Darah terus merembes membasahi telapak tangan Ayu, namun ia tidak berniat melepaskan tekanan pada luka di perut Andra sedikit pun. Napas laki-laki itu semakin lemah, tubuhnya terasa dingin, namun genggaman tangannya di lengan Ayu masih terasa kuat, seolah enggan melepaskan satu-satunya jangkar yang ia miliki saat ini. Di luar, suara sirine semakin mendekat, bercampur dengan hiruk-pikuk petugas yang mulai mengamankan sisa-sisa kekacauan yang ditimbulkan Sarah dan pasukannya.
"Kau harus bertahan, Andra. Demi aku, demi Ibu, demi semua kebenaran yang baru saja mulai terungkap," bisik Ayu bergetar, matanya menatap tajam ke manik mata laki-laki itu yang perlahan mulai memudar sinarnya. Naluri dokternya mengambil alih sepenuhnya; ia tahu luka itu dalam dan berbahaya, namun ia juga tahu betapa kuatnya nyawa yang disimpan pria di hadapannya ini.
Tak lama kemudian, lorong itu penuh dengan orang-orang berseragam medis dan keamanan. Dengan sigap, mereka mengangkat Andra ke atas tandu. Sebelum dibawa pergi, tangan Andra sempat bergerak lemah, berusaha meraih wajah Ayu.
"Surat itu... bacalah... janji..." suaranya nyaris tak terdengar, lalu matanya terpejam sepenuhnya saat rasa sakit menyerbu kesadarannya.
Ayu berdiri terpaku, membiarkan tim medis membawa Andra pergi menuju rumah sakit terdekat. Ia tidak ikut serta, karena ada satu tugas penting yang harus diselesaikannya di sini sesuatu yang ditinggalkan Andra sebagai pesan terakhir sebelum jatuh tak berdaya. Ia berbalik menatap ke dalam ruangan berukir mawar itu, ke arah sudut yang ditunjuk Andra tadi.
Dengan langkah mantap, Ayu berjalan mendekati rak buku besar kayu jati itu. Di bawahnya, tersembunyi di balik papan kecil yang nyaris tak terlihat, terdapat sebuah laci kecil yang terkunci. Ibu Ratih, yang didorong masuk oleh Marta, datang mendekat dan mengulurkan sebuah kunci tua berukiran indah.
"Andra menyimpannya padaku bertahun-tahun lalu. Dia berpesan, kunci ini hanya boleh kau pegang saat bahaya terbesar datang, dan saat kau sudah siap menerima kenyataan bahwa pertemuan kalian bukan sekadar kebetulan," ucap Ibu Ratih lembut, matanya berkaca-kaca.
Tangan Ayu gemetar saat memasukkan kunci itu. Laci terbuka perlahan, memperlihatkan dua benda: sebuah amplop tua berwarna cokelat kekuningan yang bertuliskan tangan ayahnya, dan selembar dokumen resmi dengan cap basah Dirgantara Grup.
Ayu duduk di tepi tempat tidur, mulai membaca tulisan ayahnya yang masih sangat ia kenal dari surat-surat lama yang tersisa di rumah mereka dulu.
"Untuk Andra dan Ayu, penerus persahabatan kami. Jika kalian membaca ini, berarti aku sudah tiada, dan rencana perlindungan yang kami susun telah berjalan sesuai takdir. Andra, aku tahu beban berat yang kau pikul demi menepati janji ini. Kau harus mengawinkan Ayu bukan untuk melunasi utang karena sebenarnya, aku sudah melunasi segalanya dengan hak saham yang kuserahkan pada ayahmu dulu melainkan untuk menjamin keamanan dan hak waris Ayu atas segala aset yang menjadi sasaran orang-orang jahat. Pernikahan ini adalah perisai. Dan Ayu, Andra bukanlah orang kejam yang kau kira. Dia rela membiarkan dirinya dibenci dan dianggap penjahat agar kau aman dari mata-mata musuh. Cintailah dia, karena dia mencintaimu jauh sebelum kalian bertemu, mencintaimu sebagai janji, sebagai kewajiban, dan sebagai nasib yang kami pilihkan demi kebaikan kalian berdua."
Air mata jatuh membasahi kertas itu. Segala kepahitan, rasa sakit, dan kebingungan yang selama ini dirasakan Ayu seketika terjawab sudah. Kontrak yang ia kira adalah penjajakan nyawa, ternyata adalah ikatan suci yang disiapkan orang tua mereka demi menyelamatkan masa depan kedua anak mereka. Dokumen di sebelahnya membuktikan bahwa Andra sebenarnya tidak berhak menagih utang apa pun, namun ia memanfaatkan situasi itu untuk membawa Ayu ke dalam perlindungannya.
"Dia menipu semua orang, termasuk diriku sendiri, hanya agar aku aman," gumam Ayu dengan senyum haru di sela tangisnya. "Dia memikul seluruh dosa dan kebencian sendirian, hanya untuk melindungiku."
Di sisi lain, di rumah sakit swasta terbaik di kota, Andra sedang berjuang melewati operasi kritis. Berita tentang serangan di kediaman Dirgantara dan pelarian Sarah dengan membawa banyak rahasia perusahaan mulai menyebar, membuat nilai saham Dirgantara Grup merosot tajam. Para pemegang saham panik, pesaing bisnis mulai bergerak mencoba merebut pangsa pasar, dan media ramai membahas apakah kerajaan bisnis yang dibangun Andra selama ini akan runtuh begitu saja.
Namun, di tengah kekacauan publik itu, Ayu muncul kembali bukan sebagai istri yang lemah dan pasrah, melainkan sebagai pendokter sekaligus pendamping yang siap memegang kendali.
Setelah memastikan ibunya dalam perawatan terbaik di rumah itu, Ayu langsung menuju rumah sakit. Ia tidak lagi memakai pakaian sederhana atau gaun pesta, melainkan mengenakan jas dokter dan lencana yang memberinya akses penuh ke ruang perawatan intensif tempat Andra dirawat. Di sana, ia bertemu dengan para direktur dan penasihat perusahaan yang berkumpul penuh kekhawatiran.
"Selama Tuan Andra belum sadar, saya yang akan bertanggung jawab," ucap Ayu tegas, suaranya tenang namun berwibawa, membuat semua mata tertuju padanya. "Sarah memang membawa data, tapi dia tidak membawa kepercayaan. Dan kepercayaan itulah aset terbesar Dirgantara Grup. Kami punya bukti sahih semua kejahatan Sarah, dan kami akan membalikkan keadaan dalam waktu dekat."
Banyak yang ragu, mengingat Ayu hanyalah istri kontrak yang belum lama ada di lingkaran bisnis itu. Namun saat Ayu menunjukkan dokumen perjanjian lama dan surat ayahnya, serta menjelaskan struktur aset yang ternyata jauh lebih rumit dan aman dari yang dikira Sarah, keraguan itu perlahan hilang. Ternyata Andra sudah menyiapkan segalanya jauh-jauh hari.
Malam itu, Ayu duduk sendirian di samping tempat tidur Andra yang masih terbaring tak sadarkan diri. Alat-alat medis berbunyi teratur, menandakan nyawa laki-laki itu masih bertahan. Luka di perutnya sudah dijahit dan dirawat, namun kelelahan fisik dan batinnya yang bertahun-tahun menanggung beban mulai menyerang sistem kekebalan tubuhnya.
Ayu menggenggam tangan Andra, mengusap punggung tangan kasar yang biasa memegang kendali kekuasaan itu dengan lembut.
"Terima kasih sudah menjagaku selama ini, Andra. Sekarang giliranku. Aku tidak akan membiarkan kerjamu hancur, aku tidak akan membiarkan pengorbananmu sia-sia," bisiknya pelan. "Bangunlah... karena ada satu hal lagi yang belum selesai di antara kita. Aku harus memberitahumu bahwa... perasaan yang tadinya hanya rasa terima kasih, kini telah berubah menjadi cinta yang tulus."
Namun, saat Ayu hendak beranjak untuk memeriksa catatan medis di meja, ponselnya bergetar pelan. Sebuah pesan masuk dari nomor tak dikenal, berisi foto yang membuat darahnya kembali mendidih. Foto itu menunjukkan Sarah yang ternyata tidak tertangkap, sedang berdiri di sebuah bandara dengan senyum kemenangan, berdiri di samping seorang pria tua yang wajahnya tertutup sebagian pria yang terlihat sangat mirip dengan sosok yang sering disebut dalam cerita masa lalu ayahnya, dalang utama di balik segala bencana itu.
Di bawah foto itu tertulis pesan singkat: "Permainan baru saja dimulai, Nyonya Dirgantara. Apa gunanya surat lama jika musuh yang sesungguhnya masih hidup dan jauh lebih kuat dari yang kau kira? Andra mungkin selamat, tapi apakah kalian sanggup menghadapi masa lalu yang sudah lama dikubur?"
Ayu menatap tubuh Andra yang masih diam tak bergerak, lalu menatap pesan itu dengan mata berapi-api. Ternyata Sarah hanyalah pion kecil. Di balik semua ini ada kekuatan yang jauh lebih besar, yang kini mulai menunjukkan taringnya.
Aksara