat Nhataniel langsung terhenti lagi.
Saat Clarissa sedikit memutar tubuhnya, tatapan mereka hampir bertemu. Karena di detik terakhir, Clarissa justru mengalihkan pandangannya terlebih dahulu, seolah tidak menyadari keberadaannya sama sekali.
Mata Nhataniel menggelap. Dia yakin, tapi wanita itu berpura-pura.
Sementara di sisi lain, Clarissa yang baru saja berpaling, menegakkan punggungnya sedikit lebih kaku. Jemarinya yang memegang gelas anggur mengencang.
Tatapannya tetap tenang ke depan. Namun di dalam hatinya, ia menyadari bahwa ada sepasang mata yang memperhatikannya.
Ia tidak perlu menoleh untuk tahu siapa pemiliknya.
Nhataniel Wark.
Dengan ekspresi tetap tenang, Clarissa menyunggingkan senyum tipis pada lawan bicaranya, mengakhiri percakapan dengan anggun sebelum melangkah menjauh.
Sepatu heels-nya berdetak halus dan terarah menuju meja camilan di sisi ruangan.
Ia butuh jeda beberapa detik untuk menstabilkan pikirannya.
Tangannya mengambil satu gelas minuman, tapi sebelum sempat ia menyentuhnya…
“Clarissa.”
Gerakannya terhenti. Perlahan, Clarissa membalikkan badan dan matanya langsung bertemu dengan sosok yang membuat napasnya nyaris tertahan.
Dilara Veil.
Clarissa benar-benar tidak menyangka. Wanita itu justru menyapanya lebih dulu.
Dilara berdiri dengan dagu sedikit terangkat, ekspresinya masih menyimpan sisa-sisa keangkuhan yang ia tunjukkan di toko berlian.
Tatapan Clarissa tanpa sadar turun ke tangan Dilara tepatnya ke cincin yang ia pakai. Kini melingkar manis di jaringa berkilau di bawah cahaya lampu ballroom.
Bibir Clarissa nyaris melengkung tipis.
'Jadi… kau benar-benar memakainya.'
“Tidak disangka kita bertemu lagi secepat ini,” ujar Dilara, suaranya dibuat santai, meski aura superioritasnya tetap terasa.
Clarissa mengangguk. “Dunia memang sempit, Nyonya.”
Dilara mendengus. lalu tanpa menunggu izin, ia meraih lengan Clarissa dengan sikap seolah-olah mereka sudah akrab.
“Ayo, ikut saya sebentar.”
Clarissa tidak menolak. Ia membiarkan dirinya dibawa ke sekelompok wanita berpakaian mewah yang tengah berbincang di sudut ruangan.
Dan, mereka memakai gaun rancangan miliknya.
“Ladies,” ucap Dilara dengan nada bangga yang tak ia sembunyikan, “ini Clarissa Howard.”
Beberapa pasang mata langsung beralih, menilai dan mengamati dengan penuh selidik.
Dan dalam hitungan detik, ekspresi mereka berubah. Bukan sekadar tertarik, tapi bingung.
Salah satu wanita mengernyit. “Maaf… kita pernah bertemu sebelumnya?”
Yang lain menimpali, “Aku juga merasa begitu, wajahnya familiar sekali.”
Suasana menjadi sedikit hening.
Tatapan-tatapan itu semakin tajam, mencoba mengingat sesuatu yang belum sepenuhnya muncul ke permukaan.
Clarissa tetap tenang sambil menjaga senyumnya.
“Siapa ya, kau mirip seseorang.”
Dilara justru tertawa kecil, memecah ketegangan. “Ah, kalian ini,” katanya meski matanya sempat melirik Clarissa sekilas, “mungkin hanya perasaan saja.”
Ia mengibaskan tangannya dengan santai.
“Tapi… memang sih,” lanjutnya, nada suaranya berubah hampir seperti gumaman, “dia agak mirip dengan anak tiriku.”
Aksara