Rabu (18.44), 2 Juni 2021
------------------------
Pedang Kingsley memutus rantai terakhir.
Seluruh beban fondasi Istana Ackerley berpindah ke tubuh Cassian. Cahaya batu mengalir melalui lengannya, membentuk retakan dari telapak hingga dada. Ia jatuh pada satu lutut, tetapi kedua tangannya tetap mencengkeram ujung rantai.
'Tarik Azrael sekarang!' serunya.
Gerbang pertama membuka pusaran putih. Nama asli Azrael terseret masuk, membawa tubuh raksasa itu sedikit demi sedikit. Iblis tersebut mencakar lantai penjara, meninggalkan parit panjang pada batu.
'Aku tidak dapat dikurung oleh kata!' raungnya.
'Semua yang memiliki nama terikat pada maknanya,' jawab Morwen.
Azrael mencoba melepaskan namanya sendiri. Tujuh rantai cahaya pecah menjadi huruf, tetapi Aruna mengangkat kedua tangan dan memerintahkan Pohon Bahasa mempertahankan susunannya. Luka tulisan di lengannya terbuka. Darah menetes, dan setiap tetes berubah menjadi akar yang mengikat satu huruf.
Kingsley menopang tubuh Aruna. Inti barunya memancarkan tujuh warna untuk memperkuat hubungan mereka.
'Jangan mengambil seluruh beban,' katanya.
'Aku tidak akan melakukannya sendirian.'
Helena dan Belva mengirim ingatan tentang dunia yang pernah dihancurkan Azrael. Tristan memperkuat kesetiaan orang-orang yang masih bertahan di penjara. Calista memanggil keberanian para prajurit di atas, Yvanna mengorbankan akar tertuanya, dan Edric membebaskan arus yang selama berabad-abad dikunci oleh iblis itu.
Kekuatan mereka tidak menyerang Azrael. Semua pecahan hanya mempertahankan satu keputusan bersama: dunia tidak lagi menyediakan tempat baginya.
Tarikan gerbang semakin kuat.
Azrael melihat Cassian menjadi penyangga istana. Ia mengangkat satu tangan dan menembakkan api hitam ke arahnya.
Tristan melompat menghadang, tetapi Cassian meneriakkan larangan. Jika Tristan meninggalkan gerbang, hubungan gelang akan putus dan tubuh Cassian lenyap sebelum fondasi dapat dipindahkan kembali.
Api itu hampir mencapai sasaran ketika Helena serta Belva menarik gelang mereka bersamaan. Benang keluarga membentuk perisai tipis di depan kakaknya. Api hitam membakar kenangan masa kecil mereka satu demi satu.
Belva lupa hari ketika Cassian mengajarinya memanjat pohon. Helena kehilangan ingatan tentang pertama kali mereka bertiga bersembunyi dari badai. Namun gelang tetap utuh.
'Kalian akan melupakanku,' kata Cassian.
'Kalau itu terjadi, kau mengenalkan diri lagi,' jawab Helena.
Kalimat itu membuat Aruna teringat janji Kingsley ketika armada Elysian menyerang. Ingatan dapat hilang, tetapi hubungan dapat diciptakan kembali selama seseorang memilih bertahan.
Azrael terseret hingga separuh tubuhnya masuk ke gerbang. Sayapnya mengoyak langit-langit, menyebabkan menara utama istana miring. Batu-batu besar mulai jatuh ke halaman tempat rakyat masih dievakuasi.
Edric memanggil gelombang untuk menahan satu sisi bangunan. Yvanna menembus tanah dengan akar, tetapi keduanya tidak dapat meninggalkan penjara tanpa melemahkan gerbang.
Calista mengirim pesan kepada pasukan harpy di permukaan. Mereka membentuk jaring udara dan mengalihkan puing menjauh dari kerumunan. Para penjaga yang dahulu kehilangan nama tugas kini melindungi rakyat atas pilihan sendiri.
Di bawah tanah, Cassian mulai berubah menjadi batu.
Retakan cahaya telah mencapai lehernya. Setiap bagian tubuh yang mengeras menjadi pilar baru bagi fondasi. Bila proses itu selesai, istana akan bertahan, tetapi Cassian tidak akan kembali menjadi manusia.
'Berapa lama sampai Azrael melewati gerbang?' tanya Kingsley.
'Terlalu lama,' jawab Morwen. 'Dia memisahkan tubuh dari namanya.'
Aruna melihat tubuh iblis tertinggal sementara namanya terus ditarik. Jika pemisahan berhasil, Pohon Bahasa hanya akan menerima nama kosong. Tubuh tanpa nama dapat bergerak bebas seperti bencana alam.
'Kita harus memberinya makna yang tidak dapat ditinggalkan,' katanya.
'Makna apa?' tanya Kingsley.
Azrael selama ini berarti kehancuran, kekuasaan, dan rasa takut. Semua makna itu justru membuatnya kuat. Namun ada satu kenyataan yang selalu ditolaknya: ia pernah membutuhkan manusia sebagai wadah.
'Ketergantungan,' jawab Aruna.
Azrael mengaum saat Pohon Bahasa menerima kata tersebut. Tubuhnya mendadak kembali terhubung kepada nama. Semua kekuatan yang dicurinya dari penjara, Kevlar, dan dunia manusia ikut terikat dalam satu definisi: makhluk yang tidak pernah dapat berdiri sendiri.
'Aku adalah kekuatan pertama!' teriaknya.
'Namun kau memerlukan Kingsley untuk hidup di dunia,' kata Aruna. 'Kau memerlukan Kevlar untuk membuka gerbang. Kau memerlukan ketakutan orang lain agar diingat.'
Setiap kalimat mengencangkan rantai nama.
Kingsley menatap makhluk yang dahulu tinggal dalam tubuhnya. 'Dan sekarang tidak seorang pun memilihmu.'
Gerbang menarik Azrael sepenuhnya.
Tubuh raksasa itu terlipat menjadi bayangan, lalu lenyap ke dunia putih. Cassian melepaskan rantai tepat sebelum portal menutup. Namun fondasi yang terhubung kepadanya tidak kembali ke tempat semula.
Istana mulai runtuh.
'Keluar!' perintah Tristan.
Yvanna membentuk tangga akar menuju permukaan. Edric mendorong semua orang dengan arus, sedangkan Calista membawa Morwen yang kehabisan tenaga. Kingsley mengangkat Aruna meski tubuhnya sendiri belum pulih.
Helena dan Belva menolak pergi tanpa Cassian.
Separuh tubuh kakaknya telah menjadi batu. Tristan mencoba menariknya, tetapi lantai ikut bergerak setiap kali Cassian dipindahkan.
'Aku adalah fondasinya sekarang,' kata Cassian.
'Kau berjanji sarapan besok,' ujar Belva sambil menangis.
'Aku tahu.'
'Kalau begitu tepati!'
Cassian memandang gelang mereka. Masa depannya dibangun dari janji-janji yang harus dipenuhi. Menjadi batu berarti melanggarnya dan kehilangan kehidupan yang baru saja diperoleh.
Ia menutup mata, mencari semua rencana yang menunggunya: rumah keluarga, nama korban, pengadilan Umbra, pohon yang harus ditanam, serta sarapan bersama kedua saudari. Setiap kemungkinan menyala dalam tubuhnya.
'Aku memilih hari esok,' katanya.
Tubuh manusianya terlepas dari lapisan batu. Sebuah patung Cassian tetap berdiri sebagai fondasi sementara, sedangkan sosok aslinya jatuh ke tangan Tristan.
Mereka berlari menaiki akar ketika penjara runtuh.
Kelompok itu mencapai halaman beberapa detik sebelum tanah menelan seluruh sayap selatan istana. Menara, aula takhta, dan kamar lama Aruna ambruk ke dalam lubang besar. Gelombang debu menutupi langit.
Para harpy membawa mereka menjauh. Dari udara, Aruna melihat bangunan yang menyimpan begitu banyak kehidupan lamanya hancur hingga tinggal separuh. Anehnya, ia tidak merasa kehilangan rumah.
Rumah berdiri di sekelilingnya: Kingsley yang masih menggenggam tangannya, Helena dan Belva yang memarahi Cassian, serta semua orang yang selamat karena memilih satu sama lain.
'Azrael sudah berakhir?' tanya Calista.
Morwen membuka peta Pohon Bahasa. Nama AZRAEL kini tertanam di cabang paling tinggi, dibungkus definisi ketergantungan. Tidak ada gerbang yang menghubungkannya dengan dunia manusia.
'Dia tidak mati,' jawabnya. 'Namun dia tidak dapat keluar selama tidak ada orang yang secara sukarela memberinya tempat.'
'Setelah semua ini, siapa yang cukup bodoh melakukannya?' tanya Belva.
Tak seorang pun menjawab. Mereka telah belajar bahwa ketakutan, keserakahan, dan keputusasaan dapat membuat manusia memilih hal yang tampak mustahil.
Kingsley memerintahkan penjagaan gerbang pertama dan melarang seorang pun mendekati Pohon Bahasa tanpa izin bersama tujuh kerajaan. Tidak ada satu penguasa yang boleh mengendalikan aturan itu lagi.
Ketika debu turun, matahari sudah menghilang. Rakyat berkumpul di padang utara, kehilangan istana tetapi tidak kehilangan kehidupan. Mereka menyalakan api dan membagi makanan seadanya.
Cassian duduk di antara Helena dan Belva dengan wajah kelelahan.
'Besok pagi kita tetap sarapan,' kata Helena.
'Istana tidak memiliki dapur lagi.'
'Itu masalahmu. Kau yang membuat janji.'
Cassian menghela napas. 'Hidup ternyata lebih melelahkan daripada menjadi perintah.'
Aruna tertawa. Untuk sesaat, semuanya terasa selesai.
Lalu seorang anak datang membawa pecahan batu dari reruntuhan. Pada permukaannya terukir lambang Ackerley dan satu kalimat yang tidak ditulis oleh Pohon Bahasa.
TAKHTA TELAH RUNTUH. PILIHLAH APAKAH KERAJAAN MASIH DIPERLUKAN.
Kingsley membaca pesan itu lama.
Azrael telah dikurung dan istana telah jatuh. Kini ancaman berikutnya bukan iblis atau sihir, melainkan pertanyaan yang selama ini selalu mereka hindari.
Apakah dunia yang baru masih membutuhkan seorang kaisar?
------------------------
♥ Aya Emily ♥
Aksara