Aku jatuh ke dunia yang belum mengenalku.
Tubuhku menghantam rerumputan basah dan akar-akar pohon tua. Aroma tanah asing memenuhi hidungku, dan langit di atas hanya bayangan merah lembayung yang asing tapi nyata. Aku mencoba berdiri, tapi lututku tak kuat. Seluruh tubuhku seolah ditarik mundur oleh kekuatan yang belum sempat padam.
Suara langkah berat membelah keheningan.
Aku menoleh dengan sisa tenaga.
Seorang pria berjalan ke arahku. Tinggi. Tegap. Dibungkus mantel hitam yang terbuka sebagian, memperlihatkan d**a berotot dengan luka-luka lama. Mata hitamnya menyalakan ketegangan di seluruh syaraf tubuhku.
Dia menghentikan langkah hanya beberapa meter dariku. Tak mengatakan sepatah kata pun.
Lalu ia mengendus udara.
Rahangnya mengencang. Matanya menyipit.
“Kau berbau seperti…” Ia melangkah lebih dekat. “Luna.”
Aku terdiam. Kata itu menusuk lebih dalam daripada yang bisa kubayangkan.
Dia meraihku sebelum aku bisa mundur. Tangannya dingin tapi kuat, menahan lenganku dengan mudah.
“Siapa kau?” suaranya dalam, nyaris geraman binatang.
Aku mencoba menjawab. Tapi saat mata kami bertemu, dunia runtuh lagi.
Tubuhku bergetar.
Karena di dalam matanya, aku melihat sesuatu yang lebih berbahaya dari kematian:
Naluri. Takdir. Dan keinginan untuk memiliki.
Dia membawaku ke dalam wilayahnya.
Istana kayu megah itu berdiri di tengah hutan seperti singgasana raja kegelapan. Dindingnya dihiasi ukiran kuno. Setiap langkah yang kuambil di dalam koridor panjang penuh aroma pinus dan darah lama.
Kael tak bicara banyak. Tapi matanya tak pernah lepas dariku.
“Aku akan menempatkanmu di ruang utara,” katanya akhirnya. “Dijaga.”
“Kenapa aku dijaga?”
“Karena tubuhmu membuat darahku panas. Dan aku tak suka itu.”
Aku menatapnya. “Mungkin karena kau tak pernah mengenal Luna.”
Ia berbalik mendekat. Mata kami hanya dipisahkan napas. “Atau mungkin karena Luna bukan sekadar legenda—dan kau, entah bagaimana, membuat jiwaku menggeliat ingin memiliki sesuatu yang belum kumengerti.”
Sebelum aku bisa menjawab, Kael mendekat. Tangannya menyentuh daguku. Kasar. Hangat. Mendominasi. Tapi jari-jarinya gemetar sedikit—seolah bertarung dengan naluri yang menuntut lebih dari sekadar sentuhan.
“Aku tak seharusnya menyentuhmu,” bisiknya, napasnya menyentuh bibirku.
“Tapi kau tetap menyentuhku.”
Dan ia menciumku.
Lembut di awal, seperti pengakuan yang tak sempat diucap. Lalu berubah panas. Menyambar. Menggigit. Tubuh kami menyatu dalam tensi yang bukan sekadar nafsu—tapi keterikatan purba yang tak bisa diputus.
Tangan Kael melingkari pinggangku, menarikku lebih dekat. Kulit kami bersentuhan, dan dunia lenyap. Tidak ada masa depan. Tidak ada kehancuran. Hanya ciuman dan napas yang saling memanggil.
Tapi sebelum semuanya tenggelam terlalu jauh, ia menarik diri.
Matanya bergetar. “Kau… berbahaya.”
“Aku tahu.”
Ia berbalik. “Tidurlah. Besok kita bicara lagi. Tapi mulai sekarang, jangan pernah menatapku seperti tadi…”
“Kenapa?”
“Karena jika kau lakukan lagi… aku tak akan menahan diri.”
Pagi datang dengan dingin yang menggigit, tapi tubuhku masih panas oleh mimpi yang membakar. Kael tak menyentuhku lagi malam itu, tapi sentuhannya tinggal seperti jejak luka yang membara di kulit.
Saat aku melangkah keluar dari ruang utara, dua penjaga berdiri di depan pintu. Mata mereka tajam, kaku, dan dingin. Seolah aku adalah ancaman. Dan memang, di mata mereka, aku mungkin seperti itu.
Langkahku membawaku ke aula tengah. Di sana, Kael sudah berdiri di depan meja batu, bersama tiga serigala beta yang wajahnya dipenuhi kecurigaan.
“Dia datang dari mana?” salah satu beta bertanya. “Tubuhnya penuh sihir. Dia bisa saja mata-mata.”
“Aku tak mencium bau kebohongan,” Kael berkata pelan, tapi nada suaranya tajam. “Tapi itu tak berarti dia tak menyembunyikan sesuatu.”
Aku berdiri di ambang pintu. “Aku tidak butuh kalian mempercayai aku. Aku hanya butuh waktu.”
Kael menoleh. Untuk pertama kalinya, matanya tak bisa aku baca.
“Kenapa kau ada di sini, Sierra?”
Suaranya tidak lembut. Tidak seperti semalam. Ini suara Alpha.
Aku mengangkat dagu. “Untuk mencegah kehancuran. Tapi kau belum siap untuk percaya.”
Salah satu beta mendesis. “Perempuan ini bicara seperti peramal.”
Kael mengangkat tangan, menyuruh mereka diam.
Lalu, ia menghampiriku. “Kalau kau bukan mata-mata, buktikan. Mulai hari ini, kau akan dilatih seperti pasukan biasa. Kau akan tidur di barrack, bukan di ruang Luna. Dan kau akan menjawab setiap pertanyaan tanpa menyembunyikan satu pun rahasia.”
Aku menggertakkan gigi. “Kau ingin mengujiku atau menghukumku?”
Kael mendekat, suaranya pelan tapi mematikan. “Aku ingin tahu kenapa aku ingin menyentuhmu setiap kali kau bicara.”
Detak jantungku memukul rusuk.
“Tapi jika kau menyakitiku atau pengikutku…,” Kael menambahkan, “...aku akan mencabikmu dengan tanganku sendiri.”
Hari-hari berikutnya berubah menjadi uji fisik dan mental yang brutal.
Sierra diperlakukan layaknya prajurit biasa—tanpa keistimewaan, tanpa belas kasihan. Setiap pagi, ia digiring ke arena latihan yang becek, dingin, dan dipenuhi betina dan jantan serigala muda yang menganggapnya sebagai ancaman.
“Perempuan sepertimu harusnya tidak ada di sini,” ejek salah satu trainee, Lorien. “Apa kau pikir dengan wajah manis itu bisa membuat Alpha memihakmu?”
Sierra tidak menjawab. Tapi saat tongkat kayu ditaruh di tangannya, matanya berubah. Dingin. Fokus. Tak ada keraguan.
Tiga detik kemudian, Lorien sudah terkapar dengan tulang bahu retak.
Kael menyaksikan dari balkon atas. Diam. Tapi jemari di sandaran kursi mencengkeram lebih erat.
“Dia bukan Luna biasa,” gumamnya. “Dia pejuang.”
Sore itu, tubuh Sierra dipenuhi luka. Tapi ia tidak mengeluh. Bahkan saat darah menetes di pelipisnya, bibirnya menyunggingkan senyum tipis saat melewati barisan penjaga.
Kael menunggunya di lorong.
“Kau menikmatinya?” tanyanya pelan.
Sierra menatap lurus. “Aku menikmati ketika mereka tahu aku bukan boneka.”
Kael menghampiri. Matanya menelusuri setiap luka, setiap goresan. Tangan besar itu mengusap darah di pipi Sierra—pelan, seolah takut melukai lebih dalam.
“Kau keras kepala,” katanya.
“Dan kau terlalu sering menahan diri.”
Tiba-tiba, Kael mendorong tubuh Sierra ke dinding.
“Tahu apa kau tentang menahan diri?” gumamnya di antara napas panas. “Setiap malam aku harus tidur dengan aroma tubuhmu mengendap di dalam otakku.”
Sierra mencengkeram kerah bajunya. “Lalu kenapa tidak kau ambil saja?”
Kael mencium lehernya. Lambat. Membakar. Lidahnya menyusur kulit Sierra, menandai, menyiksa.
Tapi lagi-lagi, ia berhenti.
“Karena jika aku melangkah terlalu jauh, aku tidak akan bisa mundur.”
Sierra menyentuh d**a Kael. Detaknya liar.
“Kalau begitu, berhenti bermain api… atau terbakar bersamaku.”
Kael menatapnya dalam. Dalam satu detik, ia hampir mencium Sierra lagi.
Tapi suara beta datang, mengganggu.
“Alpha! Ada penyerang di gerbang timur!”
Kael menegang. Napas terputus.
“Ini belum selesai,” bisiknya.
Sierra tersenyum samar. “Belum dimulai, Kael.”
Malam itu langit merah darah. Hujan turun perlahan, menciptakan kabut tipis di hutan sekitar wilayah Kael. Udara menegang seperti busur yang ditarik penuh.
Teriakan dari luar dinding benteng membelah malam.
"Alpha! Gerbang timur diserang!"
Kael langsung meloncat dari balkon, berubah bentuk dalam sekejap. Tubuhnya membesar, kulitnya pecah menjadi bulu hitam, taring muncul dari rahang lebar. Dalam hitungan detik, Alpha Blackfang telah tiba di medan.
Sierra, meski belum diizinkan ikut bertempur, tidak tinggal diam. Ia menyusul lewat jalur atap, matanya menyala biru pucat saat melihat makhluk-makhluk aneh menyerbu pagar pertahanan. Bukan manusia. Bukan serigala. Mereka adalah Wraith—makhluk bayangan hasil eksperimen sihir darah kuno.
“Apa… mereka mengejarku?” gumamnya.
Kael bertarung seperti dewa perang. Taring mencabik, cakar mencakar. Tapi jumlah Wraith tak berkurang. Mereka bangkit dari bayangan, seolah tak kenal mati.
Saat salah satu dari mereka hampir menancapkan cakar ke leher Kael, Sierra melompat dan menghujamkan belati bulan ke tenggorokan makhluk itu.
Makhluk itu menjerit, terbakar dari dalam, dan lenyap menjadi abu.
Kael mendongak. “Dari mana kau dapat senjata itu?”
Sierra tidak menjawab. Tapi matanya menyiratkan sesuatu yang lebih gelap.
“Aku mengenal mereka,” katanya pelan. “Mereka berasal dari dunia yang seharusnya sudah musnah.”
Setelah pertempuran mereda, Kael menyeret Sierra ke ruang bawah tanah.
“Kau tahu sesuatu. Lebih dari yang kau akui.”
Sierra diam.
Kael menggenggam kedua lengannya. “Katakan sekarang. Siapa kau sebenarnya?”
Sierra memandangnya, mata berkaca. “Aku adalah harapan terakhir dunia ini. Tapi juga kutukannya.”
Kael mencengkeram lebih erat. “Apa kau datang untuk menghancurkan kami?”
Sierra menunduk. “Aku datang… untuk menyelamatkanmu dari takdirmu sendiri.”
Kael mengangkat wajahnya, napas memburu. “Dan takdirku itu… apa?”
Sierra menatapnya dalam. “Menjadi monster yang membunuh semua yang kau cintai.”
Aksara