Bulan-bulan berikutnya dipenuhi dengan pertumpahan darah. Meskipun awalnya skeptis, Harbinger segera mulai menyadari bahwa klaim Adrian sepenuhnya benar. Korban pertamanya adalah apa yang digambarkan oleh dermawannya sebagai 'pemburu monster' - mereka yang menggunakan Ilmu Hitam untuk menargetkan monster dan membunuh atau menyegelnya.
“Secara pribadi saya menganggap orang-orang itu bodoh,” keluh Adrian. “Mereka percaya bahwa mereka adalah pejuang keadilan yang saleh, menyelamatkan dunia dari monster jahat pada satu waktu, atau omong kosong. Hah! Pada kenyataannya, mereka tidak lebih dari sekadar pengendalian hama. Mereka hanya memiliki kekuatan yang cukup untuk menjatuhkan makhluk yang paling inferior dan berpikiran lemah, dan hampir tidak cukup untuk menyegel beberapa dari mereka yang berada di tingkat yang lebih tinggi. Tak satu pun dari mereka yang bisa berharap untuk mengalahkan monster sepertimu - tapi percayalah, mereka akan mencobanya. Banyak dari mereka meninggal karena itu. ”
Masing-masing pemburu memberikan lebih banyak hiburan daripada Harbinger selama bertahun-tahun. Sebagian besar mengoperasi sendiri, tetapi mereka yang berada di dekat satu sama lain sebenarnya bersatu untuk melakukan hobi kecil mereka. Beberapa dari mereka terintimidasi ketika dihadapkan pada tantangan yang merupakan Harbinger, tetapi telah didekati oleh makhluk yang tidak diketahui berkali-kali sebelumnya, mereka melakukan yang terbaik untuk menggunakan mantra dan ritual yang lemah untuk menyingkirkannya. Beberapa yang kurang berpengalaman, yang tidak tahu seberapa besar ancaman sebenarnya, bahkan mengejek dan mengancam binatang itu. Itu semua sangat lucu, menyaksikan serangga dan rasa kebesaran palsu mereka hancur saat Harbinger menghantui mereka siang dan malam.
Untuk melaksanakan ritual tersebut, pihaknya akan menunggu hingga malam tiba untuk membawa korbannya ke gedung sepi seperti gudang yang ditinggalkan. Adrian meminta agar kamera video dipasang agar dia bisa mengamati, yang bukan tugas mudah bagi tangan Harbinger yang panjang dan bercakar. Semua ritual sangat kompleks, membutuhkan prosedur yang terlalu spesifik untuk dilakukan. Itu perlu untuk mengukir serangkaian simbol dan rune tertentu ke dinding dalam urutan tertentu, menghadap ke arah tertentu, dan pada waktu malam tertentu. Yang lebih berbelit-belit adalah tindakan yang diperlukan; dalam satu ritual, Harbinger diminta untuk mundur dua langkah, menikam korban di kedua kaki mereka, maju dua langkah, dan mencakar keluar mata mereka. Kemudian akan menunggu selama lima detik sebelum menggigit hidung korban, dan membiarkannya keluar darah.
Mempertimbangkan seberapa besar prosedur ini menyebabkan penderitaan korban, Harbinger tidak memiliki masalah dalam melaksanakannya, dan benar-benar menikmatinya sampai taraf tertentu. Padahal, satu kesamaan aneh yang dimiliki semua ritual adalah prosedur terakhir: Harbinger akan mengukir simbol yang identik dengan yang tidak diketahui di ruang bawah tanah Adrian, dan hanya berdiri di tengahnya. Kemudian, itu akan melafalkan mantra yang sama tiga belas kali sebelum membunuh korban dan membiarkan darah mereka menggenang ke dalam simbol. Setelah ini, akan menunggu beberapa menit untuk melihat apakah manusia yang mati itu hidup kembali; tetapi tidak pernah sekalipun ritual itu berhasil.
Harbinger membahas ini dengan Adrian satu hari setelah pembunuhan kesepuluh. “Ritual kecil primitif Anda tampaknya tidak berhasil. Apakah Anda masih benar-benar percaya bahwa orang mati dapat dihidupkan kembali? ”
"Secara teoritis, semuanya beres," kata Adrian, mengerutkan kening saat dia melihat ke diagram yang menampilkan simbol aneh seperti pentagram. “Sejujurnya, saya tidak tahu mengapa ini terjadi. Mungkin energi mental para Peramal tidak cukup kuat? "
Harbinger sangat menyadari bahwa masalahnya mungkin lebih mendasar dari itu. Ia tidak tahu banyak tentang Ilmu Hitam; bagaimanapun juga, itu sudah menjadi makhluk dengan koneksi yang kuat ke alam yang lebih tinggi, dan karenanya tidak membutuhkan mereka. Namun selama berabad-abad, ia berhasil mengambil beberapa dasar sihir, dan setelah mengingat beberapa pengetahuan sepele itu, ia menyadari bahwa ada beberapa kesalahan dalam prosedur yang telah dilakukan Adrian. Cara dia mengatur simbol dan rune, mereka diarahkan untuk melakukan fungsi dasar pemindahan energi, yang mungkin hanya menyebabkan kekuatan psikis korban dihilangkan sebelum bisa digunakan untuk menjebak jiwa.
Meskipun agak bingung dengan sifat kontradiktif dari ritual Adrian, ia tidak mengatakan apa-apa. Sang Harbinger menyadari bahwa alasan Adrian membuat kesepakatan dengannya adalah untuk menguji ritual ini, yang berarti selama ritual itu perlu diperbaiki, pengaturannya akan terus berlanjut. Karena itu, Adrian memutuskan untuk melanjutkan petualangan bodohnya sampai dia menemukan masalahnya sendiri, atau Harbinger bosan dengan perburuannya. Idealnya, dia tidak akan mengetahuinya sampai dia menginginkannya, pada saat mana ritualnya akan berhasil, dan egonya akan selalu tinggi. Itu akan menjadi waktu yang tepat untuk mewujudkan kejatuhannya yang terakhir.
Puas dengan skema kecilnya, monster itu terus menghibur pria itu. “Apakah tidak ada cara untuk mengukur kapasitas mental Pelihat?”
“Ya, seharusnya bisa menilai seberapa kuat koneksi psikis seseorang berdasarkan level mantera yang bisa mereka lakukan,” jawab Adrian. “Tapi itu tidak berarti saya tahu potensi psikis semua orang; Saya tidak bisa memaksa semua orang di situs saya untuk menjalani tes. Meskipun demikian, pesan yang saya kirimkan kepada Anda setelah itu, menurut pengetahuan saya, relatif lemah. Saya telah menyimpan ikan yang lebih besar untuk nanti, karena saya yakin tidak satu pun dari kita ingin membuangnya terlalu dini. "
Harbinger bersemangat mendengar ini. Ia menyaksikan Adrian berguling dari satu sisi ruangan ke sisi lain di kursi putar, saat dia mengambil diagram lain. "Dan mengapa Anda menganggap itu tentang saya?" itu bertanya. “Tidak ada bedanya bagi saya apa potensi psikis korban saya.”
“Oh, tapi memang begitu, Harby,” Adrian dengan cepat menjawab, meletakkan diagramnya dan menatap makhluk itu. Keberatan jika aku memanggilmu Harby?
Harbinger mengambil langkah panjang ke depan, menggeram saat dia menatap ke arahnya. “Jangan goda aku, manusia.”
Adrian terkekeh, “Apa itu, sloganmu atau apa?” dia menggoda. Sebanyak Harbinger ingin menusuk salah satu kakinya di tempat, itu menahan dirinya sendiri. Rasa aman yang mulai dirasakan pria itu di sekitarnya hanya akan membuat kematiannya semakin nikmat.
“Ngomong-ngomong, apa kamu ingat hari kita bertemu, ketika kamu menyebutkan bahwa aku mungkin psikopat? Saya melakukan sedikit riset tentang subjek tersebut, dan saya menemukan bahwa saya benar-benar sesuai dengan tagihannya. Tapi dalam hal ini, begitu pula beberapa teman saya. ”
Dia mengambil kubus Rubik dan mulai memainkannya. “Semakin saya memikirkannya, semakin saya menyadari bahwa para Seers yang lebih kuat memiliki watak yang mirip dengan saya. Mereka yang saya tahu lebih tinggi pada spektrum lebih egois, sombong, dan tidak peduli, sementara sangat terampil dalam bertindak seolah-olah tidak. Beberapa dari mereka bahkan mengaku sebagai psikopat atau sosiopat ketika saya memberi tahu mereka bahwa saya juga sama. ”
"Sederhananya, saya hanya dapat menduga bahwa semakin kuat koneksi yang ada ke bidang yang lebih tinggi, mereka semakin mirip monster." Dia terkekeh lagi, dan dengan sembarangan melemparkan kubus ke bahunya. “Cukup pas, bukankah begitu?”
"Menarik ..." Harbinger menjawab dengan sederhana. "Dan bukankah itu akan menjadikanmu raja monster manusia, Uskup?"
Dengan seringai penuh pengertian itu, Adrian memutar kursi putar untuk menghadapinya. Saya rasa itu harus.
Beberapa minggu kemudian, Harbinger memusnahkan sebagian besar pemburu monster yang tersisa. Namun, pada akhir pembunuhan besar-besaran selama lima bulan, energinya semakin terkuras. Itu tidak yakin apakah itu hanya keluar dari bentuknya, atau apakah mantra dan kutukan yang digunakan para pemburu benar-benar memiliki efek. Either way, itu tidak memberi tahu Adrian tentang perkembangan ini. Itu bukan tentang menunjukkan kelemahan di depan manusia rendahan.
Pagi itu, saat ia memasuki ruang bawah tanah pria itu untuk menerima tugas berikutnya, tidak ditemukan siapa pun. Bahkan dua manusia yang dikurung sekarang telah pergi, hanya menyisakan noda darah di tempat mereka dulu meringkuk. Saat bersiap menunggu kedatangan Adrian, Harbinger tiba-tiba diliputi perasaan tidak nyaman yang kuat. Ia tahu ini adalah nalurinya yang memperingatkannya akan sesuatu yang luar biasa kuat secara supernatural, tapi itu lebih dari sekedar gambar misterius yang ditempel di ruangan itu. Rasanya… akrab, sebenarnya.
Ia mulai melihat sekeliling ruangan gelap untuk mencari sumber gangguan ini, dan matanya tertuju pada simbol yang diukir di lantai di tengah. Itu tidak menyadarinya sebelumnya, tapi simbol lingkaran besar itu tampak bersinar samar.
“Apa yang kamu lakukan merajuk dalam kegelapan di bawah sana, Harby?” Suara Adrian terdengar dari atas tangga saat dia menyalakan tombol lampu. Harbinger tidak menjawab saat dia melihatnya menuruni tangga.
"Kurasa kau menghabisi Turner," katanya sambil menyesap secangkir kopi. "Baik. Saya yakin ini saat yang tepat untuk mulai membidik sedikit lebih tinggi, bukan begitu? "
“Anda berbicara tentang Pelihat yang lebih berbakat?” tanya Harbinger.
Adrian meletakkan cangkirnya dan pindah ke kursi putar, duduk di atasnya seperti biasa. "Memang. Tapi kali ini, jangan kaget jika mereka benar-benar menyadari keberadaan Anda, "jawabnya sambil mengambil laptopnya dari meja. “Pemburu monster sangat vokal tentang pengalaman mereka. Saya telah melakukan yang terbaik untuk membatasi informasi tentang Anda, tetapi informasi dari mulut ke mulut menyebar dengan cepat. "
Makhluk itu mengejek. “Perjuangan mereka hanya membuat perburuanku lebih manis. Biarkan mereka datang. "
"Itulah semangat!" Adrian berkicau. “Sekarang, target Anda berikutnya adalah seseorang yang cukup saya kenal. Faktanya, dia adalah salah satu Pelihat terhebat yang pernah saya temui. " Dia mulai mengetik di komputernya sekali lagi. “Namanya Roland Whittaker. Tidak seperti target Anda sebelumnya, orang ini sebenarnya tidak punya alamat. Dia agak nomad; dia punya banyak uang, jadi dia berkeliling, tidak pernah tinggal di satu tempat terlalu lama. "
“Jadi kamu tidak tahu keberadaannya?” tanya Harbinger.
“Saat ini, dia ada di Liverpool, Inggris. Sepertinya dia menginap di hotel bernama Nadler. Tapi percayalah, dia adalah rubah yang licin. Dia telah menghindari banyak pemburu sebelumnya, baik manusia maupun yang tidak manusiawi. "
Harbinger menatap pria itu. "Kupikir kau cukup bijak untuk tidak mempertanyakan keahlianku sekarang, manusia."
Adrian mengangkat bahu. "Cukup adil. Saya tahu jenis Anda memiliki cara mereka sendiri dalam melacak orang. Yakinlah, perburuan ini akan memakan waktu lebih lama daripada yang lain. "
Saat ia berbalik untuk pergi, Harbinger melihat simbol di tengah lantai untuk terakhir kalinya. Itu sudah berhenti bersinar, tapi monster itu masih merasa tidak nyaman hanya dengan melihatnya. “Uskup,” disebutnya, “Saya telah berkomentar bahwa Anda meminta saya menggambar simbol ini selama setiap ritual. Apa tujuan makhluk terkutuk itu? "
“Hmm?” Adrian bersenandung, memalingkan muka dari layar komputernya dan menatap simbol itu. "Oh itu? Itu hanya lingkaran mantra Tipe 7 yang dirancang untuk meningkatkan mantera. Itulah mengapa Anda menjadi pusatnya. Yang itu dari percobaan yang gagal; sebelum aku mengontrakmu, aku mencoba melakukan ritual pada orang biasa dan gagal. Itu saja."
Harbinger membuat perkiraan kerutan dengan mulut vertikal. Meskipun penjelasannya tampak agak meragukan, tidak cukup peduli untuk bertanya lebih jauh, dan segera melanjutkan perjalanannya.
Adrian menghela nafas berat begitu pasangannya pergi. “Senang itu sudah berakhir untuk saat ini,” katanya. Tidak percaya lima bulan telah berlalu! Wow. Yah, setidaknya rekaman palsu itu akhirnya selesai ... "
Dia terdiam saat dia melihat ke kandang, mengingat bahwa sekarang sudah kosong. “Oh. Baik. Jadi, monolog saya direduksi menjadi solilokui belaka. Oh, sayang! " dia merenung. Masih belum ada tanggapan. “Mungkin aku akan mendapatkan hewan peliharaan baru…”
-
[AB] memulai obrolan pribadi dengan [RW]
[AB:] Astaga Roland, Anda belum tahu betapa stresnya menjaga front dingin dengan monster di sekitarnya. Terkadang sepertinya hampir siap untuk membelah saya menjadi dua!
[RW:] Bukankah itu idenya? lol
[AB:] Ya, saya kira begitu, tapi saya datang terakhir, ingat.
[AB:] Bagaimanapun, saya telah mengirimnya setelah Anda. Tidak perlu khawatir, tes itu sukses total. Jika semuanya berjalan lancar, Anda secara resmi akan menjadi orang pertama dari kami yang Mendaki! Bukankah itu menarik?
[RW:] Agak.
[RW:] Saya sedikit lebih banyak dari yang saya kira
[RW:] Bagaimanapun, rekaman?
[AB:] Sudah terkirim. Seperti yang Anda lihat, eksperimen berjalan lancar.
[AB:]… Halo?
[RW:] Hmm… jadi seperti itulah Ascension.
[RW:] Tidak seperti yang saya harapkan. Dan mengapa kamera terpotong di bagian akhir?
[AB:] Ya, ini adalah proses yang ampuh. Kamera video yang sangat kecil hanya bisa menangkap begitu banyak. Bahkan, saya harus membeli kamera baru setiap kali karena terus digoreng! Banyak rekamannya juga hancur. Sayang sekali.
[AB:] Saya tidak bisa mengatakan saya sepenuhnya memahaminya. Kita berurusan dengan pesawat yang lebih tinggi di sini. Tetapi tampaknya transformasi itu memancarkan semacam gelombang energi yang menggoreng semua elektronik di sekitarnya.
[RW:] Begitu.
[RW:] Kapan saya harus melihat Harbinger di sini?
[AB:] Satu atau dua hari, saya kira, tapi bersiaplah setiap saat.
[RW:] Oh, tidak perlu khawatir. Saya.
-
Aksara