Operasi Sang Kaisar

Sabtu (06.29), 29 Mei 2021 ------------------------ Kingsley dibawa ke ruang kristal Ackerley. Yvanna mencabut inti dryad dari segel dan membentuk jantung sementara dari akarnya. Tristan memperkuat lapisan yang kosong bersama seluruh guardian. Mereka hanya mampu menahan Azrael satu jam. 'Jika Kevlar menyerang, hentikan operasi,' kata Kingsley. 'Kalau dihentikan di tengah, kau mati,' jawab Queenza. 'Penjara lebih penting.' 'Berhenti memutuskan nilai hidupmu sendiri.' Kingsley menggenggam tangannya. 'Aku percaya kepadamu. Tapi seorang kaisar bertanggung jawab atas dunia yang dilindunginya.' 'Dan kami bertanggung jawab menyelamatkan kaisar keras kepala.' Morwen, Liora, dan Yvanna memulai operasi. Tubuh Kingsley ditidurkan dalam kristal. Jantung sementara tumbuh mengelilingi jantung asli, mengambil alih denyutnya. Queenza harus masuk ke aliran darah dan memisahkan pecahan cinta dari kenangan Kingsley tanpa merusaknya. Kesadarannya memasuki ruang merah penuh kenangan. Dia melihat setiap momen Kingsley mencintainya: pertama bertemu, pernikahan, pertengkaran, penantian, hingga kehidupan sekarang. Pecahan biru bersembunyi di antara kenangan paling kuat. Queenza menemukan hari saat Kingsley pertama mengaku cinta. Namun adegan itu berbeda dari cerita yang pernah didengar. Kingsley mengatakannya setelah Aveline meminta dia menjaga Queenza. 'Apa cintanya hanya janji kepada ibuku?' tanya Queenza pada bayangan. Kingsley dalam kenangan menoleh seolah mendengar. 'Awalnya aku menjagamu karena janji. Kemudian aku tetap tinggal karena tidak bisa pergi.' Pecahan muncul dari dadanya. Queenza mendekat, tetapi pecahan menampilkan ketakutan Kingsley: jika benda itu diambil, cintanya kepada Queenza ikut hilang. 'Cinta bukan berasal dari pecahan,' kata Queenza. 'Benda itu memilihmu karena cinta sudah ada.' Dia menggenggam pecahan. Kenangan di sekeliling bergetar, tetapi tidak hancur. Di dunia nyata, Kevlar memulai serangan. Pasukan darah muncul di penjara dan menghantam lapisan dryad yang kosong. Tristan meminta bantuan Calista, Orion, Edric, dan Morwen. Morwen tidak bisa meninggalkan operasi. Waktu tersisa tiga puluh menit. Dalam aliran darah, akar hitam Kevlar muncul dan berusaha menarik pecahan lebih dalam. Queenza melawan dengan cahaya lima pecahan lain. Kingsley yang tertidur memanggil namanya. 'Lepaskan aku jika dunia membutuhkanmu.' 'Tidak. Kali ini kita menyelamatkan keduanya.' Queenza menarik pecahan keluar. Jantung Kingsley berhenti. Yvanna mengaktifkan jantung sementara, tetapi akar dryad menolak tubuh kaisar karena terlalu banyak kekuatan gelap. Liora mencoba menyalakan denyut. Tidak berhasil. Di penjara, lapisan dryad retak dan tangan Azrael muncul. Queenza masih terjebak dalam aliran darah Kingsley ketika seluruh kenangan mulai padam. Di dunia nyata, Liora meminta Morwen memulai denyut buatan. Setiap gelombang sihir menggerakkan jantung, tetapi berhenti begitu tenaga dilepas. 'Jiwanya belum kembali,' kata Yvanna. 'Tubuh menolak hidup tanpa pemilik.' Morwen ingin menarik Queenza keluar dengan paksa. Yvanna melarang karena jiwa Queenza adalah satu-satunya jalur yang masih terhubung kepada Kingsley. Di penjara, benih kedua dan ketiga telah terbakar. Tristan mengirim kabar mereka hanya punya beberapa menit sebelum lapisan dryad terbuka. Liora memindahkan inti dryad mendekati tubuh Kingsley, mencoba membuat jantung sementara menerima sisi gelapnya. Akar berubah hitam dan hampir mati. 'Jangan lawan kegelapannya,' ujar Aveline melalui kristal komunikasi. 'Kingsley bukan makhluk cahaya. Inti harus menerima keduanya.' Yvanna mengubah mantra. Akar hijau dan hitam mulai tumbuh berdampingan. Denyut lemah muncul sekali. Di dalam, Queenza mendengar denyut itu seperti suara pintu. Dia membawa pecahan cinta menuju sumbernya, sementara bayangan Kevlar terus mencoba menawarkan jalan keluar yang lebih mudah. 'Aku tidak meninggalkan Kingsley dan tidak mengorbankan dunia,' tegasnya. 'Pilihan ketigaku adalah menyelamatkan keduanya.' Cahaya manusia membuka jalur pulang tepat ketika kenangan terakhir hampir padam. Di dalam ruang merah, Queenza mengikuti suara denyut yang semakin lemah. Setiap kenangan berubah menjadi pintu. Di balik pintu pertama, Kingsley menawarkan takhta Ackerley dan kehidupan abadi jika Queenza tinggal. Di pintu kedua, kedua orang tuanya hidup kembali dengan syarat dia melupakan dunia manusia. Queenza mengetahui keduanya ilusi. Cinta asli tidak meminta dirinya meninggalkan bagian lain kehidupan. Pintu ketiga hanya menampilkan Kingsley duduk sendirian di depan rumah Queenza. Dia tidak meminta apa pun. 'Kenapa di sini?' tanya Queenza. 'Menunggu keputusanmu.' 'Kalau aku tidak memilihmu?' 'Aku tetap akan membantu menutup penjara. Setelah itu aku belajar hidup dengan pilihanmu.' Pecahan cinta bersinar di dadanya. Queenza meraihnya dan pintu lain hancur. Namun akar merah Kevlar melilit tangannya. Suara sang musuh menawarkan menghentikan operasi jika Queenza menyerahkan pecahan lain. 'Kau bisa menyelamatkan Kingsley tanpa risiko.' 'Dengan membiarkan Azrael bebas?' 'Dunia manusia tidak perlu mengetahui apa yang terjadi.' Queenza menolak. Dia menggunakan surat orang tua dan gelang persahabatan sebagai jangkar. Cahaya manusia membakar akar satu per satu. Di dunia nyata, operasi palsu berhasil memancing serangan. Pasukan darah menerobos aula bayangan, baru menyadari Kingsley di sana hanya tiruan setelah Tristan mengurung mereka. Kevlar tidak muncul. Dia pasti mengetahui kebenaran melalui jantung dan menuju penjara, memilih memanfaatkan lapisan dryad yang lemah daripada menghentikan operasi. Calista serta Edric menjaga dua gerbang, sementara Orion menutup jalur bulan. Cassian memimpin serangan dari bawah tanah menggunakan lorong yang dibuat akar putih. Tristan menghadapi gurunya. 'Anda tidak akan mencapai pintu.' 'Aku tidak perlu. Setiap menit inti dryad berada jauh dari segel adalah kemenangan.' Di ruang kristal, Yvanna menghitung waktu. Dua puluh menit telah berlalu, tetapi Queenza belum keluar. Liora melihat jantung Kingsley berhenti beberapa detik lalu berdetak kembali. Pecahan sedang melawan pemisahan. 'Queenza harus melepaskan seluruh kenangan yang bukan miliknya,' kata Morwen. Masalahnya, kehidupan pertama dan kehidupan kini sudah bercampur. Jika salah memilih, Queenza dapat menghapus bagian asli hubungan mereka. Queenza akhirnya memahami dia tidak perlu memilih kenangan mana yang dipertahankan. Dia menyerahkan semuanya kepada Kingsley sendiri. 'Ini hidupmu. Kau yang memutuskan apa yang ingin diingat.' Kingsley menerima seluruh cahaya, termasuk kenangan menyakitkan ketika ditikam. Tidak ada yang dihapus. 'Rasa sakit juga membentuk pilihanku sekarang,' katanya. Pecahan terlepas. Pada saat sama, jantung asli kehilangan cahaya dan berhenti total. Queenza berusaha keluar, tetapi pintu ruang darah tertutup. Kenangan Kingsley padam satu demi satu, menyisakan hanya tangan Queenza yang menggenggam pecahan di tengah kegelapan. Queenza memanggil namanya berulang kali. Tidak ada jawaban, tetapi genggaman bayangan Kingsley belum hilang. Dia mengikuti sentuhan itu menuju denyut terakhir. ------------------------ ♥ Aya Emily ♥