Di apartemennya yang mewah, Laura duduk di sofa dengan nyaman sambil memeluk erat Gabriel, sosok yang selama ini ia anggap sebagai ayah sekaligus pelindung. Bagi Laura, Gabriel bukan hanya wali, tetapi juga satu-satunya pria yang selalu memberinya rasa aman tanpa syarat. Namun, di balik wajah manja dan senyum lembutnya, tersimpan kecemasan dan kecemburuan yang perlahan menggerogoti pikirannya.
"Kamu sudah yakin dengan pilihanmu?" tanya Gabriel lembut, sambil menatap wajah Laura yang terlihat bahagia namun sedikit tertekan. Gabriel adalah pria yang sangat memanjakan Laura, selalu memenuhi permintaannya sejak dia diangkat sebagai wali.
Apartemen ini pun, beserta segala kemewahan yang dimiliki Laura, semuanya adalah hadiah dari Gabriel, demi memastikan Laura hidup dalam kenyamanan. Laura begitu berharga baginya, amanah yang ia jaga setelah kakaknya meninggal.
"Daddy, Laura sudah yakin! Kevin dan Laura saling mencintai! Daddy jangan berpikiran yang aneh-aneh!" Laura memeluk Gabriel erat, dengan senyum yang dibuat seolah-olah penuh kepastian. "Daddy janji akan memberinya posisi di perusahaan setelah kami menikah, kan? Itu untuk kebahagiaan Laura juga! Nanti, kita akan menjadi keluarga. Bukankah memang seharusnya Kevin membantu Daddy di perusahaan?"
Gabriel mengangguk perlahan. "Daddy akan lihat kemampuannya. Jika dia memiliki kemampuan, tentu saja Daddy akan mempertimbangkannya."
"Terima kasih, Daddy! Aku sayang sekali sama Daddy! Aku hanya ingin Daddy selalu bersamaku, meskipun aku sudah menikah nanti. Daddy tak akan pernah meninggalkan aku, kan?" Nada cemas yang tersembunyi terungkap dalam suaranya.
Gabriel tersenyum, mengusap lembut punggung Laura. "Siapa yang akan meninggalkanmu? Kamu akan selalu menjadi anak pertama Daddy. Tidak ada yang bisa menggantikanmu."
Pelukan hangat di antara mereka terasa hangat dan penuh kasih. Namun, momen itu terganggu ketika Elise, nenek Laura sekaligus ibu Gabriel, masuk dengan membawa sekeranjang buah-buahan.
Elise adalah wanita tua yang bijaksana dan sangat menyayangi cucunya, selalu siap mendukung segala kebutuhan Laura. Sama seperti yang selalu Gabriel lakukan selama ini.
"Ada apa ini? Kenapa cucu nenek menangis?" Elise segera memeluk Laura yang menahan air matanya.
"Nenek, nanti kalau Daddy menikah dan punya anak, apa aku akan dilupakan? Aku jadi takut untuk menikah. Bagaimana kalau setelah aku menikah, Daddy tak lagi sayang padaku?" Laura mengadu sambil memeluk neneknya erat, menyembunyikan kecemasannya dengan sempurna.
Elise tertawa kecil, menepuk-nepuk pundak Laura dengan lembut. "Kamu ini, jangan berpikir yang macam-macam. Nenek dan Daddy akan selalu sayang padamu, tidak peduli apapun yang terjadi. Kamu selalu jadi prioritas kami!"
"Janji?" Laura memandang Elise dengan tatapan penuh harap.
"Janji," jawab Elise sambil tersenyum, mencium cucunya. "Ayo makan buah! Buat apa menangis?"
Di sela-sela percakapan mereka, Elisa tiba-tiba teringat pada Gween, sahabat lama Laura yang dulu sering menginap di rumah mereka. "Oh ya, Laura, bagaimana kabar Gween? Nenek hampir tidak pernah melihatnya lagi."
Laura segera memasang wajah sedih, sebuah ekspresi yang sudah ia kuasai. "Entahlah, Nek. Dia marah karena aku dan Kevin menjalin hubungan. Padahal, Laura sudah minta maaf berkali-kali, tapi tidak dihiraukannya."
"Sayang, bukankah kamu juga salah? Gween dan Kevin dulu cukup dekat," ucap Gabriel, yang tampaknya mengerti hubungan persahabatan yang mungkin terasa rumit bagi Laura dan Gween.
Laura mendengus kesal, memperlihatkan kepahitan yang selama ini disembunyikannya. "Daddy, tapi mereka sudah putus sebulan sebelum aku dan Kevin memulai hubungan. Gween yang tidak terima! Aku sudah meminta maaf berkali-kali."
"Sudahlah," Elise mencoba melerai. "Laura benar. Kalau mereka sudah putus, apa salahnya kalau Kevin ternyata mencintai Laura? Jangan membahas orang yang tidak ada di sini."
Mendengar pembelaan neneknya, wajah Laura langsung berseri, tetapi amarah yang tersimpan di balik senyumannya masih terasa. Bahkan setelah mati, Gween masih saja menjadi bayang-bayang yang mengganggu hidupnya. Laura mengepalkan tangan, geram membayangkan bagaimana Gween bisa menguasai perhatian ayah angkatnya.
Dengan kesal, Laura bangkit dan menyeret Gabriel menuju pintu. "Daddy pulang saja! Daddy tadi membela Gween!"
Gabriel tertawa kecil melihat sikap manja dan murung Laura yang begitu tiba-tiba. "Sayang, Daddy tidak membela siapa pun." Namun, Laura tetap mendorongnya keluar dengan wajah cemberut, dan akhirnya Gabriel hanya bisa menggeleng sambil melangkah keluar.
Setelah keluar dari apartemen, Gabriel memutuskan mampir ke kafe kecil di dekat lobi untuk membeli kopi sebelum pulang. Sambil menunggu pesanannya selesai, pikirannya masih terbawa pada pembicaraan barusan dengan Laura.
Namun, saat ia berbalik dengan kopi di tangan, seseorang tanpa sengaja menabraknya. Alhasil kopi panas itu tumpah, membasahi tangan si wanita.
"Awhh! Panas!" Wanita itu memejamkan mata, mengerang kesakitan sambil memegangi tangannya yang memerah akibat tumpahan kopi.
"Ya Tuhan, maafkan aku! Ayo, aku antar ke rumah sakit!" Gabriel segera mendekat dengan wajah panik, merasa bersalah.
"Tidak perlu, tidak apa-apa... ini hanya kopi," jawab wanita itu, meskipun wajahnya terlihat menahan nyeri.
Gabriel tidak menerima penolakan itu. "Aku benar-benar minta maaf. Aku harus membawamu ke dokter. Lihat tanganmu, bisa saja ini meninggalkan bekas luka." Dengan cepat, ia menuntunnya ke mobil dan memasangkan seatbelt, memastikan wanita itu merasa nyaman.
"Gabriel," katanya sambil tersenyum lembut. "Aku rasa kita perlu tahu nama masing-masing. Sekali lagi, maaf atas kecerobohanku."
Wanita itu menoleh, menatap Gabriel dengan senyuman sendu. "Glenca," katanya, dengan nada yang hampir berbisik.
Gabriel mengangguk, perasaan lega sedikit muncul di hatinya. "Baiklah, Glenca. Aku akan antar kamu ke rumah sakit. Sekali lagi, maafkan aku." Ia tersenyum sopan dan menyalakan mesin mobil.
Di balik senyum lembut dan wajah sendunya, Gween—yang kini menggunakan nama Glenca—tersenyum sinis dalam hatinya. Rencananya berhasil. Untuk menarik perhatian Gabriel, ia rela mengorbankan sedikit rasa sakit pada tangannya. Ini adalah langkah pertama dari rencana balas dendam yang akan menghancurkan kehidupan Laura dan merebut hati Gabriel.
*****
Sesampainya di rumah sakit, Gabriel masih merasa bersalah melihat tangan Glenca yang terluka. Dia mengawasi setiap gerakan wanita itu saat mendapatkan perawatan, harap-harap cemas menunggu hasilnya. Setelah beberapa saat, perawatan selesai, dan mereka berdua melangkah keluar dari rumah sakit dalam keheningan, hanya terdengar suara detak langkah mereka di lantai yang bersih.
"Hmmm, terima kasih," Glenca tersenyum canggung, tetapi mata mereka saling bertemu dan mengisyaratkan pengertian di antara keduanya.
"Ini tanggung jawabku!" Gabriel membalas, menegaskan bahwa dia ingin bertanggung jawab atas insiden itu.
Hujan yang deras mengguyur kota Ohio, menurunkan suhu dan membuat hawa dingin menyerang hingga ke tulang. Melihat Glenca memeluk tubuhnya sendiri dengan wajah bergetar karena kedinginan, Gabriel segera melepas jasnya dan menyampirkannya pada tubuhnya. Tindakan itu membuat Glenca terkejut, tetapi dia tidak menolak, merasakan kehangatan yang menyelimuti dirinya seketika.
"Malam ini sepertinya akan ada badai. Anginnya sangat kencang. Katakan di mana rumahmu, akan aku antar," Gabriel berkata, nada suaranya lembut namun tegas.
"Apartemen Emerald Heights. Tadi, aku hanya mampir di tempat teman," jawab Glenca, sedikit ragu, suaranya meredup di tengah derasnya hujan. Sebenarnya, dia juga sedikit gugup. Kedatangannya di apartemen milik Laura memang hanya untuk mendekati Gabriel.
"Itu berlawanan arah dan sangat jauh. Jalanan pasti macet," Gabriel mengingatkan, wajahnya menunjukkan kekhawatiran. "Bagaimana kalau kamu menginap di rumahku? Tidak jauh dari rumah sakit ini!"
"Menginap?" Glenca terkejut, setengah tertawa dengan nada tidak percaya. Tetapi ini memanglah rencananya, dia tidak menyangka jika semuanya berjalan lancar!
"Aku tidak bermaksud menggoda atau mau berbuat macam-macam," Gabriel segera menjelaskan, melihat keraguan di wajah Glenca. "Hanya saja, keadaan tidak memungkinkan. Kamu seumuran putriku, aku tidak akan berbuat hal yang tak senonoh!"
Glenca menatapnya, masih merasa ragu. "Aku, tidak merepotkan?" tanyanya canggung, merasa tak ingin menjadi beban.
"Ini tanggung jawabku," Gabriel menegaskan sambil membukakan pintu mobilnya untuk Glenca.
Setelah beberapa detik yang penuh kebimbangan, Glenca akhirnya mengangguk, mengizinkan Gabriel untuk membawanya pulang. Mereka berdua masuk ke dalam mobil, dan suasana menjadi sedikit lebih nyaman saat Gabriel menghidupkan mesin dan mengemudikan mobil.
Sepanjang perjalanan, hujan masih deras mengguyur, suara air yang jatuh di atas atap mobil semakin keras. Glenca benar-benar bingung bagaimana dia harus bersikap. Namun di hari pertama bertemu, tidak mungkin dia langsung menggoda Gabriel, kan? Bisa-bisa rencananya gagal.
"Kamu sudah makan?" tanya Gabriel, dan Glenca hanya menggeleng.
"Kamu sungguh pendiam, berbeda dengan Laura, putriku yang sangat cerewet." Gabriel mencoba menghangatkan suasana. Glenca muak sekali mendengar nama itu. Andai Gabriel tahu jika Laura itu pembunuh!
"Kamu masih terlihat sangat muda dan—tampan. Tapi kamu sudah memiliki putri seusiaku?" Glenca berusaha mengalihkan pikirannya dari Laura.
"Ohh, ceritanya panjang. Yang pasti, aku ini walinya setelah orangtuanya meninggal," jawab Gabriel dengan nada melankolis.
"Oh..." Glenca mengangguk, merasa lebih simpatik. Tentunya hanya akting! Karena tujuannya mendekati Gabriel hanya untuk menghancurkannya.
"Maaf jika percakapan ini sangat garing, aku hanya tidak tahu harus membahas apa." Gabriel kembali berkata, terlihat sedikit canggung. Glenca menggeleng.
"Aku lebih tidak tahu cara memulai topik." Glenca tertawa, suasana di dalam mobil terasa lebih ringan. "Tapi kamu tidak memiliki pacar, kan? Aku tidak akan dijambak dan diusir nanti?"
"Tidak!" Gabriel menggeleng, ekspresinya terlihat serius meskipun ada sedikit tawa di matanya.
"Jadi kamu—single?" Glenca menatap Gabriel dengan penasaran, melihat senyuman di wajah maskulinnya yang membuat hatinya berdesir.
"Aku tidak sedang menggodamu atau tidak sopan! Aku hanya tidak mau ada kesalahpahaman," Glenca menambahkan, mencoba memperjelas niatnya.
"Sepertinya kita memang sama-sama tidak bisa memulai topik!" Gabriel tertawa ringan, diikuti oleh Glenca yang merasakan kehangatan di dalam mobil.
"Ya, mungkin kita butuh beberapa cara untuk menghangatkan suasana," kata Glenca, dengan senyuman nakal di wajahnya. "Bagaimana kalau kita saling bercerita tentang hal-hal yang menyenangkan? Misalnya, hobi atau film favorit?"
Gabriel tampak berpikir sejenak, lalu menjawab, "Aku suka hiking. Rasanya menyenangkan bisa berinteraksi dengan alam. Kamu suka?" Gabriel bertanya dengan gayanya yang tetap saja kaku.
"Hiking?" Glenca tertawa, "Sepertinya aku tidak terlalu cocok dalam hal itu. Aku lebih suka di rumah, membaca buku, atau menonton film."
"Film? Oh, sepertinya kita bisa menemukan kesamaan di sana! Apa film terakhir yang kamu tonton?" Gabriel bertanya, matanya bersinar penuh antusiasme.
Glenca merasakan ketegangan di antara mereka mulai mencair. "Aku baru saja menonton film thriller—'Behind Closed Doors'. Itu sangat mendebarkan!"
Gabriel mengangguk, "Aku belum menontonnya. Bagaimana menurutmu? Layak untuk ditonton?"
"Iya, bercerita tentang sebuah rahasia gelap dalam sebuah keluarga. Sangat seru dan penuh kejutan!" Glenca menjelaskan dengan semangat, merasa semakin nyaman.
"Sepertinya aku harus menontonnya. Mungkin kita bisa nonton bareng nanti?" Gabriel mengusulkan, senyumnya membuat jantung Glenca berdebar. Sumpah, walaupun mereka berbeda sepuluh tahun, tapi pesona Gabriel benar-benar gila!
"Boleh juga!" jawab Glenca, merasakan senyuman di wajahnya semakin lebar. "Tapi, kau harus menjamin bahwa aku tidak akan dijambak dan diusir."
Gabriel tertawa, "Deal!"
Di tengah percakapan mereka, tiba-tiba ada suara petir menyambar dengan keras, mengguncang ketenangan mobil. Glenca spontan memeluk Gabriel, tubuhnya menempel erat pada pria itu. Ia naik kepangkuannya dengan spontan dan bertengger seperti anak koala yang merindukan pelukan ibunya.
Suasana yang sempat mencair kini kembali tegang. Mereka terjebak dalam kemacetan yang semakin parah, dan kecanggungan pun terasa semakin mencengkeram.
"Aku sangat takut petir, mohon jangan marah," Glenca mendongak, berbisik di hadapan bibir Gabriel dengan sengaja, menatap mata pria itu dengan sedikit genit. Inilah caranya menggoda tanpa menunjukkan terlalu jelas. Jantungnya berdebar, merasakan kedekatan yang tak biasa. Glenca juga tak handal dalam hal ini. Tapi dia harus bisa demi rencananya.
Gabriel menoleh, terkejut sekaligus tidak bisa menyembunyikan senyum. "Tentu saja tidak! Aku tidak marah." jawabnya, suaranya terdengar hangat meskipun ada keraguan di dalam hati.
Glenca merasakan dorongan untuk tetap dekat. Dia memeluknya semakin erat saat kembali terdengar suara petir yang sangat kencang, seolah menegaskan rasa takutnya.
Ada sensasi yang aneh di antara mereka—campuran antara ketegangan dan keinginan yang mulai muncul. Terlebih posisi Glenca yang tidak biasa. Gabriel itu normal, semoga saja dia tidak tiba-tiba menerkam Glenca di sana.
*****
Aksara