Kredit by Mark Lannin
Harbinger selalu mengejar orang-orang aneh. Mereka adalah favoritnya. Ia menginginkan orang yang akan melawan, dan orang yang tidak akan takut pada awalnya; atau, lebih baik lagi, orang-orang yang yakin mereka bisa menang. Manusia langka dengan keberanian dan kepercayaan diri yang begitu besar sehingga mereka benar-benar percaya mereka bisa mengalahkannya entah bagaimana caranya. Itu selalu yang paling menyenangkan untuk dibunuh. Ia senang menyaksikan kehidupan memudar dari mata mereka yang menantang saat itu perlahan-lahan mencabik-cabik mereka; menonton sebagai kesadaran bahwa mereka sebenarnya tidak berdaya menyadarinya.
Selama berabad-abad, makhluk purba ini telah memburu manusia; baik untuk kesenangan, olah raga, atau karena didorong oleh naluri, ia berkembang pesat saat kematian umat manusia. Namun, ia sudah lama bosan dengan jeritan ketakutan dan ratapan penderitaan yang sering menyertai berbagai kampanyenya. Dengan demikian, ia telah memilih untuk mengubah demografis mangsanya menjadi manusia yang lebih menarik yang mungkin ditemukan di antara massa. Bagaimanapun, Bumi sekarang memiliki lebih dari tujuh miliar manusia yang memenuhi permukaannya; pasti beberapa dari mereka akan menawarkan perburuan yang lebih unik dan mengasyikkan daripada ribuan Harbinger yang telah dimusnahkan sebelumnya.
Konon, menemukan manusia yang kurang dapat diprediksi di antara jutaan rekan mereka yang lebih membosankan seperti menemukan jarum di tumpukan jerami. Sejak Harbinger mengubah modus operandinya, Harbinger menjadi frustrasi dengan peningkatan jumlah kill yang lebih lambat. Ia tidak tahu mana yang lebih buruk: membunuh manusia yang tidak berharga, membosankan secara berbondong-bondong, atau menghabiskan berminggu-minggu melacak yang berpotensi menarik - terkadang hanya untuk mengetahui bahwa mereka bereaksi sama mengecewakannya dengan yang lain.
Tapi kemudian, Harbinger menemukan Adrian Bishop.
Pada awalnya, Adrian Bishop tampak seperti manusia biasa dengan kehidupan biasa. Dia adalah pria yang lebih muda dengan tinggi dan perawakan rata-rata, dengan rambut hitam pekat dan setelan sederhana di bawah mantel. Satu-satunya hal tentang dirinya yang menarik perhatian Harbinger yang sangat selektif adalah kenyataan bahwa pria ini benar-benar melihatnya. Biasanya Harbinger ada di alam eksistensi di atas manusia; hanya ketika ia ingin menampakkan dirinya, barulah mereka dapat menyaksikan bentuknya yang menakutkan. Namun, suatu pagi saat Harbinger berkeliaran di jalan-jalan pusat kota Ottawa, seorang pria berhenti di jalurnya dan melihat langsung ke arahnya. Harbinger, bingung, melihat ke belakang, yakin bahwa pria itu telah memperhatikan sesuatu yang lain dan hanya melihat ke arahnya. Namun tidak ada hal penting yang tertinggal di sana, sementara tatapan pria itu mengarah ke atas untuk menatap mata monster setinggi sembilan kaki itu.
Dan kemudian, Adrian Bishop melakukan sesuatu yang sama sekali tidak terduga: tidak panik, atau melarikan diri, atau bahkan menunjukkan sedikit ketakutan - dia hanya tersenyum. Itu adalah seringai yang tahu dan nakal. Jika wajah Harbinger yang cacat mengerikan itu bisa membuat ekspresi terkejut, itu pasti akan terjadi. Seolah-olah itu tidak cukup aneh, pria itu kemudian membuang muka, dan mulai berjalan lagi seolah-olah tidak ada yang terjadi. Harbinger berdiri, melihat sekeliling untuk mencari apa saja yang mungkin menarik perhatian orang yang lewat, tetapi tampaknya hampir tidak dapat disangkal bahwa pria itu telah melihatnya secara langsung. Tak perlu dikatakan lagi, ini memerlukan penyelidikan.
Jadi, Harbinger mengikuti Adrian sepanjang hari. Berbeda dengan sebelumnya, pria tersebut tidak lagi menghiraukannya, menjalani kegiatan sehari-hari seperti biasa. Harbinger menemukan bahwa dia bekerja di toko serba ada lokal sebagai manajer. Dari apa yang bisa dikatakan, dia sangat disukai oleh para karyawan dan atasannya, dan memiliki sikap ceria yang hampir menyakitkan. Hari berlalu dengan lancar, dan Harbinger menjadi bosan. Pada saat Adrian mulai pulang, ia mulai curiga bahwa kejadian sebelumnya adalah semacam kebetulan yang tidak terduga, dan Adrian sama sekali tidak melihatnya. Tetap saja, makhluk aneh antar-dimensi tidak memiliki kegiatan yang lebih baik untuk dilakukan saat ini, jadi setidaknya ia mengikuti manusia ini kembali ke rumahnya.
Ketika mereka tiba di flat yang agak kecil, Harbinger mengikuti Adrian melalui lorong pendek dan masuk ke ruang tamu. Adrian mulai melepas mantelnya sementara Harbinger tetap tinggal di lorong, menatap curiga pada salah satu pintu yang terkunci di ujung ruangan. Rasanya ada yang aneh datang dari ruangan itu; sesuatu… tidak wajar, namun akrab.
“Kamu bisa berhenti bersembunyi di sana, kamu tahu,” suara Adrian terdengar, hampir membuat makhluk itu lengah. Aku minta maaf karena membuatmu menunggu, tapi aku khawatir itu perlu untuk menjaga penampilan. Tidak ingin orang berpikir— “
Sebelum manusia itu bahkan bisa menyelesaikan kalimatnya, Harbinger berada di atasnya dengan cakar panjang seperti pisau menempel di tenggorokannya dan tangan besar lainnya memegangi kepalanya. Adrian tidak terlalu gentar.
“Siapa nama aslimu?” tanya Harbinger, suaranya terdengar seperti bisikan dan teriakan sekaligus. Tampaknya mustahil manusia ini bisa melihatnya. Dalam masa hidupnya, ia telah menemukan manusia yang bisa merasakannya menggunakan semacam 'indra keenam' sebelumnya, tapi tidak pernah ada orang yang benar-benar bisa melihatnya saat berada di alam yang lebih tinggi. Tentunya ini adalah makhluk gelap yang menyamar.
"Namaku?" Adrian bertanya, cengkeraman kuat makhluk itu tidak melakukan apa pun untuk menghalangi sikapnya yang samar-samar sombong. “Adrian. Adrian Bishop, manusia yang luar biasa. "
Semakin frustasi, Harbinger meningkatkan kekuatan cengkeramannya, menyebabkan Adrian meringis. "Ow ow! Mudah di sana. Anda tidak ingin membunuh saya, teman saya. "
"Dan mengapa tidak?" serak Harbinger. “Tidak ada manusia yang bisa melihat makhluk dari alam yang lebih tinggi. Kamu berbohong."
“Maaf, tapi saya mohon berbeda,” jawab Adrian. “Saya sadar bahwa Anda dan jenis Anda memiliki kepekaan yang tajam terhadap hal-hal supernatural, bukan? Jadi saya bertanya: apakah ada sesuatu yang tidak manusiawi tentang keberadaan saya? ”
Sebanyak Harbinger mencoba, manusia itu benar; dari apa yang bisa dikatakan, pria yang saat ini dipegang erat di cengkeramannya tidak lain adalah manusia. Apakah itu iblis halus lainnya, Harbinger seharusnya bisa langsung mengetahuinya. Lalu bagaimana? sang Harbinger bersikeras. “Apakah sains Anda benar-benar sampai sejauh ini?”
Adrian terkekeh, bahkan saat cakar Harbinger menekan lebih keras pada dagingnya yang lembut. "Tidak, tentu saja tidak. Saya sama tidak mengerti apa-apa dengan Anda dalam hal asal usul hadiah kecil saya. Saya sudah bisa melihat hantu seperti Anda sejak saya masih kecil. Nyatanya, saya bukan satu-satunya yang bisa. Meskipun saya jamin, tidak mengherankan bagi saya jika Anda tidak menyadari keberadaan kami; manusia perseptif seperti saya cukup jarang ditemukan, bahkan saat ini, ketika jumlahnya lebih banyak daripada sebelumnya. "
Harbinger masih ragu-ragu dengan manusia ini. Namun, ia tidak dapat menyangkal bukti sebelumnya; Bahkan sekarang, itu masih tersembunyi di lapisan realitas yang berbeda, namun itu berbicara dengan Adrian seolah-olah itu di levelnya. Ciri-ciri mengerikan dari wajahnya berubah menjadi apa yang mungkin ditafsirkan sebagai ekspresi jijik; gagasan untuk secara tidak sengaja dilihat oleh manusia biasa sangat memalukan. Namun, pada saat yang sama, tidak dapat disangkal bahwa Adrian Bishop tampak sebagai salah satu manusia paling menarik yang pernah ditemuinya dalam waktu yang sangat lama. Tidak sekali pun selama pertemuan ini dia bahkan menunjukkan sedikit ketakutan, seolah-olah dia tahu dia tidak akan mati. Sementara Harbinger sangat tergoda untuk membuktikan dia salah dengan menusuknya sekarang, dia malah memilih untuk menunggu dan melihat apa yang akan dia lakukan. Bagian dari sensasi itu adalah menyaksikan mereka menggeliat.
Harbinger melepaskan cengkeramannya pada Adrian, mendorong desahan singkat dari pria itu; bukan karena lega, tapi karena putus asa. “Sudah waktunya kau sadar. Anda orang yang mudah b*******h, bukankah Anda Harbinger? ” Dia berbalik, sebenarnya melihat monster itu untuk pertama kalinya sejak pagi itu. "Dan yang tampan, kalau boleh kubilang begitu."
"Jangan goda aku, manusia," geram Harbinger. “Beri aku satu alasan yang cukup untuk membuatmu tetap hidup bahkan untuk satu detik lebih lama.”
“Oh, aku akan memberimu lebih dari satu,” kata Adrian, seringai tahu kembali ke wajahnya. “Lihat, aku tahu persis kenapa kamu ada di sini. Saya memahami cara berpikir Anda lebih dari kebanyakan. Anda datang ke sini untuk membunuh saya, karena Anda pikir saya menarik, bukan? "
Harbinger tetap diam.
“Kamu pikir aku akan melawan atau mencoba melawan. Buat perburuannya sedikit lebih menarik, bukan? Ya, saya bisa melihatnya di mata Anda… err, mata. Kami adalah jiwa yang sama, Anda dan saya "
Harbinger mencemooh, tulangnya retak saat ia mengangkat kepalanya tinggi-tinggi. “Jangan terlalu ceroboh sampai mengira kau seperti aku. Kamu hanyalah serangga belaka dibandingkan dengan— “
"Ya ya, aku tahu, bukan begitu maksudku," sela Adrian, memicu geraman kesal dari monster di hadapannya. Aku hanya bilang, aku juga bosan.
Pria itu berbalik, dan mulai berjalan melintasi ruangan ke pintu yang terkunci. "Kamu tahu apa maksudku. Paranoia yang mulai muncul saat Anda menguntitnya. Ketakutan yang mereka rasakan saat menyadari bahwa tidak ada jalan keluar. Tangisan dan jeritan ketakutan saat Anda mengulitinya dengan pisau - atau, saya rasa, cakar dalam kasus Anda. Semuanya sangat berlebihan! "
Adrian mengeluarkan gantungan kunci dan membuka kunci pintu, menampakkan tangga menuju kegelapan. “Setelah beberapa saat, Anda benar-benar menginginkan perlawanan. Anda ingin menguntit orang yang memiliki reaksi berbeda; orang yang tidak begitu takut pada awalnya. Wah, saya yakin Anda ingin sekali menghapus senyum puas dari wajah saya sekarang. Dan itulah yang saya andalkan. "
Harbinger menyempitkan matanya yang bulat ke arah Adrian saat dia menekan tombol lampu. "Jika kamu ikut denganku, aku bisa memberikan apa yang kamu inginkan, Harbinger." Dia berbalik dengan seringai setengah gila dan licik terpampang di wajahnya.
Perburuan yang bagus.
Dan dengan itu, dia mulai turun ke tangga. Harbinger tidak yakin apa yang harus dilakukan. Rasanya sangat tergoda untuk membunuh manusia ini, dan menyaksikan sikap terlalu percaya diri mencair di saat-saat terakhirnya. Namun, itu penasaran; lebih tertarik daripada sebelumnya dalam waktu yang sangat lama. Meskipun secara fisik dia adalah manusia, Adrian Bishop tampaknya memiliki pemikiran yang sama sekali berbeda: sesuatu yang jauh lebih dekat dengan Harbinger itu sendiri daripada manusia mana pun yang pernah ditemuinya sebelumnya.
Akhirnya, pilihannya jelas; monster itu mengikuti Adrian, dan mulai turun menuruni tangga.
“Aku senang kamu memutuskan untuk membuat pilihan yang tepat, temanku,” kata Adrian.
Kamar di bagian bawah tangga ternyata sangat luas untuk ruang bawah tanah, dengan lantai dan dinding yang terbuat dari beton dingin dari batu; itulah yang melukis mereka yang menjadi minat khusus. Simbol-simbol kuno yang aneh berserakan di permukaan ruangan, digambar hampir di mana saja dan di mana saja mungkin dalam apa yang tampak seperti darah kering. Satu-satunya tempat di mana mereka tidak digambar adalah di bagian tengah ruangan, di mana simbol lingkaran yang lebih besar dan serupa diukir di lantai.
Berbagai macam lemari ditempatkan di seluruh ruangan, beberapa di antaranya berisi buku dan file, sementara yang lain dikemas penuh dengan wadah kaca, vial, dan botol zat. Sebuah meja panjang diletakkan di dinding kanan, di atasnya dipasang berbagai alat mulai dari gergaji dan palu hingga perangkat kecil aneh yang sepertinya dirancang untuk penyiksaan. Namun, sejauh ini bagian ruangan yang paling menarik adalah dua sangkar di ujung terjauh. Masing-masing berisi satu orang: seorang pria dan seorang wanita, duduk di sudut kandang masing-masing, meringkuk saat melihat Adrian Bishop.
“Selamat datang di kediaman saya yang sederhana, Harbinger. Jangan ragu untuk merasa seperti di rumah sendiri. ”
Melihat sekeliling, Harbinger mengenali banyak simbol yang dilukis di dinding, meskipun yang diukir di tanah sama sekali tidak dikenal bahkan olehnya. Terlepas dari itu, dia tahu apa ini. “Jadi, Anda adalah salah satu dari manusia yang cukup bodoh untuk mencoba-coba Ilmu Hitam. Saya seharusnya berharap tidak kurang, ”kata Harbinger.
"Ya, meskipun menurutku aku melakukan lebih dari sekadar mencoba-coba," jawab Adrian. Dia pindah ke kursi putar di sudut ruangan dan duduk. “Saya adalah sedikit penggemar dalam hal apa yang orang sebut sebagai 'sihir'. Saya telah menghabiskan sebagian besar hidup saya untuk belajar, dan saya bahkan telah mengembangkan beberapa pesona dan ritual saya sendiri. Tidak sulit jika Anda benar-benar tahu apa yang Anda lakukan. "
Memutar kursi putar, dia menendang dinding dengan ringan, membuatnya berguling kembali. “Aku bukan penyihir atau apapun. Sebaliknya, saya pikir saya lebih mirip dengan paranormal daripada apa pun. Seni Hitam hanyalah istilah yang benar-benar suram untuk menggambarkan berbagai kombinasi tindakan, kata, dan simbol yang memungkinkan pikiran manusia untuk memanfaatkan kekuatan tempat yang Anda suka sebut sebagai 'tingkat yang lebih tinggi'. " Dia mengangkat bahu. “Saya tidak dapat mengklaim mengetahui bagaimana semua itu bekerja; alam eksistensi itu mungkin sama sekali tidak bisa dipahami oleh kita manusia rendahan. Sejujurnya saya pikir banyak prosedur yang harus Anda lalui untuk mengucapkan kutukan dan mantra yang sangat berbelit-belit dan klise, tapi hei, apa yang bisa Anda lakukan?”
Aksara