CHAPTER 4

"Tentu saja ke tempat pemujaan. Kaulah tumbalnya, seharusnya kau sudah mengetahuinya!" Suara pelayan itu ketus dengan sedikit sindiran. Mulut Maria diam seketika dan tidak bertanya apa-apa lagi. Ia hanya seorang tumbal, tentu saja ia akan dibenci. Mereka tiba di sebuah ruangan yang besar, tempat ini diatur sebagai tempat berkumpulnya raja-raja kuno. Dikelilingi oleh kursi batu berukir rumit, titik tertinggi adalah tempat duduk Raja Iblis. Aura dingin menyelimuti dirinya, tubuhnya sedikit merinding. Orang di tempat tertinggi pasti adalah Raja Iblis yang memiliki mata yang dingin. Seseorang yang duduk di sampingnya adalah pria yang menyelamatkannya—Putra Mahkota Axel. Sekilas, kedua orang di atas sana tidak berbeda sama sekali. Posisi duduk kedua orang itu terlihat sangat kecil dari bawah. Raja Iblis dari ketinggian di atas dan melihat ke bawah. Di bawah keduanya adalah orang kepercayaannya dan wali yang setia. Pelayan itu mengambil beberapa langkah bermasalah lagi untuk berhenti. Wajah kecilnya menyentuh bagian belakang leher Maria dan melewatinya dan menyebabkan Maria jatuh ke tanah. Saat Maria berdiri, ia melihat itu di depannya, bukan punggung kurus dari pelayan itu, tapi para jenderal pembunuh yang memandang tajam ke arahnya. Dan pelayan lainnya telah mundur sejak saat itu. "Mengapa orang-orang di depanku memandangku seperti musuh? Aku hanya orang yang lemah, bukan?" batin Maria mulai merasa khawatir. "Bagaimana kalian ingin menanganinya?" Suara tanpa ekspresi pria itu dari atas bergema. "Bunuh dia lalu jadikan dia sebagai anggur merah!" ucap para jenderal di bawah sambil memandang ke arah Maria dengan mata kerinduan. "Jadi ..." ucap Raja Iblis. Ucapannya terpotong karena seseorang ingin memberi usulan. "Tunggu!" Suara rendah Axel terdengar, mengganggu keputusan Raja Iblis. "Yang Mulia, hamba tidak pernah diputuskan untuk menangani apa pun. Maka hari ini, tolong beri hamba izin khusus untuk memutuskannya," ucap Putra Mahkota kepada ayahnya. "Jika kau mau, cepatlah katakan padaku keputusanmu!" ucap Raja Iblis dengan senang hati. Jarang sekali, putranya mengucapkan permintaan kepada Raja Iblis. "Biarkan dia tetap sebagai budakku. Tubuhnya mungkin juga tidak terlalu buruk," ucap Axel kepada ayahnya. Lucifer langsung melihat ke arah putranya, tatapannya benar-benar tidak dapat diprediksi. "Bagaimana kau tahu demikian?" tanya Raja Iblis ragu sambil melihat anak laki-laki di bawahnya. "Sepertinya begitu. Dan mungkin, kita harus memeriksa tubuhnya sebentar lalu melanjutkannya," ucap Axel. "Baiklah .... Jika dia lulus ujianku, aku akan menjaga nyawa wanita itu!" Raja Iblis angkat bicara, menunjukkan bahwa tantangan yang diajukan tidaklah sederhana. Axel melihat ke arah gadis di bawah. Matanya sedikit percaya diri dan teguh. "Gadis Kecil, aku hanya dapat membantumu sampai di sini. Jika kau bisa melewati bagian ini, aku juga akan membantumu menyelamatkan orang yang kau cintai," ucap Axel dalam hati. "Tantangan? Ini pasti ada hubungannya dengan apakah harapan kecilku masih ada atau tidak. Jika aku lulus, mungkin aku tidak akan menjadi kehilangan seluruh tubuhku. Tetapi jika aku tidak bisa melewatinya, mungkin hidupku akan hilang," batin Maria memenuhi pikirannya. Cairan besi panas dimasukkan, roda berputar perlahan di atas lantai abu-abu itu, melihat itu detak jantungnya sedikit berbeda saat ini di dadanya. Bayangan itu bergerak perlahan membuat jantung Maria berdegup kencang. Ketika kain penutup itu jatuh di lantai bata yang gelap, menampakkan sosok seperti manusia di dalam sangkar. Sosok itu seperti robot yang belum selesai dirakit. Rambut yang terbakar menutupi setengah dari kelopak mata besar dan terbuka yang telah dipotong. Sisi mulutnya dipotong menjadi garis-garis panjang, kulitnya robek dan menunjukkan daging merah cerah dan beberapa daging busuk. Wajahnya adalah iblis dengan senyum abadi, mengungkapkan kematian di dalamnya. Tubuhnya tinggi dan kurus, wajahnya muram, tangannya memegang pisau yang berlumuran darah kering. "Sepertinya Algojo The Killer yang legendaris? Atau ini adalah … " Maria bertanya-tanya dalam benaknya setelah melihat penampakan asli sosok menyeramkan itu. Mata iblis yang menyeramkan itu beralih pandangan ke arah mata Maria. Udara dingin selalu melewati bagian belakang lehernya, membuatnya menggigil. Selanjutnya, para tentara itu membawa sebuah kotak kecil dengan desain kelopak mata yang terukir indah. Kotak kayu yang diletakkan di atas meja ditempatkan di seberang tempat duduk Raja Iblis. "Tantangannya adalah dapatkan benda dari kotak terlebih dahulu sebelum Algojo. Jika tidak, nasibmu akan seperti tumbal lainnya." Suara Lucifer kepada Maria bergema di dalam ruangan itu. “Selain itu, kau harus memberiku imbalan,” ucap Maria sambil menarik napas dalam-dalam, ia dengan tenang ingin mengetahui kondisi adiknya. "Aku akan mempertimbangkannya jika kau menang. Di dunia ini, tidak ada yang berani memberiku persyaratan!" Suara Lucifer terdengar dingin, tetapi jika ia memperhatikan, ada secercah inspirasi di wajahnya. "Itu jika kau mendapatkan barang itu dan masih utuh!" ucap Lucifer lagi. "Tunjukkan kebolehanmu!" Perintah Raja Iblis sambil tertawa, lengannya yang panjang berkibar di udara. Sangkar kunci Algojo dibuka. Seluruh rantai di tubuhnya tiba-tiba berubah menjadi debu. Bayangan itu dengan cepat keluar dari kandang dan membunuh para prajurit berdiri di sekelilingnya. Ia sepertinya tidak memperhatikan misinya, hanya melihat benda berbentuk manusia itu untuk membunuh dan menusuknya. Algojo adalah pecandu pembunuhan, dan semua orang tahu itu. Ini bahkan lebih menguntungkannya. Kaki jenjang milik Maria dengan cepat berlari ke sasaran. Mendengar deru langkah kaki di atas batu bata, Algojo mengalihkan pandangannya ke arah Maria. Ia menyadari bahwa Maria adalah satu-satunya manusia yang tinggal di sini, mata yang tertarik dan tatapan kehausan melintas padanya. Maria merinding kemudian berbalik untuk melihat wajah iblis itu yang semakin dekat. Kakinya sangat fleksibel seperti ular kobra yang berlari. Tangan Maria merogoh saku pada bagian dalam kemejanya, dan mengeluarkan sekantong kecil bubuk hitam. Tangan Maria merobek mulut kantong itu dan melemparkannya ke belakang. Lapisan debu hitam menutupi Algojo, mata dan hidungnya tidak bisa berkedip, karena tertahan iritasi dari serbuk merica. Mulut sobek tidak terkecuali, lada itu terbang ke celahnya yang menyebabkan rasa perih dan sakit. Berkat kantung merica, kecepatan melangkahnya berangsur-angsur berkurang. Tak lama kemudian, bubuk itu menguap ke udara tetapi Algojo masih belum terlihat jelas. Ia tidak mempunyai kelopak mata, juga tidak bisa berkedip. Sampai Maria mendekati kotak itu, prajurit bergegas menghampiri. Maria menjatuhkan kotak kayu itu dan dengan cepat berlari ke prajurit lainnya, ia menendang kaki t*******g prajurit itu dengan paksa. Tanpa memperhatikan dan melepaskan tangannya, ia mengambil kesempatan itu untuk mengambil tombak tajam dari tangan kosongnya prajurit itu, lalu membalikkan punggungnya ke arah iblis gila yang sedang berlutut. Maria menggunakan semua kecepatannya untuk memecahkan pisaunya Algojo. Maria selalu berada di belakangnya, menendang tubuh kurus itu dengan kekuatan. Saat Algojo jatuh ke lantai abu-abu, tombak yang di tangannya ia jatuhkan ke kaki yang terulur, dan menjepitnya. Hantu itu berjeritan di tanah yang dingin. Sosok itu menghilang dengan jeritan kesakitannya ingin melarikan diri ke udara. Dengan taktik Maria yang berkelok-kelok, Algojo dengan paksa diseret ke lantai, darah mengalir deras di lantai, menandai kekalahan iblis klasik itu. Maria berlari ke kotak kayu itu, ia meraih tutupnya dengan tangannya. Yang ada di dalamnya adalah sepotong batu giok hitam dengan mata yang diukir bermotif burung phoenix. "Bagus! Ucapkan persyaratanmu!" Mata Raja Iblis itu bercahaya dari awal sampai akhir. Lucifer juga tidak bisa menyangka gadis lemah ini bisa mengalahkan putra gila dunia iblis yang haus dengan pembunuhan itu. "Aku punya saudara laki-laki bernama Marion, dia baru berusia 15 tahun. Pada malam sebelumnya, dia hilang, tidak tahu ... dia ada di sini atau tidak?" ucap Maria. "Remaja laki-laki?" Raja Iblis meragukannya setelah mendengar nama asing itu. Sebelumnya jenderalnya pernah menangkap seorang anak laki-laki, karena wajahnya mirip dengan wajah putranya, ia berkata bahwa ia ingin tetap menjadi anak itu b***k untuk dirinya sendiri. Raja Iblis mengerutkan kening. "Aku tahu itu!" ucap Lucifer dengan suara dingin. "Kalau begitu tolong! Aku memintamu untuk melepaskan anak itu," pinta Maria. Mengetahui informasi tentang adiknya, Maria semakin bersemangat, tubuhnya bercahaya, walaupun wajahnya gugup dan cemas sejenak. "Aku akan mengizinkanmu hidup, jika kau menjadi istri bagi putraku, dan aku akan mengembalikan saudaramu. Bagaimana?" tawar Lucifer kepada gadis itu. "Ini putraku, Axelio," ucap Lucifer sambil tertawa. "Itu …." Wajah cantik Maria menjadi canggung. "Apakah tidak ada cara lain?" tanya Maria ragu. “Di dunia ini, ada banyak jenis wanita yang ingin naik ke tempat tidur anakku, yang tidak ….” Raja Iblis mengangkat alisnya, ia terlihat bersemangat. "Jika kau tidak mau, akan tidak akan memaksakanmu." Suara Raja Iblis yang tersisa adalah hati kecil bagi Maria. "Kau harus melakukan sesuatu yang lain!" ucap Lucifer. "Apa?" Mendengar rencana lain, mata Maria kembali bersinar. "Kau harus melewati Hutan Kematianku!" ucap Lucifer. "Kondisi semacam ini bahkan lebih menakutkan dan lebih berat dari pada menuruti permintaan Lucifer. Tapi masalahnya, aku tidak bisa menikah dengan seseorang yang perasaannya aku belum tahu," batin Maria. Sejak saat Maria bertemu, kesan pertamanya tentang pria itu adalah lembut namun berbahaya. Tadi, bukan Maria tidak melihatnya, pria itu mungkin melindunginya. Maria menjadi semakin simpatik padanya, bahkan ada sesuatu yang berkembang di dalam dirinya. Selama 18 tahun hidupnya tidak mengetahui apa itu cinta, kini ada perasaan aneh pada pangeran tampan itu, membuatnya sedikit bersemangat tapi juga takut. Pada akhirnya, Maria tetap menerima untuk melewati Hutan Kematian karena ia sendiri belum mengetahui perasaannya sendiri. Maria dibawa ke ruangan lain di istana. Ia membaringkan punggungnya di tempat tidur. Ia menyadari pintu tidak terkunci, pelayan itu masih berdiri di depan pintu. Maria mencegah pelayan itu meninggalkan kamar. Namun, ia tiba-tiba menghilang di depan pintu menyebabkan Maria panik. Cahaya lampu lorong menerangi tanah, membuktikan bahwa pelayan itu tidak lagi berada di depan pintu. Aliran udara dingin muncul dari belakang, tubuh rampingnya didorong ke samping, kaki kiri ditendang ke belakang. Kilau cahaya lorong yang bersinar membuat kilatan logam tajam, itu adalah pisau. Kebanyakan dari mereka tahu bahwa jika mereka akan diperintahkan bertarung dengannya, tetapi tidak ada yang bisa mereka lakukan terhadap gadis itu. "Mengapa kau melawanku? Aku tidak ingin berseteru denganmu?" ucap penyusup yang berkedok sebagai seorang pelayan yang kini tiba-tiba ada di kamar Maria. "Kenapa kau ingin membunuhku?" tanya Maria dengan suara dingin. "Untuk wanita yang merampas Putra Mahkota!" Pelayan itu mendekati wajahnya, matanya dipenuhi dengan kebencian. "Aku merampas?" tanya Maria bingung. "Ini terlalu jelas. Aku melihat sebelumnya, kau diselamatkan oleh Putra Mahkota. Dia menggunakan kemampuannya untuk memperlambat kecepatan Algojo untuk membantumu menang!" Pelayan itu berteriak. "Terus?" tanya Maria bingung. "Dari kecil hingga dewasa, Putra Mahkota selalu memperlakukan semua orang dengan baik. Tapi apa yang dia lakukan padamu sangatlah istimewa. Namun, kau berani menolak pernikahan ini. Kau jelas menghina dia!" teriak pelayan itu lagi. "Dan siapa yang ingin membunuhku tapi gagal?" ucap Maria sambil mengangkat alis. "Jika aku menyetujuinya, kau juga akan membunuhku! Aku tidak bodoh!" ucap Maria kepada pelayan itu. Pelayan itu tersedak dan tidak bisa membantah. Tapi apa yang Maria katakan menusuk hatinya yang hitam. Dari kesombongan, pelarian berubah menjadi ketidakmampuan. "Coba aku lihat apakah kau bisa bertahan melalui Hutan Kematian atau tidak?" tantang pelayan itu. "Tunggu saja dan kau akan tahu!" Maria tersenyum dengan matanya yang sangat tajam. *** Keesokan harinya. "Leah! Apakah iblis itu memiliki perasaan cinta?" tanya Maria. "Nona, dia memiliki kelemahan di matanya. Hanya manusia yang bisa menyerang matanya," ucap Leah. "Nona, mengapa kau harus pergi di pagi hari? Saat ini matahari sedang tidak cerah, saatnya iblis berbahaya bergerak, apakah kau tidak takut mati?" ucap pelayan itu. "Demi adikku, aku harus menyelesaikan tantangan ini!" jawab Maria dengan semangat. Maria pergi lebih awal dan berharap bisa menyelamatkan Marion secepat mungkin. Untung saja pagi ini ada yang bisa ia makan. Jika tidak, sekarang ia bisa berlari kemudian mati. *** "Putra Mahkota!" Seorang penyusup itu muncul dari arah lengan kiri Axel. "Aku menemukan dia compang-camping. Rangkaian luka bakar di wajahnya begitu banyak. Tapi sepertinya tidak berbau atau tidak tercium. Tapi Matanya selalu membuat sesuatu yang berwarna dan sangat tajam, mungkin bisa menembus segalanya. Seluruh tubuhnya adalah seperti sekumpulan batu yang compang-camping. Mungkin dia membakar seluruh tubuhnya," lapor penyusup itu kepada Axel.