Mendengar suara itu, Wen Xiaobo merasakan jantungnya berdetak semakin kencang. Dia berbalik untuk kemudian menemukan adik palsunya yang bodoh menatapnya dengan senyuman menjengkelkan di wajahnya. Ya, itu adalah Ouyang 'tidak berguna' alias Wen Wuyong.
Wen Xiaobo memindai segela penjuru halaman sebelum akhirnya menarik lengan Ouyang Yuze untuk bersembunyi.
"Apa kau tahu kalau kau tadi hampir membuatku kehilangan nyawa? Aku hampir mati." Wen Xiaobo tidak membiarkan Ouyang Yuze untuk membantah ucapannya, dia segera melanjutkan, "Dan juga, kenapa kau memanggilku dengan nama itu? Jika identitas kita terbongkar bagaimana?!"
Identitas? Identitas seperti apa yang tidak diinginkan oleh Wen Xiaobo untuk terbongkar?
"Maafkan aku…" Ouyang Yuze merendahkan suaranya, "…Jenderal Wei."
Wei Xiao Yue, dialah orang yang kini tengah dicari-cari oleh kaisar Li Wei. Dialah Jenderal Militer muda terbaik yang dimiliki oleh Tang Agung. Dan dialah, pemilik token militer yang dapat memanggil separuh kekuatan militer Tang Agung!
[FLASHBACK]
2 tahun yang lalu…
Kepulangan pasukan militer Tang Agung dalam mengusir penjajah Dong Yang benar-benar membawa kebahagiaan bagi para rakyat Tang Agung.
Perang melawan penjajah saat itu merupakan perang terlama yang pernah terjadi setelah Jenderal muda Wei Xiao Yue mengambil alih jabatan Jenderal perang Tang Agung.
Bukan sepuluh hari atau satu bulan, kurang lebih selama tiga bulan, pasukan militer elit Tang Agung berada di perbatasan di Jiangnan untuk memastikan penjajah Dong Yang tidak masuk ke wilayah Tang.
Jiangnan menjadi wilayah paling rawan, karena wilayah itu berada di dekat laut lepas. Ya, Dong Yang mengetahui bahwa pasukan Tang sangat lemah jika berada di laut, jadi mereka memutuskan untuk menjajaki Tang melalui laut lepas.
Strategi perang Dong Yang sudah bisa sangat ditebak. Hal itu tentu saja mudah, apalagi untuk seorang Jenderal muda yang telah pergi ke medan perang sejak usianya dua belas tahun, Wei Xiao Yue.
Dong Yang memaksa para tentara dan pasukan Tang untuk masuk ke dalam jebakan. Mereka akan kalah jika mereka berperang di lautan lepas, tapi nyatanya itu tidak terjadi!
Jenderal Wei Xiao Yue menargetkan lumbung pangan pasukan penjajah dan membakar kapal khusus berisi persediaan makanan milik tentara Dong Yang. Perang, maka kau membutuhkan makanan. Tidak ada makanan, mau kau harus mundur, atau maju dengan resiko mati! Alhasil, rencana ini berhasil dan pasukan militer Dong Yang mundur.
Kaisar Li Wei sudah menantikan kepulangan sang Jenderal. Dia benar-benar tulus untuk memberikan hadiah. Tapi ekspresi tidak suka selalu muncul di hati Wei Xiao Yue saat dia melihat Kaisar.
Ada dua alasan mengapa Wei Xiao Yue terlalu malas untuk berhadapan dengan penguasa negeri Tang yang terkenal bijaksana itu. Alasan pertama, kaisar terlalu enggan untuk memberikan pasukannya untuk berperang. Jadi mau tidak mau, pasukan keluarga Wei yang harus turun tangan. Alasan kedua, adalah putra mahkota.
Siapa yang tidak jengkel jika harus melihat calon pewaris tahta kekaisaran Tang selalu membuat onar. Para tentara yang gugur akan bergentayangan di seluruh istana Daming.
"Apa yang kau lakukan di sini? Yang mulia Kaisar memanggilmu." Yang berbicara itu adalah Ouyang Yuze, wakil Jenderal Militer.
Wei Xiao Yue baru saja memejamkan matanya. Dia kelelahan setelah harus menunggangi kuda selama dua hari. Dan sekarang, bahkan Wakil Jenderal tidak tahu diri itu sudah menganggunya.
"Hmmm? Apa kau mengatakan sesuatu?" Wei Xiao Yue dengan suara malas berkata, "Tidak bisakah kau mewakili aku?"
"Jangan harap." Ouyang Yuze berkata,"Aku harus segera pulang dan bertemu keluargaku. Ayahku akan mati jika dia tidak melihat putranya!"
"Hmmmph." Wei Xiao Yue mengutuk setelah dia akhirnya berdiri, "Jangan membual! Paman Ouyang bahkan tidak mengharapkan kau kembali sebelum kau mengikuti perjodohan."
Ouyang Yuze,"…."
Dengan langkah kaki yang berat seolah-olah kakinya telah diberi beban, Jenderal Wei Xiao Yue segera pergi menuju istana Long Gong untuk memberikan laporan pada kaisar Li Wei.
Dari kamp militer istana yang terletak di sebelah barat, hanya dibutuhkan waktu satu dupa saja untuk bisa tiba di halaman istana Kaisar. Tapi itu terjadi jika Wei Xiao Yue memutar arah dan melewati istana Putra Mahkota.
(Waktu satu dupa sama dengan lima menit)
Karena tidak ingin membuang-buang waktu dan tenaganya, Jenderal Wei Xiao Yue lebih memilih jalan pintas ini. Tapi resiko melihat seseorang yang menyebalkan tidak dapat dia hindari. Baru saja kaki jenjang Jenderal Wei memasuki bagian depan halaman istana Putra Mahkota, dia sudah disuguhi sesuatu yang benar-benar merusak matanya.
"Yang Mulia, Yang Mulia…anda tepat sasaran. Panah anda jatuh tepat di lubang." Suara centil dari beberapa pelayan terdengar sampai ke telinga Jenderal muda Wei.
Pasukannya baru saja pulang untuk menyelamatkan negara. Banyak tentara yang gugur dan mati tanpa adanya kuburan untuk mereka, tapi lihatlah, apa yang akan terjadi pada Tang Agung jika yang akan menjadi pewaris tahta di masa depan adalah orang seperti ini?
Wei Xiao Yue terlalu lelah untuk berpikir, jadi dia segera melangkah pergi dan meninggalkan pemandangan menjengkelkan itu.
*_
"Yang Mulia, subjekmu ini datang untuk memberi hormat pada Yang Mulia Kaisar." Walaupun punggungnya yang masih muda masih merasakan rasa pegal karena harus menunggangi kuda, Jenderal Wei Xiao Yue masih harus memaksakan tulangnya untuk membungkuk sembilan puluh derajat di depan kaisar Li Wei.
Kaisar Li Wei melambaikan tangannya, "Kau sudah bekerja keras Jenderal Wei." Kaisar Li Wei tersenyum, ada keriput yang muncul di wajah tampannya, "Kemenangan pasukan militer Tang benar-benar telah membuat rakyat bahagia. Kalian harus diberi hadiah."
"Yang Mulia terlalu memuji." Jenderal Wei berkata,"Menjaga dan mempertahankan perbatasan negeri bukan hanya karena tuntutan dan tugas dari istana ataupun rakyat. Ini juga adalah bentuk rasa cinta kami pada Tang Agung. Bisa berjuang atau mati di medan perang sebagai seorang pahlawan, benar-benar kematian yang tidak akan kami sesali."
Setelah mengatakan beberapa hal tidak masuk akal dan omong kosong, maka Jenderal Wei yang sangat pandai dalam berbicara akhirnya mengutarakan pertanyaan yang telah menjadi bebannya selama ini, "Yang Mulia, persenjataan yang meliputi armor, busur, dan anak panah, dan juga pedang yang dipakai oleh prajurit istana…., Bolehkah subjekmu ini bertanya, apakah semua itu berasal dari Tang?"
Hal ini sudah benar-benar disimpan oleh Jenderal Wei selama dia berperang di Jiangnan. Walaupun pasukan yang dia pimpin dalam perang perbatasan melawan Dong Yang itu sebagian besarnya adalah pasukan di bawah kendalinya, tapi Wei Xiao Yue juga tidak bisa mengabaikan sebagian kecil pasukan yang dikirim oleh kaisar untuk membantunya.
Ada beberapa hal yang menjadi pertimbangan Wei Xiao Yue. Dan karena dia adalah Jenderal Militer Tang Agung, maka secara tidak langsung dia adalah pimpinan semua pasukan. Namun untuk beberapa alasan, kendalinya terhadap pasukan istana cukup tidak leluasa. Misalnya, untuk persenjataan dan armor, maka dia tidak bisa secara langsung mengkoordinir karena semua perlengkapan yang masuk itu berada di bawah departemen ekonomi.
Kaisar Li Wei mengangguk,"Ya, itu benar. Apa ada masalah?"
Jenderal Wei menggelengkan kepalanya, "Tidak ada Yang Mulia. Subjekmu ini hanya ingin tahu, tidak ada maksud lain."
Setelah cukup lama berada di istana Long Gong, Wei Xiao Yue akhirnya undur diri. Kaisar Li Wei sebenarnya belum menyelesaikan apa yang ingin dia katakan, tapi jika kaisar negeri Tang itu dibiarkan, maka sampai matahari kembali terbenam pun, Jenderal Wei Xiao Yue tidak akan pernah bisa beristirahat dengan tenang.
Wei Xiao Yue berniat kembali ke kamp militer istana untuk menyuruh Wakil Jenderal Ouyang Yuze untuk pulang, dan ketika dia baru saja memasuki ruangan, perhatiannya teralihkan oleh seorang tentara yang terlihat membawa gulungan kertas.
"Berhenti." Jenderal Wei menghentikan tentara itu, "Apa itu untuk dilaporkan?"
"Ya, Jenderal." Jawab tentara itu.
"Ada apa? Ini bukan kali pertama kau melihat gulungan-gulungan itu." Ouyang Yuze meletakkan stempel harimau di atas meja dan berkata,"Kau bahkan selalu malas untuk membaca laporan dan hanya menyuruhku memberikan stempel, apa kali ini kau merasa bersalah?"
"Tidak, hanya saja…" Wei Xiao Yue menepuk pundak Lin Bo, tentara yang memegang gulungan kertas itu, "Aku mau melihatnya sebentar."
Lin Bo segera mengikuti arahan dari tuannya, dia meletakkan gulungan berisi laporan perang itu di atas meja.
Wei Xiao Yue adalah orang yang malas membaca, jadi dia pasti melewati bagian awal yang hanya berisi pujian untuk kaisar. Matanya menjadi sangat fokus ketika dia membaca bagian inti, "Jumlah pasukan yang gugur terbanyak dalam perang kali ini adalah pasukan militer istana. Penyebab utama kematian prajurit…."
"Ada apa?" Tanya Ouyang Yuze.
Wei Xiao Yue tidak menjawab Wakilnya, dia menatap Lin Bo dan berkata, "Bawakan aku semua salinan laporan seperti ini. Semua laporan sepuluh tahun terakhir."
"Xiao Yue, apa yang sebenarnya kau pikirkan?!" Ouyang Yuze mengerutkan keningnya.
"Ini kesalahanku karena hanya sibuk berperang tanpa memperhatikan penyebab banyaknya pasukan kita yang gugur." Wei Xiao Yue menghela napas berat,"Kemenangan kali ini memang kemenangan yang paling banyak mengorbankan nyawa prajurit kita, utamanya para tentara dari istana. Di perang sebelumnya, aku tidak pernah memperhatikan hal ini karena jumlah pasukan yang gugur hanya sedikit."
Ouyang Yuze, "Lalu?"
"Aku memeriksa armor dan pedang yang dipakai oleh para pasukan istana, tapi aku tidak memperhatikan detailnya. Baju besi yang mereka gunakan tidak lebih dari sekedar rongsokan yang didaur ulang." Wei Xiao Yue menyanggah kepalanya menggunakan kedua tangannya, rasa pusing menyerangnya, "Jika dugaanku ini benar, dan penyebab banyaknya para tentara yang gugur adalah karena perlengkapan perang yang buruk…, Maka kejahatan ini adalah kejahatan besar."
Korupsi militer adalah kejahatan yang tidak akan diampuni. Itulah sebabnya Jenderal Wei Xiao Yue menolak untuk mengatakan alasannya pada kaisar Li Wei atas pertanyaan yang dia ajukan tadi. Jika dugaan ini benar, maka besar kemungkinannya untuk Putra Mahkota terlibat. Tidak secara langsung, tapi hal ini akan mempengaruhi posisinya sebagai pewaris tahta.
Ouyang Yuze menaikkan alisnya, "Jadi maksudmu…"
"Kita tidak bisa asal menuduh, ini adalah hal besar yang harus ditangani secara hati-hati." Balas Wei Xiao Yue.
"Jenderal, ini adalah laporan perang sepuluh tahun terakhir." Lin Bo kembali membawa banyak gulungan.
"Letakkan di atas meja." Wei Xiao Yue melanjutkan ucapannya,"Ah, bawa ini untuk dilaporkan."
Begitu Lin Bo pergi, maka hanya ada dua orang di dalam ruangan itu. Tidak ada waktu untuk beristirahat, keduanya langsung bekerja!
Tidak sulit untuk membaca dan menemukan apa yang mereka cari. Dari beberapa gulungan kertas itu, hampir semua menunjukkan hasil yang sama. Ya, pasukan militer istana akan selalu menjadi korban terbanyak daripada pasukan militer dibawah token militer milik keluarga Wei. Penyebab utama gugurnya para tentara adalah….
"Tusukan, luka di tubuh, panah yang tertancap ke tubuh para tentara, peluru wind slasher.." Wei Xiao Yue berhenti membaca, "… benar-benar kematian yang menyakitkan. Aku bahkan ragu jika mereka mati setelah mereka berjuang."
Wind slasher adalah senjata tercanggih yang pernah ada. Tidak semua pasukan yang ada di belahan bumi ini memelikinya. Pasukan dari barat adalah salah satunya, pasukan Dong Yang hanya memiliki sedikit, tapi untuk pasukan militer Tang Agung, itu adalah senjata yang langka. Hanya pasukan militer elit yang memilikinya. Selebihnya, pasukan militer di bawah token militer keluarga Wei juga memiliki senjata jenis ini.
"Dugaan kita benar, tapi untuk dalangnya sendiri, kita masih belum menemukan bukti. Hal ini tidak bisa dibiarkan." Kata Ouyang Yuze.
"En, kau benar." Wei Xiao Yue merendahkan suaranya, "Aku takut ini ada kaitannya dengan kematian ayahku."
Walau sudah tidak terlalu mengingat bagaimana rupa dan bagaimana sang ayah meninggal, Wei Xiao Yue sama sekali tidak pernah melupakan niatannya untuk mencari tahu hal ini.
Inilah alasan kenapa dia menyerahkan jabatan Jenderal dan pergi dari istana. Dia berniat menyelidiki korupsi militer yang terjadi. Alasan kedua, dia ingin mencari tahu penyebab kematian mendiang Jenderal Wei, ayahnya.
(Penulis memiliki sesuatu untuk dikatakan. Istilah Wind slasher yang digunakan di novel ini adalah istilah yang diciptakan dan digunakan oleh Priest Laoshi dalam novelnya yang terkenal 'Sha Po Lang'.)
Aksara