Bab 4 – Kunci yang Terkubur Salju

Bagian 1 Alya berdiri terpaku di tengah pondok itu. Udara di dalamnya pengap, penuh aroma kayu tua dan asap yang entah dari mana asalnya. Satu-satunya cahaya datang dari lentera biru yang ia genggam, yang nyalanya kini meredup seolah takut pada kegelapan di sekitar. Bisikan itu masih terdengar, samar tapi jelas. “Kunci itu… cepat, sebelum dia kembali.” Alya menelan ludah. “Siapa di sana?” suaranya pecah, hampir tak terdengar di antara bunyi retakan kayu yang mengembang oleh dingin. Tidak ada jawaban, hanya suara embusan napas berat, seperti seseorang bersembunyi di balik dinding tipis. Alya melangkah hati-hati, matanya menyapu ruangan. Dinding pondok itu terbuat dari balok-balok kayu kasar, dengan lumut tipis menyelinap di sela-selanya. Tidak ada perabot kecuali sebuah meja kecil yang penuh goresan, dan lemari kayu tua di sudut. Bisikan itu datang lagi, kali ini lebih cepat. “Di bawah papan lantai… kau harus cepat.” Jantung Alya berdetak kencang. Ia menunduk, menyadari beberapa papan lantai di dekat meja terlihat berbeda—warnanya lebih pucat, dan ada celah tipis di antaranya. Alya berlutut, lalu mencoba mencongkel papan itu dengan jemari yang membeku kaku. Suara langkah kaki dari luar membuatnya terhenti. Bukan langkah penunggang misterius itu—ini terdengar lebih ringan, lebih cepat, tapi jumlahnya banyak. Alya menarik napas, lalu nekat mencongkel papan itu hingga terbuka sedikit. Dari dalamnya, udara dingin yang lebih pekat menyembur keluar. Di balik papan, ia melihat sebuah kotak besi kecil, permukaannya berembun dan terkunci rapat. “Ambil!” bisikan itu semakin mendesak, nyaris seperti teriakan yang ditekan. Alya meraih kotak itu, tapi saat jemarinya menyentuh permukaannya, sesuatu seperti getaran aneh merambat ke lengannya. Seketika, ia melihat kilasan—salju merah oleh darah, bayangan orang-orang yang berlari, dan seorang perempuan yang menjerit sambil memeluk kotak yang sama. Alya tersentak, hampir menjatuhkan kotak itu, tapi ia memaksakan diri untuk menggenggam erat. Pintu pondok tiba-tiba berderit terbuka. Siluet tinggi penunggang misterius itu berdiri di ambang, kabut tipis masih mengekor di belakangnya. “Apa yang kau lakukan?” suaranya dingin dan menusuk. Alya menutup papan lantai dengan cepat, menyembunyikan kotak di balik mantel tebalnya. “Aku… hanya melihat-lihat.” Tatapan penunggang itu menajam. “Jangan sentuh apapun yang bukan milikmu.” Alya mengangguk, mencoba terlihat tenang. Tapi di dalam, pikirannya berputar cepat. Kunci? Kotak? Apa hubungannya dengan lentera ini? Dan mengapa bisikan itu memperingatkannya tentang ‘sebelum dia kembali’? Di luar pondok, suara derap kuda terdengar lagi. Kali ini, jauh lebih banyak dari sebelumnya. --- Bagian 2 Derap kuda itu semakin jelas. Bukan hanya dua atau tiga ekor, tapi lebih dari sepuluh, dan datang dari arah hutan. Kabut yang sedari tadi menutup pandangan di luar jendela pondok mulai pecah oleh angin dingin yang membawa aroma tanah basah bercampur salju. Penunggang misterius itu, yang belum menyebutkan namanya, berdiri tegak di ambang pintu. Tangan kirinya memegang tali kekang kuda hitamnya, sementara tangan kanannya tetap tersembunyi di balik mantel tebal. Matanya, dingin dan tajam, menatap jauh ke arah suara itu. “Kita harus pergi,” katanya singkat. Alya tertegun. “Siapa mereka?” “Bukan urusanmu… kalau kau ingin tetap hidup,” jawabnya tanpa menoleh. Namun, sebelum Alya bisa merespons, sebuah suara teriakan memecah kesunyian. “Tangkap mereka! Jangan biarkan lolos!” Suara itu datang dari jarak yang tidak terlalu jauh, dan Alya bisa melihat bayangan orang-orang muncul dari balik kabut—beberapa membawa obor, yang nyalanya bergetar oleh angin. Penunggang itu bergerak cepat. Ia menurunkan tubuh Alya ke kuda hitamnya tanpa memberi kesempatan bertanya, lalu melompat ke belakang, mengambil alih kendali. “Kau pegang erat,” perintahnya. Kuda itu berlari, membelah salju yang tebal, meninggalkan pondok yang segera menghilang di balik kabut. Namun, teriakan pengejar mereka semakin mendekat. Alya bisa merasakan setiap hentakan kaki kuda di tanah, getarannya membuat kotak besi di balik mantelnya terasa lebih berat dari sebelumnya. Kabut di depan mulai menipis, memperlihatkan jalur sempit di tepi tebing. Di bawahnya, jurang menganga, penuh bongkahan es yang memantulkan cahaya pucat bulan. “Kau gila?!” seru Alya ketika kuda itu berbelok ke arah jalur yang hampir tak terlihat itu. “Ini satu-satunya jalan,” balas penunggang itu datar. Mereka melaju di jalur licin itu, sementara suara derap kuda pengejar semakin keras di belakang. Alya menoleh sekilas dan melihat salah satu penunggang mengejar dengan cepat, obornya nyaris menyentuh punggung kuda mereka. Penunggang misterius itu mengeluarkan sesuatu dari balik mantelnya—sebuah pisau pendek dengan bilah berkilat. Dengan gerakan cepat, ia memotong tali jembatan gantung yang menghubungkan jalur itu dengan sisi lain tebing, tepat ketika mereka melintasinya. Tali jembatan putus, dan kayu-kayunya jatuh berdebam ke jurang, menghentikan pengejar mereka. Namun, Alya tahu itu hanya sementara. “Kita tidak bisa terus seperti ini,” katanya terengah. “Benar,” jawab penunggang itu. “Itu sebabnya kau harus memberitahuku apa yang kau ambil dari pondok.” Alya terdiam. Tangannya meraba kotak besi di balik mantel. “Aku… tidak tahu apa ini.” Penunggang itu meliriknya, ekspresinya sulit dibaca. “Kalau begitu, kau akan tahu… tapi mungkin kau takkan menyukainya.” Mereka terus melaju, meninggalkan suara pengejar di kejauhan, namun hawa di sekeliling terasa semakin berat. Seolah salju yang turun dari langit bukan hanya dingin, tapi juga membawa beban rahasia yang siap menghancurkan siapa pun yang mengetahuinya. --- Bagian 3 Malam semakin pekat. Di bawah cahaya bulan, jalur yang mereka tempuh mulai berubah menjadi hamparan salju terbuka, tanpa pepohonan atau bebatuan untuk bersembunyi. Angin menusuk dari arah utara, membuat napas Alya menjadi asap putih yang cepat hilang. Kuda itu melambat, napasnya berat. Penunggang misterius itu menepuk lehernya, mencoba menenangkan. Alya menoleh, mencari tanda-tanda pengejar, tapi hanya ada kabut tipis yang menari di kejauhan. “Di mana kita?” tanya Alya, suaranya hampir tenggelam oleh deru angin. “Ravine Hollow,” jawabnya singkat. Nama itu membuat Alya merinding. Ia pernah mendengarnya—sebuah lembah terisolasi, terkenal karena cerita-cerita tentang penduduknya yang hilang secara misterius setiap musim dingin. Namun, sebelum Alya sempat bertanya lebih lanjut, penunggang itu memberi isyarat agar ia diam. Dari kejauhan, terdengar suara derit, seperti pintu tua yang digerakkan oleh angin. Tapi ketika mereka mendekat, Alya sadar itu bukan pintu—itu adalah jembatan kayu besar yang terbentang di atas sungai beku. “Kita akan menyeberang,” katanya. Alya ragu. “Kayunya kelihatan rapuh.” “Kalau tidak, pengejarmu akan segera kembali,” ia menekankan kata “pengejarmu” dengan nada yang membuat Alya semakin ingin tahu siapa sebenarnya yang mengincarnya. Mereka menyeberangi jembatan itu perlahan. Kayu di bawah kaki kuda berderit, bahkan ada yang retak, membuat Alya menahan napas setiap kali terdengar suara patahan kecil. Di tengah jembatan, ia menoleh ke bawah—air sungai yang membeku memantulkan bayangan bulan, namun ada sesuatu yang aneh. Bayangan itu… bergerak. Seolah ada sesuatu di bawah permukaan es, mengikuti mereka. “Cepat!” Alya berteriak spontan. Penunggang itu memacu kuda, dan mereka berhasil sampai ke sisi seberang tepat saat terdengar retakan besar di tengah jembatan. Sebagian papan roboh, dan dari celah yang terbuka, Alya sempat melihat sekilas… sesuatu yang tidak bisa ia jelaskan. Begitu aman di seberang, penunggang itu menuntun kuda menuju sebuah rumah kayu tua di pinggir hutan. Asap tipis mengepul dari cerobongnya, tanda ada seseorang di dalam. “Tempat ini aman?” tanya Alya. “Untuk malam ini, mungkin,” jawabnya, lalu menambahkan dengan nada dingin, “tapi kau harus siap mendengar kebenaran. Karena setelah malam ini, tidak akan ada jalan kembali.” Alya menggenggam kotak besi itu lebih erat, dadanya berdebar. Ia tak tahu apakah ingin membuka rahasia itu… atau membiarkannya terkubur selamanya di bawah salju Ravine Hollow. --- Bagian 4 Rumah kayu itu terlihat rapuh, namun begitu pintu dibuka, udara hangat menyambut mereka. Aroma kayu terbakar dan rempah-rempah memenuhi ruangan. Di sudut, tungku besar menyala, memantulkan cahaya oranye ke dinding yang dipenuhi rak buku dan botol-botol kaca berisi cairan aneh. Seorang perempuan tua duduk di kursi goyang dekat jendela, wajahnya dipenuhi garis usia, namun matanya tajam seperti sedang menilai tamu yang datang. “Kau datang,” katanya kepada penunggang misterius itu, tanpa menoleh ke Alya. “Dan kau membawa… dia.” Alya menegang. “Siapa Anda?” Perempuan itu tidak menjawab, melainkan menatap kotak besi di tangan Alya. “Benda itu seharusnya tidak pernah keluar dari tanah.” Penunggang itu berjalan ke tungku, melepaskan mantelnya, lalu berkata pelan, “Tidak ada waktu untuk basa-basi. Mereka sudah mengendus jejaknya.” “Siapa?” tanya Alya. Perempuan tua itu berdiri, berjalan tertatih-tatih ke arah meja, lalu mengambil sebuah kunci kecil dari kalung di lehernya. Kunci itu berkilau di bawah cahaya api, seolah terbuat dari logam yang belum pernah Alya lihat sebelumnya. “Ini kunci untuk membuka kotak itu,” katanya sambil menyerahkannya kepada Alya. “Tapi ketahuilah, jika kau membukanya… salju yang menutup Ravine Hollow akan mencair, dan rahasia yang terkubur akan kembali ke permukaan.” Alya menatap kunci itu. Jemarinya gemetar. “Apa yang ada di dalamnya?” Perempuan itu hanya tersenyum tipis. “Sesuatu yang akan membuatmu diincar, bahkan oleh orang yang paling kau percaya.” Suara angin mendadak menggelegar di luar, membuat jendela bergetar. Penunggang misterius itu menoleh ke pintu. “Mereka sudah di sini.” Perempuan tua itu memadamkan lampu minyak, meninggalkan mereka hanya dengan cahaya dari tungku. “Kau harus pergi sekarang,” katanya. “Bawa kunci dan kotak itu jauh dari sini… sebelum semuanya terlambat.” Alya ingin bertanya lebih banyak, tapi penunggang itu menarik lengannya. Mereka keluar ke malam yang dingin, salju mulai turun deras. Di kejauhan, terdengar lolongan panjang yang membuat darah Alya membeku. Ia tidak tahu siapa atau apa yang mengejarnya. Yang ia tahu, setiap langkah kini membawanya lebih dekat ke kebenaran… dan mungkin juga ke akhir yang ia takuti. ---