Pagelaran Sayembara Dan Sang Pertapa Harimau

(Kadipaten Senlin.) Sebuah kedai kopi bawah tanah stasiun kereta, seorang pria bertopeng Cepot, tengah duduk memandangi kopi di hadapannya. Ia, sedikit menaikan topeng, untuk menyeruput kopi cokelat panas. 'Tuan, Anda di mana?' sebuah suara menggema di kepala. Telepati. “Menikmati kopi di bawah tanah. Tak buruk,” bisiknya lirih. 'Tuan, Kaliwon Yo berpesan untuk tak bergerak sebelum dia memberi perintah.” “Tentu...” 'Tapi, Tuan... Maaf jika saya lancang, tapi K-kenapa kita... menerima tawaran orang-orang Senlin ini?' "Akan ada hal bersejarah di Sayembara ini. Tunggu dan lihat saja." *** Ngiiing.... 'Ealah Gustiiii!' Ni'mal berhenti melangkah, memijat kepala belakangnya saat kedua telinga berdenging. Ia meringis memejamkan mata. 'Apa lagi?' Mana kala pemuda berjaket hitam mem Manakala pemuda berjaket hitam itu membuka mata, hutan di sekelilingnya sudah tidak sama. Warna merah pada dedaunan hilang, berganti kelabu seperti abu. Tak ada suara. Tak ada burung, tak ada gesekan ranting, bahkan tak ada bunyi napasnya sendiri. Kabut tipis menggantung diam di antara batang-batang pohon, tak bergerak sedikit pun meski angin jelas-jelas sedang bertiup di wajahnya. 'Ini lagi...' Ni'mal menoleh ke kanan dan kiri. 'Ini bukan mimpi. Aku masih berdiri.' Wusss. Tubuhnya terangkat. Bukan melompat, bukan pula terlempar. Pandangannya sekadar naik, terus naik, menembus pucuk-pucuk pohon kelabu, sampai seluruh Wilayah Merah terbentang di bawahnya seperti kain yang dihamparkan. Dari ketinggian itu, ia bisa melihat semuanya sekaligus. Hutan di timur laut. Padang rumput di selatan yang sebagiannya sudah gundul. Sungai kecil yang berkelok di tengah. Dan pagar gaib yang mengelilingi semuanya, berkilau samar seperti embun di jaring laba-laba. Lalu tanah di bawah sana, mulai menyala. Titik demi titik. Merah kecil, redup, muncul dari bawah permukaan. Satu. Sepuluh. Seratus. Seribu. Titik-titik itu berjajar rapi, membentuk garis. Garis-garis itu bertemu, membentuk lengkungan. Lengkungan-lengkungan itu menyambung, dan dalam hitungan detik, seluruh Wilayah Merah berubah jadi satu gambar raksasa yang tak akan pernah bisa dilihat utuh oleh siapa pun yang berdiri di atas tanahnya. Sebuah lingkaran. Di dalamnya, aksara yang tak Ni'mal kenali. Dan di titik pusatnya, tepat di tengah-tengah, satu titik yang menyala jauh lebih terang dari yang lain. Deg! 'Itu... Bukan arena.' Napas Ni'mal tertahan. 'Itu... Wadah?' Di titik pusat yang paling terang, berdiri sesosok manusia. Kecil sekali dari ketinggian itu, cuma sebesar biji beras. Tetapi Ni'mal bisa melihatnya sejelas melihat telapak tangannya sendiri. Sosok itu mendongak, menatap balik ke arahnya. Dan wajah sosok itu, adalah wajah topeng kayu berhidung besar dengan senyum melebar dari telinga ke telinga. Cepot. "Selamat pagi, Nak." Jedaar! Ni'mal tersentak. Ia terhuyung ke belakang, punggungnya membentur batang pohon. Warna merah kembali menyerbu penglihatannya, suara-suara hutan kembali membanjir sekaligus, dan lututnya nyaris tak sanggup menahan berat badannya sendiri. "Hah... Hah..." Ia terduduk di akar, punggung tangan menekan dada. Jantungnya berdetak seperti orang yang baru lari sepuluh kilometer. Tes. Setetes darah jatuh dari hidungnya ke tanah. Ni'mal mengusapnya dengan punggung tangan, memandangi noda merah di kulitnya cukup lama. 'Dia melihatku,' batinnya. 'Dalam penglihatan itu... Dia melihatku balik.' Ia menegakkan badan, bersandar pada batang pohon sambil mengatur napas. Kain hijau tosca di lengan kirinya sudah kusut, tapi masih terikat rapi. "Mas Armi," gumamnya lirih, mengulang kalimat gurunya di ruang ganti tadi pagi. "Kalau di dalam sana kamu dengar sesuatu yang tak didengar orang lain, jangan langsung lari. Dengarkan dulu sampai habis." Ia menelan ludah. "Ini bukan cuma suara, Mas." *** Di lembah sebelah timur, di tepi anak sungai yang airnya jernih. Krak. Seorang pria mancung berkulit cerah berhenti melangkah. Ia menunduk, memandangi air di kakinya. Air itu membeku. Bukan dari permukaan ke bawah, melainkan dari hulu ke hilir, merambat cepat seperti retakan yang berlari, melewati batu-batu, melewati akar, sampai ke ujung kakinya sendiri. "Wah wah wah." Agus melompat mundur, mengibaskan sepatunya yang sudah dilapisi lapisan es tipis. "Dingin, dingin!" Tep. Di seberang sungai yang kini jadi lantai es, seorang pemuda sipit berbusana sutra abu-abu berdiri diam. Di tangan kanannya, sebilah golok bening panjang mengembuskan kabut putih ke bawah. "Kau berisik," kata Yin. "Loh, kok berisik?" Agus menepuk dadanya sendiri. "Ini namanya ramah. Di Tarang, orang yang diam saja waktu bertemu orang lain itu dianggap sedang menyimpan dendam." "Aku memang menyimpan dendam." "Nah, jujur." Agus mengangkat kedua tangan, tertawa. "Aku suka orang jujur. Dendam sama siapa?" Yin melangkah maju satu langkah. Es merambat mengikuti telapak kakinya, melebar ke tepian, memanjat rerumputan merah dan mengubahnya jadi patung-patung kecil yang berkilau. "Sama negeri ini," jawabnya. Senyum di wajah Agus surut sedikit. "Wah. Itu dendam yang kebesaran untuk badan sekurus kau." Dlap! Yin lenyap. Traang! Agus menyilangkan dua buah golok pendek di depan wajah, menahan tebasan yang datang entah dari mana. Kedua kakinya terseret mundur di atas es. "Cepat juga!" Ia menyeringai, meski keringat sudah muncul di pelipisnya. "Tapi maaf saja, ya. Aku ini juara panjat pinang tujuh belasan empat tahun berturut-turut!" "Apa hubungannya?" "Tidak ada!" Agus menendang dada Yin sampai pemuda sipit itu meluncur mundur di atas es. "Cuma biar kau bingung!" *** Alun-alun Kadipaten Pancer, menjelang tengah hari. Duuung! Gong dipukul sekali. Juru warta melangkah ke bibir panggung dengan gulungan lontar baru di tangan. "Pengumuman dari panitia! Dua jam lagi, batas wilayah arena akan dipindahkan ke sisi timur, meliputi Teluk Karang Wulung sampai gugusan batu di lepas pantainya! Seluruh peserta akan dipindahkan bersamaan!" Bisik-bisik menjalar di kerumunan. Seorang ibu-ibu penjual rujak di barisan tengah mengerutkan kening. "Loh, kok ke laut? Katanya tadi hutan?" Di atas panggung, Prabu Paku Utomo memutar badan. "Siapa yang memutuskan itu?" Juru warta itu menunduk dalam-dalam. "Ampun, Gusti. Usulan datang dari Meja Kaliwon pagi tadi, disahkan dengan tiga tanda tangan. Alasannya, kerusakan di Padang Rumput Merah sudah terlalu parah untuk dilanjutkan." "Tiga tanda tangan." Sang Raja mengulang kalimat itu pelan-pelan. "Tanpa lewat aku." "Aturan pagelaran memang membolehkan, Gusti..." Gus Armi, yang sejak tadi berdiri bersandar tiang, akhirnya melangkah. Ia berjalan melintasi panggung, melewati deretan kursi para adipati, sampai berhenti tepat di depan barisan tamu berjubah sutra abu-abu. Lelaki tua berjanggut tipis itu mendongak, lalu tersenyum ramah. "Ada yang bisa saya bantu, Raden?" "Ndak ada." Gus Armi ikut tersenyum. Ia berjongkok, menyamakan tinggi wajahnya dengan tamu itu. "Saya cuma mau tanya satu hal. Boleh?" "Silakan." "Panjenengan datang ke Pancer bawa berapa peti?" Senyum lelaki tua itu berhenti sepersekian detik. "Maaf?" "Peti. Kotak kayu." Gus Armi menirukan ukurannya dengan kedua tangan. "Rombongan Senlin turun dari kereta kemarin lusa bawa empat puluh dua peti. Saya hitung sendiri, soalnya saya kebetulan ngopi di stasiun." "Ah." Tamu itu tertawa kecil. "Perlengkapan pertunjukan, Raden. Kembang api untuk penutupan. Adat kami begitu." "Oh, kembang api." Gus Armi mengangguk-angguk. Ia berdiri, menepuk celananya. "Pantesan berat, ya. Empat orang pun ndak kuat mengangkat satu peti." Ia berbalik, melangkah kembali ke sisi Prabu. "Gus," bisik sang Raja. "Apa yang kau dapat?" "Dua hal, Prabu." Gus Armi memandangi cermin keenam yang masih kelabu. "Pertama, dia menjawab tanpa berpikir. Artinya jawabannya sudah disiapkan jauh-jauh hari." "Dan yang kedua?" "Kembang api ndak perlu ditanam di dalam tanah." Ia menoleh. "Sesaat sebelum cermin keenam keruh tadi, saya sempat lihat bocah rambut putih itu berjongkok, mengetuk sesuatu yang bunyinya logam. Angin barusan mengelupas tanah padang, Prabu. Yang keluar dari bawahnya bukan akar." Prabu Paku Utomo terdiam. Buku-buku jarinya memutih di sandaran kursi. "Sebaiknya Prabu siapkan pasukan di sisi timur," lanjut Gus Armi. "Sekarang. Sebelum arenanya pindah." *** Sementara itu, di jantung Hutan Merah. Ni'mal berjalan. Ia tidak tahu sejak kapan ia berhenti memilih arah. Kakinya melangkah sendiri, menyusuri celah di antara batang-batang pohon, menuruni lereng kecil, menyeberangi anak sungai yang airnya sedingin es pegunungan. Dan makin jauh ia melangkah, makin sunyi hutan itu. Mula-mula suara burung yang hilang. Lalu bunyi jangkrik. Lalu gesekan daun. Sampai akhirnya, satu-satunya suara yang tersisa adalah bunyi telapak kakinya sendiri menginjak daun kering. Krsak. Krsak. Krsak. Ni'mal berhenti. 'Kenapa aku tidak takut?' Ia memandangi tangannya sendiri. 'Harusnya aku takut.' Ia mendongak. Di depannya, pepohonan tiba-tiba berhenti. Bukan menipis, bukan merenggang, melainkan berhenti begitu saja, seperti ada garis yang tak boleh dilewati akar mana pun. Di balik garis itu, terhampar tanah lapang berbentuk lingkaran sempurna, selebar halaman padepokan, ditumbuhi lumut hijau tua yang lembab. Hijau. Satu-satunya warna hijau yang ia lihat sejak masuk ke Wilayah Merah. Ni'mal menelan ludah. Ia melangkah masuk. Wuuung. Denging di telinganya kembali. Tapi kali ini tidak sakit. Kali ini, dengingnya rendah dan panjang, seperti gema gong yang dipukul di kejauhan. Di tengah lingkaran lumut itu, ada sebuah batu ceper sebesar meja makan. Dan di atas batu itu, duduk bersila sesosok makhluk. Deg! Ni'mal berhenti mendadak. Kakinya membeku di tempat. Sosok itu bertubuh manusia. Bahunya lebar, punggungnya tegap, mengenakan kain lusuh berwarna cokelat yang dililitkan dari pinggang sampai lutut. Tangannya bertumpu di kedua paha, dan jari-jarinya berkuku hitam melengkung. Tetapi wajahnya, bukan wajah manusia. Wajah itu berbulu lorek, cokelat dan hitam, dengan kumis putih panjang yang menjuntai ke bawah. Telinganya bulat, tegak di sisi kepala. Dan kedua matanya, kuning keemasan, dengan pupil hitam memanjang. Wajah harimau. Makhluk itu membuka matanya perlahan. "Kau lama sekali," katanya. Suaranya berat, serak, dan lambat, seperti suara orang tua yang sudah bertahun-tahun tidak bicara dengan siapa pun. "Aku sudah menunggu sejak matahari masih di sana." Ia menunjuk ke arah timur dengan dagunya, tanpa mengangkat tangan sedikit pun. Tenggorokan Ni'mal terasa kering. Kakinya ingin mundur, tapi seluruh badannya menolak bergerak. 'Menunggu?' Jantungnya bertalu-talu. 'Menungguku?' "Duduk," kata makhluk itu. "S-saya—" "Duduk, Ni'mal." Deg! Napas pemuda berjaket hitam itu tercekat di tenggorokan. Kedua matanya membelalak, dan seluruh bulu di lengannya berdiri serentak. 'Dia... Tahu namaku.' Angin berembus sekali, menggoyangkan kumis putih panjang di wajah lorek itu. Di sekelilingnya, daun-daun merah dari luar lingkaran beterbangan masuk, lalu jatuh perlahan-lahan ke atas lumut hijau tanpa mengeluarkan suara sedikit pun. Makhluk berwajah harimau itu menatapnya lekat-lekat. Menunggu. Dan Ni'mal, dengan lutut yang gemetar dan kerongkongan yang terasa dijejali pasir, akhirnya membuka mulut.