(Gunung Djati, Kadipaten Sunyoto.)
Ni’mal sejenak terpana pada jalan aspal yang diapit oleh dua aliran sungai pada sisi kanan dan kiri. Gapura kayu di hadapannya, ditopang langsung oleh dua buah pohon jati besar nan tinggi menjulang. Srikandi, Rahaf, dan Agni memandangi ikan warna-warni yang berenang di permukaan air sungai. Meski jernih dan lebar, dua sungai pada kedua sisi jalan aspal itu tak terlalu deras.
“Padahal kau sendiri lahir di Kadipaten Sunyoto, tapi sepertinya kau baru pertama kali ke tempat ini, ya?” Gadis berambut biru mendongak, menatap jalan aspal yang menanjak.
“Ehh! Kita bakar-bakar ikan dulu lah di sini!” seru Agni girang. Tanpa sadar liurnya mengaliri bibir.
Gadis berkacamata dengan busana putih menggelengkan kepala, sebelum mencubit lengan kiri gadis berjubah hitam bercorak merah. “Kau sudah makan lima paha ayam goreng! Masih kurang juga!”
“Tapi di mana si Athar?” Srikandi menoleh ke pepohonan di seberang sungai sekitar. “Agni, bisa tolong kabari dia?”
“Hmmmm... Setelah mencari candi itu, pokoknya kita harus balik lagi ke sungai ini!” ujarnya sebal seraya mendekatkan jam tangan pada kepala. Jari lentiknya lincah menekan nomor yang Athar gunakan beberapa waktu lalu. “Kau di mana?”
‘Halo, kalian sudah sampai? Lama sekali!’
Srikandi yang mendengar keluhan Athar, menarik tangan kanan Agni yang mana bergelangkan jam. “Kau di mana bocah bangor!”
‘Kalian naik saja. Setelah melewati gua pangkal sungai di awal jalan, belok ke sebelah kanan. Aku dan beberapa orang ini menunggu di rumah pohon.’
Ni’mal lanjut melangkahkan kaki, disusul dengan ketiga gadis manis di belakang. “Sri?” sebutnya lirih mengetahui gadis berambut biru ada tepat di belakang. Rahaf tampak sibuk menarik tangan Agni yang enggan berpaling dari kerumunan ikan segar di sungai bawah sisi kanan.
“Iya?” sahutnya.
“Apa Putri Nilam Sari tak pernah menceritakan hal lain mengenai Arjuna Putih?” tanyanya dingin tanpa menoleh.
Setelah lima detik terdiam, gadis berjaket hijau menjawab, “Arjuna Putih beberapa kali datang ke Keraton Agung dan berbincang dengan Ibu Ratu. Tapi kami tak tahu ada urusan apa ia dengan beliau.”
“Lalu waktu itu, kenapa kau bisa tahu aku ada di perkampungan Gogor Tutul? Padahal aku sendiri bingung bagaimana aku ada di sana.”
“Raden Armi memintaku dan Athar membawa ramuan penyembuh ke sana tanpa tahu pasti apa yang terjadi.” Ia menghela napas. “Aku sendiri kaget saat tahu kau bertarung dengan... Orang itu,” lanjutnya ragu.
‘Apa artinya beliau tahu kalau aku akan bertarung melawannya? Lantas kenapa beliau tidak mencegah pertarungan kami?’ Ni’mal merenung, terus menapakki jalanan beraspal yang diapit dua buah sungai jernih di bawah jalannya.
“Mungkin, setelah kita menemukan candi yang beliau maksud, kau bisa menanyakannya langsung.”
Ni’mal tersenyum kecut. “Padahal, Kakek memintaku mencarinya. Tapi bagaimana bisa dia malah ingin membunuhku.”
Srikandi yang tak tahu harus berkata apa, bungkam dan terus berjalan. Laju kaki mereka berkurang seiring jalan yang mulai menanjak. “Mmmm.. Ngomong-omong kenapa jalur pendakian gunung ini sepi, ya?” tanyanya dengan suara sedikit keras, bermaksud mengalihkan nuansa hati pemuda berkaos merah.
Agni menyahut, menyetarakan langkah di samping Srikandi. “Sepertinya karena menjelang Purnama Merah. Meski ada beberapa pos SM di sekitar sini, para pendaki pasti berpikir berkali-kali sebelum naik di waktu seperti ini. Terlebih, Gunung ini cukup dekat dengan Wilayah Arsir.”
Srikandi menatap dua buah gua di bawah jalan yang menjaadi pangkal sungai jernih. Ia belok kanan, menapak di atas tanah berselimut rumput, disusul dengan rombongan, menjauhi jalan beraspal. “Lalu, apa kalian dengar kabar soal kemunculan Malkika Hitam di Kadipaten Senlin?”
Ni’mal berdengus. “Sebenarnya, Malkika Hitam itu tewas atau terkurung seperti Vajra? Kenapa orang seperti dukun yang kita jumpai beberapa minggu lalu ingin membangkitkannya?”
“Ya, aku juga memikirkan hal yang sama.” Agni memijit dahi dengan tangan kiri. “Padahal menurut cerita Kakek Teh Puspa, pendekar yang menyatukan Manunggal telah membunuhnya, kan?”
“Aku pernah menanyakan hal itu pada Raden Armi,” celetuk Srikandi.
Lelaki berkaos merah dan gadis berjubah hitam bertany kompak, “terus?”
“Konon di kehidupan ini, ada beberapa makhluk yang ditunda kematiannya. Dan jantung Malkika Hitam, masih berdetak tanpa badan di suatu tempat di Manunggal,” jawabnya.
“M-mengerikan,” tanggap Rahaf nyingir.
Cucu Mbah Pur mengernyitkan kening. “Maksudmu, jantungnya masih ada dan... Berdetak tanpa badan?”
“Putri Nilam Sari pernah bercerita, kalau yang ditakdirkan untuk memusnahkan jantungnya, adalah Malkika Cahaya.”
Deg!
‘Apa lagi ini duh Gusti!’ Ni’mal tersentak mendengar nama yang Srikandi sebut, disusul dengan dengungan menusuk dari sepasang telinga. Enggan memancing perhatian ketiga gadis di dekatnya, ia memilih pasang wajah datar. “M-Malkika Cahaya itu... Siapa?”
“Salah satu dari leluhur Manunggal. Manusia yang berasal dari negeri bernama Nusantara.”
Rahaf terkejut. “Hooo? Jadi... Mungkinkah Nusantara itu masih ada?”
Belum Srikandi menjawab, Athar yang berdiri di ambang pintu brumah pohon memanggil, melambai-lambaikan tangan. Di belakang pemuda berjaket biru, Anjani si gadis bercadar ungu dan Abimanyu yang berbalut busana ketat hitam, berdiri menanti. “Hooy! Kalian lama sekali!”
Tanpa mereka sadari, Cepot yang separuh badannya tenggelam dalam bayang pepohonan, mengintai lima puluh meter dari mereka. Sosok itu tersenyum, hanya saja tertutup topeng merah.
***
(Pegunungan Ngambek, Kadipaten Sunyoto.)
Ni’mal yang semenjak tadi berjalan pelan di belakang Srikandi, Athar, dan Abimanyu, mencubit garis hidung di antara alis kanan-kiri. ‘Kenapa kepalaku nyut-nyutan begini? Serasa ada tekanan energi tak biasa... Tapi, apa?’
“Kak Ni’mal? Kakak baik-baik saja?” Rahaf yang berada di sisi kirinya, bertanya dengan raut cemas.
“Emm... Tidak... Sepertinya, aku hanya kurang tidur,” jawabnya tersenyum.
Anjani si gadis bercadar ungu, berhenti melangkah dikala hamparan bukit hijau dengan sedikit pohon berada di hadapan mereka. “Sebelum aku antar kalian ke sana, bolehkah aku bertanya?” Gadis itu balik kanan, menghadap Ni’mal yang menatapnya bingung.
“Silahkan,” sahutnya dengan wajah bloon.
“Sebenarnya, siapa dirimu? Aku bermimpi bahwa kau yang bisa membantuku menyelesaikan masalah yang menimpa Desaku.”
Selain Athar, mereka semua turut memandang Ni’mal penasaran.
“Membantu Desamu? Apa masalah di Desamu ini?”
“Desa Tegalrandu yang kami diami sekarang, kerap diserang oleh bangsa jin secara berkala. Tak hanya bangsa dedemit, orang-orang berjubah hitam misterius pun kerap datang membawa Makhluk Hitam jenis Kalong.”
Agni berceletuk, “Uwu! Kelelawar bakar dong!”
Anjani melanjutkan, “Sedang di Desa Bawana, tempatku dilahirkan, dahulu begitu banyak gadis-gadis yang hilang secara misterius di sana. Tidak ada dari kami yang tahu apa penyebabnya,” ungkapnya. ‘Meski aku yakin itu ulah Nenek tua itu,’ pikirnya.
‘Gadis-gadis yang hilang?’ Pemuda bermata cokelat menoleh lirih pada gadis berambut biru. ‘Apa... Penumbalan lagi seperti di Gunung Nyai?’
“Lantas tempat yang akan kita datangi ini, Desa yang mana?” Srikandi memandang gadis berkerudung ungu. “Apakah kalian sudah menghubungi pihak Keraton Utama Pancer mengenai ini?”
Anjani buang napas, lesu. “Desa yang terselubung di depan kita ini...” Ia balik kanan, kembali menghadap tanah penuh bunga beraneka warna. “Adalah Desa yang jadi tempat hilangnya gadis-gadis.”
Lelaki kekar bermata sipit yang semenjak tadi bungkam, kini buka suara, “tetua adat kami tak ingin banyak ikut dalam arus perubahan zaman. Itu sebabnya kami tak mau berada di bawah kekuasaan Raja Manunggal yang sekarang.” Ia turut menghadap searah dengan Anjani.
“Setelah kami menemukan candi yang hilang itu, kami yang akan menangani-” sahutan Athar terpotong sebab jerit ketakutan seseorang.
“Toolooong!” teriak histeris tersebut, disusul dengan pekikan suara yang menggelegar di langit siang, “Kyyaaaaaakkkk!”
Seorang pria gendut serupa tokoh Basir dari seri Mak Lampir, meronta sekuat tenaga-mencoba lepas dari cengkeraman erat sosok kelelawar raksasa bertaring bawah panjang. Bentang sayap lebarnya menutup rombongan Ni’mal yang menapak di atas perbukitan hijau penuh bunga.
Ni’mal spontan mengeratkan tinju kanan, mendongak ke atas. “Makhluk Hitam jenis Kalong?”
Gadis bercadar ungu spontan melesat lurus mengejar sosok kelelawar yang hilang bak ditelan kehampaan. “Kang Gembul!”
“Anjani! Tunggu!” Abimanyu yang tak sempat meraih tangan gadis berbusana ungu, mengayuh kaki tuk menyusul.
“A-apa yang terjadi?” Rahaf membenarkan posisi kacamata.
“Hyahh!” Agni sigap melempar bola api yang mendadak muncul di kedua tangan pada langit yang jadi tempat hilangnya sang kelelawar raksasa.
Blaarrr!!!
Sesuatu bak perisai gaib menghalau bola api tersebut. “Ada portal gaib di depan sana,” ujar gadis berjubah hitam.
Tanpa permisi, lelaki berkaos merah melesat mengejar Anjani dan Abimanyu.
Aksara