Fajar baru saja menyingsing ketika Lyra menapak di halaman istana, siap untuk perjalanan pertamanya sebagai pewaris Core of Magic. Udara pagi terasa sejuk, namun hati Lyra bergejolak. Setiap detik yang lewat ia merasa beban tanggung jawab semakin berat di pundaknya.
Di sekelilingnya, para ksatria bersiap: kuda-kuda menggeram, pelana disesuaikan, s*****a diperiksa dengan cermat. Pangeran Alaric berdiri di depan rombongan, baju zirah peraknya berkilau di bawah sinar matahari. Matanya menatap Lyra, seolah ingin meyakinkan bahwa ia tidak akan sendirian.
“Tenang saja,” katanya, suara tegas namun lembut. “Kau akan berada di pihakku setiap langkah.”
Lyra menelan ludah, mencoba menenangkan napasnya. Ia tahu bahwa ini bukan sekadar perjalanan biasa—ini adalah ujian pertamanya, dan mungkin juga pertarungan pertamanya di medan nyata.
Rombongan bergerak keluar dari gerbang kota, meninggalkan benteng dan menara tinggi di belakang mereka. Jalanan menuju utara membentang luas, dikelilingi hutan lebat di kedua sisi. Suara kuda menggulung di jalan batu, dan debu beterbangan di bawah tapak kaki mereka.
Lyra menatap pepohonan yang bergeser pelan di kiri-kanan jalan. Hutan itu terlihat damai, namun ia tahu monster batu bisa muncul dari mana saja—seperti yang terjadi di Brindlewood.
“Lyra,” kata Archmage yang menunggang kuda di dekatnya. “Jangan terlalu fokus pada ketakutanmu. Rasakan energi di sekitarmu. Biarkan sihirmu mengalir bersama angin, bukan terbebani oleh kecemasan.”
Lyra mengangguk perlahan, mencoba meniru latihan yang diajarkan Archmage di menara. Perlahan, ia merasakan aliran hangat di dadanya—energi biru yang familiar—mengalir ke ujung jarinya. Sebuah kilatan kecil muncul, hampir seperti api biru yang menari di udara, sebelum lenyap kembali.
“Bagus,” bisik Archmage. “Itu awal yang tepat. Kau mulai bisa merasakan aliran sihirmu, bahkan di luar lingkaran latihan.”
Mereka melanjutkan perjalanan, namun ketegangan terasa semakin nyata saat hari mulai memanas. Jalan-jalan hutan semakin sepi, dan pepohonan di sisi jalan mulai menutup cahaya matahari sebagian. Lyra merasakan sesuatu yang aneh: udara terasa lebih berat, seperti dipenuhi energi yang gelap.
Pangeran Alaric menghentikan rombongan di sebuah clearing kecil. Ia menunduk, menunjuk ke arah pohon besar yang retak di tengah hutan.
“Lihat itu,” katanya. “Tanda-tanda makhluk batu baru saja melewati sini.”
Lyra menatap dengan mata terbelalak. Bekas retakan di tanah, bongkahan batu yang terserak, dan udara yang terasa panas—semua itu mengingatkannya pada Brindlewood.
Archmage menurunkan tangannya, wajahnya serius. “Mereka bergerak lebih cepat dari yang kita duga. Jika tidak dihentikan, desa lain bisa hancur.”
Lyra menggenggam tangan pedangnya, merasa tegang. “Aku… aku siap.”
Alaric menatapnya penuh harapan. “Kau tidak sendirian. Aku akan berada di sisimu.”
Beberapa jam kemudian, rombongan mencapai perbatasan utara. Hutan mulai menipis, digantikan oleh padang rumput yang luas, namun udara tetap terasa berat dan sunyi. Suasana tegang menyelimuti seluruh pasukan.
Tiba-tiba, dari kejauhan, suara gemuruh terdengar. Seperti batu yang bergesekan, keras dan berat. Para ksatria menegang, tangan mereka menempel pada pedang. Lyra merasakan detak jantungnya meningkat—inti sihirnya berdenyut, seolah memberi peringatan.
“Di sana!” teriak salah satu penjaga. Dari balik bukit muncul sosok raksasa—makhluk batu, tubuhnya setinggi beberapa meter, matanya merah menyala.
“Bersiap!” perintah Alaric. “Jaga formasi!”
Lyra mengangkat tangannya tanpa sadar. Cahaya biru muncul dari telapak tangannya, melayang di udara seperti nyala api. Makhluk itu menatapnya, geram.
Archmage menatapnya dengan tajam. “Jangan takut. Fokuskan energi itu, kontrol jangan biarkan terbakar liar!”
Makhluk batu itu bergerak cepat, menghantam tanah dengan tangan besar, menciptakan retakan yang mengguncang tanah. Ksatria kerajaan menyerang, pedang dan tombak mereka menimbulkan percikan saat mengenai kulit batu keras, namun hampir tidak memberi efek.
Lyra merasakan panas di dadanya meningkat. Ia menelan napas, mencoba menenangkan pikirannya. Bayangan cahaya biru membesar di sekelilingnya, bergerak mengikuti gerakan tangannya. Sekejap ia merasakan kekuatan yang lebih besar muncul—seolah energi raksasa itu ingin menjawab panggilannya.
Dengan hati-hati, ia menyalurkan kekuatan itu ke arah makhluk batu yang paling dekat. Sebuah ledakan cahaya biru menyambar, memecah batu dan membuat makhluk itu tersentak mundur.
Para ksatria menatap kagum, bahkan Alaric terlihat terkejut namun tersenyum tipis. “Bagus, Lyra… kau melakukannya.”
Namun makhluk lain muncul dari balik bukit. Dua, tiga, dan lebih banyak lagi, semuanya bergerak menuju mereka.
Archmage menunduk pada Lyra, serius. “Kau harus lebih hati-hati. Mereka bukan hanya monster biasa. Mereka penjaga kuno, dan energi mereka berhubungan dengan Core of Magic—darahmu akan menarik mereka.”
Lyra menelan ludah. Ia tahu pertarungan ini baru dimulai.
Dari bayangan hutan, sebuah sosok misterius mengamati dari jauh, tersenyum. “Akhirnya… Pewaris Core of Magic muncul. Saatnya dunia ini mulai berubah.”
Angin malam membawa bisikan rahasia yang hanya Lyra bisa rasakan—sebuah pertanda bahwa perjalanan ini akan lebih berbahaya daripada yang pernah ia bayangkan.
Dan di tengah padang rumput utara yang luas, cahaya biru dari Lyra bersinar lebih terang, menandai awal dari takdirnya yang sesungguhnya.
Aksara