Suatu hari Tanner sedang keluar untuk janji dengan dokter, jadi Nick menguji permainan itu dengan saya.
“Apakah Anda memiliki pengalaman yang konsisten dengan monster A.I. ketika Anda sudah menguji game? ” Nick bertanya padaku sebelum kami mulai.
Monster itu sepertinya selalu berada di tempat yang seharusnya, jawabku.
"Tidak. Mari saya tunjukkan apa yang saya bicarakan. "
Kami berdua memakai headset kami dan mulai bermain di level tujuh. Kami mendorong teka-teki mini dan gerombolan monster sampai kami mencapai tempat Anda akan mengambil kunci untuk membuka pintu ke level delapan. Kuncinya ada pada seutas tali yang menjuntai di tengah ruangan terbuka besar yang dipenuhi bayi seperti monster dan d makhluk manusia kurus. Makhluk-makhluk itu berpatroli dalam kelompok. Kami telah merancang ruangan ini menjadi gelombang seperti pertemuan bos.
“Jadi setiap level yang saya selesaikan ada masalah ini di mana pertama kali melalui monster di sekitar kunci harus aggro pada jarak 20 yard tetapi mereka tidak melakukannya. Faktanya mereka akan benar-benar mengawasi Anda daripada menyerang. " Nick mengarahkan karakternya ke tengah ruangan dan berdiri di dekat kunci.
Saya menyaksikan dengan karakter saya dari tepi ruangan.
"Kemarilah," kata Nick.
Saya berjalan karakter saya melewati beberapa monster ke karakter Nick. "Apa apaan?" Saya bertanya dengan kagum. Monster membiarkan saya berjalan melewati mereka. Alih-alih menyerang, mereka menghadapi karakter kami. Kami berdiri di tengah ruangan dengan sekitar selusin makhluk yang sangat cacat hanya mengawasi kami. Mereka bergoyang dari sisi ke sisi atau mondar-mandir perlahan dalam pola kecil. Tatapan kosong dan suara menyeramkan mereka, beberapa di antaranya tidak dapat saya ingat apakah saya telah membuat atau tidak, mengirimkan es seperti merindingkan tulang punggung saya.
"Sobat, ini benar-benar menyeramkan," kataku pada Nick saat aku bergidik.
"Saya tidak tahu apakah mereka disadap atau apa yang sedang terjadi, tetapi saya tidak memprogramnya. Ini tidak seberapa dibandingkan dengan apa yang akan saya tunjukkan kepada Anda. "
Nick mengambil kunci dengan karakternya dan memasukkannya ke dalam inventarisnya.
"Perhatikan apa yang mereka lakukan sekarang," kata Nick.
Kami mulai berjalan kembali melalui level menuju pintu terkunci, yang akan membawa kami ke level delapan. Saat kami berjalan kembali, monster dari area utama mengikuti kami melalui setiap koridor. Mereka menjaga jarak tetapi mereka pasti mengikuti kami.
"Mereka hanya mengikuti kita," aku tersentak tak percaya. “Saya tahu hal-hal ini hanyalah gambar digital tapi sekarang mereka membuat saya merinding.”
Mereka akan mengikuti kita sampai ke pintu. Nick membuka kunci pintu dan layar kami menjadi hitam untuk menunjukkan bahwa kami sedang memuat ke tingkat berikutnya.
Masalahnya adalah saya tidak tahu bagaimana menyelesaikannya. Nick melepaskan helm VR-nya. “Pertama kali melalui setiap level, makhluk tidak akan menyerang Anda kecuali Anda menyerang mereka. Saya telah mencoba memprogram dengan cara yang berbeda dan saya tidak dapat memperbaikinya. Kedua kalinya melalui suatu level, mereka akan bertindak dengan benar terkait permainan game. "
Nick memulai kembali level tujuh untuk menunjukkan padaku. Benar saja, ketika kami mencapai area di mana kuncinya berada, monster menyerang kami ketika kami berada dalam jarak 20 yard mereka.
Setelah kami menyelesaikan sesi kedua, Nick dan saya bersiap-siap untuk mengakhiri sesi ini. Kami berdua merasa sedikit mual karena bermain game.
"Kamu tidak apa-apa?" Nick bertanya saat aku mencondongkan tubuh ke depan di kursiku setelah melepas headset VR.
"Ya. Saya hanya perlu istirahat sebentar. Tampilan 360 membuat saya merasa mual setelah saya memainkan game beberapa saat. Anehnya saya belum terbiasa setelah melakukan lebih banyak pengujian selama sebulan terakhir ini. " Saya berkonsentrasi keras untuk membuat dunia saya berhenti berputar.
"Ya, membuatku bertanya-tanya bagaimana semua VR ini akan berjalan begitu tersedia secara komersial," kata Nick sambil meletakkan peralatannya.
Dua minggu berikutnya bagi saya sangat intens. Tanner dan saya melakukan banyak pengujian pada dua level terakhir. Ms. Nasta telah mengirim email kepada Jason meminta pengiriman agar Violet Edge Digital dapat merilis beberapa cuplikan game sebagai materi promosi. Namun, mereka ingin merekam rekaman itu dan melarang kami melakukannya. Kami hampir selesai dengan permainan dan seaneh yang terlihat, Jason ingin mendorong pembayaran besar kami.
Saya mulai semakin mabuk perjalanan saat saya bermain game. Ini sering menjadi kombinasi dari kepala berputar diikuti dengan sakit perut. Sakitnya meningkat setelah setiap sesi di minggu terakhir.
Jumat itu adalah sesi tes terakhir. Saya tersandung ke kantor saya bertanya-tanya bagaimana saya akan melewati hari itu. Lebih buruk lagi, itu adalah hari yang dingin. Semua orang di kantor datang dengan membawa jaket dan syal hangat.
"Yesus," seru Tanner saat dia berdiri di depan pintu kantorku. “Kamu terlihat seperti kotoran.”
"Merasa seperti itu juga," kataku dengan kepala terbaring di meja. “Kita harus menyelesaikan level terakhir agar Jason dapat mengirim salinan terakhirnya Senin pagi.”
“Kepalaku berputar-putar dan perutku juga terasa tidak enak tapi setidaknya aku masih bisa berdiri. Pulanglah, bung. Saya dapat meminta bantuan salah satu dari orang lain untuk membantu saya. Saya pikir Jake dalam pemrograman itu gratis. "
Aku melepaskan diri dari mejaku, membius tubuhku yang setengah lemas ke kantor Jason untuk memberi tahu dia bahwa aku akan pulang, dan kemudian tidur beberapa hari berikutnya di tempat tidurku sendiri. Saya tidak tidur nyenyak pada hari Jumat atau Sabtu Malam. Rasanya seperti mata dan perut saya akan meledak seolah-olah ada sesuatu yang merobek saya dari dalam. Saya entah bagaimana berhasil mencapai hari Minggu di mana rasa sakit mereda dan saya akhirnya bisa istirahat. Senin pagi tiba tanpa rasa sakit atau pusing.
Saya tiba di kantor lebih awal pada waktu yang sama dengan Jason dan Melissa.
"Merasa lebih baik?" tanya Melissa sambil tersenyum.
“Jauh lebih baik,” jawab saya antusias.
Jason memutar pegangan pintu ke gedung dan pintu itu menyerah. "Sialan," katanya dengan nada kesal. "Tanner dan Jake meninggalkan pintu terbuka ketika mereka pergi pada hari Jumat. "
Kami memasuki gedung dan menuju ke kantor kami.
"Tom, bisakah kamu melihat-lihat kantor untuk memastikan semuanya sudah ada di sini dan Melissa dapatkah kamu memeriksa ruang bawah tanah untuk memastikan semua peralatan sudah diperhitungkan?"
"Ya, biarkan aku menyiapkan barang-barangku dan komputerku menyala," aku balas berteriak. Saya menekan tombol daya pada menara PC saya tetapi tidak ada lampu atau suara konfirmasi disk yang berputar yang terjadi. Saya mencoba lagi. Tetap tidak ada.
Aku menjulurkan kepalaku keluar dari kantorku saat Melissa masuk ke ruang bawah tanah. “Jason, komputerku tidak menyala, apakah milikmu?” Aku berteriak.
"Sial. Tidak!" Jason memanggil sebagai balasan.
Saya mendengar bunyi klik tombol lampu di ruang pengujian.
Jeritan Melissa memekakkan telinga. Tubuhnya jatuh ke belakang keluar dari ruang pengujian saat dia mundur dengan tergesa-gesa hampir menabrakku. Dia tidak berhenti mundur bahkan saat dia jatuh ke lantai dan membentur dinding di seberang pintu dengan paksa.
Aku berdiri di sana tertegun saat teriakannya bercampur dengan tangisan dan suaranya yang mencoba menahan muntah. Rasanya seperti satu jam telah berlalu sebelum saya berlari ke ruang pengujian tanpa berpikir untuk menghadapi apa yang menakutkan teman saya.
Aku menutup mulutku saat mataku tumbuh sepuluh kali lipat dari ukuran normalnya. Saya tidak dapat memahami tubuh aneh di depan saya. Dua tumpukan otot yang menempel pada tulang dengan isi perut ditarik dari perut mereka seolah-olah mereka telah dimusnahkan tergeletak di lantai. Mereka berbaring di sana tak bergerak dalam genangan yang mungkin berisi darah mereka sendiri yang dikelilingi peralatan rusak. Aku tidak bisa memastikan apakah itu Tanner dan Jake atau kedua mayat ini benar-benar asing.
Realitas memukulku seperti kepalan tangan yang marah. Saya tersandung kembali sama seperti Melissa. Aku menahan diri di kusen pintu saat Jason berlari ke lorong. Melissa masih di lantai sambil menangis tersedu-sedu.
"Apa yang telah terjadi?" Kata Jason sambil terengah-engah.
"Tanner ... Jake ... Kurasa mereka sudah mati." Saya tersandung melalui kata-kata saya melawan tersedak saya sendiri pada apa yang baru saja saya lihat.
Jason cepat-cepat berbalik dari kami dan melihat ke dalam kamar.
"Ya Tuhan," kata Jason dengan suara tenang. "Telepon 911. Aku harus mengunci pintu dan mencegah yang lain keluar sebelum mereka tiba. Saya tidak ingin mereka melihat ini. " Jason bergerak dengan panik. Saya menenangkan diri dan dengan panik menelepon 911 sebelum kembali ke Melissa untuk menenangkannya dan membersihkannya.
Jason menahan karyawan lain di luar kantor sampai layanan darurat tiba. Dalam beberapa menit, bagian depan kantor kami dipenuhi oleh polisi dan paramedis. Di luar ada lautan cahaya biru, merah, dan putih. Polisi segera menutup semuanya dan menanyakan beberapa pertanyaan kepada kami. Jason menawarkan untuk mengambil rekaman keamanan dari akhir pekan untuk melihat apakah mungkin untuk menangkap siapa pun yang telah melakukan ini pada Tanner dan Jake, jika itu adalah mayat yang ada di ruang pengujian.
Komputer kantor kami tidak berfungsi tetapi Jason tetap menjalankan kamera keamanan di komputer di lemari persediaan yang disambungkan ke catu daya terpisah dari bagian kantor lainnya.
Rekaman yang dia tarik dari hard drive keamanan sangat mengganggu. Bahkan polisi pun bingung. Jason menarik rekaman dari Jumat malam dulu. Semua orang kecuali Tanner dan Jake, pria yang menggantikan tempatku malam itu, sudah pergi pukul 17.30. Hanya ada dua kamera yang dipasang di kantor kami. Satu menutupi pintu depan dari luar dan yang lainnya melihat ke lorong utama. Jason membeli kamera yang bagus. Mereka dapat memperbesar untuk menampilkan detail eksplisit dari apa pun yang mereka lihat.
Jake dan Tanner terlihat memasuki ruang bawah tanah untuk menyelesaikan pengujian game dengan mantel mereka pada pukul 6 sore. Saat itu hari yang dingin dan ruang pengujian sering kali dijaga pada suhu dingin karena banyaknya konsol dan komputer di dalamnya. Dua jam berlalu sebelum ada gerakan yang tertangkap kamera.
Hampir dua jam setelah keduanya memasuki ruang pengujian, keduanya keluar dari ruangan. Mereka berdua mengenakan mantel dan bergerak dengan cara yang aneh. Tanner berjalan seolah-olah dia tidak bisa menjaga keseimbangan dengan kakinya sendiri. Wajahnya tampak seolah-olah telah terjepit dari samping dan kaki kanannya ditarik ke belakang seolah-olah benar-benar terkilir dari kakinya. Lututnya tampak sedikit menekuk ke belakang tetapi tidak dapat dilihat dengan jelas dari sudut yang diambil kamera. Kedua tangannya terselip di lengan mantelnya. Di belakangnya di tangan kanannya, dia terlihat jelas menyeret salah satu prototipe headset VR dari Violet Edge Digital secara sembarangan di tanah.
Jake mengikuti di belakang Tanner setengah membungkuk. Dia juga berjalan seolah tidak bisa mengendalikan gerakannya sendiri. Tangannya terlipat di bawah lengannya saat dia berbelok dari sisi ke sisi menyusuri lorong seolah-olah dua orang yang berbeda sedang mengemudikan kakinya. Dalam pelukannya, dia menggendong headset prototipe kedua.
Jason beralih ke kamera luar saat keduanya keluar dari gedung. Saat Tanner mengangkat tangannya untuk membuka pintu, terengah-engah kebingungan dan berlari memenuhi ruangan. Tangan yang digunakan Tanner untuk membuka pintu tidak memiliki jari. Sebagai gantinya ada paku panjang yang tampak seperti tulang manusia kurus dalam permainan itu. Saat keduanya keluar dari gedung, tangan aneh itu ditarik kembali ke lengan mantel Tanner. Saat mereka berbalik untuk berjalan menyusuri jalan, beberapa punuk muncul di punggung masing-masing di bawah mantel mereka. Tonjolan itu bergerak ke atas mantel leher seolah-olah ada sesuatu yang bergerak dari p****t ke leher mereka.
Tidak ada orang lain dalam rekaman sepanjang akhir pekan sampai kami tiba pagi itu. Ada beberapa "Apa-apaan ini?" mengambang di sekitar ruangan pada saat ini. Polisi meminta salinan video tersebut, dan Jason segera memenuhinya.
Kantor tetap ditutup selama beberapa hari berikutnya karena polisi melanjutkan penyelidikan mereka. Saya duduk di rumah dalam kegelapan menunggu untuk mendengar apakah saya boleh kembali bekerja atau jika saya perlu memberikan pernyataan lain kepada polisi. Saya merasa mati rasa. Saya tidak yakin bagaimana harus merasakannya. Jason menelepon setelah penyelidikan polisi di kantor selesai. Aku bisa mendengar kesedihan dalam suaranya saat dia memberitahuku bahwa kantor akan tutup. Dia telah membayar semua orang bagiannya dari setoran awal dari klien keluar dan menutup kantor. Dia menjelaskan bahwa terlalu banyak orang yang merasa tidak nyaman bekerja di kantor tempat rekan kerja mereka baru saja dibunuh.
Telepon berikutnya dari Melissa. Dia menangis ketika dia memberi tahu saya bahwa para penyelidik memastikan bahwa mayat itu adalah Tanner dan Jake dengan catatan DNA dan gigi. Saya tahu dia tidak menerimanya dengan baik dan saya mencoba menyembunyikan fakta bahwa saya juga tidak menerima berita itu dengan baik.
Saya mati rasa selama beberapa minggu. Halloween datang dan pergi. Saat itulah kami seharusnya merayakan hari gajian besar dan mengadakan pesta pelepasan. Saya bekerja di perusahaan pascaproduksi menciptakan suara. Melissa dan saya tetap berhubungan. Saya tidak akan membiarkan sahabat saya melalui sesuatu yang mengerikan sendirian. Nick mengambil pekerjaan mengajar di sebuah perguruan tinggi teknologi dan meninggalkan kota. Kami tetap berhubungan melalui media sosial meskipun tidak sama dengan hangout. Saya tidak mendengar kabar dari Jason setelah panggilan teleponnya untuk memberi tahu saya bahwa dia menutup perusahaan sampai beberapa minggu sebelum Natal.
Dia menelepon saya dan meminta saya untuk bertemu dengannya untuk minum kopi suatu sore. Itu adalah hari yang dingin seperti hari terakhir yang saya habiskan di kantor sebelum teman dan kolega saya dikuliti, dikeluarkan isi perutnya, dan dibunuh.
Saya menemukan Jason duduk sendirian di kedai kopi yang ditunjuk. Dia masih memakai mantelnya. Ada laptop di atas mejanya dan dia menyesap dari cangkir yang goyah. Poni terbentuk di bawah matanya dan rambutnya acak-acakan.
"Kamu terlihat seperti orang b******k," kataku sinis saat aku duduk di hadapannya.
“Senang bertemu denganmu juga,” jawabnya dengan setengah tersenyum. Aku tidak banyak tidur lagi.
"Mengapa? Apa yang sedang terjadi? Saya belum mendengar kabar dari Anda sejak Anda memutuskan untuk menutup Razor Games. ”
Jason bergeser di kursinya. Dia menggerakkan kepalanya dari sisi ke sisi seolah-olah dia sedang mencari seseorang.
“Saya telah bekerja untuk saudara saya. Siang dan malam yang panjang. " Jason berhenti dan menatap ke luar jendela.
Aku tahu dia punya hal lain untuk diberitahukan padaku.
“Ingat ketika Nick berkata aku harus merekam orang-orang yang sedang menguji game untuk mendapatkan beberapa reaksi untuk promo atau pesta rilis kita?” Jason berkata dengan tenang.
"Ya," jawab saya sambil memiringkan kepala ke bawah.
“Yah, aku melakukannya. Saya memasang kamera di dalam ruangan dan menghubungkannya ke komputer di lemari yang merekam rekaman pengawasan. Saya ingin ini menjadi kejutan untuk pesta rilis kami. Saya pikir kami akan minum dan berbagi tawa saat semua orang ketakutan dan jatuh dari kursi saat menguji permainan. Dengan semua yang terjadi dan karena saya telah mengaturnya berbulan-bulan yang lalu, saya lupa itu ada di sana sampai satu atau dua hari setelah kejadian. Saya menarik rekaman dari hard drive. Anda perlu menonton beberapa rekamannya. ”
Aksara