Urban Legend

The Fairies  Credit: Tom Aku selalu terpesona dengan yang tidak diketahui, terutama makhluk yang tidak diketahui. Aku tidak tahu kapan obsesi Aku ini dimulai. Ini mungkin dimulai ketika Aku masih kecil dan akan menonton serial dokumenter tentang alien, Bigfoot, Yeti, monster laut tak dikenal, dan sejenisnya. Obsesi Aku membuat Aku mendapat banyak nama dan perundungan di sekolah. Seperti seorang kutu buku yang baik, Aku mengangkat kacamata Aku dan melepaskannya dan pindah ke perguruan tinggi di mana Aku memperoleh gelar di bidang zoologi dan akhirnya master dan PhD Aku. Sepanjang jalan Aku telah menemukan gym, alkohol, wanita, kontak, dan hal-hal lain yang ditawarkan kehidupan. Namun, cinta utama Aku adalah cryptozoology. Aku menghabiskan dua tahun dari akhir usia 20-an Aku berkeliling dunia dengan ahli biologi terkenal dan dihormati, ahli zoologi, ahli biologi kelautan mencari spesies baru dan mempelajari spesies lain yang hanya sedikit kami ketahui. Rekan-rekan Aku dan Aku sendiri menemukan serangga, ikan, reptil baru, tetapi tidak pernah ada sesuatu yang dianggap aneh atau mitos. Aku membuat nama untuk diri Aku sendiri di komunitas sains. Orang-orang suka mengatakan Aku dapat menemukan apa pun kecuali Bigfoot. Aku menikmati ketenaran kecil Aku. Setelah dua tahun yang menyenangkan itu, Aku memutuskan untuk bekerja di tempat yang lebih tradisional. Meskipun membuat jejak kaki di seluruh dunia itu menyenangkan, Aku lelah karena tidak pernah berada di satu tempat selama lebih dari beberapa minggu pada suatu waktu. Aku juga ingin menghabiskan lebih banyak waktu untuk mencoba meneliti dan menemukan monster bertingkat ini daripada bekerja pada ekspedisi orang lain. Aku mendapatkan pekerjaan di universitas negeri besar di Ohio dengan mengajar di departemen biologi. Aku juga memulai klub cryptozoology, yang menarik banyak siswa. Dengan izin dari universitas, Aku akan membawa siswa ke apa yang disebut tempat berhantu, tempat menarik untuk makhluk tak dikenal, dan sejenisnya. Kami akan selalu menghasilkan EVP tanpa tubuh yang gila, video buram, atau foto berbintik. Kami tidak pernah memiliki sesuatu yang konklusif tetapi itu menyenangkan bagi para siswa dan Aku sendiri dan itu membuat mereka berpikir di luar kotak dan mempertanyakan apa yang sebenarnya kami ketahui tentang dunia kami. Semangat untuk mencoba menemukan hal yang tidak diketahui yang Aku lihat pada anggota grup adalah hal yang membuat minat Aku tetap kuat. Seperti yang Aku katakan sebelumnya, cinta utama Aku adalah cryptozoology sampai pesta Natal satu fakultas. Di sana Aku bertemu Diane. Dia adalah wanita cantik berambut coklat seusiaku yang bekerja di departemen bahasa Inggris mengajar menulis kreatif. Aku tahu Aku perlu bertemu wanita ini. Aku bukan lagi seorang kutu buku kurus dari sekolah menengah. Aku dalam kondisi bugar, sukses di bidang Aku, dan tidak terlalu jelek (setidaknya Aku mengatakan pada diri Aku sendiri). Aku menggunakan kalimat penjemputan yang norak untuk memperkenalkan diri Aku, dia kembali dengan lebih jelas, kami tertawa, membicarakan seluruh pesta, bertukar nomor telepon, dan sisanya adalah sejarah. Beberapa bulan setelah kami mulai berkencan, kami pindah bersama. Aku tidak pernah jatuh cinta begitu keras pada seseorang. Kami memiliki banyak kesamaan minat tetapi memiliki banyak perbedaan. Aku menyukai alam bebas dan dia lebih suka tinggal di dalam. Aku adalah tubuh yang sibuk dan dia lebih santai. Kami berdua menyukai anggur dan buku yang bagus. Dia adalah seorang penulis terbitan yang menulis cerita luar biasa tentang makhluk-makhluk khayalan. Aku membaca beberapa cerita pendeknya dan salah satu bukunya yang semuanya berpusat pada peri hutan dan anak-anak. "Diane," kataku menutup buku terbarunya yang diterbitkan saat aku tergeletak di sofa suatu malam. “Sudahkah Aku memberi tahu Anda bahwa Anda adalah penulis yang hebat?” Diane sedang di dapur membuat alfredo ayamnya yang terkenal. “Ya, tapi kamu bisa memberitahuku lagi jika kamu suka,” jawabnya bercanda. “Bolehkah Aku mengajukan pertanyaan? Dari mana Anda mendapatkan inspirasi untuk cerita-cerita ini? ” Dia keluar dari dapur sambil menyeka tangannya di atas serbet. “Aku mendapatkannya dari cerita yang nenek Aku ceritakan ketika Aku mengunjunginya di Kanada ketika Aku masih muda.” Aku duduk di sofa dan dia dengan anggun duduk di sebelah Aku. "Tolong beritahu Aku lebih banyak," Aku bertanya dengan rasa ingin tahu. “Ketika Aku masih muda,” Diane memulai dengan raut ingatan di wajahnya, “kami mengunjungi nenek Aku setiap musim panas di Alberta. Dia tinggal di sebuah kota bernama Desa Baru. Tidak banyak orang di sana. Itu adalah kota indah yang dibayangi oleh puncak berselimut salju. Ada hutan pinus besar yang terbentang di antara kota dan gunung terdekat. Itu mungkin sekitar beberapa ratus hektar. Di kaki gunung terdapat danau jernih yang penuh dengan ikan dan bermuara di sungai kecil. Semua anak di kota akan bermain di hutan, danau, dan sungai, tetapi dilarang keras berada di luar setelah matahari terbenam. Ini dipaksakan dengan keras oleh orang-orang kota termasuk nenek Aku. " Diane berhenti sejenak. "Ayo," aku mendesaknya sambil tersenyum. “Jadi, Nenek akan bercerita tentang peri di hutan dan bagaimana mereka suka mempermainkan orang. Jika Aku tidak mematuhi orang yang lebih tua, mereka akan membawa Aku pergi selamanya. Cerita-cerita itu selalu membuatku takut. Orang tua Aku tidak suka dia menceritakan kisah-kisah itu kepada Aku, tetapi mereka setuju bahwa Aku harus mendengarkan nenek Aku dan berada di dalam rumah sebelum gelap. Kisah-kisah itu tidak terlalu menggangguku sampai salah satu anak lelaki yang bermain denganku setiap musim panas menghilang di hutan. Dia melarikan diri suatu malam ke hutan setelah bertengkar dengan ayahnya. Mereka tidak pernah menemukannya dan orang-orang kota tidak repot-repot mencarinya sampai matahari terbit. Aku hanya tidak percaya orang-orang tidak akan mencari anak laki-laki di hutan sampai matahari terbit kecuali mereka benar-benar percaya pada peri. Peri dalam buku Aku memang nakal tapi jauh lebih bagus daripada yang ada di cerita nenek Aku. Mereka tidak pernah membawa orang pergi. " Wajah Diane sekarang setengah tersenyum. "Jenis barangmu bukan?" "Maksud kamu apa?" Aku memandangnya dengan sedikit bingung. “Kamu tahu… Makhluk imajiner yang hidup di hutan.” Dia menatapku dengan senyum cerdas. “Yah, Aku telah mendengar dan membaca cerita rakyat peri, tetapi itu bukanlah sesuatu yang banyak ahli kripto-zoologi menghabiskan banyak waktu. Namun, Aku belum pernah mendengar tentang kota yang takut pada peri, terutama dari akun tangan pertama. Akan menarik untuk menyelidiki hal seperti itu. " Diane menyunggingkan senyum nakal yang membentang dari telinga ke telinga. "Baik. Orang tuaku ingin bertemu denganmu dan aku ingin kamu bertemu mereka. Nenek Aku meninggal ketika Aku masih muda dan orang tua Aku mewarisi rumah itu. Mereka pensiun di sana beberapa tahun lalu. Anda bisa ikut dengan Aku musim panas ini ketika Aku mengunjungi mereka dan menyelesaikan masalah peri kota. " Pada titik ini dia berdiri di dekat Aku, memberi Aku mata anak anjing untuk setuju. Sama seperti itu, rencana musim panas kami dibuat dan pada awal Juni Aku menemukan diri Aku di pesawat dari Ohio ke Alberta bersama Diane dan sekantong penuh beberapa peralatan rekaman Aku, Aku bawa dalam perjalanan Aku dengan kelompok siswa Aku. Sesampai di sana kami mengambil mobil sewaan dan mengemudikan apa yang terasa seperti berjam-jam ke dalam pegunungan yang tertutup hutan. Pada satu titik, kami meninggalkan jalan raya yang berkelok-kelok untuk keluar ke jalan pegunungan dua jalur yang bahkan lebih berbahaya. 15 menit dari jalan raya kami tiba di tempat yang tampak seperti kota hantu. Ada beberapa toko kecil yang tutup dan tampak seperti hotel yang belum selesai dari tahun 60-an. “Tempat ini telah menjadi kota hantu sejak Aku masih kecil,” kata Diane saat kami melewati bangunan yang ditinggalkan. Beberapa menit kemudian kami berhenti di halaman rumah orangtuanya. Rumah orang tuanya terletak di jalan buntu pendek dari beberapa lusin rumah. Di belakang rumahnya terbentang hutan pinus lebat yang dia sebutkan padaku. Di latar belakang yang jauh tampak puncak gunung yang tertutup salju dan megah. Orangtuanya menyambut kami dengan senyuman di pintu. Diane dengan penuh semangat memeluk ibu dan ayahnya. Aku, mencoba menyembunyikan rasa gugup saat bertemu orang tua pacar Aku untuk pertama kalinya, dengan cepat menjabat tangan mereka dan memperkenalkan diri Aku sebagai John, pria yang ada di sini untuk memperbaiki masalah peri mereka. Mereka berdua tersenyum dan berhenti sebelum berkata melalui gigi mereka, “Masalah yang adil sudah terkendali. Ayo makan malam sudah hampir siap. ” Upaya gugup Aku untuk melucu tampaknya menjadi pukulan keras. Makan malam berjalan lancar dan kami membicarakan tentang perjalanan kami dan apa yang Aku lakukan di universitas. Dengan perut kami penuh, ayah Diane mengundang Aku keluar ke teras belakang untuk minum bir. “Jadi, Anda mengajar cryptozoology di universitas?” Ayah Diane bertanya sebelum meneguk bir dari botolnya. “Tidak, Aku mengajarkan perilaku hewan dan interaksi sosial. Aku ingin mengajar cryptozoology di beberapa titik, tetapi Aku harus memiliki kurikulum kelas yang ditulis dan disetujui sebelum Aku bisa. " Aku membungkuk di kursi beranda dan mulai menikmati birku. "Kurasa Diane telah memberitahumu banyak cerita gila tentang peri di hutan kita?" Aku menatapnya dan mengangguk kecil saat aku menyesap lagi dari botolku. Semuanya benar. Kedengarannya gila, tapi semuanya benar. Istri Aku juga menceritakan kisah-kisah itu dan Aku tidak akan mempercayainya jika Aku tidak melihat beberapa hal gila atau mengalami keponakan tetangga kami menghilang pada suatu malam dua musim panas yang lalu di hutan pinus itu. " Dia menunjuk ke arah garis kayu di dekat halaman belakangnya sambil meneguk lagi dari botolnya. “Kami mengalami kemarau beberapa tahun terakhir dan pohon pinus mengering dan menjadi coklat. Hutan dulunya gelap dan hijau. Sekarang hanya warna kecoklatan yang menyedihkan. " Ayah Diane menghabiskan birnya dan menatap ke langit. Pinus berwarna coklat dan tampak kering, bahkan saat matahari terbenam. Udara tidak dipenuhi dengan bau khas kayu pinus. Padahal udaranya sejuk dan pengap. “Kamu ingin melihat trik sulap?” Dia bertanya dengan penuh semangat. "Uh ... tentu," kataku setengah berharap dia mengeluarkan koin dari belakang telingaku. “Awasi gerbang belakang. Matahari terbenam sekitar jam 9 malam hari ini. Kira-kira pada saat itu, kaitnya akan muncul dan akan terbuka. Tidak ada tangan, ”katanya sambil melambai di udara. Halaman orang tua Diane dipagari dengan satu pintu belakang, yang mengarah langsung ke hutan. Beberapa cabang pinus hutan tergantung tepat di atas gerbang. Aku tidak begitu yakin bagaimana menerima pernyataan ayah Diane. Jadi Aku menunggu. Matahari perlahan merayap di balik pegunungan dan jam mencapai jam 9 malam. Aku menghabiskan birku saat kami duduk diam di teras belakang. Saat aku hendak bangun dan memberi tahu ayah Diane bahwa ini adalah trik terlama yang pernah aku tunggu, suara gesekan di sisi berlawanan dari pagar terdengar di telingaku. Ini dimulai dari pojok belakang pagar. Kedengarannya seperti seorang anak kecil sedang menyeret tongkat ke piketnya saat mereka lewat. Suara itu berakselerasi menuju gerbang. Aku terfokus pada gerbang, tidak memperhatikan Diane dan ibunya yang berjalan keluar di geladak bersama kami. “Ching” membuka kait gerbang dan gerbang itu terbuka perlahan seolah didorong dengan lembut oleh kekuatan yang tak terlihat. "Tidak mungkin," gumamku pada diriku sendiri saat aku perlahan mulai berjalan dari geladak menuju gerbang belakang. Pegangan yang kuat dan kuat menarikku kembali ke geladak. Kepalaku tersentak melihat ayah Diane mencengkeram lenganku dengan kuat. “Jangan pergi ke sana,” katanya dengan suara dan tatapan tegas. “Robert, biarkan dia pergi,” ibu Diane menimpali. “John, tetap di sini. Jangan pergi kemana-mana dekat hutan atau barisan kayu setelah matahari terbenam. ” “Ibu… ayah… berhenti.” Diane dengan kuat menarikku menjauh dari orang tuanya. "Kamu mempermalukan saya." Dia berpaling kepada saya dan berkata, "Saya akan membawa Anda ke hutan besok. Tidak apa-apa. Anda akan melihat. Masuk ke dalam." Dia berbalik dan dengan anggun kembali ke rumah. Merasa canggung, aku berpura-pura meminum birku untuk terakhir kalinya dan mulai mengikuti Diane. "Kamu bisa pergi ke hutan semau kamu sepanjang hari, tapi begitu matahari terbenam kamu harus keluar," kata Robert memotongku sebelum aku bisa masuk. Saya berhenti dan menatapnya. Wajahnya menunjukkan perhatian yang tulus. Aku kembali menatap ibu Diane. Wajahnya memiliki ekspresi yang sama. "Diane sangat menyukaimu, John," ibunya memulai. “Kami lebih suka jika Anda pergi bersamanya ketika kunjungan Anda ke sini selesai. Jelajahi semua yang Anda inginkan tapi tolong dengarkan kami tentang hutan. " "Ya, tolong dengarkan aku dan Mary," kata Robert hampir memohon. Saya melihat ke bawah. "Saya mengerti. Saya akan memastikan untuk memperhatikan peringatan Anda. Saya membawa beberapa peralatan penelitian. Bolehkah jika saya menempatkan kamera di pagar untuk mengabadikannya besok? ” Tidak apa-apa, kata Robert. “Lakukan saja lebih awal saat masih terang.” Saya setuju dan dengan itu saya masuk ke dalam dengan perasaan agak bingung pada desakan orang tua Diane untuk menjauh dari hutan setelah gelap. Diane dan saya bersiap-siap untuk tidur malam itu dan ketika saya berbaring di tempat tidur dengan kepala di d**a saya, saya lelah untuk menyimpulkan jika keluarganya benar-benar percaya pada "peri" dan jika perhatian wajah mereka sebelumnya adalah asli. "Keluargamu benar-benar percaya pada peri, bukan?" Tanyaku pada Diane. Dia berguling dan mengangkat kepalanya ke hadapanku. “Itu memalukan. Bukan fakta bahwa mereka percaya pada hal-hal itu tetapi bahwa mereka sangat bersikeras bahwa hutan adalah tempat yang buruk. Jika saya memberontak saat kecil, saya akan lari ke hutan berkali-kali. Mereka mulai bertingkah seperti nenek saya ketika saya masih kecil. Saya tidak tahu bagaimana ayah saya melakukan trik gerbang itu tapi itu semakin tua. Dia menarikku dua tahun lalu dan bersikeras itu bukan dia. " Diane semakin kesal semakin dia berbicara. “Aku akan membawamu ke hutan besok. Anda akan melihat. Saya dulu bermain di sana sebagai seorang anak. Tidak ada yang salah dengan itu. " Aku menariknya erat-erat ke tubuhku dan menciumnya dengan lembut. "Oke, kita akan berpetualang besok," kataku sebelum tertidur. Keesokan paginya Diane membawaku ke hutan pinus setelah sarapan. Dia menunjukkan kepada saya semua hal yang bisa dia ingat dari masa kecilnya. Dia menunjukkan jalan favoritnya, yang telah tumbuh sedikit. Dia menunjukkan tempat favoritnya di sungai dan pantai danau favoritnya. Tepi danau itu dipenuhi ikan mati di sana-sini tapi anehnya tidak ada bau ikan busuk. Sayang sekali mereka mati. Saya ingat danau itu sehat ketika saya masih muda. Kami dulu memancing di sini sebagai anak-anak, ”dia menjelaskan kepada saya saat kami menjelajahi pantai. Di tepi danau ada fondasi tua ke sebuah bangunan yang tidak pernah dimulai. Diane mengatakan bahwa itu seharusnya menjadi penginapan bagi pengunjung danau di tahun 60-an tetapi tidak pernah selesai. Fondasi yang runtuh ditutupi lumut dan lebih terlihat seperti versi Stonehenge yang menyedihkan lebih dari apa pun. Saat itu sekitar tengah hari dan kami sepakat untuk kembali melalui hutan untuk makan siang di rumah orang tuanya. Saat kami berjalan bergandengan tangan melalui hutan di jalan setapak, saya terkejut dia masih bisa menavigasi dari kenangan masa kecilnya. Saya perhatikan bahwa hampir semua pinus berwarna coklat atau hijau kecoklatan. Batang mereka agak besar, bahkan bengkak, seolah-olah diisi dengan sesuatu, dan sebagian besar semak-semak sudah mati atau tampak seperti sekarat. Diane menyebutkan bahwa hanya sedikit hujan selama musim panas dan musim semi beberapa tahun terakhir. Saya pikir itu aneh bahwa hutan akan mengering tetapi sungai dan danau tampaknya tidak berada pada tingkat yang rendah. Saat makan siang, Robert membawa topik cryptozoology dan ketertarikan saya pada apa yang mereka rasakan sebagai peri di hutan. “Anda harus berbicara dengan Daniel Whitefeather. Dia seorang detektif di county dan tinggal beberapa rumah di bawah. Dia juga suku terakhir yang pernah tinggal di sini. Dia semacam sejarawan amatir untuk daerah tersebut dan memiliki banyak cerita untuk diceritakan tentang peri di hutan. Aku akan meneleponnya dan memberitahunya bahwa kamu akan datang. " Robert memberi saya alamatnya dan atas dorongan Diane, saya pergi ke rumahnya sore itu karena Diane dan ibunya berencana berbelanja di kota sebelah. Saya mengetuk pintu Daniel, tidak yakin apakah dia akan ada di rumah atau tidak. Kuncinya terbuka dan pintu perlahan terbuka untuk pria yang lebih tua dengan wajah yang dipukuli cuaca. Apakah kamu Daniel? Saya meminta untuk mengulurkan tangan saya untuk berjabat tangan. “Nama saya Johh, dan…” “Kamu ingin tahu tentang hutan, kan?” Dia bilang hentikan aku. “Robert menelepon dan memberitahuku tentang dirimu. Silahkan masuk. Saya punya beberapa jam sebelum saya harus berangkat kerja untuk menutupi shift malam. " Saya memasuki rumahnya. Itu besar dan penuh dengan binatang berkuda, ikan, dan berbagai macam memorabilia penduduk asli Amerika. Dia membawa saya ke ruang tamunya dan memberi isyarat agar saya duduk. Ruang tamunya berdinding di semua sisi dengan lemari arsip dan rak buku. Tidak ada TV dan lapisan debu tebal menutupi sebagian besar permukaan datar. "Jadi apa yang bisa kuberitahukan padamu," kata Daniel perlahan-lahan duduk di kursi di depanku. "Yah, apa pun yang kamu ketahui tentang hutan atau makhluk yang seharusnya ada di hutan," saya memulai. "Saya mempelajari makhluk tak dikenal, makhluk mitologis, atau apa pun yang Anda ingin sebut mereka dan saya akrab dengan peri dalam cerita rakyat, tetapi saya belum pernah menemukan seluruh kota yang tampaknya takut pada makhluk ini seperti yang seharusnya mereka lakukan di sini." Daniel duduk sejenak dan melihat ke langit-langit seolah-olah menarik pikirannya ke bawah melalui ubin. “Suku saya, atau lebih tepatnya nenek moyang saya, adalah yang pertama mendiami daerah ini. Menurut tradisi lisan, kami pernah menjadi suku besar dan bangga yang jumlahnya banyak di Alberta jauh sebelum pemukim kulit putih datang. Musim dingin yang parah dan berperang dengan suku-suku lain mengurangi jumlah kami dan musuh kami mendorong kami keluar dari tanah asal kami. Kami mengembara sampai kami menemukan tempat ini. Dingin, kelaparan, dan putus asa untuk berlindung, kami merasa diberkati telah menemukan tempat dengan perburuan yang baik, pegunungan untuk melindungi kami, dan sungai dan danau untuk memasok kami dengan air tawar. ” Aku menatapnya dengan penuh semangat saat dia beristirahat sejenak untuk mengingat kata-katanya. Dia duduk dan mencondongkan tubuh ke depan di kursinya. “Ceritanya ketika kami menemukan tanah ini, kami dilarang memasuki hutan oleh beberapa makhluk aneh yang hidup di sana. Orang-orang saya akan menyebut mereka para pejalan hutan. Mereka bilang mereka penjaga hutan pinus di sini. Kepala desa yang melihat rakyatnya kelaparan dan tanpa tempat tinggal membuat kesepakatan dengan para pejalan hutan. Kami bisa berburu, memancing, tinggal di sini, dan mereka akan melindungi kami selama setiap siklus bulan, kami setuju untuk memberi mereka salah satu milik kami. ” "Tunggu," selaku. “Jadi… seperti pengorbanan?” "Ya," lanjut Daniel. “Setiap bulan purnama kami akan mengirim satu per satu orang yang dipilih ke dalam hutan. Teriakan mereka memenuhi langit malam. Itu adalah hal yang mengerikan tetapi bagi kami untuk bertahan hidup, kepala suku membuat kesepakatan dan kami terus melakukannya. Bertahun-tahun akan berlalu saat kita mengorbankan satu demi satu milik kita sendiri. Jumlah kami perlahan-lahan akan berkurang seiring waktu, tetapi mereka yang tersisa selalu aman, memiliki makanan untuk diburu, dan air tawar untuk diminum. " Daniel bangkit dari kursinya dan berjalan ke rak bukunya dan mengeluarkan buku bersampul kulit yang tepi halamannya menguning karena usia. Dia meletakkan buku itu di depanku di atas meja kopi di antara kami. Buku itu mendarat dengan suara gedebuk dan awan debu memenuhi udara. "Maaf. Saya sibuk dan tidak punya banyak waktu untuk bersih-bersih, "kata Daniel melawan batuk dan mengembuskan napas untuk membersihkannya. "Tidak masalah," jawabku dengan tenang saat aku duduk mencoba menghindari awan jamur yang berat yang menyebabkan alergi. “Tapi bagaimana apa yang tampaknya menjadi legenda India berubah menjadi kota orang-orang yang takut akan hutan?” “Buku itu,” katanya sambil menunjuk, “Berisi semua cerita tentang para pejalan hutan yang telah diwariskan dari generasi ke generasi di suku saya. Saya mulai menuliskannya ketika saya masih muda. Saya mendapatkannya dari orang yang lebih tua, kerabat saya, dan banyak lainnya sebelum mereka semua meninggal. Saya yang terakhir dan saya pikir seseorang harus mendokumentasikan ini sehingga orang lain dapat mengetahui apa yang kita saksikan. " Daniel duduk kembali di kursinya sekarang setelah debu telah mengendap. “Semuanya berubah ketika orang kulit putih datang ke tanah kami. Pertama, satu orang. Dia adalah seorang penjelajah. Kami tidak melihatnya sebagai ancaman, jadi kami biarkan dia lewat. Namun, dia menemukan emas di sungai. Dia memberi tahu orang lain. Segera banyak orang lainnya muncul mencari emas di sungai. Mereka membawa bulu, daging, manik-manik, dan senjata. Mereka rela berdagang untuk sebagian kecil tanah agar mereka bisa tinggal di sini sambil mencari prospek. Kami setuju. Para penambang memasok barang-barang baru kepada kami dan kami memperdagangkan sebagian kecil tanah untuk mereka. Orang kulit putih menebang pohon untuk membuat tempat terbuka di luar kota sekarang. Mereka membangun rumah. Mereka berburu dan memancing. Kami tidak lagi mengirim salah satu dari kami ke hutan setiap bulan purnama. " Jadi pengorbanan berhenti karena Anda mendapatkan apa yang Anda butuhkan dari pemukim? Saya mempertanyakan. “Bagaimana dengan kesepakatanmu dengan makhluk itu?” "Kami hidup damai bersama orang kulit putih itu," Daniel memulai lagi. “Para pejalan hutan marah karena kami telah melanggar kesepakatan kami. Mereka akan mengawasi kami dari barisan pohon dalam bayang-bayang. Kemarahan mereka bisa dirasakan. Suatu malam beberapa pencari ikan yang sedang memancing di danau pulang larut malam melalui hutan. Para pejalan kaki mengambil salah satu dari mereka dengan kasar di depan yang lainnya. Teriakan mereka memenuhi udara malam. Para korban melarikan diri dan tidak pernah kembali. Mereka meninggalkan harta benda dan bahkan emas mereka karena ketakutan. Segera orang-orang yang berada di hutan setelah gelap mulai menghilang. Tidak ada jejak yang bisa ditemukan. " Daniel duduk dan menarik napas dalam. “Ketika orang-orang mulai menghindari hutan setelah gelap, mereka mulai menipu orang agar masuk ke dalam hutan. Mereka akan meniru tangisan anak-anak atau orang yang dicintai di malam hari. Siapapun yang lari ke hutan untuk menyelamatkan mereka akan dibawa. Mereka pernah menangkap tiga ibu dari suku kami karena para pejalan menangis seperti bayi di garis hutan. Para wanita itu lari untuk menyelamatkan "bayi" hanya untuk dibawa pergi. Mereka hanya mengambil satu orang pada satu waktu tetapi mereka mulai lebih sering membalas dendam. " “Jadi mereka bisa meniru suara atau suara?” Saya bertanya dengan agak bingung. “Ya,” dia memulai sambil mengusap sisi kepalanya. “Mereka dapat mengambil suara atau suara siapa pun seperti apa pun yang akan memikat Anda untuk memasuki hutan. Keserakahan emas lebih besar daripada bahaya dirampas dan semakin banyak orang kulit putih muncul sampai begitu banyak yang menghilang sehingga tersiar kabar bahwa tanah ini dikutuk. Banyak orang pergi tapi mereka yang janda dengan anak kecil tetap tinggal. Setiap orang yang tinggal di sini sekarang adalah kerabat dari seseorang yang diambil. Suku saya membantu mereka dan menyambut mereka untuk tinggal di sini. Dilarang memasuki hutan pada malam hari. " “Jadi mengapa masih ada orang yang tinggal di sini?” Saya mempertanyakan. “Mengapa tidak berkemas di tempat ini jika dikutuk?” “Orang-orang saya membuat perjanjian dengan mereka yang tertinggal dari terburu-buru mencari prospek. Kami sepakat untuk menjaga tempat ini dan menjauhkan orang dari kejahatan di sini. Kami tidak akan memberi tahu siapa pun tentang tempat ini. Kami telah membuat kesepakatan dan melanggarnya. Kami telah menempatkan orang lain dalam bahaya. Namun, tidak peduli apa yang kami lakukan atau ucapkan, kata selalu dibuat tentang memancing dan berburu atau emas di sungai. Orang-orang akan datang dan menghilang. Bersama-sama kami akan memperingatkan mereka tapi mereka akan menghilang di hutan setelah gelap. Suatu ketika di tahun 60-an sebuah kelompok mengetahui tentang penangkapan ikan dan mencoba membangun penginapan di tepi danau. Mereka semua sudah pergi. Kami mencoba memperingatkan mereka tetapi mereka menyebut kami gila. Baru-baru ini saja kota dan hutan ini tidak diperhatikan oleh orang luar. Hanya ada beberapa orang hilang dalam 10 tahun terakhir. ” Saya telah melihat yayasan. Aku duduk di kursi saat aku semakin tertarik pada ceritanya. Daniel bangkit dan berjalan ke salah satu lemari arsipnya. Dia membuka laci atas dan menciptakan awan debu kecil lainnya. Dia meraih ke dalam dan mengeluarkan pengikat hitam yang diisi penuh dengan kertas kerja. "Ini," katanya sambil memberi isyarat agar saya mengambil binder itu. "Apa ini?" Saya mempertanyakan mengambil pengikat berat darinya. “Itu semua kasus orang hilang terbuka yang saya tangani. Mereka semua dari sini. " "Itu gila," kataku saat membuka binder. “Pasti ada ratusan kasus di sini.” “Beberapa orang mengatakan saya detektif yang buruk. Saya tahu apa yang terjadi pada orang-orang itu tetapi itu bukan sesuatu yang dapat Anda masukkan dalam laporan resmi dan tetap mempertahankan pekerjaan Anda. Jika Anda melihat laporan, semuanya memiliki pola yang sama. Orang-orang ini terakhir terlihat sebelum gelap di hutan. " Saya mengakhiri percakapan saya dengan Daniel, karena dia akan bersiap untuk bekerja. Dia sedang menangani kasus orang hilang dari dua kota di atas. Dia mengizinkan saya meminjam case binder dan buku cerita sukunya. Malam itu saya memasang kamera kecil dan mikrofon di seberang pagar di halaman belakang orang tua Diane. Jika saya dapat merekam sesuatu, saya mungkin akan lebih memahami apa yang saya hadapi. Saya memasangkannya dengan laptop saya, merekamnya, dan meninggalkan laptop di kamar tidur sementara saya bersiap untuk makan malam. Sambil duduk di dek belakang setelah makan malam saya dengan bersemangat membaca kisah-kisah leluhurnya. Satu-satunya gangguan adalah suara tongkat menjadi obat di seberang pagar dan letupan kait pagar ditambah dengan suara Robert yang mengulang "Tepat waktu," saat matahari terbenam di belakang gunung. Saya sudah lupa tentang kamera saya saat ini. Malam itu saya dengan bersemangat mendiskusikan dengan Diane apa yang saya temukan selama sore hari. “Anda harus mewawancarai tetangga. Kebanyakan dari mereka lebih tua dan sudah pensiun sehingga mereka akan pulang. ” “Saya pikir saya akan melakukannya besok,” kataku bersemangat. Ide untuk menemukan kriptozoologi yang sah menemukan bahwa saya dapat menyajikan kepada komunitas berpacu di benak saya seperti api yang berkobar. "Hanya jika kau membawaku ke sarapan mewah di pagi hari," kata Diane dengan senyum jahat. “Ibu dan aku akan pergi memetik buah beri biru besok malam untuk membuat pai. Itu spesialisasinya dan saya pikir Anda akan menyukainya. " "Sepakat." Saya pergi untuk mematikan lampu dan menyadari bahwa kamera saya masih merekam melalui laptop saya. “Diane, mari kita lihat apakah kameraku menangkap apa yang membuka gerbang belakangmu!” Diane meluncur ke seberang tempat tidur saat aku mengusap jari-jariku di track pad untuk melepas screen saver. Layar kamera muncul dan kamera tampak seperti menghadap ke jendela di sebuah rumah daripada ke bawah pagar sekarang. "Itu jendela kamar tidur kita," kata Diane pelan. Saya berdiri dan berjalan ke jendela. Saya bisa melihat lampu power di kamera saya melihat ke arah saya. Sesuatu telah memindahkannya. Tidak ada yang menyentuhnya sejak saya mengaturnya sehingga saya dapat mengingatnya. Saya melompat kembali ke laptop saya dan memutar ulang rekaman yang diambil. Pada pukul 20.57 kamera mulai bergoyang dan kemudian jatuh dengan keras pada sudut yang canggung ke tanah tepat saat pagar mulai dikikis. Kami mengamati dan mendengarkan saat gerbang terkunci dan gerbang terbuka. Apa yang pernah dilakukannya hanya di luar kamera. "Apa kamu dengar itu?" Aku bertanya dengan intens. "Apa?" Diane menjawab. Saya menaikkan level audio dan melewatkan kembali video. Dengan nada mendesis, kata "Tidak. Lihat. Namun." terdengar. Tenang tapi jelas. "Apa itu tadi?" Diane bertanya dengan nada kaget yang tenang. Saya maju cepat melalui rekaman sampai saya melihat kamera mulai bergerak. Dari sana dan sosok yang tak terlihat mengambil kamera dan meletakkannya di tiang di mana sekarang menghadap jendela kamar tidur kami. Lampu kamar tidur kami menyala dan di latar belakang rekaman, Anda bisa mendengar tawa kecil seperti yang dilakukan anak kecil. John, itu membuatku takut. Diane meraih pangkuanku dan menutup laptopku. “Matikan lampunya, kita pergi tidur.” Dia berguling ke tempat tidur dan menarik selimut ke seluruh tubuhnya. Saya mematikan lampunya dan mengikuti. Keesokan harinya setelah mengajak Diane untuk sarapan di kota sebelah saya pergi dari pintu ke pintu menanyakan orang-orang apa yang mereka ketahui tentang hutan. Banyak yang ragu untuk berbicara dengan saya sampai saya menjelaskan siapa saya, apa yang saya percayai, dan bahwa saya bermaksud untuk mempelajari apa yang sedang terjadi. Setelah itu keluar, saya disambut dengan hangat di banyak rumah mereka. Penduduk kota memiliki beragam cerita. Saya menulis sebanyak yang saya bisa di buku catatan. Kisah mereka berkisar dari kerabat yang menghilang hingga mendengar suara-suara aneh di malam hari hingga melihat sekelompok pelancong hilang dalam satu malam tanpa jejak. Banyak di antaranya adalah kisah-kisah lama tentang orang-orang tercinta yang terlambat masuk ke hutan atau gagal keluar sebelum matahari terbenam. Semua orang tampaknya percaya pada makhluk yang menghuni hutan pinus tetapi tidak ada yang pernah melihatnya. Seorang pria yang lebih tua mengatakan bahwa saudara perempuannya pergi ke hutan saat berjalan-jalan sore dan tidak pernah kembali. Berbulan-bulan kemudian dia bersumpah dia bisa mendengar suaranya memanggilnya setiap malam dari hutan tapi dia tidak berani masuk. Akhirnya suara itu berhenti. Sisa sore itu saya dedikasikan untuk mencatat semua kasus orang hilang. Aku hanya berhenti untuk mengucapkan selamat tinggal pada Diane saat dia dan ibunya pergi untuk mengambil buah beri biru dari hutan. Dia telah berjanji untuk pulang dalam satu atau dua jam. Saya baik-baik saja dengan dia pergi karena akan memakan waktu beberapa jam sebelum matahari terbenam. “Kamu merasa tidak apa-apa pergi ke hutan setelah umpan video tadi malam?” Saya mempertanyakan. Diane bergidik lalu mendesah. “Tidak ada hal buruk yang pernah terjadi sepanjang hari. Ibuku akan bersamaku. Aku yakin itu mungkin ayahku mempermainkan kita. " “Pulanglah dengan selamat untukku.” Dia tersenyum dan menutup pintu. Saya kembali membaca. Setiap kasus memiliki rangkaian keadaan yang sama. Orang tersebut terakhir kali terlihat pergi ke hutan sebelum gelap atau setelah gelap dan tidak kembali setelah matahari terbenam. Beberapa kasus menyebutkan saksi mendengar suara aneh dari dalam hutan. Satu kasus secara khusus menyebutkan bahwa kelompok pencari polisi kabupaten pergi ke hutan setelah gelap. Tidak ada yang kembali. Tidak ada penjelasan yang bagus mengapa orang-orang itu hilang. Kliping berita menyalahkan orang-orang yang tersesat di pedalaman Kanada atau kemungkinan orang-orang ini bertemu beruang atau serigala. Lelah setelah semua pencatatan saya, saya menutup binder yang penuh dengan kasing dan duduk kembali di kursi saya di ruang tamu. Aku menarik napas dalam-dalam dan berdiri mengumpulkan penjilid dan buku yang telah kubiarkan Daniel pinjam. Pintu depan terbuka perlahan. Aku mendongak berharap untuk melihat Diane dan ibunya, tetapi yang mengejutkanku Robert masuk. “Hei… aku bahkan tidak tahu kamu pergi,” kataku dengan nada lelah. “Ya,” Robert memulai saat dia melepas sepatunya di pintu, “Kamu terkubur begitu dalam dalam bacaanmu sehingga kamu tidak menyadari aku pergi ke kota. Baru saja keluar untuk mengambil bensin untuk mesin pemotong rumput. Halaman menjadi agak panjang dan perlu dipangkas. " “Awasi Diane dan Mary. Mereka pergi untuk memetik blueberry di hutan dan belum kembali. " "Baik. Gadis-gadis itu masih punya waktu. Matahari tidak akan terbenam selama 3-3 ½ jam lagi. " Aku bisa mendengar sedikit kekhawatiran dalam suaranya. Saya selesai mengumpulkan barang-barang saya dan berjalan ke rumah Daniel untuk mengembalikan barang-barangnya. Ketika saya tiba, dia sedang duduk di teras depan rumahnya, masih berseragam polisi dengan bir. "John," katanya sambil tersenyum memegangi bir sebagai salam. “Saya melihat Anda datang untuk mengembalikan binder dan buku saya. Apakah Anda menemukan yang Anda butuhkan? ” Saya menyerahkan buku dan penjilid dan duduk di sampingnya. “Saya menemukan banyak hal menarik. Saya mewawancarai banyak tetangga dan saya yakin semua orang merasa ada sesuatu di hutan. Semua kasus yang hilang serupa. Semua cerita India menarik, tapi beri tahu saya sesuatu… Mengapa masih ada orang yang tinggal di sini? Aku mengerti nenek moyangmu membuat perjanjian tapi kenapa tidak pergi saja? ” Daniel meletakkan birnya di teras dan mendesah dalam-dalam. Dia mengangkat tangannya dan meletakkannya di belakang kepalanya sebelum tenggelam kembali ke kursinya. “Ini akan terdengar bodoh tapi sudah menjadi tradisi lisan dan kesepakatan dari semua orang yang dibesarkan di sini bahwa kami akan tinggal dan memastikan tidak ada yang akan dibangun di atas tanah ini selain yang telah ada. Kami tidak ingin orang lain menderita seperti yang dialami nenek moyang kami. Semua orang di sini adalah kerabat pencari atau pemukim yang datang ke sini bertahun-tahun yang lalu. Setiap orang telah kehilangan seseorang karena hutan itu. Semua gedung bertingkat di kota itu milik seseorang di sini. Mereka hanya setuju untuk tidak pernah menjualnya dan membiarkannya jatuh menjadi debu. Kebanyakan orang tidak mampu untuk pindah. Beberapa rumah di jalan ini juga memiliki cara yang sama. Mengapa memberikan sesuatu kepada seseorang di tempat yang mengerikan? Kami besar di sini. Kami tahu bagaimana rasanya mendengar suara bising di malam hari dan ketakutan untuk mengunjungi kerabat. Jika orang-orang kota semua mati dan tempat ini jatuh dari peta, itu akan menjadi yang terbaik untuk semua orang. " Dia menarik napas dalam-dalam lagi. “Kami adalah orang terakhir yang akan tinggal di sini. Orang tua Diane dibesarkan di sini. Dia tidak. Ketika mereka pergi, rumah itu akan ditinggalkan. Sama seperti yang lainnya. " Aku duduk dalam diam mencoba memahami apa yang Daniel katakan padaku. Tentu tidak ada rumah di kota itu yang mewah dan tidak ada orang yang tampak kaya, tetapi bagaimana mereka bisa tinggal di tempat yang tampaknya mereka takuti? "Seperti apa rupa mereka?" Saya bertanya. "WHO?" Daniel menjawab sambil duduk sedikit lebih tegak seolah terkejut dengan pertanyaanku. “Penjelajah hutan atau peri atau apapun yang kau ingin sebut mereka. Seperti apa rupa mereka? Saya tidak memiliki deskripsi dalam teks apa pun yang Anda berikan kepada saya. Satu-satunya indikasi seseorang berbicara dengan mereka adalah leluhur Anda. " Aku duduk dan menatap Daniel dengan tatapan tegas. “Malam ini bulan purnama. Hanya sedikit orang yang tersesat di hutan selama kegelapan dalam sepuluh tahun terakhir. Mereka marah. Anda bisa merasakannya di udara. Saya akan pensiun dalam dua tahun. Saya menghabiskan hidup saya mencoba menemukan orang-orang yang hilang itu. Saya berada di hutan sepanjang hari. Mereka sulit dilihat. Mereka tinggi dan sangat kurus. Jika Anda melihat lebih dekat, Anda dapat melihat garis luarnya di antara pepohonan. Sangat sulit untuk melihatnya, tetapi ada ratusan. Mereka sekarang berada di hutan. Mereka tidak akan bergerak sampai gelap tetapi bahkan sekarang Anda dapat melihat di antara barisan pohon dan melihat mereka berdiri diam. " Daniel menunjuk ke arah hutan yang berada di seberang jalan dari rumahnya. Saya melihat dengan keras tetapi tidak dapat melihat apa pun kecuali pinus dalam cahaya yang memudar. Saya berterima kasih padanya atas waktu dan sumber dayanya dan kembali ke rumah orang tua Diane dalam cahaya yang memudar. Matahari telah terbenam dan angin sejuk bertiup melewati jalan dan masuk ke dalam hutan seolah-olah hutan itu sendiri sedang menghirupnya. Aku berjalan di sepanjang trotoar yang rusak melihat ke dalam pohon pinus yang gelap untuk melihat apakah aku bisa melihat sekilas apa yang dibicarakan Daniel. Bulan purnama dan sangat cerah. Ini hampir tampak seperti hari keluar dengan sedikit warna kebiruan. Tidak ada suara. Tidak ada bug. Tidak ada burung. Hanya angin sepoi-sepoi dan langkah kakiku yang memenuhi udara malam. Saya akan pulang hanya dalam 100 yard atau lebih. “JOHN !!!!!” Tangisan yang mengental darah terdengar dari dalam garis hutan. Suara itu. Saya tahu suara itu. Itu Diane. Rambut di leherku berdiri tegak. Jantung saya mulai berdebar-debar dengan semangat yang keras. Diane belum kembali dengan ibunya ketika aku pergi. Bagaimana jika dia tidak berhasil keluar dari hutan? Bagaimana jika dia terluka? Bagaimana jika dia dibawa? “JOHN !!!!” Jeritan itu terdengar lagi. Kali ini sepertinya dia kesakitan. Saya berada di hutan sedalam dua puluh meter sebelum saya menyadari apa yang saya lakukan. Mataku mengamati ke mana-mana dengan panik. "MATI!" Aku berteriak. Tidak ada jawaban hanya keheningan yang mematikan. Bulan sangat cerah sehingga saya bisa melihat hampir semuanya dari cahaya yang terlihat melalui cabang-cabang pinus. "MATI!" Saya bernapas melalui mulut saya sekarang. Nafasku cocok dengan detak jantungku yang panik. Saya berdiri di sana dalam diam. Aku menatap tajam ke hutan pinus lebat di depanku. Gerakan menarik perhatian saya. Saya tidak sendiri. Ada pergerakan di mana-mana tetapi saya tidak dapat melihat dengan tepat apa itu. Apa pun itu tidak menimbulkan suara dan tampak buram, hampir tidak terlihat. Seolah entah dari mana bentuk buram itu melebur menjadi kenyataan. Mereka setinggi manusia. Kulit mereka putih. Mereka memiliki tungkai, lengan, dan struktur tubuh yang kurus. Kulit mereka tampak kering tapi bergerigi seperti cacing. Kepala mereka berbentuk kerucut besar berwarna putih dengan tidak ada fitur hanya lubang hitam kecil di bagian depan. Otot-otot saya menegang saat ketakutan murni mengalir melalui saya. Saya tidak bisa bergerak. Saya terpesona dan ketakutan dikonsumsi pada saat yang bersamaan. Lusinan hal ini ada di depan saya. Mereka semua terlihat sangat sama. Saya ingin lari. Aku tidak bisa. Salah satu dari mereka bergerak perlahan ke arahku. 20 kaki dari saya itu berhenti. Itu sangat sunyi. Jantungku berdegup kencang sehingga aku bisa mendengarnya. Lubang di depan kepalanya semakin besar seolah-olah ada sesuatu yang mendorongnya keluar. Seperti pengelupasan selubung sosis, kulit benda yang ditarik ke belakang dan keluar dari hitam tampak seperti kepala wanita muda. Rahangku jatuh. Aku bisa merasakan jantungku berdegup kencang. Rambutnya hitam dan tampak berminyak. Matanya berbentuk oval hitam. Kulitnya pucat. Dia menatapku. Rasanya seperti keabadian saat saya melihat kepala manusia di atas benda aneh ini. Mulutnya terbuka. "John," suaranya menggema. Tapi aku tahu suara itu. Itu Diane. Kebingungan mengambil alih. Kepala wanita di atas monster ini berputar ke samping dengan cara yang mengerikan sambil menatapku dengan ekspresi wajah kosong. “John… John… John…” Suara Diane berulang semakin cepat. Kemudian tawa gila yang menghancurkan telinga bergema dari mulutnya. Air mata membasahi wajah saya saat bibir saya mulai bergetar. Itu berhenti. Dari rahang ke dahi, wajah wanita itu terbelah menjadi dua dari sisi ke sisi seolah-olah telah diiris dengan memperlihatkan segumpal gigi setajam silet dan tentakel yang mengepak seperti lidah. Makhluk itu menjerit. Suara itu sangat tinggi dan menggeram sehingga membuat hutan bergetar dan telingaku berdenging. Aku terjengkang ke belakang dengan suara keras dan untuk saat pertama sejak aku melihat benda yang bisa kugerakkan. Saya mulai bergerak mundur dengan panik sambil menendang kaki saya untuk mendorong saya menjauh dari keburukan ini. Makhluk itu jatuh ke posisi merangkak dan mulai mendesakku dengan cara yang paling tidak manusiawi. Saya tahu tidak ada cara untuk bangkit dan lari tepat waktu. Itu akan segera terjadi pada saya. Aku mengangkat lenganku untuk menutupi wajahku. "Tidak!" Aku berteriak saat aku membuang muka. Tidak ada. Saya tidak merasakan sakit. Tidak ada makhluk yang hinggap padaku. “JOHN… IBU… AYAH… TAK TERBATAS !!!!” Sebuah tangisan terdengar dalam suara Diane tetapi hanya kali ini terdengar seolah-olah itu datang dari arah rumahnya. Saya segera berdiri mencoba memahami apa yang sedang terjadi. Makhluk-makhluk itu sudah pergi tetapi sesuatu di semak-semak menjauh dariku dengan keras merobek tanah dan mengguncang dahan saat pergi. Mary, TIDAK! Suara lain terdengar. Itu milik Robert. Saya masih bingung dan takut tetapi saya tidak akan tinggal di hutan itu lagi. Saya berlari secepat yang bisa saya lakukan untuk membawa saya ke rumah orang tua Diane. Robert berada di halaman belakang menahan Mary yang terisak-isak, "Lepaskan aku ... Lepaskan aku ..." "Dia pergi. Mereka mungkin akan membawamu juga, ”jawab Robert sambil memeluk istrinya dengan sekuat tenaga. "Apa yang terjadi?" Aku menuntut. "Ya Tuhan, John," kata Robert saat dia menoleh padaku karena terkejut. “Diane bersumpah dia mendengarmu berteriak di hutan dan berlari mengejarmu. Kami mencoba menghentikannya. " Jeritan kesakitan dari Diane terdengar di kejauhan. Ketakutan dan adrenalin saya berubah menjadi amarah. Mereka mengambil wanita yang kucintai. Hal-hal mengerikan ini membawa Diane. Tanpa pikir panjang aku lari ke bengkel dan mengambil kaleng bensin yang sudah diisi Robert pada hari itu. Saya mengamati garasi dengan panik dan menemukan obor propana di rak. Saya segera menuju ke barisan pohon di halaman belakang mereka. "Robert, pegang ini," perintahku saat aku memasukkan korek api propana ke lengannya. Saya mulai menuangkan gas sembarangan ke pepohonan dan semak belukar di sepanjang garis hutan. "Apa yang sedang kamu lakukan?" Dia bertanya dengan ekspresi bingung di wajahnya masih berusaha menghibur istrinya. Aku menatap matanya dengan dingin dan berkata, “Beri aku obor. Jika mereka ingin membawanya, saya mengambil hutan dari mereka. " Dia dengan enggan menyerahkan obor yang baru saja kupaksa dia pegang. Hutan itu kering. Angin sepoi-sepoi bertiup ke dalam hutan. Saya membuka katup propana, menyalakan obor, dan melemparkannya ke sikat. Dalam beberapa detik ada neraka yang menjulang tinggi di hadapanku. Saya menangkap Robert dan Mary yang terkejut dengan apa yang baru saja saya lakukan dan membius mereka di halaman depan. Api berkobar dengan cepat dan bergerak lebih cepat dari apa pun yang pernah saya lihat sebelumnya. Segera seluruh kota berdiri di jalan menyaksikan kobaran api menghabiskan hutan pinus yang selama ini mereka kenal. Aku berdiri diam di antara mereka dengan amarah di mataku. Tiba-tiba jeritan ketakutan dan rasa sakit yang tidak manusiawi memenuhi udara. Mereka menusuk seperti pisau menyebabkan banyak orang menahan telinga mereka. Penduduk kota menutup telinga mereka erat-erat untuk menghalangi suara. Banyak yang lari kembali ke rumah mereka dalam ketakutan atau saling mencengkeram untuk mendapatkan kenyamanan. Jeritan meraung memekakkan telinga terus dan terus saat api berkobar sampai tiba-tiba secepat itu dimulai jeritan menjadi sunyi dan hanya kobaran api yang bisa terdengar. Seseorang menelepon pemadam kebakaran, yang memberi tahu penjaga hutan. Tidak ada yang bisa mereka lakukan. Api menyebar begitu cepat sehingga seluruh hutan terbakar habis sebelum mereka bisa membuat rencana. Saya mengaku menyalakan api dan ditangkap malam itu oleh polisi daerah. Saya menghabiskan tiga hari di penjara dengan sedikit atau tidak kontak manusia. Polisi bergerak di sekitar kantor dengan panik seolah-olah mereka dibanjiri dengan lebih banyak pekerjaan daripada yang bisa mereka tangani. Mereka mengabaikan saya untuk bagian yang lebih baik dari saya tinggal di sana hanya memberi saya makan dan memeriksa saya sebelum malam. Ketika saya terbangun di sel penjara pada pagi ketiga, Daniel ada di sana untuk menyambut saya. “Selamat pagi,” kataku grogi. Dia membuka selnya. Kamu bebas pergi, John. "Apa?" Saya bingung dan sedikit kaget. "Ikut denganku." Dia memberi isyarat agar saya mengikutinya. Saya berdiri dan melakukan apa yang dia minta. Mereka menemukan Diane. "Apa kah dia baik baik saja? Apakah dia terluka? Bagaimana…?" Hati saya sangat gembira dalam keadaan bingung saya. Dia mengalami beberapa luka bakar, luka, memar, menderita karena menghirup asap, dan tampaknya shock tetapi dia masih hidup. Masuk ke mobil dan saya akan mengantarmu ke rumah sakit. Aku akan memberitahumu lebih awal tapi aku sibuk dengan semua yang telah terjadi. " "Terima kasih Tuhan!" Aku berteriak. "Tapi tunggu. Saya bingung. Mengapa saya bebas? ” "Masuk ke dalam mobil. Aku akan memberitahumu tentang itu selama perjalanan. " Perjalanan dengan mobil ke rumah sakit memakan waktu sekitar satu jam. Dalam perjalanan kami melewati Daniel menjelaskan bahwa aku adalah masalah terkecil yang harus dihadapi county ini sekarang. Tidak ada rumah di kota itu yang rusak. Angin meniup api ke arah yang berlawanan. Tim pencari dan penyelamat yang menyisir hutan pada malam dan pagi hari menemukan Diane di tepi danau. Dia telanjang dan shock tapi masih hidup. Masalah terbesar yang harus dihadapi kabupaten ini adalah ratusan kerangka yang ditemukan di hutan. Mereka tidak berserakan seperti korban kebakaran hutan. Batang pohon pinus yang terbakar berisi lusinan kerangka seolah-olah telah dimasukkan ke dalam pepohonan. Daniel menunjukkan foto di ponselnya yang diambilnya di salah satu adegan. Foto itu berisi batang pohon yang tampak bengkak dan terbakar. Di dalam batang pohon, Anda dapat dengan jelas melihat kerangka manusia berkerut dengan cara yang mengerikan dengan pohon yang tumbuh di sekitarnya. Apa yang tampak seperti urat kayu dari kulit kayu menyatu dengan kerangka seolah-olah mereka tumbuh bersama. Beberapa kerangka telah diidentifikasi oleh catatan gigi sebagai orang yang hilang di hutan sejak tahun 60-an. Yang lainnya bertekad berusia ratusan tahun. Pemeriksa mayat sekarang mencoba mencari tahu milik siapa sisa-sisa kerangka itu dan bagaimana mereka mungkin terbungkus di pohon. "Sebagian besar kasus orang hilang saya mungkin akan ditutup karena ini," kata Daniel sambil menarik napas lega. "Saya hanya tidur beberapa jam beberapa hari terakhir ini karena semua pekerjaan dokumen yang harus saya lakukan untuk kasus orang hilang saya." Daniel menurunkan saya di rumah sakit dan saya berjalan ke kamar Diane. Orang tuanya ada di sana. Dia memar dan terluka tetapi hidup duduk di tempat tidurnya, melihat ke depan, rahang ternganga, tidak berkedip sama sekali. Saat aku masuk, dia menoleh ke arahku perlahan, tidak berkedip. Saat mata kami bertemu, dia mulai menangis. Aku berlari ke arahnya dan memeluknya dengan hangat. "Mereka membawaku," katanya sambil terisak-isak. "Mereka merobek pakaianku dan mencoba memasukkanku ke sana." "Dimana?" Aku bertanya menahan air mataku sendiri sambil terus memeluknya erat. "Di pepohonan ... Di pepohonan," katanya sambil terisak. “Mereka memberi makan hutan bersama kami. Hutan itu sekarat dan kelaparan. " Tidak ada kata lain yang diucapkan. Aku hanya memeluknya erat-erat sampai isakannya berhenti. Ketika Diane dibebaskan dari rumah sakit, kami berangkat ke rumah. Orangtuanya tinggal di rumah itu dan membeli sebuah kondominium dekat tempat kami bekerja. Sudah bertahun-tahun sejak ini terjadi. Kami tidak membicarakannya. Orang tuanya tidak membicarakannya. Namun saya masih terobsesi dengan apa pun itu. Dengan hilangnya hutan, sebuah perusahaan pengembang membeli semua tanah yang dimiliki kota itu dengan harga murah dan mengubahnya menjadi pengembangan perumahan. Tidak ada yang menghilang sepengetahuan saya di daerah itu. Ada beberapa laporan bahwa tempat itu angker dan pada malam hari Anda masih bisa mendengar suara dan jeritan aneh. Kamera saya merekam malam kebakaran itu. Saya menonton video itu sekali sebelum saya menghapusnya. Tepat sebelum Diane diambil, pengunci di gerbang muncul oleh sesuatu yang buram yang tidak bisa dilihat oleh kamera saya. Kamera kemudian tiba-tiba beralih ke hutan. Suaraku ... Suaraku terdengar memanggil nama Diane dengan nada ketakutan. Diane terlihat berlari ke hutan memanggilku. Saat dia menghilang di luar apa yang bisa dilihat kamera, ada suara yang terkikik seperti anak kecil dan kemudian berkata, "Kami terima," dengan suara serak. Sikat di sekelilingnya bergerak dengan keras ke arah tempat Diane terakhir terlihat sebelum Anda bisa mendengar jeritannya. Saya masih menjalankan grup cryptozoology saya di universitas dan tidak pernah menemukan cerita lain tentang makhluk seperti itu. Betapapun terobsesinya saya dalam mencoba mencari tahu apa itu, jika saya pernah menemukan tempat lain yang berbicara tentang peri di hutan yang membawa orang, saya mungkin akan meneruskan menyelidiki cerita-cerita itu.