Kota Reruntuhan Velka dulunya adalah ibu kota Kerajaan Angin, salah satu dari tujuh kerajaan. Kini ia tinggal puing—menara-menara runtuh, jalanan yang ditumbuhi lumut, dan air mancur kering yang patung-patungnya sudah kehilangan wajah. Ratusan tahun lalu, kota ini hancur dalam perang perebutan pecahan mahkota.
"Tempat ini menyeramkan," gumam Arya saat mereka memasuki gerbang kota yang miring.
"Tempat ini aman," koreksi Caldus. "Tak ada yang berani tinggal di sini karena takhayul. Itu sebabnya para buronan dan pemberontak bersembunyi di sini."
Lyra berjalan paling depan, anak panah siap di tangan. "Kenalanmu ini... bisa dipercaya?"
"Sebanyak siapa pun bisa dipercaya di zaman ini," jawab Caldus datar.
Mereka tiba di sebuah bangunan bawah tanah, bekas kuil tua. Di dalamnya, cahaya obor menerangi belasan orang—pemberontak dari berbagai kerajaan. Dan di tengah mereka, berdiri seorang lelaki bertubuh tinggi besar dengan kapak perang di punggung dan tato suku di lengannya.
"Caldus!" lelaki itu menyambut dengan tawa menggelegar. "Kupikir kau sudah mati ditelan Pasukan Besi!"
"Belum, Borin. Belum." Caldus menjabat lengannya. "Aku butuh bantuanmu. Dan tempat berlindung."
Borin—lelaki berkapak itu—melirik ke Arya dan Lyra. Matanya berhenti di Arya, lalu melebar. "Astaga. Auranya... apakah dia—"
"Ya," potong Caldus. "Pewaris Aldarion. Yang sebenarnya."
Suasana ruangan seketika berubah. Para pemberontak berbisik, sebagian menatap Arya dengan harapan, sebagian dengan ketakutan. Seorang perempuan tua di sudut, berjubah biru dan bertongkat kristal, berdiri perlahan.
"Bawa dia kemari," kata perempuan itu. Suaranya seperti angin di antara batu. "Aku ingin melihat dengan mataku sendiri."
Borin berbisik pada Arya, "Itu Maesa, penyihir terakhir Kerajaan Angin. Dia bisa melihat masa depan—kadang."
Arya melangkah maju dengan ragu. Maesa menyentuh dahinya dengan jari keriput, dan matanya berputar menjadi putih total. Tubuhnya menegang.
"Aku melihat..." suaranya bergetar. "Tujuh menara. Mahkota yang utuh. Dan dua jalan." Cengkeramannya menguat. "Di satu jalan, kau duduk di singgasana, dan dunia sujud di kakimu—tapi dunia itu lautan abu dan tulang. Di jalan lain, kau berdiri di tengah reruntuhan, kehilangan segalanya, tapi dunia masih bernapas." Maesa membuka matanya, menatap Arya dengan ngeri. "Kuasa, atau hati nurani, Nak. Kau tak bisa memiliki keduanya. Mahkota akan memaksamu memilih."
Arya menelan ludah. Kata-kata itu menggema persis seperti yang dikatakan Lyra di tebing.
"Lalu apa yang harus kulakukan?" tanyanya, suaranya nyaris berbisik.
Maesa menjatuhkan tangannya, kelelahan. "Pertama, kau harus mengumpulkan pecahan sebelum Vandor melakukannya. Karena jika ia menyatukan mahkota dengan hatinya yang busuk, dunia ini berakhir tanpa pilihan apa pun." Ia menatap rombongan kecil itu. "Pecahan pertama yang terdekat ada di Kuil Tenggelam, di rawa selatan. Tapi tak ada yang pernah kembali dari sana."
Borin menyeringai sambil mengangkat kapaknya. "Selalu ada yang pertama untuk segalanya. Aku ikut."
Lyra bersandar di dinding, lengannya bersedekap. "Kalau ada pecahan di sana, aku juga ikut. Aku punya alasan sendiri." Tatapannya menerawang, menyembunyikan sesuatu.
Caldus menatap mereka satu per satu, lalu pada Arya. "Maka sudah diputuskan. Esok kita berangkat ke Kuil Tenggelam. Tapi ingat—" matanya menyapu rombongan, "—di antara kita, tak semua orang punya niat yang sama. Jaga punggung kalian."
Arya menangkap tatapan Caldus berhenti sejenak pada Lyra. Dan Lyra, seakan tahu, balas menatap dengan senyum dingin.
Aksara