George menyikat dinding kayu peternakan yang terkena cipratan darah dengan telaten. Suara berisik sikat lantai yang ia gunakan membuat para hewan terbangun. Beberapa ekor sapi melenguh dengan kerasnya.
"DIAM!" gertak George kesal.
Berbicara kepada hewan adalah sesuatu yang salah. Hewan-hewan itu justru semakin gaduh, mengeluarkan suara-suara yang mengganggu. Pura-pura seakan tak mendengar, George mengusap keringat yang mengalir turun di belakang telinganya.
"Fuh, selesai."
George menaruh ember besi yang biasa digunakan untuk menampung hasil perahan s**u sapi di pinggir pintu. Sebelumnya, ia memakai ember tersebut untuk mengambil air di sungai, guna menyiram genangan darah yang mengusik mata. Ia lalu berdiri mengamati setiap sudut kandang dengan mata cokelatnya yang tajam.
"Sebaiknya aku segera pergi dari sini."
George melangkah menuju pintu keluar dengan cepat, tetapi sebelum pergi, ia sempat membuka kandang yang berisi babi yang telah ia buang ke sungai dan membiarkan pintu kandang itu terbuka sedikit.
Tujuannya jelas, untuk menutupi perbuatannya belasan menit yang lalu. George pun keluar dari peternakan dengan langkah kaki yang mantap.
**
"ASTAGA! KE MANA JOSEPHINE?!"
Sam berlari cepat ke dalam bangunan peternakan, mendekati sang istri yang tampak gelisah di depan sebuah kandang yang kosong tanpa penghuninya. Laki-laki paruh baya itu ikut panik. "Ke mana babi itu?"
"Aku juga tidak tahu ke mana perginya!"
"Ada ribut-ribut apa ini?" Joly dan Erick beserta anak laki-lakinya menghampiri sepasang suami istri Winkler yang tengah kebingungan.
"Josephine kami hilang pagi ini."
Erick mengernyit. "Siapa itu?"
"Babi peliharaan kami," jawab wanita itu dengan sedih. "Padahal kami akan memotongnya untuk makan malam kita nanti."
Joly dan Erick saling berpandangan. Hanya gara-gara seekor babi hilang saja sepasang suami istri itu sudah membuat kehebohan di pagi hari.
Dan apa-apaan nama hewan yang hilang itu. Josephine? Terlalu bagus untuk menjadi nama seekor babi yang kotor.
Bahkan mengalahkan nama dari pemiliknya itu sendiri.
George menguap lebar-lebar, masih merasakan kantuk. "Apa mungkin ... babi itu kabur dari peternakan?"
"Ya, bisa saja dia kabur," sahut Erick menanggapi perkataan sang anak.
Sam menatap iparnya dengan ragu, "Ya ... mungkin saja. Sebenarnya malam tadi, aku sempat mendengar para ternak ribut.
"Tapi kubiarkan saja mereka, dan tidur kembali," ucap Sam seraya memperbaiki posisi topi jeraminya yang usang. George manggut-manggut mengerti.
"Coba kita periksa tempat ini," saran Joly sambil membuka jendela bangunan itu lebar-lebar, "mungkin saja kita akan tahu kemana perginya babi kesayangan kalian itu."
Sean mengangguk. "Kau benar, saudariku! Aku harap ini bukan kasus hilangnya para ternak yang tengah marak di desa ini."
George lagi-lagi menguap lebar, ia dengan cepat menutup mulutnya dengan kedua tangan.
Sebenarnya, remaja itu tengah tersenyum puas di balik tangan yang menutupi setengah wajahnya. Binar mata George sama sekali tidak menunjukkan penyesalan.
Kemarin malam, selepas menghapus barang bukti di peternakan, dan membuang bangkai babi kesayangan paman bibinya ke sungai yang letaknya tak begitu jauh dari tempatnya bermalam, George pun pulang ke rumah untuk membersihkan diri.
"Hei, kemari!"
George mengerlingkan mata, menatap sang ayah yang berseru memanggil yang lainnya untuk mendekat.
"Astaga .... Ada lubang besar di dinding?" gumam Joly tak percaya.
"Itu...," Sam menunjuk lubang besar yang menganga, "seingatku bekas mobil yang menabrak peternakan ini beberapa bulan yang lalu. Kami hanya menutupinya sekadarnya saja menggunakan papan ini."
"Sepertinya babi kalian lepas dari kandang, dan keluar melalui lubang ini."
George meraba pintu kandang Josephine–babi yang hilang, dan ternyata pintu yang terbuat dari kayu itu dengan mudahnya terbuka. Anak itu tercengang dengan apa yang didapatinya. "Paman! Paman!"
Sam berlari mendatangi. "Ada apa George?"
"Lihat." George menunjuk pintu kandang yang tidak terkunci. "Sepertinya babi itu meloloskan diri dari sini karena kandangnya terbuka."
Bibi Sean yang mendengar pintu kandang yang tidak dikunci, terang saja langsung memarahi suaminya. "Sudah berapa kali kukatakan padamu! Kunci dengan benar semua kandang ini!"
Sam mendengus. "Aku juga sering mengatakan padamu! Aku selalu menguncinya!"
Mendadak, sepasang suami istri itu beradu mulut, bertengkar mempermasalahkan kandang yang terbuka dan babi yang hilang, mengabaikan keberadaan keluarga Owens yang memandang mereka berdua dengan kikuk.
Joly berjalan menghampiri dan menengahi perselisihan yang terjadi di antara suami istri tersebut. "Berhenti bertengkar!
"Kalian berdua jangan bermusuhan hanya karena hilangnya seekor babi, kita masih bisa memotong ternak lain untuk malam nanti."
Suami istri Winkler itu terdiam sesaat, kemudian menatap satu sama lain. "Maafkan kami."
"Nah, bagaimana kalau kita kembali ke kebun?" Erick tersenyum, ia merangkul anaknya–George dan mengambil garu di sebelah tumpukan jerami yang tersusun rapi. "Tanaman-tanaman itu tidak bisa memberi pupuk mereka sendiri!"
Semuanya tertawa mendengar kelakar yang terlontar begitu saja oleh kepala keluarga Owens itu, mereka lalu mengangguk mengiyakan.
Diam-diam, George merutuki nasibnya pagi itu. Seharusnya ia tidur saja tadi.
"Ya, ayo bekerja!"
"Opsir! Ada laporan masuk."
Smith mengalihkan perhatiannya dari novel karya Agatha Christie, novel pemberian salah seorang kenalannya ketika ia berkunjung ke Afrika Tengah setengah tahun yang lalu. Ia menghabiskan waktu luangnya untuk membaca novel berjudul Pembunuhan Dibalik Kabut itu sesekali.
"Seseorang dari pertanian Jensens di atas bukit Liam daerah perbatasan Selatan, melaporkan kehilangan atas hewan-hewan ternaknya."
Smith tersenyum, "Baiklah, saya akan segera ke sana. Tolong panggilkan Niels di ruang sebelah ya."
"Baik."
Setelah kasus laba-laba yang menghilangkan nyawa seorang anak perempuan secara misterius, Smith tidak lagi mendapat kasus pembunuhan yang bisa diselidiki. Seolah tidak ada lagi kejahatan yang membuat nyawa manusia melayang.
"Kita berangkat sekarang, opsir?"
Niels masuk ke dalam ruang kerja Smith dengan penampilan yang rapi. Ternyata ia sudah bangun dan siap sejak tadi. Smith mengangguk. "Kita berangkat pagi ini saja, Niels."
Pemuda berusia 20 tahun yang belum lama bekerja di kepolisian itu mengangguk mengiyakan, "Baik, Pak!"
Keduanya lalu bersiap-siap untuk berangkat ke pertanian Jensens.
**
"Saya tidak mengira kita akan jalan kaki menaiki bukit ini, opsir!"
Niels terlihat kepayahan, ketika harus berjalan menaiki bukit yang medannya cukup sulit baginya, jalan yang sewaktu-waktu terasa licin karena salju yang mencair di sepatu pantofel milik laki-laki Johansen itu.
"Apa boleh buat, mobil lain dipakai untuk mereka yang berpatroli. Dan kita sudah termasuk beruntung karena mereka mau mengantarkan kita ke sini."
Menggerutu pelan, Niels tetap berjalan mengikuti rekan kerjanya dengan langkah yang hati-hati.
Tak jauh dari mereka, sebuah bangunan besar berwarna putih pualam dengan pekarangan yang luas berwarna putih akibat salju, menyambut mereka dengan suasana pedesaan yang asri. Sapi-sapi memenuhi sekitar tempat itu. Niels pun berseru lega.
"Ayo percepat langkahmu, Niels. Kita selesaikan masalah ini, hari ini juga."
Setiba di depan bangunan yang berfungsi sebagai pertanian dan juga peternakan itu, Niels langsung mencari sang pelapor. Smith menunggu di bawah sebuah pohon yang cukup rindang dengan cerutu yang menyala.
"Syukurlah Anda telah datang, opsir!" seorang pria bermantel bulu tebal berlari tergopoh menghampiri Smith yang dengan cepat mematikan cerutu miliknya. Ia tersenyum.
"Langsung saja," laki-laki itu berhenti tepat di depan Smith dan Niels yang baru saja tiba di sana, "saya kehilangan beberapa ekor ternak saya beberapa hari ini."
"Ternak apa yang hilang?"
Pria tua itu diam sejenak untuk mengingat, "Dua ekor sapi, dan tiga ekor babi."
Ketiganya lalu berdiskusi di dalam rumah pria tua bernama Jensens itu. Karena dirasa cukup mudah dan memang sudah tugasnya, maka Smith menyelesaikan masalah itu dalam waktu yang singkat.
Hewan-hewan milik Pak Tua itu kemungkinan kabur dari peternakan, dan mungkin sedang berada di pertanian orang lain. Smith dan Niels dengan sigap langsung meluncur ke beberapa tempat yang dicurigai.
Dengan menjelaskan perihal kedatangan mereka, Smith menanyakan kepada pemilik peternakan Winkler, apakah mereka mengetahui tentang hewan ternak yang menghilang dan masuk ke lingkungan pertanian mereka.
"Ternak kami jumlahnya pas, opsir. Meski kemarin kami kehilangan seekor babi yang juga kabur dari sini."
"Aneh," gumam Niels, "kenapa banyak hewan yang kabur dari peternakan?"
Di tengah kebingungan yang melanda dua orang polisi itu, seorang remaja yang mengangkut makanan sapi dari dalam gudang berjalan melewati keduanya. Smith memicingkan mata, mengenali sosok anak laki-laki berkaus panjang.
"Kamu? Bukankah kamu George, siswa dari sekolah Ford?"
George menghentikan langkahnya seketika, ia menurunkan ember berisi makanan ternak di atas permukaan tanah yang bersalju tipis dan melepas topi jeraminya sembari tersenyum manis. "Halo."
Remaja itu menundukkan kepalanya, "Senang bertemu lagi dengan Anda, Pak."
Aksara