Asap hitam mengejar mereka di lorong-lorong istana. Ratri mengenali bau racun itu: campuran darah kering dan ekstrak akar delima liar. Racun ini menyerang mata dan paru-paru.
"Tutup mata dengan kain basah!" perintah Ratri.
Lestari segera mengeluarkan kain dan air dari tasnya. Mereka berlari ke arah dapur istana, tempat yang Ratri kenal. Di dapur, mereka menemukan air bersih dan tempat bersembunyi sementara.
"Rara mengontrol istana," kata Garda. "Kita harus keluar."
"Tidak. Kita harus menemukan sumber racun di sumur utama. Jika kita bisa menghentikan racun di sumber, kota selamat."
"Tapi kita tidak tahu sumur mana yang dimaksud."
"Aku tahu. Istana ini punya sumur utama di bawah aula. Air dari sumur itu mengalir ke seluruh kota. Rara pasti menaruh racun di sana."
"Bagaimana kita ke sana?"
"Lewat dapur. Setiap dapur besar punya akses ke sumur."
Ratri mencari di dapur. Di belakang tungku besar, ia menemukan sebuah pintu kayu tua. Di balik pintu itu, tangga batu menurun ke kegelapan.
"Ini dia."
Mereka turun dengan hati-hati. Di bawah, ada sebuah ruangan besar dengan sumur batu di tengahnya. Air sumur mengalir deras melalui saluran-saluran. Dan di tepi sumur, berdiri beberapa orang bersenjata.
"Tunggu," bisik Ratri. "Jangan serbu. Kita harus menemukan di mana racunnya ditaruh."
Mereka mengintai dari balik pilar. Salah satu penjaga membuka sebuah karung dan menuangkan bubuk putih ke dalam sumur.
"Itu racunnya," bisik Ratri. "Kita harus menghentikannya sebelum semuanya larut."
Garda mengangguk. Ia mengambil sebatang kayu panjang dari sudut ruangan. "Aku akan mengalihkan perhatian mereka. Kau dan Lestari hancurkan karung racun."
"Hati-hati."
Garda melompat keluar, menerjang penjaga pertama. Pertarungan meletus. Ratri dan Lestari berlari ke arah karung. Lestari mengambil beberapa karung racun dan melemparkannya jauh dari sumur. Ratri menuangkan penawar cair yang dibawanya ke dalam air, berharap bisa menetralkan sebagian racun.
Penjaga-penjaga itu kuat, tapi Garda lebih cepat. Dalam beberapa menit, semua penjaga terbaring. Racun di karung berhasil diselamatkan dari sumur.
"Ini baru setengah pertarungan," kata Ratri. "Kita harus naik dan menghadapi Rara.
Aksara