Kilara menerima balasan bahwa notulen sudah sesuai dengan pilihan Sania. Ia menyimpan pesan itu di portal dan memperbarui status proyek menjadi 'pengembangan detail Opsi B'. Putri membantu memeriksa daftar kerja yang baru. Mereka menuliskan pemeriksaan material, biaya final, dan panduan perawatan sebagai hal yang belum boleh dianggap selesai.
Karnaka mengirim jadwal kerangka yang mempertahankan waktu untuk detail dan interior. Kilara membaca ulang agar tidak ada tanggal yang bertentangan dengan target satu tahun. Ia meminta satu bagian diperjelas karena tampak seolah-olah cuaca tidak akan memengaruhi pekerjaan luar. Karnaka memperbaikinya sebelum Tarendra menyetujui.
Setelah urusan kerja beres, Karnaka menunggu Kilara di luar ruang rapat. Ia memastikan Tarendra dan Putri sudah kembali ke meja masing-masing sebelum berbicara.
'Aku ingin menanyakan sesuatu, tapi bukan bagian dari proyek,' katanya. 'Kalau kamu tidak nyaman, bilang saja.'
Kilara meletakkan catatan di tangannya. 'Silakan.'
'Aku tertarik padamu dan ingin mengenalmu di luar pekerjaan. Bukan mengajakmu langsung menjadi pasangan. Aku tahu kamu bekerja dengan Tarendra dan aku tidak ingin memakai proyek Sania atau hubungan keluarga untuk memengaruhi jawabanmu.'
Kilara terdiam sebentar. Ia memang mengagumi Karnaka sejak awal. Pria itu ramah, tetapi tidak menghindar ketika harus bicara tegas tentang pekerjaan. Namun rasa kagum belum cukup untuk membuatnya menjanjikan hubungan. Ia juga tidak ingin memberikan jawaban spontan hanya karena Karnaka menyampaikan niatnya dengan baik.
'Aku bersedia mempertimbangkan untuk mengenalmu,' katanya. 'Tapi aku butuh waktu. Aku belum bisa menjanjikan akan menjadi pasanganmu. Kalau kita berbicara di luar kantor, aku ingin itu tidak memengaruhi pembagian kerja atau proyek.'
Karnaka mengangguk. 'Aku mengerti. Kamu tidak perlu memberi jawaban lain sekarang. Kalau nanti kamu berubah pikiran, bilang saja.'
'Terima kasih karena mengatakannya langsung.' Kilara menarik napas. 'Aku akan pikirkan dulu. Jangan menganggap ini sudah menjadi janji.'
'Tidak akan.' Karnaka tidak meminta tanggal atau memaksa Kilara untuk segera menyetujuinya. Ia mengucapkan terima kasih dan kembali membahas tahap proyek berikutnya melalui portal.
Pesan Karnaka tiba selepas jam kerja, ketika Kilara sedang memasukkan berkas ke tas. Ia tidak mengirimnya melalui portal proyek, melainkan lewat percakapan pribadi yang sebelumnya memang mereka pakai untuk hal di luar pekerjaan. Pesannya singkat: ia bertanya apakah Kilara bersedia minum kopi pada akhir pekan, tanpa membicarakan proyek Sania.
Kilara membaca kalimat itu dua kali. Ia teringat bahwa ia sudah mengatakan ingin waktu untuk mengenal Karnaka, tetapi belum menjanjikan hubungan. Ajakan itu tidak terdengar mendesak. Ia menjawab bahwa ia bersedia, asalkan mereka memilih tempat yang mudah dijangkau dan tidak menjadikan pertemuan itu sebagai pembicaraan kerja.
Karnaka membalas bahwa ia setuju. Ia menyerahkan pilihan tempat kepada Kilara dan menambahkan bahwa jika ia berubah pikiran, ia boleh memberi tahu tanpa merasa bersalah. Kilara merasa sedikit lebih tenang. Ia tidak ingin setiap sikap ramah dianggap sebagai jawaban romantis, tetapi ia juga tidak ingin menolak kesempatan mengenal seseorang hanya karena takut salah langkah.
Pada Sabtu sore, Kilara bertemu Karnaka di sebuah kafe sederhana yang ia pilih. Ia datang beberapa menit lebih awal, memesan minuman, lalu duduk dekat jendela. Saat Karnaka masuk, ia menyapa tanpa membawa map atau tablet. Kilara memperhatikan hal itu dan tersenyum tipis.
'Bagus, tidak ada gambar rumah di tanganmu,' katanya.
Karnaka tertawa kecil. 'Aku sengaja meninggalkannya di kantor. Kalau aku mulai bicara proyek, kamu boleh mengingatkanku.'
Percakapan mereka mula-mula ringan. Karnaka bertanya tentang hal-hal yang Kilara sukai di luar pekerjaan, bukan menginterogasinya tentang hubungan masa lalu. Kilara bercerita bahwa ia suka menggambar bebas ketika pikirannya penuh, meski belakangan sering menggambar sambil mengomel tentang revisi. Karnaka menyimak dan sesekali bertanya, membuatnya merasa ia tidak harus menghibur lawan bicara setiap saat.
Kilara kemudian bertanya tentang keputusan Karnaka menolak peran operasional di Track. Ia tidak ingin menyentuh urusan pribadi keluarganya tanpa izin, tetapi pilihan itu berpengaruh pada cara mereka bekerja. Karnaka menjelaskan bahwa ia tidak ingin menerima posisi hanya karena hubungan keluarga atau karena orang lain menganggapnya jalur yang mudah. Ia ingin membangun tanggung jawabnya sendiri dan menjaga agar pekerjaannya tidak menjadi alat untuk mendekati Kilara.
'Kamu sadar itu mungkin membuat orang mengira kamu menjauh dari keluarga?' tanya Kilara.
'Sadar. Tapi keputusan itu bukan tentang menjauh. Aku hanya ingin peranku jelas. Kalau aku bekerja denganmu, aku tidak mau kamu merasa harus membalas sesuatu.'
Kilara mengangguk. Ia menghargai jawaban itu, meski belum cukup mengenalnya untuk mengambil kesimpulan besar. Ia bertanya bagaimana Karnaka biasanya menghadapi konflik pekerjaan. Karnaka mengaku kadang terlalu cepat ingin menyelesaikan masalah dan perlu belajar mendengarkan orang yang paling terdampak. Ia tidak mencoba menampilkan dirinya sempurna.
Obrolan mereka sempat berhenti ketika minuman datang. Kilara menikmati jeda itu. Ia tidak merasa perlu mengisi setiap keheningan dengan lelucon atau pertanyaan baru. Setelah beberapa saat, ia bertanya dengan terus terang apakah ketertarikan Karnaka muncul sebelum atau sesudah mereka bekerja bersama.
Karnaka menjawab bahwa rasa itu tumbuh ketika ia melihat cara Kilara membela timnya dan tetap mengakui kesalahannya sendiri. Ia tidak mengatakan bahwa Kilara harus berubah atau membuktikan sesuatu. Ia menambahkan bahwa ia tahu baru mengenal sebagian dirinya.
'Aku belum tahu apa yang kurasakan akan berkembang jadi apa,' kata Kilara. 'Aku mau mengenalmu pelan-pelan. Tapi kalau nanti jawabanku tidak seperti yang kamu harapkan, aku tetap ingin kita bisa bekerja dengan baik.'
'Aku menerima batas itu,' jawab Karnaka. 'Kamu tidak berutang jawaban karena kita minum kopi hari ini.'
Saat mereka meninggalkan kafe, hujan mulai turun tipis. Karnaka menawarkan untuk menunggu sampai reda, tetapi tidak memaksa mengantar Kilara. Mereka berdiri dekat pintu sambil melihat orang-orang menutup tas. Kilara mengatakan ia lebih nyaman pulang sendiri. Karnaka langsung mengangguk dan tidak mengubah sikapnya menjadi gurauan yang membuatnya merasa bersalah.
'Aku senang kamu mengatakan batasmu terus terang,' ujar Karnaka. 'Kalau ada hal yang membuatmu tidak nyaman, kamu tidak perlu menunggu sampai jadi masalah.'
Kilara menjawab bahwa ia sedang belajar tidak memberi jawaban demi menjaga perasaan orang lain. Ia pernah merasa harus menyenangkan semua orang di kantor, padahal akibatnya ia menumpuk kekesalan. Karnaka tidak menyela dengan solusi. Ia hanya mendengarkan dan bertanya apakah Kilara ingin berbagi lebih banyak atau mengakhiri pembicaraan.
Kilara memilih mengakhiri malam itu dengan baik. Mereka berpamitan. Tak lama sesudahnya, Karnaka mengirim pesan singkat bahwa ia sudah sampai. Kilara membalas terima kasih, lalu berkata ia akan menghubunginya jika ingin bertemu lagi. Karnaka menerima itu tanpa meminta kepastian waktu.
Aksara