Dimulainya Pagelaran Sayembara.

(Tiga hari kemudian, Kadipaten Pancer, rumah persinggahan keraton.) "Kang Ni'mal sibuk terus ya..." Celetuk Teguh menatap Ni'mal yang tengah duduk di meja makan. Di sebelah lelaki berjaket hitam, Agni sibuk menjambal daging Kapri panggang tanpa nasi. Rahaf, memegang meneguk jamu di gelas. "Pelan-pelan, nasinya belum matang nanti lauknya habis duluan!" tegurnya. Gadis berkacamata, dibalut sweater kuning milik Puspa. Ni'mal, memandang balik Teguh. "Kau sendirian, Guh? Di mana Anis dan Raden Irawan?" Duduk mengisi kursi kayu yang kosong, Teguh merogoh ponsel di saku celana hitam. "Anis sudah mengundurkan diri jadi abdi dalem keraton." Agni, tersedak. Sedang Rahaf dan Ni'mal menatapnya serius. "Dia kembali ke Harjomulyo beberapa hari lalu." "K-kenapa dia keluar?" Rahaf bertanya. "D "Dia tak bilang alasannya di depan orang banyak." Teguh meletakkan ponsel di samping piring. "Tapi semalam dia mengirim pesan padaku." Agni menelan daging Kapri yang tadi tersangkut, lalu menyambar gelas air Rahaf. "Isinya apa?" "Itu punyaku!" Rahaf menepuk lengan gadis berkulit gelap itu. Teguh menggeser ponselnya ke tengah meja. Layarnya masih menyala, memperlihatkan satu paragraf pendek. "Baca sendiri." Ni'mal mencondongkan badan. Matanya menyusuri baris-baris kalimat, lalu berhenti di bagian bawah. Kang, aku pulang dulu. Ibuku batuk darah sejak Fanrong terbakar, dan aku sudah tak sanggup mendengar orang-orang di keraton menyebut kejadian itu sebagai 'kecelakaan teknis'. Aku bukan orang pintar. Tapi aku tahu bau bohong. Meja makan itu senyap. Bahkan Agni berhenti mengunyah. "Kecelakaan teknis," ulang Ni'mal lirih. Rahangnya mengeras. "Yang runtuh itu satu kota, Guh." "Aku tahu." Teguh menarik kembali ponselnya, lalu memasukkannya ke saku. "Tapi kabar resmi yang dibacakan di alun-alun tiga hari lalu memang begitu. Kerusakan tungku bawah tanah. Titik." "Lalu Makhluk Hitam yang terbang sampai ke Harjomulyo itu apa?" Ni'mal menoleh. "Burung dara?" Rahaf menurunkan kacamatanya sedikit. "Kang Ni'mal..." Lelaki berjaket hitam itu menghela napas panjang, lalu mengusap wajahnya dengan kedua telapak tangan. "Maaf. Maaf, Guh. Bukan kau yang salah." "Aku juga marah, kok." Teguh mengangkat bahu, lalu mengambil sendok. "Cuma aku marahnya sambil makan. Lebih hemat tenaga." Agni tertawa keras sampai tersedak lagi. "Makanya jangan sambil ketawa!" Rahaf menepuk-nepuk punggung sahabatnya. Tap tap tap. Langkah kaki terdengar dari arah pintu. Puspa masuk dengan rambut panjang yang masih setengah basah, mengenakan baju hitam lengan panjang. Selendang hijau tosca tersampir di bahunya. "Sudah pada makan?" "Sudah, Teh." Rahaf menggeser kursi. "Duduk sini." Puspa duduk, lalu melirik Ni'mal. Sekilas saja, tapi cukup lama untuk menangkap sesuatu di wajah pemuda itu. "Kau tidak tidur semalam." "Kelihatan, ya?" "Kelihatan sekali." Ni'mal terkekeh kecil, menggaruk pelipis. "Sedikit banyak yang dipikirkan." "Pikirkan setelah keluar dari arena." Puspa mengambil sepotong ubi rebus. "Kalau kau masuk ke sana sambil melamun, aku tak akan menolongmu." "Loh, kok gitu?" "Karena aku juga peserta." Gadis berbulu mata lentik itu menggigit ubinya tanpa menoleh. "Dan aku ingin menang." Agni bersiul panjang. "Wuuuu..." "Diam kau, si rakus." Krek. Pintu depan terbuka. Sesosok pria berblangkon hitam melangkah masuk sambil menenteng bungkusan daun pisang. Ia meletakkannya di ujung meja, lalu duduk di kursi kosong tanpa menunggu dipersilakan. "Raden!" Rahaf buru-buru berdiri. "Duduk, duduk." Gus Armi mengibaskan tangan. "Aku ke sini bukan sebagai raden. Aku ke sini sebagai tukang antar nasi jagung." Agni sudah membuka bungkusan itu sebelum kalimatnya selesai. "Thole." Gus Armi menoleh pada Ni'mal. "Besok pagi, Raden Irawan juga turun." Ni'mal mengangkat wajah. "Raden Irawan? Bukannya beliau baru pulih?" "Sudah pulih. Dan sudah minta izin sendiri pada Prabu." Pria mancung bermata celak itu mengambil sebatang rokok, memutar-mutarnya di antara jari tanpa menyalakannya. "Jadi kalau di dalam sana kau berpapasan dengannya, jangan sungkan. Di dalam pagar, tidak ada raden, tidak ada abdi. Yang ada cuma dua orang yang sama-sama ingin tetap berdiri." "Nggih, Mas..." "Satu lagi." Gus Armi menatapnya lurus. "Di arena nanti, akan ada saat di mana kau sendirian, tidak ada yang melihat, dan kau punya kesempatan untuk curang tanpa ketahuan siapa pun." Ruangan itu mendadak sunyi. Bahkan Agni berhenti mengunyah. "Saat itulah, kau baru benar-benar diuji." Ia bangkit, menepuk pundak Ni'mal sekali. "Selebihnya cuma pukul-pukulan." Lelaki berblangkon itu melangkah keluar, meninggalkan bungkusan nasi jagung yang isinya sudah tinggal setengah. Puspa memandangi pintu yang menutup. "Beliau selalu begitu, ya?" "Selalu." Ni'mal tersenyum tipis, memandangi telapak tangannya sendiri. "Datang membawa makanan, pulang meninggalkan pekerjaan rumah." *** Alun-alun Kadipaten Pancer, pagi hari. Sejak matahari baru sepenggalah, lapangan seluas dua puluh kali lapangan bola itu sudah penuh sesak. Orang-orang datang dari segala penjuru: pedagang dari Tarang dengan pikulan dagangannya, rombongan santri berpeci dari pesisir, keluarga-keluarga yang menggendong anak di pundak agar bisa melihat lebih tinggi. Bendera-bendera kadipaten dipasang berjajar, berkibar berat oleh angin yang membawa bau kelapa bakar dan asap sate. Di sisi utara alun-alun, berdiri panggung kayu jati berukir setinggi tiga meter. Di atasnya, deretan kursi telah terisi. Para adipati dari berbagai wilayah duduk berjajar dengan busana kebesaran masing-masing. Di sayap kanan panggung, tamu-tamu dari Kadipaten Senlin duduk terpisah, mengenakan jubah sutra abu-abu bersulam benang perak. Mereka nyaris tak bicara satu sama lain. Dan di kursi paling tengah, Prabu Paku Utomo duduk tegap dengan rompi emas berukir benalu dan bunga. Kepala naga pada kedua lengan rompinya memantulkan cahaya matahari tiap kali lelaki berkumis itu bergerak. Di belakang sang Raja, Gus Armi berdiri bersandar pada tiang, blangkon hitamnya sedikit miring ke kanan. Tangan kanannya menggenggam rokok yang belum dinyalakan. Duuung! Sebuah gong sebesar roda pedati dipukul. Seketika, suara ribuan orang mengecil jadi bisik, lalu hilang sama sekali. Seorang pria tua berblangkon hitam melangkah ke bibir panggung. Ia mengangkat gulungan lontar. "Bismillahirrahmanirrahim. Atas izin Sang Maha Tunggal, dan atas titah Gusti Prabu Paku Utomo, Pagelaran Sayembara babak akhir, dinyatakan dimulai!" Wuoooooo! Sorak penonton meledak, memantul di dinding-dinding keraton. Beberapa anak kecil di pundak ayah mereka ikut berteriak tanpa tahu apa yang mereka teriakkan. Sang Raja mengangkat tangan. Sorak itu perlahan reda. "Saudara-saudaraku," suaranya berat, terlatih, sampai ke barisan paling belakang tanpa perlu berteriak. "Sayembara ini bukan tontonan adu jago." Hening. "Manunggal sedang tidak baik-baik saja. Kalian tahu itu. Aku pun tahu." Ia menyapukan pandang. "Tarang pernah rata. Perbatasan Arsir pernah berdarah. Dan beberapa hari lalu, satu kota di timur Senlin, hilang dalam satu malam." Barisan tamu Senlin di sayap kanan panggung, tak bergeming sedikit pun. "Maka yang kami cari lewat Sayembara ini bukan orang yang paling kuat memukul." Prabu Paku Utomo menurunkan tangan. "Yang kami cari adalah orang yang masih bisa dipercaya ketika tak ada satu pun mata yang mengawasinya." Ni'mal, yang berdiri di barisan peserta di bawah panggung, menegakkan punggung. 'Ketika tak ada satu pun mata yang mengawasi...' Pria tua berblangkon itu kembali maju, membuka lontarnya lebar-lebar. "Ketentuan babak akhir, dengarkan baik-baik!" Semua kepala menoleh. "Satu! Arena babak akhir bukan lapangan. Arena kalian adalah Wilayah Merah, membentang dari Hutan Merah di timur laut sampai Padang Rumput Merah di kakinya, seluas kurang lebih tiga hari perjalanan kaki!" Bisik-bisik menjalar di kerumunan. "Dua! Wilayah itu telah dipagari sekat gaib yang dijaga tiga puluh Satria Manunggal. Peserta yang melewati pagar, gugur seketika, tanpa kecuali!" Ni'mal melirik ke samping. Di ujung barisan, pemuda jabrik berambut merah berdiri dengan tangan di saku, tersenyum lebar seolah sedang mendengar lawakan. Deg. Mata mereka bertemu sekejap. Senyum pemuda itu makin lebar. 'Santo...' Ni'mal memalingkan wajah, menahan sesuatu yang naik dari perutnya. "Tiga! Dilarang membunuh! Peserta yang sudah tak sanggup melanjutkan akan ditarik keluar oleh penjaga. Barang siapa sengaja menghabisi nyawa lawan, gelarnya dicabut dan ia diadili di Meja Kaliwon!" "Empat! Selama pagelaran berlangsung, panitia berhak memindahkan batas wilayah arena sewaktu-waktu, dan peserta wajib mengikuti perpindahan itu!" Puspa, yang berdiri dua orang dari Ni'mal, mengerutkan kening. 'Memindahkan batas? Untuk apa?' "Dan yang terakhir!" Suara pria tua itu meninggi. "Peserta yang bertahan sampai akhir, akan menghadap langsung Gusti Prabu, dan permintaannya, apa pun itu, akan dipertimbangkan sebagai titah!" Wuoooooo! Sorak kedua meledak, dua kali lebih keras dari yang pertama. Di bawah panggung, Adnan Katingga menoleh pada Ni'mal, lalu mengedipkan sebelah mata. "Nah. Kau dengar bagian terakhir, kan?" Ni'mal menelan ludah. 'Permintaan apa pun...' Bayangan seorang kakek tua berkopiah lusuh melintas di kepalanya. 'Kalau begitu... Aku bisa meminta keraton mencari Mbah Pur dengan seluruh kekuatannya.' Tangannya mengepal erat. *** Di lantai dua sebuah rumah makan di seberang alun-alun, seorang pria bertopeng Cepot duduk sendirian menghadap jendela. Ia menyandarkan siku pada kusen, memandangi lautan manusia di bawah sana. 'Tuan, semua sudah pada posisi,' sebuah suara menggema di kepalanya. "Bagus," bisiknya pelan. 'Tuan... Apa kita akan bergerak hari ini?' "Tidak." Ia memiringkan kepala, memperhatikan barisan peserta yang mulai dituntun masuk ke dalam kompleks keraton. "Hari ini, kita menonton dulu. Percuma memanen sebelum padinya menguning." Dari balik lubang mata topeng kayu itu, pandangannya berhenti pada satu sosok. Pemuda berjaket hitam yang berjalan paling belakang, yang sesekali menoleh ke arah panggung. "Lihat anak itu," gumamnya. "Dia bahkan belum tahu kalau dirinya yang jadi hadiah sebenarnya." *** Duuung! Duuung! Gong dipukul dua kali. Pria tua berblangkon hitam menggulung lontarnya. "Peserta Pagelaran Sayembara babak akhir, harap masuk ke ruang ganti sekarang juga! Satu jam lagi, gerbang wilayah dibuka!" Barisan peserta bergerak. Ni'mal melangkah mengikuti yang lain, melewati gapura batu keraton yang dijaga dua Satria Manunggal berzirah. Suara kerumunan perlahan tertinggal di belakang punggungnya, berubah jadi gemuruh tumpul seperti ombak yang didengar dari dalam rumah. Di depan pintu ruang ganti, ia berhenti sebentar. Menoleh ke belakang, ke arah langit Pancer yang biru bersih tanpa satu pun awan. 'Bismillah,' batinnya. Lalu ia mendorong pintu kayu itu, dan masuk.