Seminggu berlalu sejak malam itu. Kehidupan Elina di apartemen mewah Alexander mulai teratur, namun baginya rasanya seperti tinggal di sangkar emas—indah, nyaman, namun tetap terasa terbatas.
Hubungan mereka berubah perlahan. Alexander tidak lagi bersikap sedingin dulu. Ia sering pulang lebih awal, sesekali ikut sarapan bersama, dan matanya selalu mencari keberadaan Elina. Namun di sisi lain, aturan ketat masih berlaku: Elina tidak boleh keluar sendirian tanpa izin, dan semua laporan media tentang pernikahan mereka harus disetujui terlebih dahulu.
Suatu sore, saat Elina sedang duduk di ruang baca, Bu Rina—asisten pribadi Alexander—menghampirinya dengan senyum sopan namun sedikit ragu.
"Nona Elina, ada tamu yang ingin bertemu Anda di lobi," ucapnya pelan. "Namanya Bibi Ratna—ibu tiri Pak Alexander."
Jantung Elina berdebar kencang. Ia tahu wanita itu tidak akan datang dengan niat baik. Tanpa Alexander di sisinya, ia merasa seperti domba yang dihadapkan pada serigala. Namun ia tidak bisa menolak.
"Baiklah, Bu Rina. Saya akan turun," jawabnya mantap.
Sesampainya di lobi, Elina melihat Bibi Ratna duduk santai sambil memegang cangkir teh. Begitu melihat Elina, senyumnya melengkung tipis—senyum yang penuh sindiran.
"Duduklah, Elina," ucapnya dingin. "Kita harus bicara."
Elina duduk di seberangnya. "Ada yang bisa saya bantu, Bu?"
Bibi Ratna tertawa kecil, lalu mencondongkan tubuh ke depan dengan nada rendah dan beracun:
"Kau pikir kau pintar, ya? Menjebak Alexander dengan kontrak murahan itu? Menjadikan dirimu ratu di sini? Ingat, gadis kampung—tempatmu bukan di sisi pria sehebat dia. Ini hanya mainan sesaat baginya. Begitu bosan, dia akan membuangmu seperti sampah."
Elina menggenggam tangannya erat di bawah meja, berusaha menahan amarah. "Ini bukan mainan, Bu. Kami punya perjanjian."
"Perjanjian?" Bibi Ratna menyeringai. "Kau kira dia benar-benar peduli padamu? Dia hanya butuh alasan untuk menolak gadis-gadis kaya pilihan kami. Begitu dia merasa aman, kau akan disingkirkan—dan ibumu? Jangan harap biaya pengobatannya akan terus dibayar. Aku bisa menghentikannya kapan saja."
Kalimat itu menusuk hati Elina seperti pisau panas. Napasnya tercekat. Ia tahu wanita ini berani mengancam karena pengaruhnya, tapi mendengar nama ibunya disebut sebagai alat tawar-menawar membuat darahnya mendidih.
"Kau lebih baik sadar diri," lanjutnya lagi. "Segera minta berhenti, dan pergi sebelum kau terluka lebih parah. Atau kau ingin aku menyebarkan berita bahwa kau ini w************n yang menjual diri demi uang?"
Elina berdiri dengan napas tercekat. "Saya tidak akan pergi, Bu. Dan saya tidak takut pada ancaman kosong seperti itu."
Ia berbalik hendak pergi, namun suara Bibi Ratna kembali terdengar menusuk:
"Kau akan menyesal, Elina. Sangat menyesal. Dunia Wijaya bukan tempat untuk gadis sepertimu."
Dengan hati berat, Elina kembali ke apartemen. Air matanya hampir jatuh, namun ia berusaha menahannya. Ia tidak ingin terlihat lemah.
Namun saat membuka pintu kamarnya, ia terkejut melihat Alexander berdiri di sana—tangan dikepal erat, rahangnya mengeras, dan matanya menyala marah. Ternyata, ia mendengar semuanya lewat perangkat keamanan yang terpasang di lobi—sistem yang biasanya hanya untuk memantau tamu asing, tapi kali ini menyelamatkan harga diri istrinya.
"Dia mengancammu?" tanyanya rendah, namun nadanya bergetar menahan amarah yang meledak.
Elina tertegun, lalu mengangguk pelan. "Tidak apa-apa, Pak. Saya sudah biasa mendengar hal seperti itu."
Alexander melangkah mendekat, lalu meletakkan tangannya di bahu Elina dengan lembut namun tegas. Tatapannya menatap matanya dalam-dalam:
"Dengar baik-baik, Elina. Selama kau tinggal di sini, tidak ada siapa pun—bahkan ibuku sendiri—yang berhak menyakitimu atau mengusirmu. Biaya pengobatan ibumu akan terus dibayar sampai ia sembuh sepenuhnya. Dan ingat satu hal: kau bukan boneka, bukan pelarian, dan bukan sampah. Kau adalah istriku. Dan tidak ada yang berani meremehkan hal itu."
Ia menarik Elina ke dalam pelukan hangatnya—pelukan pertama yang tulus, tanpa kewajiban apa pun.
"Jangan percaya bisikan racun mereka. Aku ada di sini. Aku akan melindungimu. Selamanya."
Di pelukan itu, ketakutan Elina perlahan hilang. Untuk pertama kalinya, ia merasa bahwa di balik sangkar emas ini, ada perasaan yang tumbuh nyata—lebih kuat dari kontrak, lebih berharga dari uang.
Namun di sudut lain, Bibi Ratna menatap layar ponselnya dengan senyum licik. Ia baru saja mengirim pesan singkat kepada seseorang: "Langkah pertama berhasil. Kita lihat siapa yang akan menang pada akhirnya."
Aksara