Beginning

Ditengah kegelapan malam yang begitu pekat, sebuah siluet samar terlihat melesat cepat melewati rimbun pepohonan di bawa sorot cahaya bulan purnama. Sosok yang lebih cepat dari gerakan ranting pohon yang tertiup angin. Lebih mematikan dari gigitan ular. Suara binatang malam terdengar saling bersahutan, menambah kesan mengerikan bagi manusia yang mendengarnya, menakutkan bagi manusia yang terjebak dalam hutan gelap tersebut dan berhadapan dengan sosoknya. Sosok itu akhirnya tiba di sebuah kastil besar yang lebih menyerupai sebuah reruntuhan yang telah lama di tinggalkan, namun siapa yang menyangka jika dibalik kastil tua yang suram itu tinggal sekelompok makhluk ganas dan mematikan. Kastil itu dikelilingi oleh tebing di sisi kirinya dan hutan rimbun yang menjadi perbatasan dengan wilayah bangsa vampir. Sebuah benteng besar dan kokoh mengelilingi kastil tersebut. Benteng Fortress. Tempat tinggal sekaligus persembunyian para bangsa Lycan. Makhluk legendaris yang sudah hidup dan ada sejak ribuan tahun lalu, dengan kehadirannya yang tak banyak di ketahui oleh manusia. Hutan Darkwood merupakan hutan yang menjadi tempat persembunyian banyak makhluk lainnya. Di tengah hari, cahaya matahari tak mampu menerobos lebatnya dedaunan. Siapapun yang masuk ke dalamnya, tak akan mungkin menemukan jalan keluar. Sosok tadi berdiri dengan tegap di depan bangunan kastil, wajahnya menengadah, menatap bulan purnama yang bersinar penuh di langit malam. Air mukanya menampakkan suatu keyakinan dan tekad yang begitu besar sebelum akhirnya keputusan membawa langkahnya memasuki kastil dengan mantap. Setiap langkahnya terlihat pelan namun pasti, menelusuri setiap bagian kastil yang akan membawanya ke sebuah ruangan. Suara hentakan langkah itu terdengar tenang sekaligus menegangkan, dimana ia akan membawa langkahnya berakhir, akan menentukan kemana nasib dan takdir membawanya. "Selamat datang, Averus putra Erlandir Lightoller." Sebuah suara menggema ketika dia melangkah memasuki aula kastil. Sosok Lycan berukuran paling besar dalam aula tersebut, sedang berdiri menunggunya di tangga paling atas. "Apa yang kau inginkan dengan datang kemari?" tanya sosok itu dengan suara besar yang menggetarkan. "Jika hanya ingin berduel denganku, kau hanya akan mempermalukan dirimu sendiri," tambahnya dengan nada mengejek. Averus menarik sudut bibirnya. Hal yang biasa baginya mendengar kesombongan dari pemimpin Lycan. "Aku datang kesini untuk memberikan sebuah penawaran yang menarik pada bangsamu." Sosok Lycan itu berjalan turun dari tangga dengan keempat kakinya yang berkuku tajam—mendekati Averus. Sepasang mata kuning keemasan itu menatap Averus dengan penuh keingintahuan. "Katakan. Penawaran apa yang kau bawa? Jika aku tidak tertarik, kau tidak bisa keluar dari sini hidup-hidup." Argrad—pemimpin kaum Lycan itu berkata dengan suara tegas namun berat. Dia menyeringai, menunjukkan barisan gigi taringnya yang tajam sebagai bentuk intimidasi. Averus tentu tahu dengan resiko yang dia ambil ketika memutuskan untuk masuk ke dalam kastil. Menjadi mayat atau sekutu. Jika beruntung, dia kemungkinan hanya menjadi sandera para Lycan yang membenci kaum vampir. "Aku datang bukan untuk sesuatu yang membuang-buang waktu seperti itu, Argrad." Averus menjeda. "Aku datang untuk mengajakmu melakukan sesuatu yang sangat kau inginkan. Sebuah kebebasan." Averus menyunggingkan sebuah senyum penuh arti. "Membunuh raja vampir," lanjutnya dengan tatapan berkilat penuh ambisi. Mendengar kalimat terakhir Averus, Argrad sedikit terkejut sekaligus begitu tertarik. Perlahan, bentuk tubuhnya mulai berubah wujud menjadi manusia dengan dua kaki dan tangan. Seorang pria segera memberikan sebuah jubah hitam pada Argrad untuk dikenakan. "Kau membawa penawaran yang sangat bagus rupanya," decaknya, merasa senang. "Tapi, apa ucapanmu bisa kupercaya?" Argrad menarik satu alisnya tinggi. Averus menarik sudut bibirnya, tersenyum miring. "Kau tentu tidak bisa melewatkan kesempatan ini begitu saja. Kau bisa membalas kematian bangsamu karena perang yang terjadi beberapa dekade lalu dengan bangsa vampir dan kau akan mendapatkan kebebasan dari ini. Kita ... tak perlu lagi hidup bersembunyi dari manusia." Averus tentu tahu, Argrad memiliki dendam yang begitu besar pada bangsa vampir, terutama sang raja vampir. Rancolf Lightoller yang mengalahkan mereka dalam perang untuk memperebutkan wilayah di Darkworld, sebelum akhirnya bangsa Lycan mendapatkan wilayah di bagian ujung dengan dikelilingi tebing yang menghadap langsung ke laut. Benteng dan kastil Fortress. "Tentu saja! Bangsa kalian membantai habis nyaris separuh bangsa kami! Sayangnya Rancolf terlalu kuat saat itu," geram Argrad seraya mengepalkan kedua tangannya. Dia kembali teringat dengan perang yang terjadi dengan bangsa vampir. Karena perang tersebut, banyak kaumnya yang terbunuh. Hingga membuat populasi mereka kian menurun. "Setiap hari selama ratusan tahun aku menahan keinginan untuk membunuhnya dan membalas dendam atas kematian bangsaku. Tapi, kami merasa lemah dengan jumlah yang mulai sedikit." Argrad menggeram marah. "Rancolf membentuk pasukan vampir elit untuk memburu para Lycan yang berusaha membunuh manusia." Tampak kemarahan dan kebencian tergambar jelas dalam sorot mata Argrad. "Aku tahu kau pasti akan mengambil kesempatan bagus ini. Rancolf tidak sekuat dulu. Kita berdua bisa membunuhnya dengan mudah. Tentunya dengan membuat dia lengah." Averus meyakinkan Argrad. Argrad tertawa keras. "Sudah kuduga suatu saat kau akan mengkhianati kakakmu sendiri." Perselisihan yang sering terjadi antara Rancolf dan Averus bukanlah menjadi hal yang rahasia di luar Victorious. Hal itu dipicu karena sikap pilih kasih yang dilakukan oleh Elendir pada keduanya, menimbulkan rasa dendam pada diri Averus. "Kau bisa balas dendam pada Rancolf dan aku bisa duduk di tahta. Bukankah itu menarik, Argrad? Lagi pula, kita tidak perlu lagi terikat perjanjian dengan manusia. Kita tidak perlu bersembunyi lagi dari mereka." Argrad bertepuk tangan lalu kembali tertawa keras. Puas mendengar penawaran yang diberikan oleh Averus. "Aku sudah menunggu saat-saat seperti ini," desis Argrad dengan mata berkilat. •••• Segalanya penuh dengan darah, jeritan, dan suara tangisan dari berbagai arah. Gadis kecil dengan sepasang iris coklat terang itu hanya bisa memandangi sekelilingnya dengan wajah dipenuhi airmata. Sejauh mata memandang, hanya mayat tergeletak dimana-mana dalam keadaan tak berbentuk. Desa tempat ia dilahirkan sekaligus tempatnya menghabiskan masa kecilnya, kini tak bersisa. Gadis kecil itu merangkak mendekati dua orang yang bersimbah darah didepannya. "Ayah ... Ibu ..." Tak ada jawaban dari mereka, sekeras apapun dia berteriak. Mengguncang dua tubuh itu bergantian dengan cepat, tak ada sahutan atau pergerakan kecil sekalipun. Hanya suara rintihan dari orang-orang yang sedang sekarat. Suara jeritan anak-anak saat melihat orang tua mereka tak lagi bernyawa. Dia masih tak mengerti, mengapa makhluk itu dengan kejam membantai seluruh warga desa beserta orang tuanya. Gadis kecil itu kembali menangis. Tangisan yang akan membuat siapapun mendengarnya merasa ngilu. Kecuali bagi mereka yang kini sedang tersenyum kejam menyaksikan orang-orang di desa itu mati oleh koyakan gigi taring dan pedang mereka. Gadis itu pun menyadari bahwa dia telah kehilangan segalanya. Desa kecilnya yang damai. Teman-temannya. Termasuk kedua orang tuanya. "Tenanglah, gadis manis." Ditengah kekalutannya, seorang pria berjubah merah berjalan menghampirinya. Rambut hitam panjangnya terjuntai menutupi sebagian wajahnya. Kulit putih pucat dengan sepasang mata abu-abu perak yang menyiratkan kekejaman. "Kau kehilangan rumah dan orang tuamu?" tanya pria itu dengan kasihan. Tatapannya yang melembut, membuat gadis itu sesaat menghentikan tangisnya. Averus menekuk lututnya untuk mensejajarkan tingginya dengan gadis itu. Membelai puncak kepalanya dengan lembut, seakan-akan dia adalah satu-satunya orang yang akan menawarkan bantuin pada gadis kecil sepertinya. Gadis kecil itu mengusap airmata di wajahnya. Ada sedikit ketakutan di balik sorot matanya saat menyadari siapa pria yang kini berdiri di hadapannya. "Kalian membunuh semua orang! Kenapa?!" tanya gadis itu dengan marah. "Apa yang kalian inginkan dari kami?!" serunya lagi, memukul kaki Averus dengan histeris. Pria itu menggeleng dengan wajah sedih. "Maafkan aku, gadis manis. Bukan aku yang melakukan semua ini," katanya dengan nada penuh sesal. "Raja vampir-lah yang menyuruhku untuk membunuh manusia seperti kalian." Averus mengusap rambut gadis itu dengan wajah sedih. "Bohong! Kau membunuh kedua orang tuaku dan teman-temanku!" Gadis itu kembali menangis. Ia bahkan tak menyadari luka sayatan panjang di pergelangan tangannya. Lebih dari apapun saat ini, pemandangan didepannya adalah hal yang paling menyakitkan untuknya. Setelah ini, dia harus menghadapi kenyataan bahwa dia seorang diri. "Aku tidak berbohong, gadis manis. Raja vampir ingin kalian semua menjadi makanannya." Averus berujar dengan nada sungguh-sungguh. Sorot matanya menatap ke dalam iris coklat yang kini meredup milik gadis itu. Sejenak, ada kepercayaan dimata gadis itu pada kalimat Averus. "Kenapa dia melakukannya? Apa kesalahan kami?!" Gadis itu berseru dengan marah. Dia sungguh masih tak mengerti, pikiran kecil dan sederhananya hanya dipenuhi pertanyaan. "Sekarang, aku akan menyelamatkanmu dari sini jika kau ingin membalaskan dendammu atas kematian orang-orang ini, aku ... akan berdiri di pihakmu." Averus—berbisik di telinga gadis itu, penuh dengan keyakinan. Gadis itu meragu sejenak. "Kau ... akan membantuku?" tanyanya, mulai menghentikan tangisnya. Ia menatap Averus dengan lekat, seolah sedang mencari kebohongan di mata pria itu. Averus mengangguk penuh keyakinan, lalu tersenyum miring. "Kau mau membalas mereka? Kau tidak akan bisa membalas mereka sendirian. Raja vampir sangat kuat. Aku berjanji akan membantumu membalas dendam. Bagaimana?" Gadis itu terdiam sejenak. Ia berpaling ke sekelilingnya. Menatap nanar seluruh warga desa kecilnya yang kini tergeletak tak bernyawa, termasuk kedua orangtuanya. Gadis kecil itu kemudian menatap Averus dengan sebuah tekad, tanpa ragu ia mengangguk. "Aku akan membalas mereka semua!" Kilatan kemarahan dalam sepasang mata mungil itu membangkitkan sesuatu dalam diri Averus. Ia semakin melebarkan seringainya. "Baik. Siapa namamu?" "Lilith. Lilith Gradiella." Kedua mata mungil itu menyiratkan sebuah harapan. Satu-satunya alasan dia untuk tetap bertahan hidup adalah membalaskan dendamnya. "Lilith! Mulai sekadang kita memiliki musuh dan tujuan yang sama. Ingat kata-kataku. Jika kau tidak bisa mengalahkan musuhmu. Kau bisa jadi bagian dari mereka." Averus tersenyum penuh kemenangan. "Kau ... akan menjadi bagian dari kita." Averus kemudian menggendong gadis berusia sepuluh tahun itu, membawanya pergi dari sisa reruntuhan desa kecil tersebut. Merawatnya dan membesarkan gadis itu layaknya putrinya sendiri, hingga akhirnya tiba gadis itu akan membalaskan dendamnya. •••• Tujuh Tahun Kemudian Sepasang iris coklat terangnya bersinar bagai bunga tulip yang sedang mekar di musim semi. Sepasang bibir merahnya seperti buah plum yang manis dan menggoda. Fitur wajah yang tergaris sempurna bagai porselen, serta kulit seputih salju tanpa cacat. Rambut panjang coklat sepunggungnya yang tergerai, menari dengan indah tertiup angin. "Lilith! Kau sudah selesai dengan hal membosankan itu?" Sebuah suara menginterupsi kegiatan gadis itu. Ia menegakkan tubuhnya, berpaling dengan senyum tipis pada seorang gadis yang tadi memanggilnya. Lilith bisa melihat wajah Ester sudah memberengut dengan kesal. Pasalnya, gadis itu telah menunggunya sejak satu jam yang lalu. Meminta Lilith untuk menemaninya pergi ke perjamuan yang diadakan keluarga Barklyn. "Sedikit lagi, Ester. Aku hanya tinggal mengikatnya." Lilith memetik setangkai lagi bunga Lily sebelum mengikatnya menjadi satu. Setelah selesai, ia berjalan menghampiri Ester yang sedang menunggunya seraya melipat kedua tangannya didepan d**a. Hampir seharian penuh, Lilith hanya bermain di padang bunga Lily dan hal itu membuat Ester menggerutu panjang lebar. "Kenapa kau tidak melakukan hal lain? Pergi bersenang-senang dengan yang lainnya?" tanya Ester. "Aku ingin mengajakmu ke perjamuan keluarga Barklyn. Kau tahu bukan jika aku sangat ingin dekat dengan Will?" Lilith tertawa kecil. "Tentu saja aku sangat tahu. Kau selalu menatapnya sampai-sampai dua bola matamu akan keluar," ujar Lilith dengan nada bercanda. "Berhentilah bergurau," dengus Ester. Wajahnya tersipu setiap kali Lilith menggodanya dengan mengatakan bagaimana cara dia memandang Will. "Mungkin kau mau ikut bersamaku nanti. Sepertinya Warren juga ikut. Kudengar, Will mengundang beberapa orang." Ester bercerita dengan berapi-api. Gadis itu selalu bersemangat ketika membicarakan soal pesta dan lelaki. Ya. Itulah yang sering Lilith dengan dari bibir Ester. ****