Selasa (23.41), 1 Juni 2021
------------------------
Palung membuka jalannya ketika bulan merah mencapai titik tertinggi.
Kapal akar Yvanna turun perlahan melewati lapisan air yang semakin gelap. Dinding bening membungkus geladak, menjaga udara tetap tersedia bagi para penumpang darat. Di luar perlindungan itu, ribuan makhluk laut berenang dalam barisan sunyi, seolah ikut mengantar Kingsley menuju pengadilan terakhirnya.
Queenza berdiri di samping ranjang kristal. Selama tiga hari, garis bening telah merambat dari dada Kingsley hingga ke rahangnya. Ia masih sadar, tetapi setiap napas terdengar seperti kaca yang bergesekan.
'Kau menatapku seperti hendak menghafal wajahku,' katanya.
'Aku memang sedang menghafalnya.'
'Wajah ini terlalu tampan untuk dilupakan.'
'Kristal membuat kepercayaan dirimu semakin parah.'
Kingsley hendak tertawa, tetapi rasa sakit membuatnya memejamkan mata. Queenza segera menggenggam tangannya. Bagian telapak yang belum mengeras terasa sangat dingin.
Nerissa muncul dari arus bersama enam penjaga laut. Masing-masing membawa mangkuk kerang berisi cahaya berbeda. Tujuh pecahan telah dibersihkan dari pengaruh Kevlar, tetapi belum bersedia berada dalam satu wadah.
'Kebebasan menolak tunduk pada kesetiaan,' jelas Nerissa. 'Ingatan tidak percaya kepada pengampunan. Pilihan selalu bertengkar dengan takdir. Jika dipaksa menyatu, semuanya akan menghancurkan jantung baru.'
'Lalu bagaimana menyatukannya?' tanya Helena.
'Bukan kita yang melakukannya. Kingsley harus mempertemukan mereka di dalam dirinya.'
Ruang operasi berada di tengah Jantung Laut, sebuah cekungan berbentuk bunga yang dikelilingi pilar karang. Di pusatnya mengambang mutiara bening yang telah diperlihatkan Nerissa. Denyutnya belum teratur, tetapi setiap getaran membuat air di seluruh palung bergerak.
Yvanna membaringkan Kingsley di atas akar putih. Edric dan para duyung membentuk lingkaran arus, sementara Morwen menulis batas perlindungan pada lantai menggunakan garam Umbra. Calista menjaga pintu masuk bersama Tristan. Belva belum kembali dari ruang tanpa kata, sehingga Helena membawa pecahan ingatan untuk mewakili mereka berdua.
'Begitu dimulai, operasi tidak boleh dihentikan,' kata Nerissa. 'Jantung lama akan diambil dan ditempatkan sebagai pengganti pecahan pilihan. Bila inti baru menolak Kingsley, tubuhnya akan kosong.'
'Kosong berarti mati?' tanya Queenza.
'Lebih buruk. Azrael dapat masuk tanpa perlawanan.'
Kingsley membuka mata. 'Kalian pandai membuat keadaan terdengar menenangkan.'
'Masih ingin melanjutkan?' Nerissa bertanya.
'Ya.'
Jawabannya membuat mutiara berdenyut sekali.
Queenza diminta berdiri di luar lingkaran. Ia menolak sampai Nerissa menjelaskan bahwa rasa takutnya dapat memengaruhi pecahan pilihan. Akhirnya ia mundur tiga langkah, tidak lebih.
Operasi dimulai ketika Edric menghentikan seluruh arus.
Yvanna membuka lapisan kristal pada dada Kingsley dengan akar setipis benang. Tidak ada darah yang mengalir. Di balik tulangnya terdapat jantung gelap yang dibelit cahaya merah. Setiap denyut memunculkan bayangan Azrael di dinding palung.
Nerissa mengangkat jantung lama tanpa menyentuhnya. Kingsley menegang, lalu tubuhnya terdiam.
'Kingsley!' seru Queenza.
'Jangan panggil dia dulu,' kata Morwen. 'Dia sedang berada di ruang pilihan.'
Kesadaran Kingsley terbangun di istana lama Ackerley.
Ia berdiri di kamar tempat Queenza pernah menikamnya. Tidak ada luka pada tubuhnya dan tidak ada kristal pada kulitnya. Di hadapan jendela, Azrael mengenakan wajah yang sama dengannya, hanya saja kedua matanya menyala merah.
'Akhirnya kita dapat berbicara tanpa gangguan mereka,' ujar Azrael.
'Aku lebih menyukai gangguan mereka.'
Tujuh pintu muncul di sepanjang dinding. Di balik setiap pintu menunggu satu kehidupan yang mungkin dipilih Kingsley: kekuasaan tanpa rasa sakit, masa lalu tanpa pengkhianatan, dunia tempat Queenza tidak pernah mati, serta kerajaan yang tunduk selamanya kepadanya.
'Pilih satu,' kata Azrael. 'Aku akan membuatnya nyata.'
'Dengan harga tubuhku.'
'Tubuh kita.'
Kingsley berjalan menuju pintu yang memperlihatkan Queenza hidup bahagia di taman Ackerley. Di sana tidak ada Kevlar, perang, ataupun kutukan. Queenza berlari menyambutnya dengan senyum yang sangat ia rindukan.
Tangannya hampir menyentuh gagang pintu ketika ia melihat sesuatu yang salah. Queenza di baliknya tidak memiliki bekas luka. Perempuan itu sempurna karena tidak pernah membuat pilihan sulit, tidak pernah gagal, dan tidak pernah bangkit dari kehilangan.
'Dia bukan Queenza,' kata Kingsley.
'Dia dapat menjadi apa pun yang kauinginkan.'
'Itulah sebabnya dia bukan Queenza.'
Kingsley melewati pintu-pintu lainnya. Pada pintu kekuasaan, semua orang berlutut karena kehilangan kehendak. Pada pintu masa lalu, Helena dan Belva tetap menjadi anak-anak yang tidak pernah tumbuh. Pada pintu tanpa perang, para korban Elysian tidak pernah memperoleh nama kembali karena mereka tidak pernah dianggap ada.
Setiap dunia menghapus rasa sakit dengan menghapus pilihan seseorang.
Kingsley akhirnya kembali ke tengah kamar. 'Aku memilih kehidupanku sendiri.'
'Kehidupanmu dipenuhi penyesalan.'
'Benar.'
'Tubuhmu akan terus menderita.'
'Mungkin.'
'Queenza dapat meninggalkanmu lagi.'
Kingsley terdiam. Itulah ketakutan yang paling jujur, dan Azrael mengetahuinya. Namun ketakutan bukan alasan untuk merampas kebebasan orang yang dicintainya.
'Kalau dia pergi atas pilihannya sendiri, aku akan terluka,' jawabnya. 'Namun aku tetap tidak berhak membuatnya tinggal.'
Pintu-pintu palsu retak serentak.
Di Jantung Laut, pecahan kebebasan menjadi yang pertama memasuki mutiara. Pecahan pilihan menyusul, kemudian ingatan, kesetiaan, pengampunan, keberanian, dan pengorbanan. Cahaya mereka tidak lagi saling menyerang. Mereka berputar mengelilingi ruang kosong yang hanya dapat diisi oleh kehendak Kingsley.
Nerissa menurunkan inti baru ke dadanya.
Denyut pertama mengguncang palung.
Denyut kedua memecahkan kristal pada leher dan lengannya.
Namun sebelum denyut ketiga muncul, bayangan merah melesat dari jantung lama. Azrael mencoba berpindah ke inti baru.
Queenza melangkah menembus batas perlindungan.
'Jangan!' teriak Morwen.
Bayangan itu menyambar lengannya dan membuka kembali luka lama. Darah jatuh ke lantai karang. Pada saat yang sama, jauh di istana Ackerley, sebuah gerbang merah menyala. Kevlar telah menunggu tetes darah itu.
Queenza tidak mengetahuinya. Ia hanya melihat Kingsley kehilangan napas.
'Kembali,' katanya sambil menekan tangan pada mutiara. 'Bukan karena aku memerintahmu. Bukan karena kerajaan membutuhkanmu. Kembali jika kau masih memilih hidup.'
Di ruang kesadaran, suara itu menembus reruntuhan kamar. Kingsley mengulurkan tangan, bukan kepada dunia palsu, melainkan kepada suara Queenza yang tidak menjanjikan kebahagiaan sempurna.
Ia memilih ketidakpastian.
Denyut ketiga terdengar.
Cahaya putih memenuhi Jantung Laut. Azrael menjerit ketika bayangannya ditolak inti baru, lalu tersedot ke jantung lama yang kini tertanam di pusat palung. Rantai air membelitnya dari segala arah.
Kingsley menarik napas panjang.
Kristal yang menutupi tubuhnya pecah menjadi debu. Warna kembali ke wajahnya, dan luka di dadanya menutup perlahan. Queenza tertawa sekaligus menangis ketika jemarinya membalas genggamannya.
'Aku hidup?' tanyanya lemah.
'Sayangnya, iya.'
'Laut gagal membunuhku.'
'Jangan menantangnya lagi.'
Nerissa memeriksa denyut inti. 'Operasi berhasil, tetapi jangan merayakan terlalu cepat. Jantung itu masih belajar mengenali tubuhmu. Selama empat hari, satu emosi yang tidak terkendali dapat memisahkan ketujuh pecahan.'
Kingsley menoleh kepada Queenza. 'Berarti aku harus menghindari kejengkelan.'
'Aku akan pergi kalau begitu.'
'Jangan jauh-jauh.'
Sebelum Queenza menjawab, seluruh batas perlindungan Morwen berubah merah. Darah di lengannya terangkat membentuk peta istana lama Ackerley. Pada pusat gambar, gerbang purnama terbuka jauh lebih cepat daripada perhitungan mereka.
Tristan masuk dengan pedang terhunus. 'Kevlar menyerang penjara. Pasukan penjaga tidak menjawab panggilan.'
'Berapa banyak waktu yang kita miliki?' tanya Helena.
Morwen memandangi bulan merah yang tercermin di air palung. 'Bukan dua belas hari lagi.'
Retakan besar membelah peta darah. Dari dalamnya terdengar suara Kevlar.
'Dua belas menit.'
------------------------
♥ Aya Emily ♥
Aksara